Моника сразу же поняла, что терпение миора Саудреста на исходе Динстон, самый старший брат Ники, вёл себя именно так же перед тем, как взорваться и наказать всех, кто подвернётся под руку. Девушка вздохнула и села на кровать, сдвинув вещи в сторону и ласково погладив шпагу. Если бы только Динстон мог быть всегда рядом, Монике бы не пришлось бежать из родительского дома в такой спешке!
Едва Тарит Гордиан поступил в военную академию, для Ники наступили тёмные времена матушка не выпускала её даже в сад, опасаясь, что бедняжка может покалечиться или её похитят ради выкупа. Как же такая беспомощная, совсем не владеющая магией и совершенно несмышлёная Моника по мнению матери была способна только на то, чтобы изучать искусства и решать задачи по арифметике.
Девушка погрузилась в воспоминания, лишь изредка обращая внимание на происходящее вокруг, поэтому даже не заметила, в какой момент она переместилась сначала в карету жандармов, а затем в участок. С отрешённым и безучастным видом она подтвердила свою личность на считывателе ауры, села на стул для посетителей рядом с Эрнардом и уставилась в окно, забранное толстыми прутьями антимагической решётки.
И как теперь доказать семье, что она не такая никчёмная, какой они её считали? Матушка тут же выдаст её замуж за какого-нибудь знакомого отца, братья приставят охрану, которая будет следовать за ней до конца жизни. А ведь Моника просто хотела пожить как все: найти работу, друзей и, возможно, встретить любовь всё то, чего она была лишена дома. Нет, возвращаться сейчас нельзя. Придётся сделать вид, что нелепые обвинения испугали Нику до такой степени, что она готова сотрудничать.
С вами всё в порядке, ларина Гордиан? подозрительно тихо спросил миор Саудрест, усевшись за стол. Моника мазнула взглядом по его красивому лицу и отвернулась. И что мне с вами делать?
Арнан, это не то, что ты подумал! воскликнул Эрн, подтягивая соскользнувшую по чулку брючину и пряча её обратно под юбку. Ты сказал спрятаться, и я
Помолчи, Эрнард, мужчина поморщился, прикрыл на мгновение глаза и откинулся на спинку стула. А ещё лучше вылечи мою голову.
Хорошо, послушно отозвался Эрн, встав со стула и принявшись водить руками над братом. Всё, как новенький. Повязку пока не снимай, а то сразу поймут.
Вот скажи мне, братец, почему каждый раз, когда ты вляпываешься в неприятности, я должен вытаскивать тебя из очередной он покосился на молчавшую девушку и сдержал ругательства. Что тебе не сиделось в столице? В Венитаре я хотя бы мог тебя подстраховать, а тут?
И ты ещё спрашиваешь?! взвился Эрнард, принявшись наворачивать шаги по кабинету, путаясь в юбке и подтягивая постоянно сползавшие брюки. Видимо, в спешке он не стал снимать их, когда переодевался в ванной комнате в квартире Моники, и теперь те скользили по гладким чулкам. Я рос в тени великолепного тебя, только и слышал, какой Арнан умница, какой Арнан хороший боевой маг! Арнан то, Арнан это! Оставаться под твоим присмотром я тем более не согласен!
А придётся, жёстко заявил миор уполномоченный, сжав губы. Как только я разберусь с той кашей, которую ты заварил, как миленький вернёшься домой под родительские очи. Ты хоть подумал о матери? Она себе места не находит!
Я останусь здесь! Эрн с шумом плюхнулся на стул и резко поправил сбившийся рукав блузки. У меня своё агентство между прочим!
Кстати об этом, Арнан выудил из кармана бумагу, аккуратно расправил её и нарочито скучающим голосом прочитал. Миор Эрнард Виано должен прибыть на торжество, посвящённое свадьбе военного советника короля Динстона Гордиана не позднее чем через четыре недели.
Но я же почему? на Эрнарде лица не было, настолько он побледнел. Как я мог попасть в область интересов этого этого весьма уважаемого и безусловно очень опасного он никак не мог подобрать нужные слова советника короля боялись все, от слабого лекаря до сильнейшего боевика он мог одним взглядом заставить признаться даже в том, в каком возрасте ты научился говорить и ходить. Что я ему сделал?!
Сам не пойму. Как боевик ты не слишком силён, в убийство это и контрабанду запрещённых артефактов влез по чистой случайности, Арнан и сам задумывался над причиной такого внимания Динстона Гордиана, но не мог найти объяснений.
Мужчина вдруг бросил взгляд на замеревшую и побледневшую Монику, прищурился и задумался на несколько минут. Красивая, уверенная в себе, с хорошей осанкой и ухоженной кожей. Чёрные прямые волосы, уложенные в тугой узел на затылке, нежные губы, блестящие от розовой помады, золотисто-карие глаза и определённо аристократический овал лица.
Нет, не может она быть родственницей самого советника короля Динстон Гордиан ни за что на свете не отпустил бы такое хрупкое создание в этот забытый богами городишко на границе с Рилантией. Значит, это простое совпадение, мало ли жителей в стране носят одинаковые фамилии? Арнан тряхнул головой, порадовавшись своевременному лечению, всмотрелся в аккуратные пальчики, нервно сжимающие юбку.
А скажите-ка мне, ларина Гордиан, что вам известно о Рилантии? приступил он к допросу, наконец взяв себя в руки и нацепив на лицо самое строгое выражение.
Глава 5
В Рилантии производят самое дорогое кружево, Моника посмотрела на миора уполномоченного как на глупца, не знающего прописных истин. Только там растёт биналь, из которого кружевницы плетут свои восхитительные узоры.
А знакомых из Рилантии у вас нет, случайно? Арнан следил за движениями девушки, пытаясь понять, действительно ли она аристократка.
Знакомых? Нет, конечно, Ника пожала плечами и стиснула пальцы на сумочке, которую до сих пор никто не отобрал. Хотя помощница моей модистки, скорее всего, рилантийка у неё очень смуглая кожа и раскосые глаза.
Ларина Гордиан, следующий вопрос может показаться вам странным, но прошу вас ответить, миор уполномоченный почесал бровь ногтем и слегка замялся. На каких музыкальных инструментах вы играете? И какой вид рукоделия вам наиболее предпочтителен?
Я не умею играть, как и вышивать, рисовать или вязать, Моника сжала губы и снова отвернулась к окну.
Она не могла рассказать о том, как унизителен подобный вопрос для неё дочери посла Кадарии и сестры военного советника короля. Маменька оберегала дочь от всего, что казалось ей опасным: крышка фортепьяно может упасть и раздробить руки, струнные инструменты порежут нежную кожу, а шитьё и рисование самые опасные для девушки занятия. Игла может пронзить ладонь, кисти для рисования отчего-то непременно должны лишить глаз, а краски ядовиты.
Моника росла под таким колпаком, что даже близкие друзья родителей считали девочку ребёнком прислуги. Как же, дочь посла могут похитить, а кому нужна дочка поварихи или экономки? Нику учили наукам, но каждый гувернёр считал её выскочкой и любимым питомцем семьи посла.
Простите, если оскорбил вас, Арнан Саудрест тут же успокоился насчёт девушки. Будь она хоть как-то связана с военным советником, она владела бы виртуозно всеми доступными инструментами и могла бы составить конкуренцию своей модистке в умении плести кружева. А теперь перейдём наконец к главному вопросу. Ларина Гордиан, где вы были в момент убийства миора Бернита Ланкандо?
Я бы ответила на ваш вопрос, миор, если бы знала, когда этот самый момент наступил, Ника потеребила ремешок сумочки и бросила взгляд на мужчину. Все обвинения, прозвучавшие сегодня, лишены всякого смысла. Я не замешана ни в международном заговоре, ни в торговле запрещёнными артефактами, и уж тем более я совершенно не причастна к гибели миора Ланкандо.
Это мы выясним, не волнуйтесь, Саудрест постучал пальцами по столу и перевёл взгляд на брата. Эрнард, как ты оказался в квартире ларины Гордиан?
Хм, ну мне показалось, что за мной следили, Эрн нервно дёрнул рукав блузки и покраснел. Жадин Ланкандо не раз намекала мне на любовную связь, а после смерти мужа перешла в наступление.
И это никак не объясняет твой поступок, склонив голову к плечу, уполномоченный особого отдела прищурился и покосился на Монику. Почему ты пришёл именно к ларине Гордиан?
Она моя невеста! воскликнул Эрнард, выставляя руки в защитном жесте. Я сделал ей предложение ещё вчера!
Я ему отказала! возмущённо затараторила Ника, отчего-то смущаясь взгляда миора Саудреста. Я сказала «нет»! Эрнард, зачем ты наговариваешь? Хочешь окончательно погубить мою репутацию?!
Тихо! Замолчите оба! Арнан хлопнул ладонью по столу и устало вздохнул. Что за балаган вы устроили?
А зачем вы бросаетесь обвинениями? тут же пошла в наступление девушка. К чему этот фарс?
Да, при чём здесь Ника? одновременно с ней воскликнул Эрн. Если ты хотел надавить на меня и принудить вернуться домой, не надо было вмешивать мою помощницу. Она не виновата в том, что работает со мной.
А в том, что хотела меня убить, тоже не виновата? миор уполномоченный нахмурился и бросил укоризненный взгляд на девушку. Или в том, что бросила меня умирать, при этом обчистив карманы и похитив важные улики?
Ника, так это правда? Эрнард вскочил со стула, запутался в юбке и плюхнулся обратно. Ты напала на Арнана? И что за улики?
Моника замерла как испуганный зверёк, прижала к себе сумочку и приготовилась защищаться. Если бы у неё была с собой шпага, она бы показала этому наглому сыскарю, что при желании могла бы легко убить его. Подумаешь, графин! Сколько раз братья Ники получали по голове и ничего! Как-то на Динстона рухнул шкаф в библиотеке после выходки Тарита, но он же не жаловался на попытку убить его. Только девушка собралась озвучить эти аргументы, как в дверь постучали.
Прошу прощения, миор Саудрест, усатый жандарм протиснул голову в дверь и бросил взгляд на Эрнарда. Мы собрали все вещи ларины, как вы и просили. Куда их теперь?
В мою временную квартиру, Арнан выпрямился на стуле, затем вспомнил про якобы больную голову и принялся тереть лоб. Ларина Гордиан теперь под моим личным надзором. Пока не выясним все обстоятельства, она поживёт у меня.
Э-э а как же, Ванель Берлиам схватился за правый ус и дёрнул за него. Девица же незамужняя, да ещё кузина её.
Вы забываетесь, миор Берлиам, холодно процедил Саудрест и наградил жандарма тяжёлым взглядом. Обе ларины будут жить в моей квартире. Или вы полагаете, что я могу покуситься на их честь?
Нет-нет, и в мыслях не было, тут же пошёл на попятную мужчина, снова дёрнув себя за усы. Но кузина-то не виноватая, ей самой вон как досталось.
Вы свободны, миор Берлиам, отчеканил Арнан, отворачиваясь от жандарма и взглядом приказав молчать Монике, собиравшейся возмутиться.
После того как Ванель Берлиам закрыл дверь, миор уполномоченный встал с кресла, обошёл стол и опёрся бедром о столешницу. Он так долго сверлил Нику взглядом, что она невольно покраснела, приоткрыла рот и придумала тираду в стиле беззащитной несчастной девочки. На отца такие выпады действовали безотказно, он сразу же прощал любую выходку, гладил дочь по голове и чуть ли не пускал слезу от жалости, хотя оба они понимали, что это скорее игра, чем истина.
Значит так. Вы оба едете ко мне на квартиру, сидите там тихо как мышки и не высовываете носа наружу, он поднял ладонь, отметая любые возражения. Пока я разбираюсь с той кашей, которую вы тут заварили, вы не мешаетесь под ногами, не вмешиваетесь в расследование и не даёте повода для вашего ареста. Всё ясно?
Эрнард и Моника переглянулись, синхронно кивнули и сложили руки на коленях, всем своим видом выражая послушание. Такое примерное поведение могло бы убедить в искренности любого, но не Арнана Саудреста, знакомого с уловками младшего брата. Теперь он видел эти двое потому и сработались, что с одинаковым успехом умели вляпываться в неприятности.
Моника уловила сомнение миора уполномоченного и натянула самую безобидную улыбку. Столичный сыскарь напоминал ей Динстона даже больше, чем когда злился или пытался казаться холодным и сдержанным. Эта схожесть развеселила девушку. Старший братец босса был полной копией старшего брата Моники, тогда как сам Эрнард расположил девушку схожестью с Таритом младшим из братьев Гордиан.
Если бы она не столкнулась четыре месяца назад с Эрнардом, сейчас не сидела бы здесь, сложив руки на коленях, пряча сумочку между складок и невольно вспоминая их знакомство. Эрн сбегал от очередной любовницы через окно, а Моника спешила на встречу с возможным работодателем миором Дорином Фрейнаром, держателем «Лодварской хроники».
Ларина, умоляю, спасите меня! Эрнард буквально свалился под ноги Моники, неловко левитируя и держа под мышкой большую часть одежды. Спрячьте меня, иначе моя жизнь будет разрушена!
Разве вам не говорили, что просить о помощи случайных девушек будучи полуобнажённым неприлично? Моника разглядывала молодого мужчину: рубашка распахнута на груди, брюки свисают на бёдрах, а туфли и пиджак вот-вот упадут на мостовую.
К мундам приличия, когда речь идёт о моей жизни! Эрн прижал руку к груди, позабыв про сложенные под мышкой вещи. Туфли полетели на тротуар, из карманов пиджака повалились бумаги.
Ещё и ругаетесь как бродяжка, сморщила нос Ника, ступив на ступеньку вызванной минутой ранее брички.
Умоляю, спасите! мужчина упал на колени и схватил девушку за руку. Ларина, клянусь вам, вы не пожалеете.
И действительно, Моника не пожалела, что запихнула Эрнарда в бричку и подобрала его вещи. Они успели в последний момент Ника видела, как из парадных дверей дома выскочила взъерошенная лари в съехавшей набок шляпке, а следом за ней на крыльцо выпала расхристанная девица, подгоняемая очень злым миором со шпагой в руке.
По крайней мере, не жалела она об их знакомстве до сегодняшнего дня, когда всё пошло кувырком. И виноват в этом был конечно же Эрнард вечный ловелас и при этом милый шалопай с белокурыми кудряшками и большими по-детски добрыми глазами. Моника бросила взгляд на Эрнарда и невольно сравнила его с братом.
Арнан был совсем другим: острый взгляд прищуренных серо-зелёных глаз пробирал до дрожи, растянутые в улыбке губы были не такими пухлыми как у Эрна. Девушка сглотнула и заметила, как миор Саудрест сглотнул вместе с ней кадык мужчины дёрнулся, и зачарованная Моника почти привстала со стула, чтобы провести рукой по тёмной щетине.
С вами точно всё в порядке? Ларина Гордиан? Арнан пощёлкал пальцами перед лицом девушки, заставляя её вздрогнуть и отшатнуться.
Да-а, протянула она, ругая себя за эту минуту странного помешательства.
Сколько красивых мужчин она видела в своей жизни? В их особняк в столице пачками прибывали боевые маги из академии друзья братьев, охранники, гонцы. И ни разу она не замечала за собой желания коснуться хоть кого-то из них, хотя многие были бы не против. Как-то даже один из особо самоуверенных боевиков попытался зажать «кухарскую дочку» в узком коридоре.
Не повезло бедолаге. Моника подняла такой визг, что даже с нижнего этажа услышали. Братья сразу всё поняли, как и начальник охраны. Фернан Марани покинул особняк посла в тот же день, а позже Динстон рассказал о новом назначении наглеца. Рилантия в тот год устраивала провокации, подсылала шпионов и сумасшедших фанатиков, готовых умереть, подорвав вместе с собой как можно больше врагов. Вот на границу с Рилантией и отправился Марани, так и не узнав, кого именно он попытался облапить.