Полина помедлила.
Одна из секретных лабораторий клана Фукугава еще одна пауза. Расположена под Токио.
Мои брови взметнулись вверх.
Под Токио? Они что, идиоты, создавать такой объект под густонаселенным городом?
Это как-то связано с коммуникациями и подходящей инфраструктурой. К тому же Япония никогда не могла похвастать большими площадями.
Я покачал головой.
Все равно, ради такого дела могли и постараться.
Тогда бы это заметили, резонно возразила сестрица. Мы до последнего не знали, что у них есть нечто подобное.
Секретность. Чем оживленнее место, тем проще спрятать активность. Попробуй построй нечто подобное в небольшом рыбацком поселке. Сразу засекут и припрутся всякие любознательные с вопросами: а что это вы здесь делаете, чем таким интересным занимаетесь?
Могли бы использовать мощности какой-нибудь официальной компании, проворчал я.
Они и использовали. Это, кусок стекла с записью, поставленной на паузу, качнулся в воздухе, находится в здании одной из биотехнологических компаний клана. Они не стали создавать ничего нового, просто выделили одно из научных подразделений в отдельную программу исследований, влив туда серьезные средства и переведя из других отделов специалистов.
И что они там исследовали? Судя по обстановке и печальному концу, нечто крайне опасное.
После ошеломительного успеха профессора Кнабе многие кланы захотели заполучить в свои руки что-то похожее. Забавно то, что никто толком не знал, что хотел, и поэтому исследования велись по многим направлениям.
С моей стороны последовал неспешный кивок. Ситуация из разряда: а давайте бросим сто дротиков подряд не глядя, авось какой-нибудь попадет в яблочко. Но это какие же деньги нужны.
Неудивительно, что в казне пусто, как в пересохшем колодце, проворчал я. Могли бы просто купить лицензию у нас.
Операциями по вживлению второй стихии занимались не только наши клиники. По специальному разрешению и за оговоренный процент их проводили и другие медицинские центры, принадлежащие другим кланам.
Их не интересовали уже открытые технологии, пояснила Полина.
Ну да, хотелось что-нибудь еще. Что-нибудь новенькое, чего пока ни у кого нет. Как это знакомо.
Что они изучали?
Пропускную способность энергетической матрицы и выносливость организма при резких перепадах потоков силовых линий больших и сверхбольших мощностей.
Мои глаза расширились.
Это то, о чем я думаю? Они собирались штамповать Повелителей?
Пытались.
Поставленные на поток маги ранга Повелитель Стихий. Это серьезно бы изменило баланс сил в Империуме.
Задумка амбициозная и столь же неосуществимая. Все помним, как князь Кирилл пытался поголовно сделать из людей магов и потерпел фиаско. Инициация, как и предрасположенность к уровню силы, совершенно индивидуальная вещь. Предсказать, а тем более управлять, это невозможно.
Та же история со второй стихией: после операции иной раз бывает столько осложнений, что многие проклинают тот день, когда согласились на это.
Поэтому маги с двумя стихиями, как и воздухолеты, штучный товар. Скорее исключение из правил, чем правило.
Так что там произошло? Судя по видео, что-то пошло не так.
Полина мрачно усмехнулась.
Еще как не так. Подробности пока неизвестны, но кажется, в соседних лабораториях занимались чем-то похуже, чем изменение энергетической матрицы. Когда сработала тревога, какой-то болван умудрился разбить колбу с неким веществом, по описанию похожим на искусственно созданную вирусную инфекцию.
Ничего себе новости. Разработка биооружия. За такие фокусы полагалось серьезное наказание, вплоть до смертной казни. Если бы это всплыло, то клан Фукугава вполне мог закончить свое земное существование.
Хотите прижать япошек записью? предположил я. И тут же понял, что поторопился. При чем тут тогда «Новые горизонты»?
Полина мрачно прикусила губы.
Протокол изоляции сработал слишком медленно. Произошла внешняя утечка. Пока Фукугава пытаются это скрыть, но инцидент уже произошел и, по нашей информации, распространение началось.
Неслабо. А я думал, речь только о внутреннем нарушении режима. Потеря одного комплекса это не потеря целого города.
Стоп. Города откуда есть постоянные рейсы, как по воздуху, так и через портальные переходы. Эта дрянь может распространиться по всему миру.
Прогноз? В горле внезапно пересохло.
Одно дело сражаться с обычным врагом и совершенно другое с невидимыми бактериями. Это дело ученых и медиков.
Спецы клана смоделировали ситуацию, провели первичный анализ. Если полученные параметры вируса верны, то время еще есть. Но режим карантина все же придется вводить.
Японцев запрут на их островах и не выпустят, пока зараза не сдохнет. Или пока не сдохнет последний житель. Что более вероятно.
Тебе для этого нужен Кнабе? Разработать вакцину?
Полина хмуро кивнула.
Да.
Понятно, почему она прилетела лично и не стала прорываться к профессору. Это вызвало бы ненужный шум. А где шум, там и паника.
Не сомневаюсь, научные отделы клана уже занялись этим вопросом. Кнабе нужен как запасной вариант. Вдруг обгонит. Один раз у него уже получилось удивить мир.
Сколько у нас времени?
Не больше суток, когда информация станет всеобщим достоянием и все перекроют.
Значит, Строгановы успели первыми. Скорее всего, из-за того, что в свое время Полина летала налаживать связи с кланом Фукугава, когда те выступали естественным противовесом Такеши, позже полностью уничтоженным в войне за Империум.
А если подумать еще немного и дать волю воображению?
Скажем, кто-то захочет воспользоваться ситуацией к собственной выгоде. Например, забросить штамм вируса в те же Штаты или Латинскую Америку.
Транспортная сеть порталов охватывала почти всю планету, сымитировать случайную утечку не составит труда.
Дальше изобразить кипучую деятельность, локализовать очаги (и плевать, что по масштабам это будут целые континенты) и наблюдать, как болезни пожирают неудобные регионы.
Зачем это нужно? Чтобы убрать тех, кто слишком много выступал в последнее время в Сенате, намеренно мешая работоспособности гигантского государственного образования.
Нет, Империум существовал худо-бедно, но изначальная сплоченность очень быстро сошла на нет. Князей и лордов хватило на создание чуда Столицы, после всплыли былые обиды и разногласия.
Склоки и споры в Сенате стали обычным делом. Подковерные интриги и вовсе не прекращались. Никто не хотел уступать, каждый стремился перетянуть все на себя.
Засуньте в стеклянную банку ядовитых пауков и у вас появится представление, что сегодня представлял Империум.
К тому же не надо забывать, что, несмотря на позиционирование себя как общепланетарное образование, Империум вовсе не контролировал весь мир. Имелись целые регионы, где и не слышали о власти кланов.
Процесс по объединению, конечно, продвигался, но очень туго и медленно. Находилось много желающих ставить палки в колеса. Ведь недаром клановые твердыни с давних времен прозывали Цитаделями гордыни. Каждый князь и лорд считал себя лучше других и ни за что не хотел подчиняться.
Вот и буксовала задумка Орловых, едва набрав скорость после подписания первой декларации.
Хорошо, я свяжусь с Кнабе и прикажу ему заняться вашей дрянью немедленно, пообещал я и вопросительно посмотрел на Полину: Полагаю, нужен какой-нибудь образец для начала исследования.
Она кивнула.
Мои люди все перешлют.
Отлично. Тогда всё.
Не обязательно всех травить. Кто первым разработает вакцину, тот приобретет большое преимущество.
Хотя насчет «травить» я бы особо не заблуждался. Очень уж удачный момент устроить небольшую чистку.
Я бросил изучающий взгляд на сестрицу, ее лицо оставалось бесстрастным. Трудно поверить, что князь Кирилл не воспользуется этой возможностью к собственной выгоде. Впрочем, меня это не заботило.
Ожидаете эпидемию?
Трудно сказать. Прогнозы неясны.
Я кивнул на экран, где все еще шла подготовка к выходу из приземлившейся капсулы.
Может, колония на Марсе не такая уж и дурная идея, а?
Полина поморщилась.
Не преувеличивай. Пока ничего непоправимого не случилось, она начала подниматься. Так я могу рассчитывать на тебя?
Конечно, почему нет. Всегда рад помочь родному клану.
Хорошо, тогда до связи.
Кивнув на прощание, Полина направилась к посадочной площадке, у нее за спиной пристроилась парочка неприметных сопровождающих из ближней свиты.
Проводив сестрицу рассеянным взглядом, я вновь уставился на огромный экран. Шесть фигур в массивных скафах повышенной защиты продолжали возиться с оборудованием, готовясь первыми ступить на поверхность красной планеты.
Да, это вам не Луна, где уже пять лет функционирует полноценная база. Вряд ли кто-нибудь во второй раз попрется в такую даль, используя тихоходные космолеты.
Пора думать о более быстрых способах перемещения, если действительно хотим всерьез осваивать другие миры. Этот слишком затратный.
Рядом со столиком бесплотной тенью материализовалась Ласка.
Будут какие-нибудь приказания?
После неожиданных встреч с Полиной у меня действительно, как правило, возникали срочные поручения для помощников.
Свяжись с Островом, скажи, чтобы прервали сообщения по транспортной портальной сети.
Причина? Нужно какое-нибудь официальное объяснение, Ласка никак не показала, что удивлена полученным приказом. Идеальный порученец. Хладнокровный, исполнительный, не задающий лишних вопросов. Если последнее не требуют обстоятельства.
Не знаю, пусть придумают что-нибудь: перерыв на техническое обслуживание, полицейские учения, тренировка спасателей неважно, главное, чтобы звучало правдоподобно и не вызвало паники.
Я тоже поднялся из-за стола. Давненько не бывал у Кнабе, думаю, стоить навестить его компанию лично.
3
Окрестности Златограда.
Владение клана Мамонтовых.
Компания «Новые горизонты». 13:20
Марево портала истаяло в воздухе, оставляя после себя ощущение легкого головокружения. Коротко стриженный аккуратный газон смялся под подошвами легких кожаных туфель. В нос ударил запах свежей травы.
С удовольствием делаю глубокой вдох. Приятно, как на природе. И пейзаж соответствующий. Ровные ряды подстриженных кустарников, извилистые дорожки, больше напоминающие тропинки, невысокие деревца экзотических пород. Прилегающая к «Новым горизонтам» территория напоминала парковую зону.
Все строго выверено и гармонично. Видна рука опытного ландшафтного дизайнера, дорогого и въедливого, что не успокоится, пока не уложит травинку к травинке, веточку к веточке, пытаясь угодить своему внутреннему перфекционисту.
Хорошо устроились яйцеголовые, пробормотал я, оглянувшись.
За кронами деревьев виднелись силуэты пяти приземистых корпусов. Белые стены, серебристые капли окон со светоотражающей поверхностью и способностью не пропускать вредные ультрафиолетовые лучи. Махины отгрохали в последние годы, семь этажей вверх, пять вниз. Между ними россыпь невысоких построек второстепенного назначения.
Стороннему наблюдателю могло показаться, что проникнуть сюда не составит труда, все открыто, почти как на ладони. Однако на самом деле степень защиты здесь могла сравниться с обороной военной базы, размещенной на чужой земле.
Когда миру явилось открытие профессора Кнабе, нашлось немало желающих заполучить как его самого, так и его разработки. Сюда пришлось присылать Кару и Ласку в сопровождении усиленной роты Детей Вьюги, после того как попытки проникновения стали чересчур наглыми в плане применяемых средств.
Паршивцы совсем перестали стесняться, отправляли наемников целыми группами, ведя штурм тогда еще одного здания, чуть ли не по правилам военной науки.
Меня это тогда здорово разозлило. Последовал приказ взятых в плен не передавать Хранителям Тишины, а сразу отправлять на лабораторные столы в качестве подопытных свинок. Плюс публично пообещал лично заняться заказчиками.
Это, вместе с обещанием поделиться открытием через лицензионное право, подкрепленное заявлением клана Строгановых о недопустимости применения силовых методов (Полинка развлекалась, составляя коммюнике), остудило наиболее горячие головы.
Но опасность оставалась, как и промышленный шпионаж, поэтому бдили, не давая шанса недоброжелателям украсть секреты одной из ведущих биотехнологических компаний планеты.
Обходилось это дорого, но оно того стоило. Расходы на безопасность окупались будущими и нынешними прибылями.
К счастью, я мог себе это позволить. «Сварог-групп» превратился в крупный финансово-промышленный холдинг с представительствами по всему миру и даже на орбите.
Военные подразделения представляли ЧВК «Инферно», после реорганизации наемники потеряли статус гвардейцев, зато серьезно прибавили в численности, занимаясь охраной объектов, входящих в структуру корпорации
Двери при приближении открылись, впуская в просторное светлое фойе. Везде стекло, пластик, сталь и хром. Стойка администратора прямо в центре полукругом занимала оборону от случайных посетителей.
Добрый день, поздоровался я.
Девушка в кресле подняла голову, с профессиональной учтивостью сверкнула белоснежная улыбка на хорошеньком личике.
Здравствуйте, добро пожаловать в «Новые горизонты». Чем могу вам помочь? хорошо поставленный голос прозвучал быстро и уверенно, за день приходилось не раз повторять эту фразу.
Я бы хотел увидеть Генриха Богдановича Кнабе.
Девушка с извиняющейся улыбкой произнесла:
Прошу прощения, но Генрих Богданович сейчас находится на совещании и не сможет уделить вам время. Может, я смогу помочь вам чем-нибудь еще?
Прозвучало весьма натурально, с нотками сожаления и сочувствия, словно Кнабе и впрямь рад бы встретиться, но плотный график работы не позволяет. Так наверняка отвечали всем подряд, начиная от любопытных зевак из праздношатающихся на экскурсии и заканчивая руководителями крупных компаний, жаждущих переманить ценного сотрудника в свои научно-исследовательские центры. Хотя корпоративные шишки вряд ли сюда приперлись бы лично.
Передайте, что с ним хочет поговорить Виктор, попросил я.
Тут девчонка как-то странно на меня посмотрела, пригляделась с недоверием, будто не веря собственным глазам. Пухленький ротик принял форму буквы «О», глаза расширились, личико приняло выражение изумления.
Я-я-я сейчас запинаясь, проговорила она, что-то торопливо набирая на компьютерном терминале. Ваше сиятельство, простите, я вас не сразу узнала я сейчас же доложу
Долго будут искать, лениво подумал я, наблюдая за начавшейся суетой. К ресепшену уже подскочил какой-то хлыщ с бейджиком старшего менеджера, что-то начал говорить, уверяя, что готов лично проводить куда угодно и проследить, чтобы все было согласно моему статусу.
Болван, профессора мне найди, так и хотелось рявкнуть. Неугомонный Кнабе мог находиться где угодно. Огромные корпуса, множество лабораторий, а мобильник как обычно не отвечает. В последние годы профессор заимел нехорошую привычку оставлять телефон в кабинете, заявляя, что надоедливый аппарат постоянно отвлекает. И плевать, что его номер знал строго ограниченный круг лиц.