Эни, ты чего? Лирди, проходившая мимо со стопкой чистых полотенец, заметила ее и потрясла за плечо. О Предвечные! Ты еще бледнее, чем обычно. Аргена сказала, ты ушла к Гаену и запропастилась. Ты заболела?
Да Нет Не знаю. Эни с трудом оторвала остекленевший взгляд от окна. Мне лучше пойти к Аргене.
Вот это точно. Удачи!
К тому моменту, как Эни добрела до Аргены, пыл старшей, готовой сделать подопечной строжайший выговор, уже остыл. Рядом с ней стояла Марта одна из первых подручных королевы, симпатичная полная девушка лет восемнадцати в нарядном разноцветном платье.
Эндара? Она улыбнулась. Отлично, я как раз предупредила, что больше ты работать не будешь. Пойдем подберем тебе платье!
Эни предпочла не смотреть на и без того ошарашенную Аргену и послушно поплелась за Мартой.
Та привела ее в большую комнату, полную самых разных нарядов. Платья лежали на полу, застеленном мягкой тканью, висели на вешалках, выглядывали из открытых сундуков.
Это все мое, объяснила Марта. Я в замке с самого детства и когда-то была одной с тобой комплекции. Хотя сейчас по мне этого, конечно, не скажешь. Вот, попробуй это!
Эни послушно надела тяжелое темно-зеленое платье. Ей в жизни не приходилось примерять ничего роскошнее, но она, как ни странно, ничего не почувствовала. Как будто все внутри нее омертвело.
Вроде ничего. Марта придирчиво оглядела ее. Надо только подшить здесь и здесь
Пока она, бормоча что-то, закалывала дорогую ткань булавками, Эни равнодушно смотрела в зеркало и видела в нем незнакомую девушку, больше похожую на статую, сделанную не слишком искусным мастером. Дышать вдруг стало трудно, хотя платье не сковывало ее. Чуть кружилась голова. Воздух казался густым и испещренным натянутыми осязаемыми нитями. Это было так непонятно и странно. Может, она сходит с ума?
Вот и все. Марта помогла Эни снять платье. Сейчас отнесу его Аледе, она сделает Ты меня слышишь? Что с тобой?
Хочу потрогать воздух.
Слова вырвались у Эни непроизвольно, но ей действительно этого хотелось. Казалось, стоит тронуть воздушную нить и она зазвенит.
Марта внимательно посмотрела на нее и вдруг ласково погладила по руке.
Ты просто переволновалась. Это понятно. Тебе надо как следует отдохнуть. Одевайся, я провожу тебя до комнаты.
До вечера Эни пролежала в постели. К обеду она не вышла, и к ней никто не зашел, не спросил, в чем дело, даже Лирди. Судя по этому и по шороху приглушенных голосов из соседней комнаты, среди служанок уже расползлись слухи, и, конечно, радости они не вызвали. Убеждать в том, что она, Эни, охотно поменялась бы судьбами с любой из них, было бесполезно: ей бы никто не поверил.
Незадолго до ужина пришлось встать и пойти к Марте. Под ее чутким руководством служанка помогла Эни одеться, причесала ее и подобрала пару украшений тонкий золотой браслет и заколку в виде мотылька.
Хорошо, наконец одобрила Марта. Только постарайся выглядеть повеселее. Ты хоть понимаешь, куда ты идешь? Ужин с королем и королевой! Твои подружки-служанки умрут от зависти!
«И меня должно это радовать?» удрученно подумала Эни, но все же кивнула. Улыбнуться она, наверное, сможет. Иначе, упаси Предвечные, кто-нибудь заведет с ней разговор о том, почему она так печальна.
Напоследок Марта проинструктировала ее:
Ничего не говори, но если кто-то обратится к тебе напрямую, разумеется, надо ответить. Не бойся, вряд ли это случится. Ее Величество предупредила лорда Йорана, чтобы он не смущал тебя разговорами и вообще чрезмерным вниманием.
Она довела Эни до самых дверей, явно опасаясь, что та сбежит или упадет в обморок по дороге.
В небольшом, по замковым меркам, зале все было готово к простому, не торжественному вечеру: комната была убрана скромно, был накрыт стол на пятнадцать персон, из соседнего помещения лилась приятная мелодия музыкантов специально расположили подальше, чтобы они не мешали разговору. Здесь уже находились Аэн ученик Гаена, Раина одна из фрейлин королевы Регины, и тот самый мальчик Юст, что помог вчера Эни с корзиной. Оставалось только дождаться высокопоставленных персон. Эни присела на одну из скамей у стены, поодаль от Раины. Та, к ее облегчению, на нее и не взглянула. Юст был занят разговором с Аэном. По обрывкам фраз Эни поняла, что он оруженосец лорда Йорана.
Наконец двери распахнулись, и в зал стали заходить люди. Эни узнала лекаря Гаена, завсегдатая королевских приемов, несмотря на крайне склочный характер, лорда Магнуса, от которого она спешно отвела глаза, генерала Роду с женой Амделой и еще нескольких человек, которых ей доводилось встречать в замке, но, конечно, не лицом к лицу. Ялон, королевский слуга, быстро и ненавязчиво рассадил всех по положенным местам. Аэну и Юсту пришлось устроиться в конце стола, а Раину и Эни, к ужасу последней, усадили почти во главе. Она опустила глаза и так и не поднимала их, даже когда вошли король и королева последними, как полагалось. Регина села по левую руку от короля Дориана, рядом с ней была Раина, а потом Эни. Она отрешилась от всего, прислушиваясь к музыке, и ненадолго покинула действительность.
Лишь когда зал наполнился звоном столовых приборов и разговорами, Раина вернула ее на землю: грубо, совершенно неожиданно для фрейлины, ударив ногой под столом и прошептав:
Лорд Йоран прямо напротив тебя.
Эни машинально посмотрела вперед. Ее будущий муж, если он все-таки не вздумал над ней подшутить или если Предвечные каким-нибудь образом не вмешаются, был еще молод: ему, пожалуй, было немногим за тридцать. Крепкий, длинные волосы пшеничного цвета забраны в высокий хвост, лицо суровое. Из-под воротника дублета был виден рваный шрам на шее лорд Йоран, похоже, не так давно чудом избежал смерти.
Он говорил с генералом Родой о каких-то построениях. Заметив, что Эни его рассматривает, он мимолетно улыбнулся ей и продолжил беседу. Эни снова опустила глаза. Лорд был вполне хорош собой, разве что лицо было чересчур холодным. Зачем она ему понадобилась?
На тарелке перед ней лежала еда, о которой служанки могли только мечтать, но Эни не хотелось есть. Чтобы ничем не выделяться, она все же положила в рот кусочек мяса. Вкус был изумительный, однако стоило проглотить, как желудок капризно съежился.
Не зная, чем еще заняться, Эни посмотрела на короля Дориана, благо любоваться королем дело вполне обычное, если не обязательное. За пределами замка он считался почти легендарным героем и выглядел под стать слухам красивый, с отливающими золотом волосами и мягким взглядом серых глаз, всегда уверенный и спокойный. Его историю каждый ребенок знал с детства. Вместо сказок на ночь родители рассказывали детям о том, как Дориан, Гений, родившийся в глухой деревне, по всей стране собирал людей, обладающих магическими способностями, а потом повел их в бой против эвендинов. После многих сражений Гении атаковали самую высокую и мощную башню, где скрывался правитель всех эвендинов. Дориан первым прорвался внутрь, но вместо ожидаемого правителя был встречен самим Двуликим, посланником Предвечных. В последний раз, если верить писаниям, он являлся две тысячи лет назад
Двуликий сказал, что Дориан станет королем Фарадона, если позволит всем эвендинам мирно уйти и не будет притеснять их за прошлые злодейства это завершит извечную войну, и на земле наконец воцарится мир. Дориан согласился, и тогда Двуликий указал ему, где найти Регину, единственную выжившую наследницу королей прошлого. Они поженились, Дориана прославили как освободителя Фарадона, и на короткое время противостояние людей и эвендинов действительно прекратилось. Большинство эвендинов ушли в горы и на острова, а те, что остались в королевстве, не чинили бед. Все конфликты решались общим судом одним судьей был человек, другим эвендин.
Но потом хрупкое перемирие было нарушено. Эвендины похитили и убили маленького принца единственного сына Дориана и Регины. С тех пор эвендины не смели показываться в Фарадоне открыто, предпочитали скрываться и нападать на людей тайком как говорили, чтобы отыграться за свое поражение в войне. Гении бросили все свои силы, чтобы выслеживать и уничтожать тайных врагов. Дориан этому не препятствовал. После смерти сына он передал большую часть дел подчиненным и не слишком интересовался ими.
Ваше Величество, сказал генерал Рода, вы согласны с лордом Йораном в том, что нам стоит всерьез рассматривать недавний инцидент?
Все сразу притихли.
Ты о чем, Йоран? спросил Дориан. О том, что сказал эвендин?
Не совсем, Ваше Величество. Скорее, о его смерти. Честно говоря, я надеялся встретить здесь господина Готтрана, так как никто другой почему-то не может мне рассказать, что конкретно сделал этот эвендин.
Дориан вопросительно посмотрел на Регину. Королева часто занималась различного рода бумагами, в том числе подтверждением или отменой смертных приговоров, но сейчас она лишь пожала плечами.
Эни украдкой посмотрела по сторонам. Большинство людей выглядели смущенными. Все жили с мыслью, что эвендины сущее зло, и потому забывали, что для казни нужен серьезный повод и нельзя казнить эвендина только за то, что он эвендин. Эни снова вспомнила день казни, и ей тоже стало интересно, почему был вынесен смертный приговор.
Обычно их казнят за нападения на людей, сказала Регина.
Готтран отсутствует по уважительной причине и появится дня через три, ответил король Йорану. Почему тебя это интересует?
Расскажу, если Вашему Величеству будет угодно выслушать. Дориан кивнул, и Йоран продолжил: Вы слышали об Ордене Темнокрылых?
Многие сидевшие за столом незаметно подались в его сторону. Эни смотрела на Йорана и удивлялась, как можно так запросто говорить с королем.
Мне сообщали о них, сказал Дориан, но ничего конкретного. Никто толком не знает, кто они такие.
Террористы, заявил генерал Рода с железной уверенностью. Говорят, они недовольны правительством.
Эни считала, что это должно разозлить короля, но Дориан в ответ лишь легко улыбнулся:
То есть мной?
Я тоже знаю о них только по слухам, сказал Йоран. Если я правильно понимаю, они недовольны не вами, а затянувшейся войной между людьми и эвендинами.
Значит, они на нашей стороне? неуверенно спросила Регина. Но тогда они не скрывались бы.
Совершенно верно, Ваше Величество. Видимо, у них свои мысли о том, как прекратить эту войну. Они не убивают эвендинов направо и налево и поэтому владеют кое-какой информацией.
Какой? навострил уши генерал Рода.
Эти сведения попали ко мне через десятые руки, но они вполне сочетаются с тем, что я услышал здесь, в Эрбеле. Эвендин, которого вы убили его, кстати, звали Аларом, был посланником магистра. По-нашему послом.
Гости испуганно переглянулись.
Бред, буркнул генерал Рода. С чего бы эвендинам отправлять к нам посла?
Очевидно, чтобы передать послание. Судя по сказанному Аларом перед смертью, этим посланием была угроза начать войну. Настоящую войну, я имею в виду, а не то, что происходит сейчас. Но раз был посол значит были и возможности ее избежать. В противном случае они просто напали бы, без всяких предисловий.
Этот эвендин не мог быть послом, нахмурился Дориан. Мне бы сообщили об этом.
Тогда я могу лишь гадать, Ваше Величество, что могло заставить его сказать перед смертью столь сильные слова.
По залу ощутимо растеклось напряжение. Все хотели думать, что эти угрозы ничего не стоят, но в то же время понимали: имена и должности эвендинов давно утратили свое значение, они стали просто врагами, и вполне в духе Готтрана было пропустить важную информацию мимо ушей.
И что ты думаешь, Йоран? спросил Дориан.
Если я смею советовать Вашему Величеству, стоило бы разобраться, за что приговорили Алара, и, если он действительно был посланником, дать магистру эвендинов соответствующие объяснения, пока они не пришли за ними самостоятельно.
Объяснения?! вспылил генерал Рода. Мы не обязаны им ничего объяснять! Хотят пусть приходят. Мы, Гении, одолели их тогда одолеем и сейчас. Нам же будет легче, они
Тихо, прервал его Дориан. Фарадон наш. Нам больше нет нужды воевать с эвендинами во всяком случае, пока они не нападают сами. Я последую твоему совету, Йоран.
Остаток вечера прошел в более мирных беседах. Напоследок король попросил всех не плодить слухи и не пугать зря людей, и без того уже достаточно напуганных.
Прежде чем уйти, Эни еще раз посмотрела на лорда Йорана. Он что-то говорил лорду Магнусу. Эни надеялась, что тревожный разговор заставил его, как и всех остальных, забыть о ней.
Глава 3
Надежды не оправдались. Эни подняли ни свет ни заря и отправили к Марте, которая с порога объявила:
Нужно срочно подобрать тебе платье! До свадьбы-то всего два дня. Какой цвет ты хочешь?
Сердце у Эни больно бухнуло, и она снова почувствовала тяжесть воздуха, сплетенного вокруг нее прочными нитями в огромную паутину. В ушах заиграла вчерашняя музыка.
Какой цвет? настаивала Марта.
Белый.
Белый? Ну, это неплохо, конечно, только ты такая бледная Будешь похожа на призрака, посетовала она.
Я и так буду похожа, ответила Эни и про себя добавила: «Если не стану им раньше».
Марта сокрушенно покачала головой, но принялась искать подходящее платье в своем обширном гардеробе.
Как тебе лорд Йоран? спросила она, примеряя очередной наряд.
Не знаю.
Да ладно, он славный. В Себлире, конечно, похолоднее, чем у нас, но должно быть здорово. Марта подогнула белую юбку и ловко приметала ее, чтобы она не слишком волочилась по полу.
«Славный?» Эни вспомнила суровое лицо лорда Йорана, который не стеснялся открыто намекать королю на то, что его советник совершил ужасную ошибку. Этим словом она описала бы его в последнюю очередь. Впрочем, Эни и правда не знала, какие чувства он у нее вызывает. Просто незнакомый человек, и все.
Ты уже была с мужчиной? спросила Марта.
Нет.
Тогда все понятно. На ее лице появилось удовлетворенное выражение, словно это объясняло все неувязки.
Эни предпочла промолчать. Брачная ночь пугала ее не в пример меньше, чем то, что она станет полностью зависимой от человека, который непонятно зачем вытребовал ее себе. Этот страх активно и с удовольствием усугубляли другие служанки. Они по-прежнему с ней не разговаривали и выбрали самый изощренный способ пытки на ночь глядя обсуждали, зачем лорду могла понадобиться Эни и что он намерен с ней делать. Их версии были одна ужаснее другой. Они сладостно перечисляли жуткие слухи о лорде Йоране: он мятежник, не пожелавший приехать на коронацию короля Дориана, он похитил свою родственницу и живет с ней в качестве любовницы, он самолично зарубил несколько десятков человек, он пытался соблазнить королеву
Все это Марта как будто прочитала в глазах Эни.
Знаешь, сказала она, выпрямляясь, лучше бы тебе пожить до отъезда одной, в спокойном месте. Я что-нибудь придумаю, идет?
Ладно.
Эни взяла себе за правило соглашаться со всем, но это предложение действительно было кстати. Напряжение последних дней давало знать о себе слабостью, головокружениями и периодическим звоном в ушах.
Никто не хочет, чтобы ты упала в обморок прямо на свадьбе, продолжала Марта. Да и до Себлира путь неблизкий, надо как следует набраться сил.
Вы бывали там?
Да, но на самой окраине. Там красиво.
Эни немного приободрилась самую малость, но и это было приятно. Ей вспомнились рассказы о сильфах. Может, она увидит одного из них.
Марта подобрала к платью накидку, обшитую золотой лентой, и накинула ее Эни на плечи.