Дослушав все высказанные в свой адрес аргументы, мужчина покраснел, резко развернулся, схватил свою спутницу за руку и потянул её в сторону выхода, не проронив ни слова.
Мужчина! Ваша шляпа! Вы забыли головной убор! прокричал управляющий, которому заметно подняли настроение. И на его лице появилась улыбка.
С гордо поднятой головой, так, что подбородок смотрел практически в потолок, обманщик вернулся за оставленной вещью, демонстративно натянул её на голову, максимально выражая присутствующим свое презрение, развернулся вполоборота на носочках, громко хмыкнул и растворился за деревянными дверьми отеля.
Спасибо большое, сэр! Признаться, я уже начал верить этому человеку. Он так нервничал и кричал, что я уже подумал, будто всё это действительно случилось взаправду!
Не стоит благодарности, Алекс улыбнулся, сверкнув белоснежными зубами, и взяв Амелию под руку, направился на поиски Лили.
Вот не можешь ты расслабиться и просто пройти мимо! Да, и, кстати, зачем ты сказал, что стоял возле окна и видел всё происходящее? Решил окончательно сокрушить бедолагу, чтобы тот уже ничем не мог возразить?
Прости. Издержки профессии. Ну, ты сама понимаешь. Я не могу пройти мимо, когда творится обман или кто-то нарушает закон на ровном месте. Тем более этот управляющий достаточно приятный человек, пожав плечами, ответил Алекс, глядя жене в глаза, в которых читались очевидная гордость и восхищение своим мужем. Этот взгляд он прекрасно выучил за долгие годы совместной жизни, и никакие слова не могли его обмануть.
Да, не зря тебя называют лучшим детективом в нашем городе!
***
Алекс и Амелия лежали в кровати под мягким, тёплым и уютным пледом. Уже был довольно поздний час. За окном медленно падал снег, покрывая всё пространство белой пеленой. В такие минуты ничего не хочется, кроме того, как получать удовольствие, наслаждаясь жизнью. Посмотрев на жену, которая, лёжа на боку, посапывала, как младенец, мужчина подумал, что завтрашний день должен быть еще более прекрасным. Плотнее прижавшись к ее обнаженному телу, он закрыл глаза и крепко уснул. В эту ночь ему ничего не снилось. Говорят, что когда так происходит, значит, человек эмоционально и душевно спокоен, ничто не тревожит его мысли, и организм понимает, что он в безопасности.
Проснулся детектив от стука в дверь, яркий солнечный свет ударил по глазам. Взглянув на часы, которые показывали уже начало десятого, мужчина поспешно натянул штаны и подошел к входной двери. Открыв ее, он увидел перед собой молодую девушку с тележкой, на которой, по всей видимости, была еда:
Пожалуйста, простите, если разбудила вас! Завтрак в номер, в качестве благодарности за вчерашний инцидент, так меня просил передать наш администратор.
Девушка грациозно совершила поклон головой, при этом немного согнув ноги в коленях. И поспешно удалилась по своим делам.
Сони, просыпайтесь, вы так весь отпуск проспите! Подъём! громко объявил Алекс.
Первой из своей комнаты вышла Лили, вся взъерошенная, сжимая в руках любимого мягкого медвежонка, которого когда-то ей подарил отец.
Папа, ну зачем ты так громко кричишь? Я же ещё сплю!
Так, принцесса, давай не умничай! Быстренько иди умываться и садись кушать, пока ещё всё не остыло.
Спустя несколько минут появилась Амелия, которая на удивление выглядела точно так же, как и её дочь.
Красивая причёска, улыбнувшись, подмигнул мужчина, разливая всем чай из заварочного фарфорового чайничка, в такие же кружки.
Оттянув прядь спутанных волос, и косясь на неё, девушка ответила:
Да, умеешь ты делать причёски Может, тебе сменить профессию? Хотя нет, ты будешь моим личным парикмахером!
Кокетливо улыбнувшись, она присоединилась к завтраку, который включал в себя большое разнообразие фруктов. Чай, кофе, свежевыжатый сок. Яичница с сосисками на гриле. Нежнейший, как пух, свежеиспеченный хлеб, к которому на выбор подавались: красные икра и рыба, гусиный паштет, сыр и огромный выбор колбас. Помимо всего этого, разумеется, была овсяная каша.
Плотно позавтракав, вся семья надела свои новые спортивные костюмы и отправилась на прогулку. По дороге к спуску Амелия пожаловалась, что у неё болит живот. Возможно из-за непривычных в рационе улиток.
Хорошо, что я не попробовала лягушачьи лапки, как изначально хотела. Ты слышал, что от них бывает иногда даже летальный исход?
Да, жаль, что не выбрала их усмехнулся Алекс, за что сразу получил подзатыльник.
Не успели они оглядеться, как пролетела первая половина дня. Супруги несколько раз спустились с заснеженного склона. Амелия решила остановиться на выборе лыж, Алекс же отдал предпочтение сноуборду, а Лили все время каталась с детской горки, подкладывая себе под попу толстую подушку, сделанную из брезента и напоминавшую большой пончик. По пути в отель, где все собрались отогреться, подкрепиться и немного отдохнуть, Алекс устроил снежный обстрел по девочкам, но те дали ему очень достойный отпор, напав на своего мужчину вдвоём. В ресторане Алекс заказал южный суп из баранины, Амелия выбрала первое с красной рыбой и густыми сливками, а их дочь захотела супчик с фрикадельками. Согревшись и наевшись до отвала, неутомимая малышка побежала в детскую игровую, оставив родителей опять наедине.
Слышала? Передают, что сегодня погода к вечеру сильно испортится. А местные вообще говорят, что возможен буран. Почему нам постоянно так не везёт? сетовал Алекс.
Да перестань ты! Тут и так всё отлично, я, если честно, уже с лихвой накаталась. Мне хотелось бы сходить и попарить свои косточки в какой-нибудь сауне. Да и Лили в игровой совершенно не скучно! В крайнем случае, мы вернемся в номер, закажем чего-нибудь вкусненького и завалимся в кровать, почитаем книгу или полюбуемся пейзажами за окном девушка улыбнулась и протянула мужу какой-то конверт.
Что это? Мужчина с удивлением и детским любопытством приступил к изучению содержимого.
Это экскурсия! Экскурсия на восхождение горы Джозефа! Плюс ко всему в неё включен комплекс услуг, предоставляемый отелем.
Ого!!! Спасибо тебе огромное! Малыш, это наверно очень дорого стоит, не надо было так тратиться растрогался Алекс.
Не переживай! Мой любимый муж неплохо зарабатывает, и мы можем себе позволить это! в ответ девушка улыбнулась и поцеловала мужчину в нос.
А как же вы? Что вы будете делать все это время?
За нас не переживай! Как я уже сказала, нам тут вполне есть чем заняться. А ты об этом уже очень давно мечтал, так что пойдём в номер, я помогу тебе собрать все необходимые вещи для путешествия
Глава IV
«При знакомстве я всегда вижу в человеке только хорошее. Пока сам человек не докажет обратное».
В. Высоцкий.
Алекс посмотрел на часы. В запасе было ещё достаточно времени. Вообще он всегда считал, что лучше прийти немного пораньше и подождать, чем, не рассчитав своего резерва, потом отчаянно спешить, или вовсе опоздать и приносить извинения, оправдываясь и объясняя, почему задержался. В отличие от него, Амелия не умела должным образом соизмерять временной ресурс со своими возможностями, и потому, к сожалению, зачастую опаздывала. Детективу вспомнились дни, когда они были юны и только начинали встречаться. Ему в ту пору приходилось частенько ждать её, а иногда даже очень подолгу, под окнами дома, в котором она проживала со своими родителями. Они даже несколько раз ссорились из-за этого, однако всегда оставались вместе. Ведь чтобы сберечь отношения, нужно стараться уступать друг другу и, главное, уметь прощать, даже если ты очень сильно обиделся. Да и вообще, как говорят мудрые люди, если два человека повздорили, то виноваты оба.
Ступая по рыхлому снегу и неся в одной руке увесистый чемодан, в котором были туалетные принадлежности, запасное нательное белье и костюм. Мужчина про себя подумал: «Зачем мне костюм? Ума не приложу». Но на этом настояла Амелия, и чем с ней спорить, проще было согласиться.
Погода действительно начинала портиться. Ветер стал гораздо сильнее, своими порывами он поднимал снежинки, срывая их с поверхности, и противно обдавал лицо холодом. Метров за пятьдесят, рядом с цветной будкой, стоял мужской силуэт, в тёмно-синем спортивном костюме. Подойдя к нему ближе, Алекс увидел, что это темнокожий мужчина, и, сняв перчатку, протянул ему руку.
Алекс Вайт. Добрый вечер. Вы, как я полагаю, ожидаете подъемник?
Добрый вечер. Льюис Хайвок, мужчина ответил встречным рукопожатием и, затягивая сигару, которую с трудом можно было обхватить двумя пальцами одной руки, сквозь зубы добавил. Да, отправляюсь на экскурсию. И, признаться честно, заодно хочу решить несколько вопросов с хозяином того отеля.
Ну, нас уже двое, достав из пачки сигарету и закуривая, продолжил диалог детектив.
Теперь будет уже не так страшно! улыбнулся темнокожий мужчина.
Круглое лицо, чёрные, как смоль, глаза над которыми располагались густые брови, и аккуратные бакенбарды производили о нем впечатление, как о серьезном человеке. На правой щеке отчётливо просматривался, уходящий под шапку, старый шрам, скорее всего, вызванный сильным ожогом. Достаточно дорогой костюм известной фирмы подтверждал, что мужчина явно не бедствует.
Мистер Вайт, вы раньше когда-нибудь занимались подобным? указав на гору пальцем, на который был надет большой перстень с изображением львиной головы с красными рубинами, инкрустированными в глаза зверя.
Нет, но это моя, по правде говоря, очень давняя мечта.
Это прекрасно, когда мечты сбываются! Уверяю, в этом нет ничего сложного, просто нужно быть внимательным и соблюдать осторожность при восхождении. Тем более, глядя на вас, я могу судить об отличной физической форме, так что подъем проблем не составит.
Надеюсь на это, улыбнулся в ответ детектив, ещё раз оглядев мужчину, достаточно плотного телосложения.
Как вы думаете, наш инструктор уже в отеле? Или прибудет позже?
Не знаю. Как бы там ни было, он должен будет собрать нас всех.
Без него нам явно нет смысла куда-либо подниматься, да и всё снаряжение у него.
А вы не в курсе последовательности наших действий? Мне эту экскурсию подарила жена, и я не совсем ознакомлен с графиком. Не подскажете?
Конечно, подскажу! Мы прибываем в тот отель на горе, проводим там ночь, а рано утром после завтрака совершаем восхождение. И ближе к вечеру возвращаемся. Проживание и еда входят в стоимость.
Понял, большое спасибо. Простите меня за любопытство, вы сказали, что есть дела к владельцу отеля, выходит, что вы его знаете?
Ничего секретного. Я просто, точно также как и он, являюсь обладателем отеля, но на побережье моря, и хотел бы предложить ему сотрудничество. Лично мы не знакомы. Вопросы бизнеса! блеснув белоснежными зубами, ответил Льюис. Кстати, приглашаю вас и всех членов вашей семьи к себе, и как своему товарищу по покорению этой огромной горы обещаю, что сделаю хорошенькую скидку, вытащив из внутреннего кармана визитку, с пальмами на голубом фоне и номером телефона, он протянул ее Алексу.
Благодарю вас! Мне очень приятно. Если получится, может быть, в следующем году, обязательно приеду.
Отлично! Надеюсь, что так и будет! А раз уж мы заговорили, позвольте тогда и мне поинтересоваться, чем занимаетесь вы?
Я небольшой предприниматель, хозяин пары магазинов в городе. В общем, на хлеб с маслом хватает, улыбнулся Алекс и провёл рукой по подбородку, щетина на котором слегка заскрипела.
За годы работы детективом, жизнь многому его научила, в том числе и тому, что не стоит каждому встречному рассказывать о себе. Ведь ты не знаешь, что за человек находится перед тобой, потому сложно предугадать, какими могут быть последствия твоей откровенности.
Всегда с чего-то надо начинать и, не сдаваясь, идти к своей цели. Только тогда ты добьёшься желаемого результата и успеха! немного выпятив грудь вперёд, гордо произнёс Льюис.
Абсолютно с вами согласен, я точно так же считаю.
Позвольте, я расскажу вам свою историю, конечно, если интересно?
Ну, как я понимаю, нам особо спешить пока некуда. Почему бы и нет? Я с удовольствием послушаю!
Не хочу жаловаться, но у меня было достаточно нелёгкое детство. Отец бросил нас с матерью, когда я был ещё маленьким. Мне он оставил лишь этот перстень. Жили мы бедно, денег часто не хватало даже на хлеб. Меня слишком это удручало, и, признаться честно, хотелось большего. Мама работала в отеле днём и ночью, не покладая рук, чтобы как можно больше заработать. Я хорошо запомнил красивые номера, которые оплачивали богатые люди, с лёгкостью тратившие свои деньги на развлечения. Повзрослев, с компанией таких же голодранцев мы стали продавать различные товары. Вырученные деньги я усердно откладывал, и через некоторое время открыл небольшой ларёк, а потом и магазин. И вот спустя много-много лет, неотступно и верно идя к своей цели, я всё-таки стал владельцем большого отеля.
Восхищен вами! детектив улыбнулся, и закурил очередную сигарету с запахом вишни.
Посмотрев на свои наручные часы, Алекс произнес:
Думаю, нам пора уже идти располагаться, осталось меньше пятнадцати минут до отбытия подъемника.
Темнокожий мужчина охотно согласился с предложением, так как на улице было довольно холодно, а в вагончик, во всяком случае, не задувал пронизывающий ветер. Но не успели мужчины сделать и пяти шагов, как неожиданно из черно-белой будки, которая терялась на фоне красного вагончика, раздался очень неприятный дискант:
Ваши билеты протягивая каждую букву, процедил голос.
Из окошка вылезла пухлая рука, вероятно, кассирши, пальцы которой украшали огромные перстни. Льюис взял путевку у нового знакомого и обе, вместе со своей, протянул загадочной персоне.
Это билеты на экскурсию и суточное пребывание в гостинице. Оплата за услуги подъемника сюда не входит, всё так же максимально надменно продолжала женщина.
Прошу прощения, но при покупке экскурсии мне сказали, что в её цену всё включено! возразил мистер Хайвок.
С каждого по два доллара! не придавая значения ни одному слову, ответила сердитая билетёрша.
Позвольте хотел было продолжить мужчина, но тут дверца окошка с сильным хлопком закрылась.
Вы это видели? с полнейшим недоумением обратился он к детективу, Я....
Да не стоит обращать внимания, всё равно своим возмущением ничего не добьешься! с иронией сказал Алекс, уже достав из портмоне четыре купюры.
Он постучал в окно, рука снова вылезла и в обмен на купюры протянула билеты.
У вас осталось десять минут! Если не успеете занять свои посадочные места, возвращать деньги я вам не буду! Можете проходить в вагончик и усаживаться на сидения с номером, указанным в билете. Запрещается прыгать, курить, раскачивать женщина продолжала что-то говорить, но мужчины уже двигались в сторону подъемника.
Подойдя к вагончику, Алекс посмотрел вдоль стального троса, который уходил куда-то очень далеко в небо и скрывался во мраке. Подняв воротник своей куртки, детектив прошёл вслед за Льюисом и занял место напротив него. Зеленоглазый мужчина придвинулся ближе к окну и, протерев рукавом запотевшее стекло, глянул вниз. Его взору открылась огромная пропасть, кажущаяся бездонной, лишь острые пики скал, подобно рифам на воде, торчали своими острыми кольями. Примерно метров через двести от них начинала тянуться в сторону горизонта отвесная стена, на которую прилетали немногочисленные птицы, ища укрытия от непогоды.