Здесь пришлось изрядно потолкаться и потратить прорву времени на сборы всего необходимого. Я рассуждал логически если башня заброшена много лет вряд ли там осталось хоть что-то полезное. Если маг не увёз так местные наверняка растащили со временем. Так что по итогу пришлось очень даже постараться, чтобы разместить несколько тюков на жеребце.
Кастрюля, сковородка, кружка, ложка с вилкой, аптечка с бинтами, иглами, самыми необходимыми травами и зельями, одеяло, спальный мешок, несколько блокнотов, немного вяленого мяса, сухарей, хлеба, сыра, вина и ещё кое-какой провизии. Вроде бы ничего особенного, но тот, кто когда-нибудь путешествовал самостоятельно, прекрасно поймёт далеко утащить подобное количество вещей на своём горбу не получится. Да и на лошади разместить такую поклажу нужно с умом чтобы скотинка не загнулась на полпути. А если верить тем картам, что мне показали в комитете по земельным отношениям, пилить до башни нужно было около двух сотен километров. Нехилая такая территория у «якобы протектората», ничего не скажешь.
Перед тем, как отправиться в дорогу, я всё-таки решился заглянуть в одно из отделений местной гильдии магов. К счастью, внутрь массивной башни заходить не пришлось на площади вокруг неё стояло множество палаток и тентов, под которыми бойко шла торговля самыми разнообразными магическими приблудами. Я не удержался и купил всё, что было необходимо (хотя места на коне уже не было и новую сумку пришлось надевать уже на себя). Здесь удалось разжиться кристаллами памяти и парными кристаллами связи, пустыми аккумуляторами, купить ингредиенты для многих полезных зелий (которые я так редко варил), верёвку-паутинку, намертво прицепляющуюся к любой, даже самой скользкой поверхности. Кроме этого удалось урвать из-под носа наглого гнома в смешном балахоне несколько мощных светильников.
Уже на выезде из города я заметил вывеску портного и не преминул заскочить туда. Прикупил второй комплект белья и одежды, гораздо более удобной чем та, что была на мне, а также комплект иголок с нитками. При всех своих талантах и умениях, которые обрёл почти за два года, некоторые аспекты ммм скажем так «хозяйственной магии», оставались для меня полностью закрытыми. Просто потому, что я не акцентировал на них внимание от слова «совсем».
Тот же самый ремонт одежды (создание искусственных копий волокон ткани, например) был очень скрупулезным занятием, а выгоды (лично для меня) в использовании подобного было ни на грош. Короче говоря, некоторые вещи было гораздо проще сделать руками. Но, к слову, зато теперь мне не было нужды иметь охотничий лук, арбалет или топор для рубки дров всё это с лёгкостью могла заменить Сила.
Шас-эль-Фарес я покидал уже в сумерках и нисколько об этом не жалел город, несмотря на то, что я пробыл в нём всего пару дней, уже умудрился измотать меня. Хотя, не скрою было чувство, что вернуться сюда мне ещё предстоит не раз и не два. Я бы не смог сказать, откуда взялось подобное ощущение, но что было то было.
Накануне я отлично выспался, поэтому не стал останавливаться в постоялых дворах, в изобилии раскиданы вдоль дороги. Ехал до самого утра, разглядывая невероятной красоты ночное небо и думая о том, чем займусь на своём новом месте жительства.
Идей, скажу прямо было совсем немного. Я уже понял, что не могу сформировать чёткого отношения к судьбе этого мира. Нет, конечно, мне не хотелось, чтобы Зараза проникла на континент и всё пожрала, но и обивать пороги дворцов местных правителей, рассказывая им сказки о надвигающейся с западного континента тьме, не хотелось. Эгоистично? Само собой, своя рубашка ближе к телу, но только до того момента, пока не прижмёт. И чтобы этого не случилось нужен был чёткий план. Которого, к несчастью, у меня не было. Так что, пока не придумаю, что делать дальше (как же меня достала эта фраза!) займусь самосовершенствованием.
В общем-то, следующие четыре дня я спокойно, никуда не спеша, добирался до деревеньки Фарахид. Можно было покрыть это расстояние и быстрее, но не было никакого смысла загонять коня всё же на него я закрепил изрядно груза и не собирался переть на себе несколько мешков после того, как скакун отдаст концы.
Местность практически не менялась лесостепная полоса со множеством полей вдоль дорог и большим количеством небольших лесных насаждений. Местами поля от дороги отделяли искусственно посаженные аллеи хвойных пород. Местность была плоская, лишь в некоторых местах наблюдалось изменение высот но надо заметить, что холмистые участки появлялись нечасто.
Чем дальше я забирался на запад тем меньше вокруг становилось деревень и отдельных хуторов, и тем меньше я встречал путников на дороге. К исходу третьего дня пришло осознание, что за весь день мне повстречался лишь старый усатый возница (усы, как я заметил, в округе эль-Фарес пользовались популярностью) и только. К счастью, в обед четвёртого дня вдалеке, на фоне уже видневшихся отрогов Туманных гор показались дома. Вспомнив карты, я понял, что практически добрался до цели.
Сама деревенька оказалась небольшой десятка четыре домов, не больше. Они были раскиданы по двум параллельным улицам и нескольким перпендикулярным проулкам. Между домами находились изрядного размера огороды, засаженные корнеплодами, грядками с чем-то, напоминающим наши огурцы и помидоры. Почти в каждом дворе росло несколько деревьев яблоневых, грушевых или финиковых (или похожих на финиковые). Вокруг Фарахид также раскинулись поля.
Меня встречали, кажется, всей деревней. В её центре улицы сходились и образовывали что-то вроде центральной площади. Детишки, игравшие на окраине и заметившие моё приближение несколько минут назад, по всей видимости, растрепали о незваном госте всем, кому только можно.
Я нисколько не переживал селяне вряд ли нападут на незнакомого путника, они же не совсем идиоты. А вот мне следовало вести себя приличнее неизвестно, сколько времени придётся прожить рядом с этими людьми. Да и обеспечивать себя провизией я, откровенно говоря, совсем не собирался гораздо проще было закупаться у деревенских. Уверен, они не откажутся от золота.
Куда путь держите, уважаемый? на местном диалекте спросил меня один из мужиков в простой холщовой рубахе, доходившей до самых колен и подпоясанной алым кушаком.
В башню старого мага, я достал из плоской сумки у себя на бедре бумагу, впрочем, очень сомневаясь, что кто-то из них умеет читать, У меня есть разрешение.
Так вы мастер маг? в глазах собравшихся проснулся интерес.
Да.
Хвала небесам, нас услышали! обрадовался мужик.
В каком смысле? не понял я.
Так вы не?.. Вас не на помощь нам отправили?
Нет, но если вы расскажете, в чём дело я, возможно, смогу помочь.
Раздался обрадованный гомон и мужик, говоривший со мной, некоторое время урезонивал селян. Через какое-то время они начали расходиться, а мой собеседник, тихо перекинувшись парой фраз с несколькими людьми, вернулся ко мне.
Мастер маг, не побрезгуйте отобедайте с нами? предложил он, За едой и расскажем вам всё. За коня и вещи не переживайте наши за ними присмотрят, у нас отродясь тут никто ничего не крал.
Звать то тебя как? поинтересовался я, спешившись.
Простите, мастер маг, мужик поклонился, Меня зовут Фарах, я глава деревни.
Фарах, глава Фарахид? уточнил я.
Становясь старостой, приходится принимать новое имя. Оно всегда одно, усмехнулся мужик и приглашающим жестом позвал меня за собой к ближайшему дому. Я, оглянувшись, сунул поводья ближайшему мальчишке и направился за ним. Как там говорили на моей родине? «Из огня да в полымя»? Кажется, эта поговорка кредо всей моей жизни.
Глава 5
Размытый след
О небеса, и как меня угораздило попасть в эту дикую местность? Никаких развлечений, никакого общества, да и работы никакой! Каждый день приходится придумывать себе занятия, чтобы не сойти с ума от безделья. Колка дров и охота на зайцев это ли дела, достойные настоящего мага?!
Нет, положительно, стоило принять предложение Мустафара и остаться работать в его лаборатории. Но моя гордость взяла верх ходить подмастерьем спустя три года по окончанию академии показалось недостойным! Теперь же я думаю, что лучше так, чем безвылазно торчать в продуваемой всеми ветрами башне посреди равнины и только и делать, что ждать с какой просьбой в следующий раз приедут селяне. Кто бы знал, что именно это мне предложат в канцелярии гильдии, когда я заикнусь о серьёзной работе? "Новая башня, господин Разон! Работа, полная опасностей, господин Разон! Вы будете единственным на страже человечности в этих краях, господин Разон!"
Самое отвратительное, что в ближайших окрестностях нет ни то, то работы но даже ни одних развалин, которые можно исследовать; никаких опасных тварей, которых можно препарировать или, на худой конец разбойников, которых можно убить! Могу с уверенностью сказать Запад округа эль-Фарес самое скучное место на всём континенте. Поля, огороды, табуны рогатого скота и немытые крестьяне вот и всё, чем может похвастаться эта местность!
Из записки, найденной Дангаром в башне.
Дангар. Запад округа эль-Фарес. Второй весенний месяц года Поиска.
После долгой дороги сельская еда показалась очень даже вкусной. Хотя, что значит показалась? Она такой и была! Жаркое с двумя гарнирами, холодные и горячие настои на травах, свежайший хлеб и вкуснейший сыр если бы я так питался постоянно, полагаю, давно бы весил под сотню кило.
Спасибо, хозяин, я от души поблагодарил Фараха, Хозяйка, кивнул его жене. Здесь абсолютно все женщины, в отличие от городских, носили хиджаб, поэтому я увидел лишь её, довольный похвалой, взгляд. Она поклонилась и после этого вышла из просторной комнаты, оставив нас со старостой наедине.
Так что у вас произошло? спросил я, делая глоток прохладного отвара.
Несколько человек из нашей и двух соседних деревень пропали без следа, мастер.
Где пропали? Сколько их всего было?
Семеро, мастер. Все девушки, и пропали они в одно время, полторы недели назад, Фарах выглядел удручённым, произнося эти слова, Исчезли они в лесу, у отрогов Туманных гор.
Все семеро? удивился я, Что делать девушкам в лесу, так далеко от дома? Да ещё и из разных деревень?
Глава деревни выглядел слегка растерянным.
Там они собирали редкие травы, мастер. Каждый год так делаем, договариваемся со старостами других деревень, а после всё собранное делим на равные части. Что-то отправляем в Сияющий город, из чего-то наши знахарки готовят зелья, которыми сами лечимся. И, к слову, девушки были не одни. Четверо взрослых мужчин сопровождали их, но
Что «но»?
Убили их, мастер. Обычно травы собирают два дня и две ночи. Время выбирают под цветение самых редких из них. Когда срок прошёл, мы отправили туда отряд охотников, проверить почему девушки с охраной не возвращаются. Нашли только два изуродованных трупа. Остальных и след простыл ни девушек, ни двух других охранников.
Убили повторил я, Люди или?..
Вопрос повис в воздухе.
Не знаю, мастер. Тела были жутко изуродованы. Разорванные животы, кишки наружу, оторванные руки, обглоданные лица. Думаю, это могли сделать и животные, после того, как наших людей убили. А может быть и нет, не знаю. У нас в деревне воинов отродясь не бывало и такие вещи никогда не происходили. Может, это происки тёмных сил?..
Может быть, задумчиво протянул я. Вот ведь подстава! Ехал сюда с намерением найти тихое место, а по факту снова влип в какую-то тёмную историю, Тела остались?
Нет, мастер, мы сожгли их, согласно заветам предков.
Хм А когда сообщили в муниципалитет округа о произошедшем?
Отправили человека сразу, как только обнаружили трупы и пропажу людей. Только не в муниципалитет, а крепость на побережье. Оттуда прибыл отряд солдат. Пробыли они здесь всего день, ничего толком не нашли и составили рапорт о том, что наших людей задрали дикие звери!
Но вы, как я понимаю, в это не верите?
Не водится у нас, мастер, таких зверей, которые могли бы задрать четверых здоровых мужиков разом. Там люди бывалые, опытные охотники. Да и следы бы остались хоть какие-то. А там Просто трава примята местами, сам видел. Может быть, посмотрите, мастер? Маги видят то, что другие узреть не могут, верно говорю?
Верно-то верно, Фарах, но времени прошло уже достаточно. Следы могли исчезнуть.
Значит, искать их бесполезно
Не хочу давать вам ложную надежду. Возможно, я никого не найду. Но посмотрю и сделаю, что смогу, раз просите. Нам с вами жить рядом, негоже соседей в беде оставлять.
Спасибо, мастер! обрадовался Фарах, но я не дал ему закончить, подняв руку.
Погоди. Мне, для начала, надо в старую башню мага заскочить, посмотреть, в каком она состоянии, да оставить свои вещи, чтобы не возить с собой по предгорьям.
Так она как раз по пути к отрогам, заметил Фарах, И скажу как есть, мастер внутри там почти ничего не осталось. Хотя сама башенка очень даже крепкая.
Хм Тогда желательно бы взять с собой плотника и каменщика, чтобы они посмотрели что там нужно починить и построить. Есть у вас такие?
Конечно, хорошие мастера!
Тогда не вижу смысла тянуть. Могут они поехать сегодня? Время ещё есть и если отправимся в путь в ближайший час к закату как раз успеем добраться, если я правильно помню карты. Пускай осмотрятся, составят список всего, что нужно закупить и сделать, проведут замеры и переночуют там. А наутро вернутся в деревню за всем необходимым. Я же пока отправлюсь к горам и осмотрю место, откуда пропали ваши люди, идёт?
Идёт, согласился староста, я дам вам в сопровождение пятерых человек, которые там уже были.
В этом нет нужды, отмахнулся я, хватит и одного. Не думаю, что нас ждёт засада, а если и так я маг, и вряд ли опасное животное или человек смогут застать меня врасплох.
Как скажете, мастер, легко согласился Фарах.
Через час мы уже выдвигались в сторону моего нового жилища. Староста оказался деятельным мужиком и не просто позвал с собой двух мастеровых с помощниками, но еще и сразу организовал телегу, груженную камнем, деревом и разнообразными инструментами. Вместе с ними отправились и двое (Фарах всё же решил перестраховаться, как я понимаю) охотников, которые искали следы пропавших людей. Загорелый, немногословный и хмурый усач с сединой в волосах по имени Вартан и такой же молчаливый, но гораздо более молодой и гладко выбритый брюнет Скальц.
Путь до башни оказался неблизкий и подъезжали мы к ней уже в сумерках. Полагаю, раньше это строение выглядело величественно высоченная, метров двадцать, а то и больше, башня вздымалась над окрестной равниной словно клык огромного животного, который зачем-то решили вкопать в землю. Построена она была из массивных каменных глыб. Интересно, откуда их сюда привезли?
Вход в строение представлял собой немалого размера арку. Правда, сейчас она местами осыпалась, но это ничего. Самих дверей тоже не было по всей видимости, после отъезда прошлого жильца их просто сняли с петель и утащили. Окон было немного, и все они располагались по спирали. Вершину окаймляла каменная кладка, защищающая открытую сверху площадку. Вокруг башни на расстояние в сотню метров не было ни одного деревца.
Первый этаж представлял собой один большой зал совершенно пустой (если не считать кучек осыпавшегося камня и трухлявого мусора, собранного по углам). Впрочем, вру здесь был огромный камин с уходящей наверх трубой. Очаг был действительно немаленьким в таком можно было пожарить целого кабана, возникни у меня подобное желание. На противоположной от входа стене была закреплена каменная лестница, уходящая вниз и вверх. Решив, что подвал можно осмотреть позже, я поднялся на второй этаж.