Они медленно шли в сторону административного здания по гравию. Каждый шаг сопровождался шуршанием, поэтому Анна старалась прислушиваться к и без того тихой речи Романа.
Она умерла во время эпидемии? Анна что-то записала в блокноте и посмотрела на Романа.
Я не знаю, мы с братом сбежали из дома за несколько недель вспышки вируса. Или месяцев, если честно, я уже толком и не помню. Пару месяцев мы скитались по округе города, а когда люди начали умирать повсеместно, сбежали в деревни и прибились к тем мальчишкам. В любом случае, тогда, лежа в луже, я вспоминал все ужасы и понимал, что мне надо бежать. Но куда я мог бежать? Голодный, уставший, побитый, я попытался подняться на ноги и тут же упал в лужу. Наверное, я сделал это достаточно громко, потому что из машины вышла женщина и посмотрела на меня. Я лежал в холодной воде и сквозь слипшиеся волосы смотрел ей в глаза. Не знаю, сколько продолжалась эта молчанка, но она взяла с сидения сумку и пошла в мою сторону. Я понимал, что у меня больше нет сил идти, закрыл глаза, сжался в комок и начал молиться. Я просто шептал, чтобы она убила меня прямо сейчас. И плакал:
«Пожалуйста, не издевайтесь надо мной, просто убейте, чтобы я больше не мучился».
Она встала рядом и стояла какое-то время. Наверное, ждала, когда я подниму голову. Но я боялся увидеть пистолет, нож или палку, поэтому, как только смог, вжался в лужу. В итоге она не выдержала и спросила:
«Тебе там удобно?» я кивнул, но так и не поднял голову.
«У меня сейчас перекус, хочешь со мной?»
И вот тогда я поднял глаза. Она уже не стояла надо мной, а сидела рядом на корточках и протягивала кусок хлеба. Свежего, ароматного хлеба. Последние несколько дней я только смотрел на еду, поэтому все мои страхи о мучителях и убийцах мгновенно улетучились. Еда была на расстоянии вытянутой руки. Я схватил этот кусок грязными, мокрыми и не гнущимися от холода пальцами и начал жадно его есть.
«Ты так не торопись, а то подавишься», она улыбнулась и достала из сумки термос, налила в чашку и протянула мне. Потом она помогла мне подняться и дойти до машины. Там она вытерла меня полотенцем и укутала в два пледа. А потом снова дала мне горячий сладкий чай, чтобы я перестал дрожать. Чай обжигал мои внутренности, но я с жадностью делал каждый глоток. Я затих, расслабился и уснул. Я не знаю, сколько мы так сидели, но я не проснулся, когда пришли остальные, когда машина поехала, когда она остановилась, и стали хлопать двери. Я проснулся утром в кровати. Я лежал и следил за солнечными зайчиками на потолке. Знаете, утром бывают такие редкие мгновения, когда ты не помнишь, где находишься и как тут оказался, и вообще не помнишь кто ты такой. Вот и у меня было в тот день такое утро.
А потом вы вспомнили?
Они подошли к зданию администрации и сели на одну из лавочек в тени. Роман снял сумку и достал из нее термос и контейнер с овощами, открыл его и поставил на середину лавочки, затем налил чай в крышку термоса и протянул Анне.
Угощайтесь, в моей семье было принято делиться.
Спасибо, сказала она, немного смущаясь.
Да, потом я вспомнил, что было вчера и не знал, что делать. Я лежал в кровати какое-то время и старался не двигаться. Но ничего не происходило, и я осмелел: сел на кровати и осмотрел свои ноги. Они были грязные, с ссадинами и жутко ныли. Я огляделся и встал с кровати. Было тяжело стоять, сил не было, и мне приходилось опираться рукой на стену. Оказалось, что я спал на нижнем этаже двухъярусной кровати в светлой и просторной комнате с одной дверью и четырьмя окнами. Единственное, что я мог придумать, так это пригнуться и очень медленно идти к двери. Я спрятался в угол и заглянул в щелку, но никого не увидел. Потом открыл дверь шире и максимально тихо вошел в другую комнату. В ней стоял длинный стол, за котором сидела незнакомая мне женщина. Она взглянула на меня и улыбнулась. Мы молча смотрели друг на друга какое-то время, а потом она спросила:
«Хочешь позавтракать? У нас в меню сегодня творог, чай, поздние яблоки и немного хлеба».
Наверное, по моим голодным глазам она поняла, что есть я хочу и пододвинула еду ближе ко мне.
«Меня зовут Марфа», она налила из термоса чай в кружку и поставила его рядом со мной.
«Марфа? Такое странное имя» я сел на стул и медленно пододвинул к себе тарелку с творогом.
«Мне оно кажется красивым, поэтому я его выбрала.»
«Ты сама себе выбрала имя?» я отправил в рот ложку творога и практически сразу все проглотил так и не прожевав.
«Да, мы решили сами выбрать себе имена. Если ты помнишь свое имя, можешь назвать его. Ну или придумай себе новое, которое тебе нравится».
И вот, сидя за столом перед тарелкой творога, я думал о том, какое имя я хочу для себя. Такое, чтобы оно мне нравилось, и чтобы оно было для меня красивым, и чтобы оно значило что-то очень важное. И тогда я назвался именем своего старшего брата.
Так вас не звали Романом на самом деле?
Нет, он покачал головой. Родители при рождении дали мне другое имя. Но я хотел, чтобы мой брат оставался живым и был со мной всегда. Документов у меня с собой не было, да никто и не спрашивал их.
А что было потом? спросила Анна, когда они доели и ее собеседник стал убирать посуду.
Она отвела меня в ванную комнату, набрала в таз горячей воды и усадила туда. Сначала надо было смыть накопившуюся грязь. Когда она дотерла меня мочалкой и ополоснула прохладной водой, в ванную постучали, и в дверях оказалась моя вчерашняя знакомая. Она принесла полотенце и чистую одежду.
«Привет, помнишь меня? я кивнул. Меня зовут Инесса. Я принесла чистую одежду, чтобы ты смог переодеться».
Я давно не испытывал такого умиротворения. Я был сыт впервые за долгое время, мне было тепло и комфортно в чистой, мягкой и сухой одежде. Много ли нужно человеку для счастья? Оказывается, тарелка творога, кусок хлеба, чашка чая, яблоко и ощущение чистоты. Однако, я был еще очень слаб и меня снова отправили в постель, которую Инесса уже перестелила.
«Ты тоже выбрала себе имя?» спросил я, когда она укрывала меня одеялом.
«Да, меня звали Инна, но мне всегда казалось, что Инесса звучит интереснее.» Я зевнул и мгновенно уснул.
Теперь вы спали спокойнее?
Да, я проснулся только вечером и снова отправился кушать. В этот раз за столом сидели взрослые и четверо других детей. Мне налили миску горячего куриного бульона с овощами, отвели в туалет после еды и снова отправили спать.
Там уже были другие дети? Вы с ними говорили?
Не сразу. Первое время все найденыши боялись и держали оборону. Я не исключение. Инесса давала всем какое-то время на адаптацию, старалась не пугать и не задавать много вопросов. Всех кормили, мыли, укладывали спать и повторяли все заново. Только потом я увидел, какие худыми и слабыми мы приезжали. Мой последний брат вообще не держался на ногах, на нем висела одежда, а сгибы коленей и локтей были такими острыми Страшно смотреть на голодных детей, как они молча поедают все, что им дают, как они просыпаются с запавшими голодными глазами и еле ползут за стол, чтобы поесть снова.
Вас хорошо кормили?
Для первых недель было составлено специальное меню: мы ели много вареных овощей, пили горячий чай и бульоны, немного хлеба и никакого мяса.
Почему?
Желудок, челюсти и зубы оголодавшего человека не готовы к такой нагрузке сразу. Поэтому сначала надо было набраться сил, а потом уже есть более сложную пищу. Мы на ногах-то еле стояли в первое время, жевать было очень сложно.
Они сидели и молчали какое-то время на лавочке, потом Роман встал.
Мне нужно идти, извините.
Могу ли я пойти с вами?
Думаю, не стоит. Я пойду в курятник, а там не абсолютная чистота. Вы одеты не соответствующе и можете испачкаться. он кивнул, взял в руки сумку и быстрым шагом пошел прочь.
Анна осмотрела себя и поняла, что выглядит она достаточно странно: летнее легкое платье и грязные от работы в земле руки.
Пожалуй, стоит привести себя в порядок. она направилась в женский корпус чтобы переодеться и отмывать пальцы.
В спальне уже никого не было, почти все кровати были заправлены. В раковине туалета она долго отмывала грязь мочалкой, потом быстро переоделась в легкие брюки и рубашку и пошла в курятник.
Она подошла поближе и услышала протяжную мелодию из открытой двери. Слов Анна разобрать не смогла, но голос узнала пел Роман.
Здравствуйте, сказала она громко, чтобы не смущать своим внезапным появлением.
Роман, до этого чистивший пол, обернулся и осмотрел Анну.
Я вижу, теперь Ваша одежда более подходит к работе. Неужели работать пришли? усмехнулся Роман.
Что мне делать? Анна сделала вид, что не заметила едкого комментария.
Он осмотрелся, но работа была почти закончена.
Мне осталось рассыпать новую солому, вынести старую и забрать яйца. Я пока вынесу грязное сено в компостер, а Вы рассыпьте новое на пол.
Через десять минут они уже шли на кухню с корзиной яиц. Анна достала из поясной сумки диктофон и включила его.
Везде будете ходить за мной и все записывать?
Да, не хочу, чтобы потом кто-то обвинил меня в выдумывании истории. Кроме того, мне будет удобнее работать сейчас с Вами, а потом за столом я смогу переписать все с кассет и сделаю заметки.
Это Вы молодец, что пришли помогать в приют. Раньше никто из журналюг не додумывался. Роман слегка улыбнулся.
Как Вы научились ухаживать за животными и работать в саду?
Инесса меня научила.
Всему?
Чему-то учила она, чему-то другие старшие.
Да, я читала об этом, но сильно много не нашла. Расскажите о них.
На кухне они отдали корзину, вернулись в сарай, взяли новую и пошли в поле, собирать травы.
Когда я появился в доме, было шестеро старших, включая Инессу. Это были такие же подростки, которые после эпидемии остались одни в деревнях. Вроде как, она знала их раньше. Первые пару недель их лица мелькали передом мной, и я никого не мог запомнить. Узнавал только Марфу, которая меня первым утром кормила, и Инессу.
Что вы делали эти две недели?
Я толком не помню, вроде я болел и долго лежал с температурой. Меня лечили, отпаивали чаем и бульонами, иногда выводили на крыльцо, чтобы воздухом подышал. Через некоторое время я подружился с детьми, которые уже были дома: Константином, Анастасией и Никитой. В итоге оказалось, что в тот день, когда Инесса нашла меня, она забрала еще двоих детей: Степу и Ксению. Конста был самым первым, он уже хорошо восстановил силы, окреп и набрал вес. Анастасию и Никиту нашли вместе за месяц до нас, они пока еще были слабы. Ксения со Степаном оказались немного сильнее меня и уже осваивались. Мы вшестером сидели в детской, рассказывали свои истории и играли. Иногда Конста показывал нам некоторые комнаты дома. Мы находили в них много интересного и часами могли сидеть там.
В каком смысле их нашли за месяц до вас?
В начале каждого месяца Инесса и еще несколько старших уезжали на пару дней. Они искали вещи, которых не хватало: одежду и обувь, медикаменты, посуду, инструменты. Пока не наступили холода, они собирали оставшийся урожай. Иногда находили животных, которых тоже забирали с собой. Так в усадьбе появились еще козы, собаки, куры и кролики. Когда ситуация в стране наладилась, они стали ездить в город и сдавать продукты в обмен на все необходимое.
А до этого не было животных?
Были. Инесса жила в усадьбе своих родителей. Как потом она рассказала, люди они были богатые и увлеченные. И еще задолго до эпидемии, они увлекались разведением животных, приусадебным хозяйством, и всем, что к этому прилагается. Они нашли старую дачу своих родителей, отстроили большой дом, мастерскую, сарай, баню, скотный двор, развели сад и огород. К моменту эпидемии у них уже была кошка, собака, две козы и с десяток кур. Они читали много книг, чтобы делать все правильно, ну и учили дочь.
Значит, она и сама могла ухаживать за домом, садом и животными? Анна собрала очередной пучок люпинов.
Могла. Но какой интерес жить в таком большом доме одному? Да и физически тяжело это было. Поэтому она собрала своих знакомых и предложила жить и работать вместе. Эту идею поддержали пятеро ее друзей и каждый стал заниматься своим делом. Хотя часто все помогали друг другу. Старшие девушки занимались приготовлением еды, заготовками на зиму, огородом и садом, ухаживали за животными. Инесса готовила, Марфа шила одежду, Алина в принципе следила за животными, вроде ветеринара. Парни занимались ремонтом построек, опиливали деревья, если было нужно. Михаил ухаживал за пчелами, Егор в основном занимался садом, Алексей мастерил мебель.
А куда все делись потом?
Разъехались. Когда ситуация наладилась, они смогли заниматься делами по душе. Этот приют открыл наш Егор.
Правда?
Роман кивнул. Корзина уже наполнилась травами, и они пошли в сторону сарая.
А когда вы выздоровели, начали работать?
Нет, особой работы для нас по осени не было. Мы просто следили, как старшие возвращались из леса с корзинами грибов, и тоже хотели пойти погулять. Но из-за слабости наших тел нас никто не брал. И тогда мы собирались в библиотеке, брали большие и тяжелые книги с полок, рассматривали картинки и придумывали свои истории.
Они собирали грибы?
О да, в зависимости от сезона мы собирали грибы, ягоды, травы и веники. Роман обошел сарай и стал развешивать пучки трав в тени. Затем он проверил высохшие пучки, снял их, какие-то перевесил, а готовые собрал в корзину. Мне надо отнести их наверх.
А что еще вы делали в ту первую осень? Анна пошла за ним.
Иногда Инесса брала нас с собой к печке и показывала, как топить печку и готовить в ней еду. На полке в кухне стояли большие черные чугунки. Она доставала средний из них, он был черный от сажи и пачкал нам руки. Мы брали старые листы бумаги и рисовали на них пальцами. Роман прислонил лестницу к стенке и стал подниматься на второй этаж с корзиной. А она доставала картофель, лук и морковь, наливала воды в ведро и вместе с нами мыла и чистила овощи. Со временем она стала давать нам ножи, чтобы мы их нарезали. Мы складывали все овощи в чугунок, добавляли мясо, которое она приносила, соль и ароматные травы. А затем она отправляла чугунок в печку, а нас на теплую печку, укутывала в пледы и читала сказки. А через час мы все вместе наслаждались невероятно вкусным рагу. Вы пробовали рагу из кролика, которое готовили в печи? Роман скрылся на втором этаже курятника и вернулся через некоторое время с пустой корзиной.
Нет, мы готовили на газу и, иногда, в духовке.
Тогда вы не знали жизни. С хорошей компанией и свежим хлебом это нечто потрясающее! Роман спустился, закрыл глаза и улыбнулся. Представьте себе промозглый осенний день, когда сыро и ветрено, а вы сидите у теплой печки и едите рагу. Так вкусно, что весь чугунок заканчивается мгновенно. Все сидят за столом, рассказывают истории и смеются. Мы передаем друг другу свежую булку хлеба, отламываем по кусочку и макаем хлеб в оставшуюся от рагу подливу. Это почти самое вкусное, что можно есть.
А что самое вкусное? Анна посмотрела на часы. Время ужина, пойдемте?
Самое вкусное первая еда, которую Инесса давала. У всех нас она была разная, в зависимости от того, что старшие брали с собой в дорогу. Иногда печеные овощи, иногда бутерброды с маслом или банка творога. Но всегда был сладкий мятный чай. Роман кивнул, и они отправились в главное здание приюта.
Солнце приближалось к горизонту, воздух становился свежее и наполнялся запахами летний трав.
Она научила вас готовить?