Валентина все чаще посматривала на небо и понимала, что если за ними не вернутся, они так и останутся тут навсегда. А если Лариэды не поторопятся, то и возвращаться будет уже некуда Земля перестанет существовать, дед явно хотел уже закругляться со своим рассказом, но мы жалобно просили, чтобы он рассказал еще чуть-чуть.
Хорошо, девчонки, так и быть, уговорили старика, чуть-чуть, но потом сразу спать! он покачал головой и продолжил: Валентина уже перебралась в бункер, где было жизнеобеспечение высшего правительства и специалистов, еще значимых на этой планете. Надежда на иноземцев еще была, но таяла на глазах, а кораблей с такими технологиями, как у Лариэдов, у них не было.
Даже если пришельцы оставили бы людям чертежи, увы, они не смогли бы ничего построить, потому что металл, из которого были сконструированы корабли, попросту не существовал на их планете. Не говоря уже о том химическом составе, которым покрывался корабль для защиты от метеоритов и звёздной пыли.
На поверхность из бункера выбирались все реже и реже, причем только в спецкостюмах, так как воздух стал почти непригоден для дыхания. А вот что стало с другими странами, можно было только догадываться. Иногда радиоволны улавливали Китай, Норвегию и Америку, а передаваемые сведения чаще всего были сводками о погодных условиях и местах нахождения бункеров для тех, кто еще не хотел покидать свои жилища. Бункеров не хватало, но малая часть из них позволяла взять еще несколько человек, но вот запасов было не так много.
Дедушка устало прикрыл глаза, как будто он сам всё это пережил и рассказывает, как о своих воспоминаниях. Он тяжело вздыхал и кривил губы, обдумывая, что можно рассказать, а что в силу нашего возраста нам знать не нужно.
Однажды, выбравшись на поверхность со специалистами за сбором данных о почве и некоторыми запчастями для оборудования, Валентина увидела корабль, который уже ей был знаком. Именно он спускался к ним при первом контакте. Не передать то чувство, что она испытала при виде его, сердце учащенно забилось, а кончики пальцев прострелило маленькими зарядами тока, по спине бежал холодный пот.
До места приземления было три дня пути, она и еще пара специалистов собрали баллоны с кислородом, чтобы было легче преодолеть путь до прибывших. Всем скорее хотелось их увидеть и улететь хоть на край Вселенной, желание жить было превыше всего, но и умом все понимали спешка в этом вопросе может только усугубить ситуацию.
Тщательно перепроверив снаряжение и составив план своих действий, люди выдвинулись на двух машинах к кораблю. Старались ехать без остановок, чтобы не тратить драгоценное время, понимая, что еще потребуется время, чтобы вернуться в бункер за остальными.
У корабля их никто не встречал, что показалось очень странным. И только спустя несколько минут открылись двери, и путников запустили внутрь. Валентина не сразу увидела его капитана корабля. Только протиснувшись сквозь толпу своих коллег, она заметила, что он стоит в сторонке. Какой-то Лариэд, судя по нашивкам старший по званию, вещал о том, что связь с кораблями, направляющимся на новую планету, да и с самой планетой была потеряна. Видимо, расстояние или что-то такое могло быть помехой для связи с ними.
И вот они прилетели, чтобы сказать: их корабли смогут вернуться за оставшимися только через год, так как кораблестроение занимает очень долгое время. Оставшимся на Земле людям Лариэды пообещали оставить слитки карт и половину компаса, чтобы они были уверены, что за ними вернутся. В знак подтверждения, на всякий случай, если вдруг не уложатся в оговоренное для возвращения время. Все значимые предметы они разделили поровну, чтобы у каждой из сторон был свой стимул: одним вернуться, другим выжить во что бы то ни стало и дождаться.
Валентина провожала их корабль и четко понимала: она дождется, даже если за жизнь придется держаться зубами. Капитан хотел забрать её с собой, его тянуло к ней всем сердцем. Но корабль не был рассчитан еще на одного пассажира. Он прощался с ней молча, только смотрел своими аквамариновыми с переливом в зелёный глазами, и никто даже не догадывался, что мысленно он обнимал её, обещая вернуться.
Тоска разливалась по его телу, становясь с ним одним целым. В последний раз заглянув девушке в глаза, он сжал кулаки от чувства неизбежности и медленно нажал на рычаг. Ворота корабля закрылись, разлучив его с ней. Звук затвора будет преследовать его еще долгие ночи, и каждый раз ему будут сниться голубые глаза землянки. Он думал о ней с самой первой встречи, думал часто, даже вызвался лететь в очередную миссию на Землю, лишь бы еще раз её увидеть и, если получится, забрать её собой.
Лариэды отдали людям единственное обозначение планеты с тремя солнцами. Они считали, что правильно поступают, ведь таким образом они точно вернутся за выжившими людьми и вместе направятся на новую планету. Они рассчитали все риски и к назначенному времени должны были успеть, пока жизнь еще теплилась на этой планете, дед закрыл глаза, молча посидел, а потом встал, выключил ночник и покинул комнату.
Сестра уже засыпала, а я представляла в своих мыслях, как выглядел капитан и девушка Валентина. Мне представлялась красивая пара, и в моем сердце была надежда, что они всё-таки еще увидят друг друга.
***
На последних воспоминаниях я даже не заметила, как уснула, и снился мне всю ночь ящер, который перевоплощался то в стражника, то обратно в ящерку с раздвоенным языком, который он вытаскивал и стрекочущей музыкой что-то шептал мне на ухо. А потом был громкий смех, и всё повторялось по кругу, и я никак не могла проснуться и избавиться от этого беспокойного сна. Видимо, все события и мои фантазии перемешались в моей голове, и теперь я была вынужденным зрителем этого кошмара.
Утро или вечер? Я даже не знаю, сколько тут нахожусь, даже предположить сложно. Хочется воды и кушать. Выспаться мне не дал ветер, который волком выл за дверью, а может, кошмар в виде ящера я так и не поняла, что именно из этого. Спать уже не хотелось, меня передергивало от воспоминания про эту рептилию во сне. Надо бы о чем-то подумать, чтобы время пролетело незаметно.
Мысли легким потоком понесли меня в воспоминания о дедушке. Перевернувшись на другой бок и укутавшись поплотней, я прикрыла веки.
***
Сегодня мы с сестрой вели себя примерно, наперегонки таская деду чашки с чаем. Нам очень хотелось дослушать легенду до конца. Дедуля, как специально, постоянно повторял, что утром рано вставать, из чего мы сделали вывод, что на долгие посиделки времени не будет. Но ближе к вечеру он позвал нас с в каминную комнату.
Присаживайтесь, мои девочки, я вам расскажу историю до конца. Вижу, любопытство так и светится в ваших глазах, он по-доброму потрепал нас по головам, укрыл пледом наши ноги, и после того как мы удобно расселись по разным сторонам дивана, опустился в кресло-качалку и прикрыл глаза. Мы притихли.
Земля почти полностью сгинула, на планете царила мерзлота и вечная ночь, растительности не было никакой, даже деревья увяли и превратились в труху. Валентина жила в бункере с немногими уцелевшими, но надежда на счастливое избавление с каждым днем угасала. Припасы кончались, да что там их уже не было, доходило до того, что приходилось есть кору деревьев, засушенных еще при отлете кораблей.
Каждый понимал, даже если Лариэды сдержат своё слово и вернутся за ними, то живых они уже не застанут, дед как-то с грустью посмотрел на огонь, и был у него очень тяжелый взгляд. Валентина мучительно думала, если это действительно произойдет, и они не доживут до их возвращения, как передать Лариэдам слитки и компас, ведь они должны будут найти ту систему и рассказать всем, что Земля погибла, что больше никто не выжил. Она размышляла об этом сутки напролет, но так и не придумала, как оставить весточку или знак. Нужно быть честными, ведь если Лариэды вернутся, получится, что они выполнили условия и вправе знать, куда надо держать путь.
Как и говорили Лариэды, прошёл примерно год, когда их корабли вышли на путь к Земле. Солнце карликовая звезда, которая должна была угаснуть и слететь с орбиты, еще доживала свои последние мгновения, а свет его походил на холодный выплеск огня при затухании. Разведывательный корабль спустился к Земле на вторые сутки после того, как занял позицию, неопасную для манёвров.
Мини-корабль снова приземлился в России, так как на этом корабле, как вы догадались, был капитан, который хотел вернуться за Валентиной и у которого щемило сердце от предчувствия, что они не успели, и их уже никто не ждёт. Одев костюмы, в которых можно дышать, не вредя здоровью, капитан и два его помощника направились к бункеру, дед налил себе еще чаю, но так и не притронулся к кружке, о чем-то думая и взвешивая слова.
Валентину капитан нашел быстро, даже можно сказать, что и искать не пришлось. Она лежала возле входа в бункер, а в ее руках была записка, которая гласила, что в пятистах метрах от бункера она вырыла яму и спрятала туда слитки и компас. Девушка просила прощения, что так и не смогла их дождаться. Запасы кончились, и все приняли единогласное решение: чтобы не страдать мучительной смертью, принять последний глоток воды с ядом. Капитан сидел рядом очень долго, он думал, успели бы они спасти людей, если вернулись раньше? Анализ, взятый с останков, показал, что люди погибли за две недели до их прибытия
Поиски слитков и компаса не увенчались успехом. Лариэды искали столько, сколько могли находиться на Земле. Рисковать дальше жизнью они не могли, и было принято решение вернуться на корабль и оттуда запросить второй на помощь с планеты Неунал. Но по сей день никто не знает, был ли тот второй корабль, и что стало с экипажем корабля, выполнявшим миссию по спасению расы землян. Есть ли на самом деле планета жизни и даже три солнца? Они были бы рады и одному
Несколько столетий все искали путь к загадочной планете. Были такие, кто якобы видел блуждающие в открытом пространстве галактики корабли-спасатели, но при попытке приблизиться к ним включались двигатели с яркими огнями, и они исчезали с радаров, как призраки.
С тех пор легенда пересказывалась много раз и почти утратила свой смысл: кто-то придумал, что земляне были хитры и захватили корабль Лариэдов, кто-то утверждал, что Солнце потухло и унесло с орбиты за собой и Землю, и корабль капитана одной волной. В общем, девочки, здесь можно только гадать и думать, куда всё исчезло, и существуют ли по сей день слитки с картами другой системы, где планета освещается тремя солнцами. Может, в легенде рассказана не вся правда, а только часть её?
***
Из воспоминаний меня снова наглым образом выдернул ящер со своими невероятными, притягивающими зелеными глазами. Он тряс меня за плечо и заглядывал в глаза, будто сам хотел в них что-то рассмотреть. Ох, боюсь, кто-то из нас однажды утонет в другом полностью и безвозвратно.
Эрианара, вы меня слышите? Моргните, если слышите!
Да слышу я вас, слышу! я нервно освободилась из его рук и пригладила волосы, которые, наверное, теперь уже выглядят как водоросли без воды на пятый день.
Вы спите с открытыми глазами, леди? Или так теряете сознание? Я трясу вас вот уже минут пять, а вы даже признаков жизни не подаете! Уж было подумал, что с вами попрощались навсегда.
Еще чего! Вы просто так от меня не избавитесь, я глянула на него снизу вверх. Ишь какой, посмотрите, в трупаки меня записывает! Ещё бы покрывальцем сверху накрыл.
Эрианара, я принес вещи, вам надо переодеться и привести себя в порядок. Я провожу вас в комнату, где будет удобно собраться.
А что, в камере нельзя этого сделать? Или вы сначала вытравляете из своих пленников заразу, которую не видите глазами, чтобы они промерзли до костей и не могли говорить? Возможно, в этой камере есть невидимый распылитель, убивающий не только заразу, но и жизнь, которая уже на грани срыва?
Ящерка улыбнулся уголками губ и вопросительно приподнял бровь, мол, что ты тут еще, женщина, придумаешь или что уже успела накрутить в своей голове? Выглядел он при этом совсем не дружелюбно, и весь его вид кричал об опасности, что мне нельзя переступать грань своей наглости.
Я, конечно, знал, что вы умеете вот так с ходу что-то придумывать, но чтобы Лариэдов обвинить в жестокости, это вы уж чересчур загнули, он отошел к двери, которая, оказывается, все это время была открыта. В комнате мы были не одни, только сейчас я увидела стражников за его спиной, которые смотрели с безразличием. Ну что, леди соизволит пройти в комнату для сборов или будем слушать дальше, какие экзекуции приготовили Лариэды для пленников?
Снова смеется надо мной! Ну, ящер, я тебе это еще припомню, при зрителях, смотри-ка, какой разговорчивый стал! И даже эмоции свои начал показывать, а по нему и не скажешь, что он эдакий весельчак бывает. Правда, за его улыбкой скрывались отнюдь не благие намерения.
Меня привели в комнату, где было множество зеркал. В каменном полу бил фонтан, от которого в разные стороны ручейками разбегались струйки воды в виде завитков. Кругом удобные пуфики, за зеркалами прячется купальня красивая, сделанная из камней и украшенная драгоценностями, а именно, неизвестными глазу камнями. Неужели это для пленников? Наверное, их купают в красоте, а потом выводят в зал и заставляют смотреться в зеркала. А потом снова прячут в камеру, чтобы они поняли разницу, когда снова станут гадкими и некрасивыми. Или распаренных пленников замораживают в камере, и они умирают от пневмонии или гриппа. И докажи после этого, что эти издевательства совершают Лариэды.
Снова мысли потоком несут не туда. Я быстро привела себя в порядок. Конечно, в купели я бы понежилась и подольше, но ведь с этого хвостатого станется прийти и в наглую меня оттуда вытащить. Еще раз я оглянулась на купель и со вздохом разочарования начала собираться. Когда меня нашел мой ненавистный ящериц, я уже смотрела на себя в зеркало. Голубые глаза с серой окантовкой по радужке, волосы цвета горячего шоколада, по длине они были чуть ниже плеч и завивались на кончиках. Сейчас из зеркала на меня смотрела затравленная и замученная девушка с кругами под глазами и уже заживающей губой, мой вид был ужасен.
Эрианара, сейчас мы пройдем к правителю в резиденцию. Его Величество хочет лично познакомиться с тобой и сопроводить на корабль, который отправляется через час. Прошу, не совершай действий, которые могли бы вернуть тебя обратно в камеру и веди себя спокойно, без криков и обвинений.
Шли мы снова молча. Он вышагивая как независимый и сильный, и я мельтеша за его спиной, то и дело запинаясь. А все потому, что мне хотелось разглядеть все картины и красивые узоры, выкованные золотом и украшенные драгоценностями. Будь я воришкой, к правителю я бы попала уже с огромным мешком за плечами. Вот бы он от моей наглости поперхнулся, этот правитель, память так и отшибла его имя. Вроде бы я всегда помнила всю правящую династию на данный момент. По моим познаниям, у правителя два сына. Старшему должно быть около тридцати, наверное, как этому ящеру, который то и дело оглядывается и хмуро возводит на меня свой взор. Боится, наверное, что я не выдержу и начну с порога свой монолог бедной и несчастной. Ну уж нет, зелёная лапка, это и в моих интересах попасть быстрее на корабль и свинтить с этой планеты.
Мы зашли в огромный холл, где было очень много стражи, как на парад собрались. К нам навстречу вышел пожилой мужчина, лет пятидесяти или шестидесяти на вид. Ну ладно, я нарочно дала ему больше лет, выглядел он куда лучше своих годов: подтянутый, с орлиным профилем, статный и кричащий о своей власти. Его взгляд был холоден. Смотрел он будто сквозь тебя, при этом не показывая своих эмоций.