Солдаты молчали, глядя на меня через забрала шлемов.
Что-то странно прогудел старший, приблизившись. Документы где? Идентификатор?
Да где я эту карту носить буду? У меня даже карманов нет! возразил я, имитируя растерянность.
Так! старший замер в нерешительности. А ну-ка, пойдем с нами
Что, сейчас? Да вы вообще понимаете, что сечение проводов, по которому протекает четыреста шестьдесят вольт, для той линии не подходит? яростно возмутился я, сбросив провода и активно жестикулируя. А я говорил остальным, но меня опять никто не слушал. Если так надо, идем к начальнику службы «Депо», он подтвердит, что часть парка обесточено. Идем, идем Нужна новая линия, чем я и занимаюсь. А вы вешаете мне делать мою работу! Лучше бы диверсантов ловили! Тогда не пришлось бы мне среди ночи подрываться и таскать эти долбанные провода! Дрезины как будут выезжать? Электропривод ворот накрылся!
Врал я красиво. Даже не давал им рта раскрыть. Но вряд ли моя занудная болтовня была понятна этим дуболомам Хотя, откуда я знаю Я с солдатами раньше не сталкивался ни разу! Скорее всего, мои объяснения не прокатили бы, но тут, снова вмешалась Фортуна.
Из ближайшего дома, с грохотом распахнув дверь, выскочил какой-то мужик в кожаной жилетке, сапогах и каской на голове. Он развернулся, увидел нас, заорал что-то. В руках у него была какая-то труба. Мужик бегом бросился вниз по улице, да так быстро, что я аж рот раскрыл от удивления.
Стоять! Стоять! спустя секунду, очнулся патруль. Совершенно забыв про меня, они схватились за оружие и рванули за беглецом, решив, что это кто-то из разыскиваемых диверсантов. Один остановился, вскинул шокер и прицелившись, дважды выстрелил.
Ну а я, пользуясь подвернувшейся возможностью, рванул в противоположном направлении. Пару раз оглянулся до меня никому не было дело.
Быстрым шагом пересек небольшой перекресток, за углом сбросил тяжелый моток проводов и дальше двинулся уже почти бегом. Сирена по-прежнему ревела на весь город, некоторые жители выглядывали из окон и дверей, не зная реальной картины происходящего. Некоторые охранники загоняли в дома перепуганных или чрезмерно любопытных жителей.
Справа увидел небольшой проулок, в конце которого заметил большую прямоугольную решетку вход в канализацию. Не думая, рванул туда и тут меня накрыло. Голова неожиданно закружилась, ноги подкосило. Слабость все-таки взяла свое. Меня качнуло в сторону, я ударился плечом о стену, да так сильно, что зубы клацнули. Упал на колени, оперся локтем о стену. Начало мутить. Тряхнул головой. Посидел несколько секунд, привстал. Лучше не стало. Еще и тошнота подкатила к горлу.
Ну, нет Еще немного. Еще! взмолился я, надеясь, что еще на что-то способен. Совершил серию коротких вдохов-выдохов при тошноте это помогает контролировать свое состояние.
Выпрямился. Вроде помогло.
Решетка была в прямой видимости метров двадцать, не больше. Дальше шел уже куда медленнее, шатаясь из стороны в сторону.
Вот и решетка. С ходу рухнул на колени, потянулся к ней и попробовал рывком выдрать ее из пазов. Не вышло.
Это в моем районе, в той самой точке, куда мы с Эмми ушли от рейда, решетку извлекали не один десяток раз Здесь же, подобное вряд ли кто-то делал. Район был не из богатых, но и не трущобы, откуда я родом.
Да давай уже, зараза! отчаянно выдохнул я, затем собрав все оставшиеся силы, дернул ее на себя.
Хрустнуло, звякнуло. Кусок металла выскочил и с грохотом упал на бетон. А я, даже не заботясь от том, что будет внизу, просто свесил ноги и соскользнул во тьму.
Приземлился на пятую точку. Здесь сток был не прямой, а под углом в шестьдесят градусов. Ясно почему район находился на возвышенности, поэтому вода, грязь и мох здесь не скапливались. Канализационные туннели были отстроены в спешке и как попало, где-то уровень был выше, где-то ниже. Из-за этого, во время сезона дождей, канализацию часто топило и нечистоты выплывали наружу. Чаще всего, именно в бедных районах.
Не скажу, что было больно я ее не чувствовал. Но при приземлении, кажется, ничего не сломал. И хотя толчок был ощутимым, последствий не было.
Все! Я добрался до канализации Теперь будет проще. Здесь не будет патрулей тревога осталась наверху, а сюда никто не полезет. Хотя, если бы в город реально проникла диверсионная группа, здесь для нее было бы идеальное убежище. Из этих туннелей, по сути, можно попасть в любую точку города.
Минут десять я сидел, собираясь с силами. Было темно лишь немного света падало из-за вынутой решетки. Только сейчас я вспомнил, что фонарь остался пристегнутым к брошенному маскировочному костюму. Дерьмо! Бродить по сточным туннелям без света как минимум сложно. Ну, ничего. Посижу до рассвета, а там взойдет солнце. Через боковые решетки будет попадать немного света, поэтому можно будет хоть как-то ориентироваться.
Кровь из раны больше не текла, но повязка представляла собой жалкое зрелище. Ох, не удивлюсь, если какую-нибудь инфекцию я уже подхватил Одно болото чего только стоило.
Так прошло примерно полчаса. Я едва не заснул.
Когда глаза привыкли к темноте, я встал и медленно двинулся вперед. Куда идти, я конечно же не знал. Еще когда я был пацаном, мы с соседскими детьми облазили множество туннелей, но то в нашем районе Конечно, на стенах имелись указатели, выполненные краской, но их легко можно было пропустить в темноте.
Естественно, почти сразу я уперся в тупик туннель был перегорожен ржавой решеткой, которую облепил пушистый мох. Таких препятствий в туннелях было полно, но многие уже успели срезать Сейчас, cломать или открыть ее возможности не было, поэтому я повернул назад. Добравшись то точки отсчета, ушел влево. Передо мной оказался длинный пустой туннель, по которому стекал крошечный ручеек. Стены были сырые, местами покрытые мхом и плесенью.
Кстати, недавно выяснилась, что синяя плесень была настоящим бичом для бетона. Она облюбовывала слабые места, затем просто уничтожала его структуру, подписывая приговор для всего строения. Многие дома в нашем районе оказались в аварийном состоянии лишь потому, что имели никакой защиты от этой заразы.
Иногда я останавливался отдохнуть, затем шел дальше. Поначалу, пытался определить свое местоположение, но проецировать его с поверхностью было сложно, поэтому я бросил эти попытки. Просто шел вперед, никуда не сворачивая. К счастью, решеток больше не было. Иногда приходилось обходить закрытые коллекторы.
Сколько прошло времени, я не знал. Просто в какой-то момент, через один из колодцев, внутрь туннеля проник солнечный луч. Я увидел на стене указатель, который вел точно в мой район. От накатившей на меня радости, я продолжил движение уже гораздо бодрее. И вскоре, добрался до большого разводного коллектора, где на стене кто-то изобразил зачеркнутый герб «Альянса». До квартиры Грека оставалось метров двести, не больше.
Когда я все-таки добрался до нужного места, то едва переставлял ноги. Дверь была прикрыта, на полу грязь. Я прислушался, но ничего не услышал. Решил не тянуть время, потянул на себя дверь и заглянул внутрь.
С виду, все осталось как было распотрошенная аптечка, матрас. Грязные вещи. Но кое-что все-таки бросилось в глаза на стуле лежал черный рюкзак, с широкими лямками. Раньше его тут не было.
Эй! позвал я. Ты здесь? Я пришел за своим чемоданом!
В ответ тишина.
Я шагнул внутрь, осмотрелся.
Сделал еще шаг и услышал какой-то подозрительный шорох. Резко повернув голову влево, я едва не ослеп Мне в глаза ударила яркая вспышка голубоватого света. Меня всего скрутило, мышцы словно одеревенели.
Из глаз потекли слезы, я практически ничего не видел. Так и стоял, не в силах пошевелиться, даже моргать было как-то неудобно.
Однако со слухом все было в порядке. Я услышал какое-то тихое цоканье. А когда зрение начало восстанавливаться, я увидел прямо перед собой девушку, облаченную в черный тактический костюм, плотно подогнанный точно по ее фигуре Темные волосы распущены, черты лица правильные. Да и типаж у нее Было на что взглянуть, я аж сглотнул, потому что таких красоток я еще никогда не видел.
Чего уставился? ухмыльнулась та.
А что, нельзя?
Вопрос остался без ответа.
Девушка неторопливо обошла меня кругом, оценивая мой внешний вид, затем вернулась на исходную.
Фу, ну и воняет от тебя! наконец произнесла она. Голос у нее тоже был приятным, хотя в нем и чувствовался определенный холодок.
Я не ответил. А что, с учетом всего пережитого, от меня должно благоухать фиалками?! Просто стоял и ждал, пока меня отпустит паралич. Страха почему-то не было, лишь нарастающая злость Эта баба, внезапно возникшая на горизонте, спутала мне все карты, поставив план спасения сестры под угрозу.
Упрямый ты. Ну и чего тебе надо? поинтересовалась она, демонстративно достав из набедренной кобуры пистолет с глушителем.
Ты охренела?! возмущенно заявил я, проигнорировав ее вопрос. Сначала влезла в квартиру моего друга, потом следила за мной в туннелях. Отобрала чемодан, который мне посчастливилось найти. Подставила, спровоцировала тревогу. Да ты вообще знаешь, чего мне стоило вылезти из той жопы, в которой ты меня оставила? Ни хрена ты не знаешь! А теперь еще ослепила и парализовала. Ты вообще кто?
Я впился в нее злым взглядом. Даже не знаю, нужен ли был мне ответ.
Я Эстер. наконец ответила она. И это все, что тебе нужно знать.
Сложная особа. С такими особо не побеседуешь.
Где чемодан? сухо спросил я.
Она, не спуская с меня глаз, качнула головой вправо. Скосив глаза, я увидел его на кухонном столе. Он был открыт.
Можешь забирать. усмехнулась она.
Паралич потихоньку отпускал. Все тело начали колоть бесчисленные иглы, и хотя боли я не чувствовал, ощущения все равно были неприятные. Попытавшись сделать шаг, я едва не упал, кое-как удержав равновесие.
Что-то ты бледный пробормотала она.
Какая разница? прошипел я, наградив ее злобным взглядом. Заберу свое. Остальное неважно.
И уйдешь? она закусила губу.
Ага, сейчас! Ты уходи! заявил я.
С чего бы это?
Обалдела? снова возмутился я, интуитивно взмахнув рукой. Это квартира моего друга!
И что?
Я не нашелся что ответить. Аргумент «и что?» был универсальным. Просто по умолчанию, Эстер тут быть не должно. А судя по ее виду, девчонка серьезная. Вряд ли из «Альянса». Что экипировка, что ее физические данные, что способности. Мало того, что обладает навыком хамелеона, так еще и парализовать умеет. Явно непростая. Конфликтовать с ней расхотелось.
Сам того не осознавая, опустил взгляд вниз и застыл на уровне груди. Обтягивающий костюм скрывал приличный размер. Разные мысли полезли в голову, да так, что аж не по себе стало.
Чего пялишься? Нравлюсь? по ее симпатичному лицу промелькнула коварная улыбка.
Допустим. хмыкнул я.
О! Ну-ну Бери чемодан. сказала она, отворачиваясь. И проваливай.
Тут я увидел ее шикарную задницу, также обтянутую тканью костюма. А девчонка-то в форме. В очень хорошей форме. Я снова сглотнул.
Нет, девушка-то у меня была. Раньше. Погибла на плантации полгода назад, из-за нападения иглозубов. Интимные отношения у нас были, но как-то все А тут, глядя на Эстер, я даже забыл о том, что кипел от злости.
Паралич скоро отпустит. сказала она, удалившись в соседнюю комнату. Только давай без глупостей.
Я никуда не пойду. заупрямился я, потому что мне реально некуда было идти. Одновременно ощутил, что снова накатил приступ слабости. Да такой сильный, что в голове зазвенело. В глазах потемнело, все мышцы напряглись.
Охнув, я попытался присесть, но не вышло. Просто рухнул на пол.
Эй?! Ты чего?
Что было дальше, я уже не слышал, потому что отключился прямо там, на полу.
***
Когда я снова открыл глаза, то первое, что попало в поле зрение огромный паук, заворачивающий в паутину какое-то насекомое. Что это было уже не определить, хищник переломал жертве все лапы.
Вся эта экзекуция происходила в углу, под потолком.
Повернул голову вправо, влево Я все еще находился в квартире Грека. Ровным счетом здесь ничего не изменилось. Только теперь входная дверь была закрыта, а валяющийся на полу мусор кто-то собрал.
Прислушался к своим ощущениям было гораздо лучше. Опустил голову и увидел на плече аккуратную повязку, наложенную самым идеальным образом. Это Эстер постаралась? Зачем ей мне помогать?
В «квартире» было тихо.
Эй? произнес я. К моему удивлению, голос звучал уверенно. Не было ни намека на слабость.
Я приподнялся. Получилось легко, как будто никакого ранения и не было.
Встал, прошелся по комнатам. Никого не было.
Ушла, что ли? предположил я вслух, убедившись, что я остался один.
Это было странно. Особенно потому, что из нашей не очень продуктивной беседы, я сделал вывод, что ей тоже некуда идти. Кто же она, блин, такая?
Еще, ощутил какое-то странное щемящее чувство. Списал на то, что где-то в подсознании отложилась ее внешность, которой мог позавидовать любой
Вспомнил про Эмми, про чемодан. Рванул на кухню и остановился в проходе чемодан, в раскрытом состоянии лежал на столе. А в нем, в небольшой нише лежало какое-то высокотехнологичное миниатюрное устройство, с тонкими ножками.
Уже встал? раздался голос позади меня.
Я резко обернулся и увидел ее. Тактического костюма на Эстер уже не было, сейчас она была в обычной одежде, что только подчеркнуло ее формы. Никуда она не ушла, опять воспользовалась способностью хамелеона. Честно говоря, я даже обрадовался, что она осталась.
Сколько я спал? сглотнув, поинтересовался я.
Восемь часов. Эстер, окинув волосы назад, подошла ближе и протянула руку к повязке. Чего не сказал, что серьезно ранен? Я думала у тебя пустяки, а оказалось Ты потерял много крови, организм истощился. Рана воспалилась. Пришлось тебя восстанавливать.
Так это твоя работа? я указал на медицинскую повязку.
Она фыркнула, опустила руку, но отвечать не стала.
Спасибо, произнес я.
Она неопределенно махнула рукой.
Некоторое время было тихо. Она что-то искала в своем рюкзаке, а я так и торчал в проходе.
Может, уже расскажешь, кто ты такая? поинтересовался я.
Зачем тебе это? ответила она вопросом на вопрос.
Просто хочу понять, я все-таки сел на табурет, приготовившись слушать. Но Эстер, видимо, не считала нужным трепаться.
Выждав паузу, я продолжил.
Ты обладаешь сразу двумя способностями, у тебя прекрасная экипировка Да и внешность. Любой мужик обратит внимание. Ты что, диверсантка «Сарматов»?
Она повернулась ко мне и смерив загадочным взглядом, заливисто расхохоталась.
Я, сначала нахмурился, но потом тоже выдавил растерянную улыбку.
Нет, ты ошибся, все-таки ответила она. А по поводу внешности Что, нравлюсь?
Терпеть не могу такие вопросы. Конечно, можно солгать мол, не в моем вкусе или что-то в этом роде. Или ответить, как есть мол, она реально красивая. Но тогда покажу свою слабость.
Ну Возможно, все-таки запнувшись, ответил я. Та опять улыбнулась, хотя выражение лица было странное.
Как твое имя? спросила она, извлекая из рюкзака какой-то сверток.
Макс. ответил я. Хоть обстановка и осталась той же, зато атмосфера стала совершенно иной.
Ты упертый, Макс. она шагнула ко мне. Как баран! Зачем ты тащился сюда, да еще и раненый? Чтобы забрать тот чемодан? Да брось, не верю!
Но это правда. Он стоит бешеных денег.
А зачем тебе деньги? с легкой усмешкой поинтересовалась она. Только давай так, либо говори правду, либо молчи.
Я вздохнул. Не люблю жаловаться или обсуждать с кем-то свои проблемы. Грек другое дело. Мы дружили больше восьми лет.