Планируют на следующий месяц, выпустив очередной клуб дыма, ответила та.
Видишь, я вполне могу успеть везде.
Ты смеёшься, улыбнулся Искандер. К миссии на Нерли нужна внушительная подготовка! Да мы ещё и здесь не закончили!
Не плеши, Саня, рыкнул Ларри. Нам остался девятый квадрат. Радиолоки там вообще ничего не видят. Это просто горы и пустыня. Управимся за неделю.
Искандер сжал руку супруги и всмотрелся в её отстранённые черты:
Викуля, нам не нужно в колонии, это слишком опасно.
Тебе лететь не обязательно, даже не взглянув на мужа, ответила Вика.
Эй, птенчики, не ссорьтесь, хихикнула Алина. Всё равно ещё не решено, кого возьмут!
В любом случае мы все летим на Универсариум, заглянем на конференцию! осторожно вмешался Дан.
Ты тоже хочешь лететь на Кеплер? удивилась Алина.
Я воздержусь. Слишком много неизвестных.
Да, летят только сорвиголовы! Ларри с размахом опустил стакан на стол, отчего пиво едва не расплескалось.
Помню, ты был против колоний и колонистов, прищурился Искандер.
Да, ненавижу колонюк! утвердительно кивнул тот. Но жену-то я люблю! геолог крепче сжал Сафию в объятиях.
Думаете, там тоже будут воскрешать мёртвых? в глазах Алины вспыхнули озорные огоньки.
Вряд ли, ответил ей Дан. Сначала же нужно изучить их физиологию.
Ну изучат, а потом?
Едва ли это так просто.
Ну, прикинь, не унималась девушка. Вот изучили их строение, нашли что-то типа нашего ДНК и? Воскресят?
Ты что думаешь? Ларри уставился на жену.
Та молча пожала плечами.
Вот было бы здорово поговорить с живым инопланетянином! мечтательно протянула Алина.
Я полагаю, такие исследования займут уйму времени, покачал головой Искандер.
Ну и что? Время-то у нас есть! Мы же, считай, бессмертны! ликующе пропела Алина.
Мозг смертен, вставила Сафия.
В смысле? нахмурилась девушка.
Мы пока не можем продлить человеку жизнь дольше ста пятидесяти лет. Мозг по-прежнему стареет.
Ну это же в теории! На деле-то никто не проверял!
Все за столом переглянулись. Виктория залпом осушила бокал и кивнула официанту обновить.
А что, между прочим, послезавтра в Каире пройдёт встреча с главным долгожителем Земли, нарушил молчание Дан.
Со стариком Мартеном?
Да, из первых колонистов на Росса.
Это же наша первая колония?
Да, только я читал, что первой должна была быть какая-то другая система, но в итоге открыть к ней тоннель не вышло. Это как-то связано с гравитационными силами, не помню, пояснил Дан. Мартен и другие были отобраны для посещения той, первой планеты. Им пришлось ждать что-то вроде десяти лет, прежде чем в шестидесятые открыли канал к системе Росса.
Слушайте, вмешался Ларри. Ведь все наши колонии удалены от нас не больше, чем на десять-двадцать световых лет. Какого чёрта мы попёрлись на Кеплер? Это же риск.
Из-за сигнала, напомнил Искандер.
Ну и что?
Ты что, правда не понимаешь? Это другая жизнь! Цивилизация! всполошилась Алина. До этого все наши колонии были просто в меру приспособлены к жизни и населены всякими лесами и зверями.
Ладно, пофиг. Вроде как из-за этого тоннель не такой стабильный.
Домыслы, вставила Сафия.
Да с чего бы? Я же не пионер какой-то! прогремел Ларри, убирая руку, обнимающую жену.
Она покачала головой.
Так что там с этим самым старым? спросила Алина, чтобы остановить начинающийся спор.
А, он приезжает в Каир, рассказать о своей жизни.
Как-то тупо, проворчал Ларри.
Если вы послушаете его речь, негромко произнесла Сафия, то поймёте, о чём я говорю. Ему сложно формулировать слова. Его спасает от Альцгеймера только нейромод.
Но ведь мод спасает! обрадовалась Алина. Значит, всё ок, и мы, считай, бессмертны!
Нейромод помогает, пока связи не истончились полностью, объяснила анатом. Он не протянет и до двухсот лет.
А сколько ему сейчас?
Что-то около ста пятидесяти, ответил Дан.
Как же тогда работает воскрешение? удивилась Алина. Там-то связи вообще отсутствуют.
Это другое. Они восстановлены искусственно. Это новая технология, пока неизвестно, как она влияет на личность. Исследования ещё ведутся.
Но ведь на Земле уже есть десятки, если не сотни воскрешённых!
Да. И к ним есть вопросы.
Как же тогда технологию одобрили? ужаснулся Искандер.
Страх перед смертью сильнее здравого смысла, ответила Сафия и продолжила курить.
Коллеги замолчали, размышляя над сказанным. Дан уставился в пустую чашку, взгляд Алины помутнел она принялась листать новостную ленту на линзах, перебирая пальцами по ладони, Ларри мрачно крутил остатки пива в стакане, Искандер продолжал сжимать руку жены, а та повернулась к окну, наблюдая за мерно текущей уличной жизнью. Тишину нарушил официант, поинтересовавшийся, не хотят ли они ознакомиться с обеденным меню, и компания занялась обсуждением предлагаемых блюд. Только когда на столах появились горячие тарелки с заказами, разговор вернулся в прежнее русло.
Может, съездим на встречу? подала голос Алина, отделяя фасоль от других овощей.
С Мартеном? спросил Дан.
Та утвердительно кивнула.
Но она в понедельник. Нам нужно последний раз посетить участок, сдать материалы и готовиться к отчёту, покачал головой Искандер.
Ну и что? Подвинем на денёк и поработаем в пятницу. Кто нам запретит? насупилась девушка.
Кто за? поднял брови Дан. Мы сдали наш участок, осталась бумажная волокита.
Все переглянулись.
А что, если мы возьмём лодку и пойдём в Каир на ней? Будет классное приключение! обрадовалась Алина.
А как же поезд? У нас билеты! противился Искандер.
Это вообще неважно, посмотрела на него Вика. Я за. Раз уж мы поехали на интервью с мёртвой мумией, почему бы не посмотреть на живую?
Ладно, он недовольно уставился в тарелку.
Мы не поедем, высказался за двоих Ларри. У нас на завтра планы.
Сафия кивнула.
Окей! Значит, решено! Берём лодку на четверых и утром отправляемся в Каир!
А где мы будем ночевать? не отрываясь от своей пасты, пробормотал Искандер.
Остановимся в том отельчике, где были во время конфы по Птолемеям, предложила Алина.
Романтические выходные, Вика погладила мужа по плечу, пытаясь приободрить его.
Хорошо, стараясь не улыбаться, согласился Искандер.
Они закончили обед, прогулялись по восстановленному Амфитеатру, где шла древнеримская постановка, и проводили Ларри с Сафией на поезд. После пешеходными улицами вышли к набережной и нашли в переулке здание старого небольшого отеля, действующего с середины двадцатого века, и провели вечер там, слушая импровизированный концерт местных джазовых музыкантов. Казалось, смута прошедшего дня сошла на нет, уступив место размеренному и привычному ритму жизни.
5
К завтраку супруги спустились готовыми к отъезду. Дан уже ждал их за столиком, изучая меню. Яркое утро заливало узкие улицы города, по которым в суете шныряли беспилотные тук-туки в поисках праздных гуляк. Терраса, где располагался ресторан отеля, выходила на море, так что лёгкий бриз приятно освежал тёплое утро.
Привет, а где Алина? спросила Виктория, усаживаясь за столик к коллеге.
Вероятно, спит, пожал плечами Дан, отодвигая стул для Искандера.
Это на неё похоже!
Возьми шакшуку.
Ты пробовал?
Да, мы всегда берём её здесь к завтраку. Весьма пристойное исполнение.
Согласна, кивнула Вика.
Тогда три шакшуки, набрал в меню Дан, отправив заказ на кухню.
И кофе, нам фильтр.
В Рио мне нравится больше, картинно вздохнул Искандер. Там остался флёр классового неравенства.
Ты про официантов? криво улыбнулась Виктория.
Да. Человеку нужен человек. Эта истина сегодня звучит как нельзя уместно.
Тут к столику подошла заспанная Алина, протирая глаза.
Вы шакшуку брали?
Все трое кивнули.
Возьмите мне тоже, она обрушилась на ближайший стул, не дожидаясь, пока Дан за ней поухаживает.
Тяжёлая ночка? спросила Вика.
И не говори! девушка уронила голову на руки. Когда вы ушли, тут разыгрался настоящий регтайм. Мы плясали в буквальном смысле до упаду!
Любопытно, поднял брови Дан. Из моего номера ничего слышно не было.
Да, мы тоже спали как дети, подтвердил Искандер.
Электронное меню за столиком мигнуло, оповещая, что заказ ждёт на стойке. Мужчины поднялись за тарелками.
Я подумал, кофе тебе тоже не повредит, Дан поставил поднос с двумя яичницами и ароматными напитками на стол перед Алиной.
Девушка глотнула горячий кофе и поморщилась:
Это что, фильтр?
Да, она пьёт только латте, подмигнула Дану Виктория.
Эту кислятину же вообще невозможно пить! девушка отставила чашку, заглядывая в меню, чтобы заказать апельсиновый сок.
Так что, какие планы? Искандер расправил на коленях салфетку и принялся за завтрак.
Думаю, можно взять лодку на Канобском канале, предложил археолог. Он уже достиг былой глубины.
Но там же абсолютно не на что смотреть, простонала Алина. Давайте лучше по Розетте? Там почти всё восстановили.
Мы уже ходили по ней, ответила Вика. Кажется, новых реставрационных работ в той области сейчас не ведётся. Канобский в этом смысле поинтереснее.
Там же даже ещё не успели озеленить берега, настаивала девушка.
Давайте, правда, по Розетте? поддержал её Искандер. Перед нами ведь не стоит исследовательских целей. Мы просто отдыхаем!
А ещё предлагаю устроить вечеринку! ожила Алина. Возьмём шампанского, нарядимся и будем слушать джаз! её глаза загорелись.
Да! Мне нравится этот план! расцвёл Искандер. Только вот у нас совсем нет нарядной одежды Мы ведь ехали на конференцию.
Нестрашно! Я знаю здесь пару ателье, они отшивают буквально за час. Если сейчас закажем, по пути к лодке уже сможем забрать! У вас же есть мерки?
Обижаешь! сверкнул глазами архитектор, ловко отрезая кусок яичницы и отправляя его в рот.
Значит, решено! Прогулка по Нилу в стиле Гэтсби! сияла Алина, ни следа бессонной ночи на её лице уже не было.
Хорошо, что не в духе Агаты Кристи, бросила Вика, допивая свой кофе.
Закончив завтрак, они выбрали себе наряды для путешествия и отправили заказы в ближайшее экспресс-ателье. Дан с Алиной поднялись в номера собрать вещи, и уже к полудню компания шла к пирсу за лодкой, наперевес с кофрами свежеотшитых платьев и бегущим следом багажом.
На причале стояло несколько современных прогулочных яхт, парусные лодки, модные в прошлом столетии, и крошечные автономные шлюпки для сообщения между рукавами Нила. Коллеги подошли к информационному экрану, чтобы выбрать подходящее судно.
Я так люблю ходить под парусом! Алина засмотрелась на разноцветные спущенные полотна, которые легко перебирал ветер. В прошлом году мы с Майком ходили вдоль берегов Греции. Это было волшебно!
Парусники это непрактично, заявил Дан, присматриваясь с аэродинамичной белой яхте. Мы ведь собрались отдыхать, он кивнул на ящик шампанского и контейнеры с закусками, которые они успели захватить в винном бутике по дороге. Кто будет управлять?
Пф, ты что, правда думаешь, что в них нет автопилота? рассмеялась девушка.
Это компромисс, кивнул Искандер. Предлагаю взять вон ту красавицу, он указал на синюю палубу под белым парусом. Написано, она знает Дельту лучше всех. Что скажешь, Викуша?
Да, парусные мне тоже нравятся больше.
Ох, покачал головой Дан. Вы все жертвы маркетинга!
Это точно, улыбнулась Вика.
Они погрузились на яхту, ввели место назначения и отшвартовались. Парус неспешно расправился над их головами, и лёгкий ветер наполнил его. Друзья заняли места на носу, подставив лица свежему бризу.
Может, нужно было выйти из Гераклиона? вздохнул Искандер. Ведь его практически восстановили! Я так жалел, что нас не распределили для работы над ним. Там столько дел для архитектора Не то, что в нашей области.
А я предлагал пойти по Канобскому! вставил Дан. Вы вообще там бывали?
Перед началом работ ездили, поделилась Виктория. Как раз заканчивали с насыпью. Только начинали стройку.
Гераклион настоящая Атлантида! протянула Алина. Подумать только, город был в забвении сотни лет!
Тысячелетия, закивал Искандер.
Уверена, с нашей программой Наследия скоро обнаружат и её!
Атлантиду? скептически обернулся на неё Дан.
Да, а что тебя смущает? Гераклион тоже считался мифом, пока не наткнулись на него в двухтысячном. С нашими технологиями и таким количеством подводных экспедиций могут наткнуться и на что-то поинтереснее!
Археолог пожал плечами и отвернулся к реке.
Мужчины остались на носу, рассуждать о мореходстве, а подруги удалились в каюту переодеваться. Виктория бережно расстегнула кофр и вынула из него новое белое шёлковое платье. Очередное в её гардеробе. Алина стянула свой повседневный комбинезон и крутилась перед зеркалом в нижнем белье.
Что случилось между вами? спросила Вика, улучив момент наедине.
Между кем? не отрываясь от отражения, бросила подруга.
Между тобой и Даном. Мне казалось, вы влюблены?
А, это, озорное выражение сошло с лица девушки. Да не было у нас ничего.
На перформансе казалось, вы пара.
Мне тогда тоже так показалось, Алина полезла в чехол за своим платьем.
Он вёл тебя под руку и постоянно смущался. Выглядел, как влюблённый по уши подросток.
Ну да
Так в чём же дело?
Знаешь, я в общем, я не в его вкусе.
Тогда зачем он морочил тебе голову?
Он и не морочил, Алина натягивала облегающий чёрный атлас. Я сама себя заморочила. Решила, что нравлюсь ему, и навыдумывала всякого. Оказалось, ему просто «приятно проводить со мной время», процитировала она, понизив голос. Как с подружкой Даже нет, как с младшей сестричкой. И куда смотрел мой языковой мод? Или я настолько тупоголова, что игнорировала его? А краснел он, потому что не знал, как объяснить мне, что он ну, не по той части.
Вика непроизвольно хихикнула.
Какая глупость, это же давно не табу. Чего тут стесняться?
Вот уж не знаю, Алина повернулась к подруге спиной, чтобы та застегнула молнию на платье. Но я бы на твоём месте не оставляла их с Сашей наедине.
Хм, думаешь, переодеваться они тоже пойдут вместе?
Подруги рассмеялись и встали перед широким зеркалом, оценить свои наряды. Когда они поднялись на палубу, мужчины были уже в костюмах и разливали шампанское по узким высоким бокалам.
Яхта неспешно шла по изгибам широкого рукава мимо заросших зеленью берегов и плантаций. Кое-где виднелись силуэты восстановленных руин Древнего Египта, Римских поселений и средневековых крепостей. На палубе звучал зажигательный свинг, капли искрящегося шампанского смешивались с брызгами воды, подхватываемыми лёгким ветром. Искандер хвастался чарльстоном, показывая чёткие движения Дану, который с радостью учился переставлять ноги в такт. Вика с Алиной щебетали о мелочах, забыв о рабочих буднях и мрачных мыслях предыдущих дней. Когда солнечный диск коснулся горизонта, компания расположилась на носу полулёжа, лениво поедая виноград вперемешку с сырами и оливками, и запивая единственным напитком, который был на борту.
Это уже классика, рассуждал Искандер. Если вы не читали «Пурпур чёрной дыры», вы не знаете современной литературы. И лично меня совершенно не беспокоит, что её написала нейросеть.
Ох, не начинай, Вика запрокинула голову, рассматривая первую звезду, появившуюся на сиреневом небосклоне.
Это их любимая тема, хихикнула Алина.
Твой «Пурпур» так же вторичен, как и любое произведение после «Одиссеи». Никто не может придумать ничего нового!
Не согласен, настаивал Искандер. Каждая эпоха рождает жанры и истории!
Смеёшься? утомлённо спорила Вика. Никаких новых сюжетов со времён Библии и греческих эпосов так и не появилось! Только формы, тут я согласна. Кино, сновидение, кинестерический театр, но всё это лишь способ пересказа.