Кодекс рыцаря, произнёс он, и на его лице появилась улыбка. Да. Кодекс из четырёх пунктов. Очень хорошо. Это намного лучше, Саймон. Это настолько прекрасно, что ты даже представить не можешь. Хотя, должен сказать, ты мог бы написать это на настоящей бумаге.
Я с облегчением вздохнул.
Значит, с проектом покончено? Отлично. Но только не давайте мне сегодня других заданий, ладно? Сегодня у меня день рождения
Саймон
Пожалуйста, мистер А., подождите хотя бы до следующей недели. Сжальтесь!
Саймон, проектов больше не будет.
Я бессмысленно уставился на него.
Что?
Ты свободен. Он махнул рукой. Мне больше нечему тебя учить. Ты закончил обучение.
Я был поражён.
Но мне же всего тринадцать.
Мистер А. благоговейно сложил листок бумаги с пингвинами и убрал его в карман рубашки. Потом он взял со стола книгу и открыл её.
Обычно в это время мальчишки перестают слушать, сказал он, не глядя на меня. Подходящее время, чтобы перестать их обучать.
Но
Мистер А. вздохнул и закрыл книгу.
Разве ты не мечтал об этом дне целых семь лет, с тех пор как началось твоё тьюторство[24]?
Да, но
Тогда тебе должно быть приятно узнать, что оно закончилось на несколько лет раньше, чем предполагалось. Мистер А. подкрутил кончик уса. Если хочешь подождать свою мать, пожалуйста, сиди тихо. Или можешь идти. Он замолчал и задумался. Вообще-то, Саймон, если не возражаешь, возвращайся сегодня в половине двенадцатого, чтобы я дал тебе последнее наставление. После этого я уеду из города. Он снова открыл книгу, и его взгляд метнулся в конец страницы.
Я бессмысленно посмотрел на часы. Мама закончит минут через двадцать. Я слышал, как она мыла посуду на кухне, напевая себе под нос. Она уже знает? Моё обучение закончено. Я ничего не понимал.
И ни минутой позже.
Что?
В половине двенадцатого. И ни минутой позже.
Ладно, ответил я и отправился ждать на крыльце.
Конечно, остаток дня был совершенно испорчен. Я не мог думать ни о чём, кроме мистера А., а до половины двенадцатого было ещё далеко. Но когда этот час наконец-то наступил, я не опоздал.
Я постучал, и мистер А. сразу же открыл дверь.
Мистер А начал я, собираясь выдвинуть заранее приготовленный умный довод.
Но он жестом остановил меня.
Не время для умных доводов, Саймон. Где твоя мать?
Она дома Хотите, чтобы я
Нет, заходи. Он втащил меня в дом. Потом взял древний телефонный аппарат и набрал мамин номер. Его голос стал высоким, а лицо исказилось, как от боли. Да, Мэри, я серьёзно заболел. Нет, нет. Слушайте, мне как можно скорее нужен корень валерианы. Пожалуйста, поторопитесь. Мистер А. застонал. Нет, Саймон может остаться со мной, пока вы не вернётесь. Мои мысли путались. Совершенно очевидно, что он лгал. Но зачем?
Мистер А. повесил трубку и подошёл к окну. Я увидел, как мама выбежала из дома, села в машину и уехала.
Великолепно. Мистер А. быстро потёр руки и подал мне чашку чая. Выпей быстрее. Он посмотрел на часы. Ты родился ровно в 11.37. Значит, у нас осталось около пяти минут. Нам надо кое о чём поговорить. Он откашлялся. У тебя были головные боли?
Э-э-э начал я, не отрывая глаз от окна. Всё это было очень странно.
Саймон! Мистер А. хлопнул в ладоши прямо у меня перед носом, и я подпрыгнул. Пей прямо сейчас! Он поднёс чашку к моему рту, и я сделал глоток. По телу тут же разлилось ощущение покоя. Я больше не переживал. Я чувствовал себя беззаботным, даже весёлым. Напиток по вкусу напоминал ромашку и что-то ещё.
У тебя были головные боли?
Да. Все об этом знают.
Но они не знают почему. Зато я знаю.
Я удивлённо посмотрел на него.
Правда?
Мистер А. кивнул.
Да. Это нарастает напряжение из-за развития твоей силы. Как только ты раскроешься, напряжение спадёт.
Я уставился на него.
Что-что?
Пей, повторил мистер А. Я сделал ещё один глоток и внезапно ощутил спокойствие. Мистер А. вздохнул и посмотрел на часы. На это всегда так мало времени. Если бы только правила были другими Я сказал «раскрыться». Другой термин «прорваться». Он вздохнул. Саймон, тебе снились сны.
Я не сводил с него глаз.
Да
Сны о синей горилле. И кровавых псах. Как этот. Он указал большим пальцем на окно, и я с ужасом увидел, что один из демонов из моих кошмаров идёт по газону. Он приблизился к окну и понюхал стекло. Потом во дворе появился другой пёс, а за ним ещё один.
А-а-а! закричал я и вскочил на ноги. Это Но
Сделай ещё глоток! рявкнул мистер А.
Я повиновался, не раздумывая, и выпил весь чай, который ещё не успел в панике расплескать на ковёр. И снова мне стало лучше. Я вёл себя глупо. Что бы ни происходило, у мистера А. всё было под контролем.
Сегодня они придут за тобой, Саймон, потому что сегодня ты раскроешься.
Ладно, ответил я, отвернувшись от окна. От вида этих псов мне было немного не по себе.
Мистер А. поднял фикус и швырнул его в угол комнаты.
Финниган, ещё чаю, приказал он, и на пол вместо фикуса упала огромная синяя горилла. Кажется, моя челюсть отвисла до самого пола.
Время? пророкотала горилла, бросаясь на кухню.
Ещё две минуты.
Ладно, повторил я и сел на диван. Я уставился на свои руки и пошевелил пальцами.
Мать ушла? Горилла вернулась с чайником и наполнила мою чашку.
Пока она в безопасности, ответил мистер А.
Мои пальцы выглядели как обычно, но я принялся щёлкать ими, чтобы совершенно убедиться, что это всё на самом деле. Кажется, я был вполне в своём уме, если не считать говорящей синей гориллы-фикуса.
Боги милостивые, произнесла горилла, глядя в окно. Никогда не видел так много.
Я проследил за её взглядом и увидел, что весь газон усеян псами с высунутыми языками, дрожащими от нетерпения. Один из них бросился на стекло и отскочил назад. Наш дом на другой стороне улицы был окружён. Я вскочил.
Шестьдесят секунд, сказал мистер А. Принеси брусок, Финниган. Он грубо толкнул меня на диван, а горилла метнулась прочь из комнаты и вернулась с чем-то вроде тонкого алюминиевого бруска. Держи, велел мистер А. Я поставил чашку на стол и взял брусок.
На мгновение у меня мелькнула мысль выбежать из дома, размахивая руками, и позвать полицию. Но она тут же исчезла. Давайте смотреть правде в глаза: я должен был узнать, что произойдёт дальше. И потом, снаружи ждали псы-убийцы.
Мистер А. прикрепил нечто похожее на соединительные кабели к чёрному ящику, который вытащил из-под дивана. Другие концы он присоединил к бруску у меня в руках.
Финниган, дай ему ещё чаю.
Что там? спросил я, глядя на ящик.
Небесное свечение, ответил мистер А. Проще говоря, жидкий звёздный свет. Финниган поднёс к моим губам чашку, а мистер А. продолжал: Когда я поверну выключатель, ящик разгерметизируется и жидкость тут же испарится, высвободив в брусок огромное количество энергии. Эта энергия сокрушит тебя, заставив кровь вскипеть и растопив центральную нервную систему.
Круто, ответил я, допив чай.
Десять, произнесла горилла, девять, восемь
Знаю, что это звучит ужасно, торопливо продолжал мистер А., но эта энергия вынудит твою силу прорваться. Это стандартная процедура, и она намного лучше альтернативы.
Отличненько, весело ответил я. Я чувствовал себя совершенно спокойным. Я уставился на чашку и подумал, что в чай, наверное, что-то добавили. Но мистеру А. было лучше знать
Финниган пристально смотрел на меня.
Положи руки на брусок! Четыре
Псы отскакивали от окна, как пушечные ядра. Стекло треснуло прямо посередине.
Три.
Я надеялся, мама не слишком быстро найдёт лекарство. Если она сейчас войдёт в комнату, мне будет ужасно трудно всё ей объяснить. Я хихикнул.
Два.
Я смотрел на гориллу и уже не был уверен, что это вообще горилла. Разве они бывают синими?
Один.
Только подумать: всё это произошло в несчастливый день. Вот что значит неудачное совпадение.
Ноль.
Мистер А. нажал на выключатель, и время остановилось. Ящик раскалился до цвета ослепительного пламени, окно разбилось, и псы, как в замедленной съёмке, посыпались в комнату, болтая лапами в воздухе. Позади псов было что-то тёмное, и оно приближалось высокие, тонкие тени, на которых я никак не мог сфокусировать взгляд.
Брусок в моей руке стал горячим, потом холодным, а затем ящик взорвался.
Я как будто оказался в самом центре сверхновой звезды. Никакого шума, просто безмолвная белая давящая сила, уничтожающая всё на своём пути дом, псов, улицу. В мгновение ока они исчезли, и от них остались лишь растаявшие следы. В моих ушах стоял оглушительный звон.
Когда я снова обрёл способность видеть, кто-то поднял меня и перебросил через плечо. Это был мистер А. Он пронёс меня по дому или по тому, что от него осталось. Крыша исчезла, и на искорёженную груду из пола и вывернутых стен лился звёздный свет. Псов во дворе больше не было, но зато появились другие тени, и Финниган стоял между ними и нами, как лохматая синяя баррикада.
Я потряс головой.
Что произошло?
Нет времени объяснять, ответил мистер А. Залезай сюда.
Он поставил меня на землю, и я увидел, что он пытается открыть наполовину расплавившийся пластиковый ящик.
Это туалетная кабинка? спросил я.
Как я её раньше не замечал? Я огляделся по сторонам и понял, что мы находимся за дверью кухни. Я всегда считал, что там кладовка, но никогда не заглядывал внутрь.
Туалетный портал, поправил мистер А. Наконец ему удалось открыть дверь, и он довольно грубо и с невероятной силой втолкнул меня внутрь и сунул мне в руку листок бумаги. Я не успел на него посмотреть, поскольку переживал, не вылилось ли содержимое туалета после падения кабинки. К счастью, всё было в порядке.
Где-то позади раздался рёв Финнигана.
С другой стороны тебе всё объяснят, сказал мистер А. Не переживай о маме. Потом он втолкнул мою голову в кабинку и захлопнул дверь.
Мне пришло в голову, что, если моей жизни угрожают бешеные псы и жуткие чёрные тени-призраки, а наш местный маг и его фикус (горилла-мутант) не могут меня защитить, это не удастся сделать и туалетной кабинке[25]. Я собирался уже открыть дверь и сказать об этом мистеру А., когда понял, что больше не сижу, неловко согнувшись, в перевёрнутом расплавленном туалете. Я совершенно спокойно стоял в совершенно нормальной целой кабинке. Я посмотрел на дверь и увидел, что замок закрыт. Я повернул его, открыл дверь и шагнул навстречу своей судьбе.
Глава 2
Вес мага
Нет ничего более ценного на этой земле, чем настоящая дружба.
Фома Аквинский[26]
Ладно, это было слишком уж слащаво. Шагнул навстречу своей судьбе? Прошу прощения. Я сказал так, чтобы вы продолжали читать. Именно это писатели называют «крючком». Но скорее, это страшное, кривое смертоносное копьё, которым тыкают в ничего не подозревающую рыбу, литературный крючок, который цепляет ваше любопытство и заставляет читать вместо того, чтобы делать что-то нужное, например работать, мыть посуду, лечь спать или сделать долгожданный перерыв и сходить в туалет. Теперь, когда мне больше не надо уговаривать вас продолжать читать, давайте попробуем ещё раз.
Я посмотрел на дверь, увидел, что замок закрыт и на двери видна надпись «занято». Я повернул замок, открыл дверь и шагнул во Францию.
Да, во Францию.
Вы можете подумать, что, оказавшись в другой стране, я чувствовал себя растерянным, но я точно знал, где нахожусь. Я уже много лет видел фотографию этого места в гостиной мистера А.
Тысячу двести лет назад епископу по имени Обер приснился сон, в котором Архангел Михаил велел ему построить церковь на большой скале в океане в полумиле от побережья Нормандии. За более чем тысячу лет эта маленькая церковь превратилась в огромный город-крепость, который во время Столетней войны служил тюрьмой. Я всё это знал и видел фотографии, но они не могли сравниться с тем, насколько классным оказался Мон-Сен-Мишель на самом деле.
Я отошёл от туалетной кабинки, которая стояла на мощёной дорожке на самом краю земли. Прямо передо мной из вод Ла-Манша поднимался город-крепость Мон-Сен-Мишель, как плавник чудовищного кита. Рядом тянулся бетонный пешеходный мост, связавший материк с островом. По этому пути туристы могли добраться до крепости даже во время прилива, когда отмель покрывалась водой канала. По-видимому, в тот день первый автобус с туристами ещё не пришёл, потому что поблизости никого не было. Город-крепость был залит утренним светом, мокрые от ночного дождя башни и стены сверкали на солнце. Можно было подумать, что крепость только что поднялась из вод Северной Атлантики, полных морских призраков или тайных рыцарей Тритона в чешуйчатых доспехах с копьями из китовых костей, сверкающих, как городские башни до самого неба.
Мои мысли прервал стук дверцы, и из туалетной кабинки, откуда я только что вышел, появился мальчик примерно моего возраста. Я сказал «мальчик», но в тот момент я не был полностью уверен, что он такое, кроме того, что его звали Дрейк. Так было написано на его футболке («Меня зовут Дрейк»). Я сразу же понял, что он ботаник.
Ой, произнёс Дрейк, заметив меня. Привет! Я Дрейк. Ты тоже только что прибыл?
Э-э-э Я не сводил глаз с головы Дрейка. У него было туловище обычного худого подростка, а голова была мохнатой и похожей на коровью. Короткие тупые рога, торчащие уши и коровья морда в круглых очках. Да. Это определённо была корова.
Я минотавр, объяснил он, заметив выражение моего лица. Никогда нас не видел?
Я покачал головой.
Дрейк понимающе кивнул.
Ты, наверное, с одной из дальних планет. Горгата? Двил? Может быть, Тарантус? Если только Он замолчал и прищурился. Ты ведь не местный? Я не хотел тебя оскорбить. Не хочу торчать тут дольше, чем это необходимо, просто ходили слухи, что один из магов, который прибудет на этой неделе, родом с Земли.
Я американец, немного обиженно ответил я.
Дрейк медленно кивнул, но отвечать ему не пришлось, потому что дверца туалетной кабинки распахнулась в третий раз за утро, и оттуда вышла самая красивая девочка на свете[27].
У неё были светлые волосы с рыжеватым отливом, заплетённые в длинную косу, и глаза цвета моря во время шторма. По крайней мере один из них. Другой глаз был карий. Кстати, у Дрейка глаза тоже были разноцветные. Голубой и зелёный.
Привет! радостно сказал Дрейк. Я
Дрейк? перебила девочка, глядя на его футболку. Я так и подумала. Она быстро взглянула на меня. А ты?[28]
Саймон, ответил я.
Дрейк горделиво выпятил грудь.
Он
С Земли, сказала девочка. Знаю. А я Тесса. Она с вызовом уставилась на нас, а потом добавила: Значит, нас трое. Должно было быть всего трое, да? И где наш парень?
Наш парень? переспросил я, надеясь, что кто-нибудь объяснит мне, что происходит.
Наш сопровождающий, пояснил Дрейк, поправляя очки. Уверен, он скоро появится.
А вот и он, раздался глубокий голос, и мы подскочили. Дрейк громко чихнул и тут же извинился:
Простите, я чихаю, когда нервничаю, волнуюсь, пугаюсь или
Неважно, перебил новый парень. Он был старше нас. Ему было семнадцать, и он был облачён в синий плащ и блестящие чёрные ботинки. Он оглядел нас с ног до головы и улыбнулся мне. Значит, это правда? Землянин! Мы уже несколько лет вас не видели. Последняя погибла ещё до того, как добралась до школы[29]. Я Бэзил. Идите за мной.
Он повернулся и быстро зашагал к обнесённому стеной городу по мосту над водой. Остальные шли молча: вероятно, они уже знали, что происходит. Я молчал, потому что не хотел, чтобы все догадались, насколько я растерян[30].
Когда мы дошли до ворот нижнего города, двери открылись, и я увидел длинную извилистую каменную дорогу, ведущую куда-то вверх между выступающих крыш трёхэтажных средневековых коттеджей и лавок. К моему удивлению, Бэзил остановился у ворот и закрыл дверь. Потом он извлёк из-под рубашки маленький бронзовый медальон, похожий на ожерелье. Он один раз стукнул им по двери, потом снова убрал его под рубашку и распахнул дверь.