Передо мной бросили девушку. Она испуганными глазами водила вокруг. Страх все сильнее поглощал ее. Простолюдинка с тремя буквами погружалась в отчаяние. Я лишь смотрел на нее в ожидании.
Ваше Величество, начала она скачущим голосом. что происходит?
Убийцы четко сказали, что их наставник указал на место проникновение в дворец. Он также уведомил, что именно в эту ночь тут будут сняты наряды. Таким образом стоит подумать: а кто за них отвечает? Конечно же капитан стражи. Сам Тал покончил жизнь самоубийством. Однако, остался еще один человек, который мог пролить свет на эту историю.
Слушай, спокойно обратился я к жене трехбуквенного. у меня к тебе немного вопросов и если ни в чем не соврешь, тогда останешься жить и даже работать тут. Ты понимаешь, о чем я?
Но я пыталась возмутиться кухарка.
Отлично. заключил я.
Теперь стоит продумать беседу. Давить на нее нельзя. Прямых вопросов стоит избегать. Для снятия некоторых охранников с постов должна быть существенная причина. Осталось понять, что послужило триггером ситуации.
Скажи, откинулся я на троне. перед тем происшествием, что-то происходило с твоим мужем? Каково было его поведение?
Собеседница задумалась. Наверняка она знала ответ, в данный момент мозг девушки решал, что стоит говорить, а что надо утаить. Прискорбно. Я был уверен, что достаточно ее напугал. Ошибся. Все же я много навыков растерял за последнее время. В первую очередь: работать головой.
Он начал выпивать. созналась она и вдруг разозлилась. Мой муж считал, что Вы его совсем не цените. Он был уверен, что скоро будет уволен с должности. Постоянно винил себя в некомпетентности и указывал на Ваше недовольство им. Как выпьет, постоянно упоминает историю с каким-то походом в город и еще пару случаев. Однажды я ему сказала, что он хороший, а в ответ муж поколотил меня.
Тал мог. Особенно по пьяни. В этом мире подобное нормально. Однако, я думаю, все было немного иначе. Она обвинила в том разговоре меня, пытаясь его выгородить, что привело его в ярость. В это я поверю. Надо понимать, что подобное собеседница мне не сообщит даже под страхом смерти.
Я тебя понял. кивнул и внимательно посмотрел. Следуя твоим словам, за некоторое время до тех обстоятельств что-то изменилось. Верно?
В комнате наступила тишина. Кухарка зыркнула на меня исподлобья и тут же спрятала взгляд. Ага. Я оказался прав. Вопрос лишь в том, что она об этом знает. Теперь весь диалог надо строить осторожно, разговор стал прогулкой по тонкому льду.
Да. созналась жена Тала. Однажды он вернулся из города счастливый. Сказал, что нам срочно нужно поженится.
Он говорил, что произошло? опасливо спросил я.
Немного. покачала девушка головой. Встретился с очень надежным человеком и если он сделает все, о чем они договорились, то докажет свою полезность. Более того, за подобный поступок его, возможно, наградят баронством.
Ого! Совершит подвиг! Я не могу знать того разговора, зато могу набросать тезисы. Первый: король тебя не ценит. Второй: пропусти во дворец убийц и поймай их, будет тебе счастье. Третий: Это спасет твою карьеру и осчастливит молодую жену. Четвертый: ты не понимаешь зачем это требуется? Смотри пункт первый.
Хорошо. хлопнул я в ладони и улыбнулся.
Однако, посланники Империи не пошли во дворец, где капитан усилил охрану. У них была совершенно другая цель. Красивая комбинация. Теперь ясно почему Тал кинулся на меч. Все считали, что принял добровольное наказание, но нет: он понял, что его «сыграли в темную».
Еще одно уточнение. решил я продолжить диалог. Он точно не упоминал ни титул того человека, ни имя, ни прозвище? Может проболтался по пьяни или еще как?
Нет, господин. опустила она голову вниз.
Жаль. Эх, знать бы кто стоит за такой прекрасной работой. Однако, есть еще одна вещь, что не укладывается в этом алгоритме. То, что могло подорвать его исполнение. Я наклонил голову и задумчиво глянул на кухарку. Единственное, что выбивалось из такой продуманной схемы Лия. А что было бы, если бы она не спала? А тот недопитый чай?
Это ты подсыпала моей подруге снотворное? спросил я напрямую.
Собеседница попыталась вскочить и сбежать, но внимательные стражи бросили ее на пол, на колени. Девушка тут же разрыдалась. У них был четкий приказ, следить за поведением и с ним они справлялись прекрасно. В самом зале находился и Отл, его глаза расширились и смотрели на жену друга с неверием.
Он сказал, что ее не должно быть во дворце. прокричала она сквозь слезы. Она могла все испортить и украсть его славу!
Я встал и пошел из комнаты. Больше мне тут делать нечего. Единственное, что я испытывал в данный момент, была холодная ярость. Здесь и сейчас я ставлю себе задачу устроить суд над всеми, кто причастен к смерти моей Лии. Всем.
Господин. поклонился новый начальник стражи и отправился избивать ногами девушку.
Вы обещали! прокричала она, пытаясь защититься руками.
Да. кивнул я спокойно, повернувшись, никакого наслаждения данная картина не вызывала. Я обещал, что ты не умрешь и будешь тут работать. За свои слова несу полную ответственность. Про отношения других к тебе я ничего не говорил. Капитан, доведите до личного состава.
Будет выполнено. пнул он ее еще раз и выдвинулся ко мне, махнув охранникам.
Я уже снова двигался на выход. Пора отправляться на тренировочную площадку, парень пристроился сзади. Я понимаю его чувства, ведь он искренне любил ее. Сколько раз мы смеялись над его неуклюжими предложениями руки и сердца. Теперь, как и я, он жаждал мести.
А если случайно? уточнил он после пары поворотов.
Пусть живет. отмахнулся я. Для нее и так это станет постоянной пыткой.
Жалко ли мне было ее? Ведь она лишь помогала мужу возвысится. Мне было все равно. Это не месть, а наказание. Жестокое? Зато другим станет боязно повторить подобный трюк. Некоторые могут сразу побежать сдавать подельников. Это хороший урок для многих.
Ал! в коридор влетел Кайдэн. Там гости прибыли! Пойдем, встретим их, как положено.
Он обхватил мои плечи и повел обратно в тронный зал. Надеюсь, эту дуру уже убрали оттуда. Кого там принесло. В самом помещении никого не было, и друг протащил меня до огромного стула на возвышении, бросил на него, а сам встал за спиной, слева. Сразу появилось уже забытое чувство защищенности.
Готовься удивляться. судя по голосу, он широко улыбался.
Ага. положил я голову на костяшки пальцев расслабленной правой руки.
Может еще ногу закинуть на сиденье? Да нет, это будет выглядеть совсем уж вульгарно. Обведя глазами еще раз зал, не нашел ничего нового. Что ж. Ждем. Сказали, что прибыли, значит сейчас все и узнаем. В комнату зашла девушка. Ого! А она сильно похорошела за время отсутствия.
Ваше Величество, счастлива Вас снова видеть! ее глаза просто светились.
И я тебе безмерно рад, Нира. кивнул в ответ, немного подавшись вперед. Прекрасно выглядишь. Что привело тебя ко мне?
Она уверенно улыбнулась. Хороша, девчонка. Да, такую не просто замуж возьмут, с руками оторвут. Фигурка блеск. Держит себя, как королева. Спинка прямая, волосы уложены. Однако, остается вопрос, как она тут оказалась?
Приехала к Вам на помощь. не опускала собеседница глаз. Господин Кайдэнат написал, что стоит явиться и помочь с возникающими вопросами.
Прими мою безграничную признательность. вернул я ей улыбку. Я буду счастлив помощи такой опытной девушки.
Она выполнила полноценный поклон и отошла в сторону. И верно, мечник говорил о гостях, а не об одной. Следующим явился мой старый знакомый. Вот кого, а его я увидеть совсем не ожидал и даже уже забыл, как он выглядит.
Господин Александр, сел он на левое колено. явился по зову маркграфа. он поднял свои глаза и в них мелькнул стальной блеск злости. Дабы помочь Вам свершить месть.
Ты вовремя, Миам. я ответил ему, выпустив немного ярости. Буду рассчитывать на тебя.
Исключительно верный и исполнительный. Также, он любил девушку. Эх, знал бы император, кто тут соберется, чтобы вернуть ему должок, поостерегся бы подобных действий. Ну ничего, скоро все узнают, что не стоит трогать близких мне людей.
Это все? удивился я, оглянувшись на высокородного за спиной.
Да. пожал он плечами. Ан и Ли я не звал, сам понимаешь. Виг бегает вокруг беременной жены. А кого еще?
Поможешь им разместиться во дворце? уточнил я.
Кайдэн смело кивнул и отправился к гостям. Сейчас пошумит немного и потащит всех на тренировку. Я смотрел вслед своей команде. Ладно, буду считать, что я гениальный музыкант и сыграю на инструменте с минимальным количеством струн. Должен справиться.
Командир. донеслось из-за трона.
Я рад, что и ты прибыл. негромко констатировал я, не поворачивая головы.
Лия, я же пытался он что-то сказать, но я поднял руку, останавливая парня.
Тебя никто не видел? уточнил я.
Нет. твердо донеслось сзади. Я вошел через тайный ход.
Прекрасно. улыбнулся я, но вышел оскал. Будь в городе. Ты мне скоро понадобишься со своей способностью.
Понял. Я снял номер в гостинице «Пьяный мечник». последние слова становились тише, собеседник удалялся.
Удивительная сила, совсем его не чувствовал весь наш разговор. Что ж. Я откинулся на спинку. В моей голове уже рождался интересный план. Раньше я всегда вмешивался в чужую игру, теперь сам раздам карты и посмотрим, что из этого выйдет.
Господин. в комнату зашел Нир. Готовить ужин?
Да, кивнул я. и зови всех к столу.
Будет исполнено. поклонился он и отправился обратно.
Я раскину такие сети интриг, что любое ваше движение, мои дорогие противники, будет усугублять ситуацию. Все пороки пойдут в ход: жадность, гордыня, похоть и так далее. Я их раздую до неимоверных величин. Готовьтесь, ребята.
Господин. в комнату забежала Пор и тут же подошла ко мне, выполнив женский поклон. Стоило ей его покинуть, глазки озорно блеснули, и она тихонько добавила. Мне сегодня приходить?
Мой личный консультант по Империи. Правда уже на третью ночь у нас все закончилось в кровати. Ну и что? Она тоже часть сложной игры, правда, пока не знает об этом. Это хорошо, для нее в первую очередь.
Конечно. улыбнулся ей в ответ. Я замерзну, если останусь один.
Не волнуйтесь, ответила женщина, немного поведя руками, так ее грудь выглядела аппетитнее. я Вас с радостью согрею.
Я похотливо облизал ее достоинства взглядом. Прекрасно. Я еще не начал плести свою череду событий, а некоторые наметки плана уже нанесены на будущую картину. Тем более, она простолюдинка. Ничего не нарушаю. Правда ее спутник на меня волком смотрит. Мне было глубоко плевать на это.
Ваше Величество. поклонился Миам и вошел в зал.
В комнату повалили слуги. Внесли стол и шустро сервировали. Он просто прибыл первый! Ясно. Как всегда, молчаливый и послушный. Следом явился и Кайдэн, а следом до нас снизошла Нира. Она взглядом растерла трехбуквенную в пыль и дала ей разлететься со шпиля дворца. Жительница Империи на нее смотрела загнанным зверем. Все же, порода из четырехбуквенной так и прет.
Прошу, познакомьтесь с нашими гостями. я указал на двух убийц. Пор и Ро. Они из империи.
Молчаливый друг понял, кто перед ним, но не двинулся. Отлично. С ним и Нирой я потом поговорю и распишу ситуацию. Первая встреча прошла довольно спокойно. Следом тренировка и я завалился в комнату.
Ал. тихо позвала меня женщина, ловко проникая в комнату. Я пришла.
Отлично. поднялся и сел на кровати. На чем мы вчера остановились?
Генерал Пормалат довольно жестокий человек. присела она на край кровати. В его власти находится огромное количество воинов и все базы, что разбросаны по Империи.
То есть личной гвардии, как у нас, у вас нет? решил узнать, откинувшись на руки назад.
Барон имеет пять воинов, граф десяток, а герцог пятьдесят. кивнула она головой. Это предел.
Я задумался. Если в моем королевстве шли по пути разделяй и властвуй. Четыреста человек разбиты по большой территории и собрать их вместе та еще задачка, то соседи пошли по совершенно другому пути. Это немного проблематично, однако, все еще решаемо.
Правда у Вас и герцогов больше, чем у нас. Верно? уточнил я один из самых важных вопросов.
Кончено! подняла бровки собеседница. Их десять!
Одиннадцатый держит столицу. хмыкнул я. Интересно. С этим мы разобрались. Так, теперь уточни мне еще кое-что
Так и пролетал уже какой вечер. Информации было много, однако я мотал на ус то, что мне потребуется, заваливая девушку множеством вопросов, чтобы не выделять основных. Никто не должен знать о моем плане. Никто, кроме меня.
Мне остаться? томно повела гостья плечами, оголяя одно из них.
Тебя никто не отпускал. пошло улыбнулся я в ответ. Иди сюда.
Утренняя тренировка началась с новых лиц. Прекрасно. Сразу стало гораздо веселее. Особенно тот шуточный бой Ниры и Пор. Кошки дранные. И чего баронская дочь так на нее взъелась? Ну греет койку, дальше что?
Они ее убили? подошел ко мне Миам и тихо спросил.
Ага. кивнул я, наблюдая за их жесткой схваткой.
Господин, покачал он головой. что происходит?
Узнаешь. улыбнулся я ему. Все потом. Просто верь мне.
Как скажете. его глаза кольнули серьезностью.
Он зол, я чувствую. В принципе его понять можно, однако, он не знает всего моего плана. Пока там развлекалась наша прекрасная половина, Кайдэн гонял Ро. Тот сам просил его немного позаниматься с ним. Пусть балуются.
Ал! помахал мечник рукой. Твоя очередь!
Иду! я пошел на ринг и улыбнулся.
Навыки почти восстановились. Это чудесно. Еще чуть-чуть и мне надо будет выдвигаться. План я набросал, его придется корректировать по ходу, но тут ничего не сделать. Слишком много переменных в моем выражении.
Господин. поклонился Нир. Завтрак готов.
Выдвигаемся. скомандовал я и первый показал пример, как надо сваливать с утомительных занятий.
Так прошло еще десять дней и вот мы уже стоим за воротами. Со мной идут только двое. Убийцы, что совершили то вероломное преступление. От этих мыслей оскал сам налез на лицо. Передо мной стоит Миам, Кайдэн, дочь барона и Отл. Только им я разрешил себя сопровождать до ворот.
Так, друзья. внимательно оглядел я их. Пока меня не будет, не шкодить тут. Вернусь и будет вам всем ата-та по попке. Кроме Ниры, ее ждет спарринг со мной.
Все улыбнулись. Им надо продержаться четыре декады, пока я не закончу поход. Должен успеть за это время. Я достал свой железный браслет и застегнул на запястье, поверх золотого. Все, можно спокойно отправляться. Оглянулся, недалеко ждали посланники Империи.
Господин. поклонился Отл. Вы не говорили, а мы и не спрашивали. Однако, если есть такая возможность, может Вы скажете, куда собираетесь?
Вы точно хотите знать? оглядел я дружный строй.
В ответ получил уверенные кивки. Задачи я им нарезал, что делать знают. Ребятам я доверяю, да и не успеют они предупредить, даже если захотят, двигаться мы этими двумя будем очень быстро. Не вижу смысла скрывать, с чего начнется моя большая игра.
Подойдите. подозвал их к себе.
Все выполнили приказ, только Нира замешкалась. Ну конечно, она девушка и так приближаться к королю ее смущает, я обнял крайних за плечи и заставил их сделать тоже самое, образовав круг. Когда наши головы оказались рядом, негромко сообщил:
Я иду за головой императора.
Глава 4: Никогда ничего не идеализируй это может плохо кончиться. (О. Уайльд)
Я помахал своим людям уже в воротах, и мы с убийцами покинули город. Что ж. Стоит остановиться, чтобы оглядеться по сторонам. Где там наш транспорт? Сказали, что будет ждать.
Ал? позвала меня Пор. Что ты ищешь? Пойдем уже.
О! обрадовался и указал направление. Туда.