И чего же «оно» хочет?
Внимания и заботы. Со стороны мужчины. Все остальное крутится вокруг этих слов. То есть, во-первых, ты должен выглядеть в ее глазах мужчиной, а во-вторых, оказывать ей внимание и заботу. Все остальное совершенно не имеет значения.
И что же должен делать с женщиной такой мужчина?
О-о-о, это Вордий тебе расскажет! Давай, как там у вас с Лювией?
Не тронь, скотина, мою девочку своим грязными, потными лапами, бравый гвардеец одной рукой схватил Соргия за грудки и принялся с рычанием мотать из стороны в сторону.
Что? Еще ничего не было? Ты врешь, Ворик! Врешь, ха-ха, болтался, захлебываясь от смеха, Соргий.
Лювия не из таких. До свадьбы у нас ничего не будет, я решил!
О, свадьба? Это что-то новое. Хотя, если подумать, зря ты, что ли, искал себе такую хорошую девочку, деловито рассуждал отпущенный наконец на свободу Соргий. Только до нее-то у тебя сколько их было? Давай поделись секретами со своим любимчиком.
Видишь ли, Уни начал было излагать Вордий, небрежными движениями состругивая зайчатину себе на тарелку.
Малыш Уни! язвительно напомнил Соргий.
Да, малыш Уни. Видишь ли, малыш Вордий отвлекся от еды и с ехидным выражением оглядел своего несчастного друга.
Порыв негодования и натянутая ухмылка смешались на лице Уни в трудночитаемую гримасу. Сейчас ему очень не хватало Дагения Вандея четвертого члена их славной компании, пока что не вернувшегося из своей поездки в деревню. В его присутствии на молодого архивиста каким-то мистическим образом сыпалось меньше покровительственных острот.
На самом деле, тебе ведь сейчас не о девушках думать надо, если уж совсем честно.
То есть как? Вам, значит, можно, а мне и вдруг нельзя?
Да нет, ты совсем не так меня понял. Я имел в виду, что для успеха у противоположного пола тебе требуется сперва серьезно измениться самому.
Знаю, знаю. Сижу в подвале, реальной жизни не знаю, слышал все это сто раз.
Да тут даже не в конкретном знании дело. Понимаешь, внутренний стержень у мужчины должен быть, проявлять себя нужно. Причем тут твой архив? Какое имеет значение, чем ты там вообще занимаешься? Лицизий Дорго в молодости торговал лепешками на улице, а теперь он ближайший советник императора.
Ну да, Соргий откинулся на спинку стула и витиевато почесал себя за ухом. Другой, хоть в твоем архиве, знаешь как развернулся бы? У-у-у дай только волю!
Да? И как же это? Свитками приторговывать? Может, сведениями из закрытого доступа, а? Вот что, Соргий, если ты сам подонок без чести и совести, это твое дело, мне все равно. Но хоть других-то с грязью не мешай, ладно?
Кто подонок? Я без чести и совести? А ты забыл, как в прошлом году по своей цыплячьей рассеянности посеял свиток сказаний Эридо Мортими? А я, дурак, за свои деньги купил тебе копию, отвалил за нее три сотни леро, и все для того, чтобы теперь
Соргий, прости! Я неправильно выразился.
А, неправильно, ну, разумеется! Вот тогда тебе лучше просто сидеть и слушать, а не хвастать знанием никому не нужных здесь баек о далеких странах.
Ну, знаешь, это совсем не байки
Все, хватит! рявкнул Вордий и вмиг прервал этот не к месту возникший спор. Я вижу, одного раза за дружбу выпить было мало. Давай еще, теперь крепленого плеснем, и чтоб до дна!
Нет, я так точно сопьюсь, раскрасневшийся Уни вытер губы рукавом своей лучшей палмы, надетой по случаю провалившегося свидания.
А ты закусывай больше и слушай, продолжил Вордий. Знаешь, в чем твоя основная ошибка? Ты слишком много времени уделяешь накоплению абстрактных знаний. Но для успеха в любой сфере по-настоящему полезно только одно знание, совсем другого свойства.
Очень любопытно, Мрак меня поглоти. И какое, скажи на милость?
О том, как правильно ставить себя с людьми, дурашка! Вот ты, положим, бегаешь в своем архиве по щелчку. Почему, спрашивается? Потому что ты дурак или совсем не имеешь собственного достоинства? Нет?
Естественно, нет. Тут имеет место холодный расчет. Дай-ка я тебе объясню
Да к бесам Тьмы твои объяснения! Уж что-что, а понимать людей за годы службы я как-то научился. Ты ведь самым умным себя возомнил, да? «Откуплюсь малой кровью, путь дураки думают, что я на них пашу, а я им фигу в кармане?» Нет, дурак в этой ситуации ты! Запомни: что ты там внутри себя думаешь никогда никого не волнует! Важно лишь одно твой образ в глазах людей. Взялся ты играть роль скромного служаки, вошел в нее, потом не отмоешься не докажешь, что это вовсе не ты! Привыкнут люди тебя таким видеть, и пиши пропало! И не надо тешить себя надеждами, что случится чудо и все изменится. Не бывает чудес в этом суровом мире, и чем раньше ты это осознаешь, тем больше времени у тебя останется, чтобы построить светлое будущее, для себя самого, заметь. Многие и за всю жизнь не успевают, а ты так бездарно тратишь свои лучшие годы!
Ну, не знаю. Тебе легко говорить, ты с детства такой грубый и мужественный. Я ведь совсем другой, смешно мне будет тебя копировать. Тот же театр получится, фарс, комедия самого низкого пошиба, и Уни с горя отправил в рот целую горсть гладких кедровых орешков.
При чем тут мужественность, это здесь вообще не играет роли! Вот Соргий, он что такой же, как я? глянул в сторону полноватого друга Вордий. Тот с преувеличенно жалобным выражением лица уставился на него снизу вверх. Нет, разумеется. Но если человек хорошо соображает, где у кого взять и что куда толкнуть, то уж точно не пропадет, даже если по росту ниже большинства энтеверийских красоток!
Соргий сбросил жалобную гримасу и ловким движением заткнул рот своему не в меру «деликатному» товарищу круглой сдобой из рисовой муки со сладким жирным творогом внутри. Вордий зашелся возмущенным мычанием, а в это время маленький стервец не торопясь перехватил у него лавры главного ментора для неопытного юношества.
Видишь ли, это он так хочет тебе сказать, что то, чем ты занимаешься по жизни, не имеет ровным счетом никакого значения. Важно, как ты этим занимаешься и чего достиг в этом направлении. Если ты яркая, сильная личность, то уважать тебя будут вне зависимости от сферы занятий. И женщины, хе-хе, в том числе. Они ведь так любят успешных, состоявшихся мужчин. И, по-моему, это ты уже успел заметить!
Да уж, горестно вздохнул Уни. В этот раз даже такой дурак, как я, обратил внимание на это очевидное обстоятельство.
Слушай, Соргий оперся подбородком на ладонь и основательно оглядел Уни. Ты ведь даже пьяный так витиевато выражаешься, да? Из тебя бы вышел неплохой составитель государственных указов и других важных писулек. Нет, Вордий, ты не находишь, а? Вот где ему надо делать карьеру!
Кстати, касательно документов, немедленно приободрился Уни. Я ведь вам тут все хочу сказать, как мне повезло. Заходит, значит, в конце дня Манелий Ронко, советник императора. Между прочим, целый час ждет именно меня, никто не знает зачем, все в панике
Так-так-так Именно тебя ждет? Очень интересно. А он что, не женат?
Заткнись, Соргий! Так вот, и что бы вы думали? Речь шла ни больше ни меньше о секретной записке для самого Великого владыки! Государю срочно понадобилось подробное описание Вирилана, все, что только есть в архивах об этом загадочном, таинственном царстве!
Ну, признаться, я вовсе не удивлен в свете последних событий, впервые за вечер Вордий напряг извилины. А, ты ведь не в курсе, да? Преследуя банды кочевников, наши впервые так далеко углубились в Великую Ширь и совершенно неожиданно наткнулись на вириланский лагерь в степи.
Да что ты? Быть такого не может! Вириланы практически не покидают своих земель. Что они там забыли, можешь сказать?
Не знаю, клянусь всеми бесами Страшного сумрака! Доклад о встрече был немедленно засекречен. У военных там какие-то свои игры, я лишь краем уха слышал. Но, сам понимаешь, слухи-то пошли
Ага, так сами вот взяли и пошли, вмешался Соргий. Нет, ребята, вы хоть и вращаетесь якобы где-то во дворце, а без меня все равно что клуши слепые.
Ой, а тебе-то кто об этом рассказал? Уни уже перестал что-либо понимать. Нет, скажи, ну откуда ты можешь знать о таких вещах?
Ну, я, может, и ниоткуда. Вордий тут прав со всех участвовавших в рейде воинов взяли письменную клятву хранить молчание. Но вот незадача некоторые из них решили, что на жен это не распространяется.
Ну, а дальше?
А что дальше? У жен ведь есть подруги, любовники
Нет, ну как же так можно? Если это государственная тайна
Уни, не переживай все строго засекречено! Вот мне, когда рассказывали, так прямо и обозначили ты, мол, понимаешь, что это большой секрет? Голову снимут, и все такое.
Издеваешься, да?
Нет, мой милый. Это просто еще одна правда жизни, которую тебе предстоит постичь. А звучит она так: тот, кто все время играет по правилам, всегда в конечном счете оказывается в хвосте. А я бы сказал еще проще под хвостом. Так что мотай на ус, дружище, и заметь абсолютно бесплатно. Более того, я вас еще и вином угощаю. Так что не ерепенься ты, давай лучше вздрогнули!
Друзья разом осушили кубки с «мужским» серегадским пойлом. Уни небрежно облокотился на край стола, помутневшим взглядом покровительственно обозревая кабак. Все эти торговцы, мелкий чиновный люд и масса сомнительных личностей совершенно непредсказуемого призвания, что в таком изобилии притягивает столица со всех концов обширной империи, теперь казались ему родными и понятными. И если, будучи трезвым, он частенько вздрагивал от резкого слова или грязной ругани, то теперь грубоватая обстановка ничуть не тревожила его хрупкую душу. «А что, нормально так сидим», непринужденно подумал он.
А ты это, доклад свой, ну и используй его по назначению, продолжил свое наставление Вордий. Как таран то есть. «Я самый умный», «никто, кроме нас», и все дела.
Ну так я о чем и говорю! Битый час вам обоим втолковать пытаюсь, что у меня уже давно созрел замечательный план. Тем более что мыслю в этот раз строго корректно, ибо никто, кроме вашего покорного слуги, и впрямь в этом Вирилане не разбирается!
Да ладно, что там! скептически прищурился Соргий, аккуратно пытаясь поддеть ногтем захлебнувшуюся в его вине мошку. Я в твоем Вирилане больше вашего разбираюсь, только что обсуждали!
А язык? Ты языка не знаешь! А это главное, ибо никто из чужеземцев в стране ранее не был!
Ой, ну вот скажи, Уни, ты всерьез полагаешь, что по книгам четырехсотлетней давности можно изучать язык и нынешний быт страны?
Во-первых, можно. Вириланы очень консервативный народ. А во-вторых, других источников у нас все равно нет. Так что без языка иди-ка ты погуляй, подучись немножко, малыш!
Да, Соргий, иди гуляй! и Вордий, облизав заячью косточку, выразительно постучал ею себе по лбу. Заполни головенку чем-нибудь более полезным, чем этот недобродивший отстой из серегадской кислятины!
Соргий не растерялся и сопроводил красноречивый жест друга глухим постукиванием по дубовому столу. Вордий запустил в него злополучную косточку, и сраженный насмерть шутник картинно сполз на пол со стула.
Друг Уни, как по-вирилански будет «смерть»? Я еще так многого не успел в этом мире!
Да ладно. По счету уплатил, так подыхай на здоровье! элегантно пошутил Вордий. Ну что, Уни, картина ясная? Вперед и за работу?
Уни решительно поднялся из-за стола, но вдруг понял, что движения его тела существенно отстают от хода мыслей. «Я думал, что главная задача будет собраться с мыслями после пьянки. Ха! Я ошибался. Главная задача сейчас просто дойти до архива. Причем желательно на двух ногах. Ну, хотя бы миновать дворцовые ворота!»
Уни живо представил себя вползающим во дворец мимо грозной стражи на четвереньках в середине ночи и с пропуском в зубах и рассмеялся, уткнувшись в мощное плечо Вордия.
Скажи, нет, скажи, ты ведь всегда мечтал об этом?! чуть ли не подпрыгивал в сторонке буквально захлебывающийся от восторга Соргий.
Похоже, что разговаривал Уни отнюдь не сам с собой и не только в мыслях.
А что, это идея, басовито поддержал Вордий. Поможем другу влезть на карьерную лестницу. Без отца рос, кто ж ему еще дорогу-то верную укажет?
Во дворец ночью? Класс! Я в деле. А что твоя Лювия скажет? Не боишься ее одну оставлять, а?
Уймись, скотина! беззлобно бросил Вордий и, поддерживая за плечи Уни, увлек компанию на выход из заведения.
Глава 3. Карьера насмарку
Огромная синяя муха молниеносно опустилась вниз и теперь с фантастической быстротой перебирала лапками по раскинувшейся под ногами Уни роскошной мозаике пола. Молодой архивист настолько боялся шелохнуться, что, похоже, даже чувствительные к малейшим колебаниям воздуха насекомые упрямо принимали его за неодушевленный предмет.
Мда-а Я это все очень хорошо понимаю, молодой человек, но все же хотелось бы услышать более внятное объяснение произошедшего этой ночью, и смотритель архива Маргио хмыкнул на бедного юношу с такой угрюмостью, что у того рухнули последние надежды на какое-либо благоприятное завершение всей этой истории. Вы хоть сами-то понимаете, что натворили?
Я Мне очень стыдно, энель Маргио. Честное слово, я и думать не смел, что все может закончиться именно так. Правда, я даже не знаю
Не знаете. Ох, Уни, вы четыре года имеете честь работать в нашем достославном заведении. Четыре года вы состоите на государственной службе и имеете уникальную возможность вносить свой, пусть скромный, но все-таки вклад в общее дело накопления и преумножения великой сокровищницы знаний нашей империи. А ведь еще сам Саптий Астольдо говорил, что «знаний суть есть высшая мудрость, величайшее могущество, богатство и бремя». И вы, энель Вирандо, как ни печально это признавать, оказались не готовы именно к бремени, что несем все мы наиболее знающие и образованные люди Дашторниса. А ведь так все хорошо начиналось В двадцать лет уже помощник смотрителя отдела. Да какого отдела чужеземных манускриптов! Одно из самых сложных, самых почетных направлений работы. А какие блестящие перспективы еще недавно открывались перед вами! Ведь не далее как в прошлом месяце я имел обстоятельный разговор с энелем Барко, и он со всей ответственностью заявил мне, что уже через пару лет вы вполне могли бы дозреть и до старшего помощника смотрителя! А там, глядишь, еще через десять лет, когда энель Герзио отправится на заслуженный отдых, и до библиографа рукой подать! Но нет, вы предпочли все это разрушить, сровнять с землей! Ну скажите на милость, какого беса вас занесло в архив этой ночью?
Понимаете, именно это я и пытаюсь вам рассказать. Дело в том, что я договорился со смотрителем Барко о возможности немного поработать в ночное время
Значит, вы договорились с ним?
Ну, точнее, собирался договориться.
Ах, собирались? Очень хорошо.
Ну да. Я вообще-то не в первый раз так делаю, если честно
Простите, вы хотите сказать, что уже не в первый раз врываетесь в охраняемое государственное учреждение на территории дворца в пьяном виде? Я уже не говорю про ваших друзей, ведущих себя подобно степным варварам и использующих служебное положение для того, чтобы покрывать эти возмутительные безобразия!
Ну, признаться, я не мог видеть, как это смотрится со стороны
Конечно, вы не могли видеть, вы даже на самостоятельное передвижение были не способны! Вас буквально внесли под руки эти два урода, один из которых показал жетон офицера императорской гвардии и угрожал охране физической расправой, а второй не только не имел пропуска, но и возмутительнейшим образом швырял монеты горстями в разные стороны, что практически полностью парализовало работу всей обслуги сегодня утром. Из-за этого происшествия я был вынужден отдать приказ ограничить допуск людей на территорию и лично, ползая на коленях, изымать все преступным образом разбросанные денежные средства! Нет нужды говорить о том, что сегодня же мною будет составлен подробнейший отчет в канцелярию императора с целью установления виновных и направления соответствующих писем их непосредственному руководству. Что же касается вас, молодой человек, то боюсь, нам придется распрощаться с вами раз и навсегда!