Йока, поднявшись к себе, с трудом щелкнул задвижкой, закрывавшей балкон, и остановился, опираясь локтями на перила. Солнце ушло за дом, но освещало и кромку леса на горизонте, и Буйное поле, и пыльную дорогу, бегущую вдоль него широкой светлой полосой. Дорога была пуста, только со стороны реки в сторону их дома шел человек наверное, на станцию.
Теперь не имело смысла радоваться, что пальцы оказались сломаны: в больницу Йоку никто не забрал, и Важана никто не собирался призывать к ответу. Йока непроизвольно сжал кулаки, но помешали повязки, и руки отозвались резкой болью. Как он придет после этого в класс? Как встретится с Важаном? Отец своим нежеланием заступиться за Йоку обеспечил ему полное и безоговорочное поражение в войне с учителем истории.
Но ведь Важан был неправ! И чьи угодно родители устроили бы громкий скандал с судебным разбирательством и привлечением газетчиков! Чьи угодно, только не родители Йоки!
Он чувствовал себя одиноким. Даже не несчастным, нет: Йока в который раз убеждался, что рассчитывать ему не на кого, кроме как на самого себя. Обычно эта мысль приподнимала его в собственных глазах, но в тот день только добавила горечи: он чувствовал себя уязвимым, может быть даже беззащитным, окруженным врагами со всех сторон.
Между тем человек, шедший по дороге, свернул в сторону их ворот и вошел в сад через незапертую калитку.
Он был среднего роста и совсем не выдающегося телосложения, с обычным, ничем не примечательным лицом, с редкими темно-русыми волосами и небольшими залысинами. Йока скорей принял бы его за простолюдина, если бы не черный длиннополый сюртук под расстегнутым плащом, безупречная рубашка, галстук бабочкой и натертые до зеркального блеска узкие ботинки. Но и этот наряд облику чудотвора никак не соответствовал, поскольку Йока ожидал увидеть привычную темно-коричневую куртку с капюшоном, а не предписанный аристократу вечерний костюм.
И тем не менее было понятно: это тот самый чудотвор, Инда Хладан, который идет к ним на званый ужин. Без авто, без шофера пешком по пыльной дороге. Человек прошел по дорожке к крыльцу и не заметил Йоку на балконе, а может, только сделал вид, что не заметил. Дверь ему отворил дворецкий Сура, по такому случаю напустивший на себя важности и вспомнивший о хороших манерах, но Йока тут же услышал голоса отца и мамы внизу они не позволили Суре исполнить ритуал объявления о прибытии гостя.
До ужина оставалось не меньше полутора часов, и ждать, когда же настанет время познакомиться с чудотвором, Йока смог недолго. Года два назад он бы просто спустился вниз, да еще и бегом, как положено любопытному мальчишке, но теперь гордость не позволила ему обнаружить любопытство. Он выдержал мучительную паузу минут в пятнадцать-двадцать, дождался, когда голоса в гостиной смолкнут, и потихоньку вышел из комнаты.
В гостиной никого не было отец принимал гостя в библиотеке, мама распоряжалась приготовлениями к ужину в столовой, Мила играла в своей комнате с няней. Йока неслышно сошел по лестнице, никем не замеченный, и проскользнул в сад.
Широкие стеклянные двери из библиотеки на террасу были распахнуты: теплый весенний вечер радовал всех, кроме Йоки. Он осторожно заглянул в дом сквозь голые еще ветви плюща и увидел гостя сидящим возле журнального столика, вместе с отцом и доктором Сватаном. Гость сидел к нему лицом, отец спиной, а доктор Сватан вполоборота.
И все же, Йера, я бы на твоем месте подал в суд, сказал между тем доктор: Йока отлично слышал их голоса сквозь раскрытую дверь.
Мы с господином Важаном уже решили этот вопрос, ответил отец, в иске нет необходимости.
Рассматривать чудотвора сразу стало неинтересно, Йока присел на корточки, спрятавшись за редкую ограду террасы. Конечно, он понимал, что подслушивать нехорошо, но раз речь шла о нем самом, он посчитал себя вправе узнать, о чем думают взрослые.
Как бы там ни было, а это недопустимо, покачал головой доктор. Я, в отличие от присутствующих, не противник телесных наказаний в школах. Лично мне наказания шли только на пользу, в чем я и убедился, став постарше. Но наказание не должно вредить здоровью! И тем более калечить ребенка. И как врач я скорей запретил бы указки, а не розги. Сегодняшний случай тому доказательство. Это с какой силой надо нанести удар, чтобы лопнула кожа и треснули кости? Возмутительное превышение полномочий, просто возмутительное!
Дело не в том, что это повредило здоровью мальчика, вздохнул отец, это был удар по его самолюбию, по чувству собственного достоинства. И я противник телесных наказаний именно поэтому: они убивают в ребенке гордость.
Попробуй продвинуть эту идею в Думе, коротко сказал чудотвор, и Йока не понял, шутит тот или говорит серьезно. Голос у незнакомца был глухим и немного скрипучим.
Отец проигнорировал его слова и продолжил:
Важан не только нарушил школьные правила, за которые я мог бы привлечь его к суду, он нарушил гораздо более важные правила правила игры, определенные между учителем и учеником. Изменение правил во время игры бесчестный поступок.
Йера, это неважно, и суд, как ты понимаешь, все равно будет на твоей стороне. Я бы написал медицинское заключение, этого бы хватило с лихвой, проворчал доктор.
А я думаю, Йера прав: дело не в здоровье ребенка. Чудотвор отхлебнул вина из высокого бокала. Заживет, как на собаке. Мне кажется, для мальчика это шалость, баловство, что-то вроде учебного поединка на уроке фехтования. Он пробует свои силы, измеряет свои возможности. И вдруг оказывается в ситуации, когда это вовсе не учебный поединок на рапирах, а самый настоящий, с обнаженными остриями шпаг. Йера прав: это изменение правил во время игры.
Для учителя это не учебный поединок и не игра, парировал доктор. Он приходит в школу не развлекать детей, а передавать знания. Если он не умеет справляться с классом дозволенными средствами, грош ему цена как учителю. Хотя я его хорошо понимаю: не так много в его руках дозволенных средств. Все это следствие излишнего либерализма в современном образовании. В наше время никто из мальчиков не посмел бы вести себя столь возмутительно. Согласитесь, нам бы и в голову такое не пришло.
Я думаю, это и нынешним мальчикам приходит в голову нечасто, рассмеялся чудотвор, и это не следствие либерализма в образовании, а следствие либерального воспитания Йоки Йелена Йерой Йеленом. Йера, ты так и не сказал, что же ты придумал вместо иска?
Профессор Важан сразу согласился удовлетворить любое мое требование. Да и чего бы я добился этим иском, кроме шумихи в газетах? Она не нужна ни мне, ни ему. Профессор сказочно богат, материальная компенсация для него пустой звук.
А не тот ли это Важан, что преподает историю в университете? спросил чудотвор, и Йоке, который слушал разговор затаив дыхание, показалось, что спросил чудотвор не из любопытства: слишком цепко, слишком коротко прозвучал вопрос.
Да, тот самый. А что? Вопрос чудотвора насторожил и отца.
Нет, ничего, равнодушно ответил тот, в юности у меня были друзья, которые у него учились. Студенты уже тогда звали его старой росомахой. Твой сын просто не знал, с кем связался.
Йока едва не прыснул в кулак: старая росомаха! Надо рассказать ребятам!
Я потребовал от него публичного извинения перед мальчиком, в присутствии его одноклассников, сказал отец негромко, мне кажется, это самая лучшая компенсация.
Йока раскрыл рот от удивления: он не ждал от отца ничего подобного. Да это не поражение, это полная, безоговорочная победа! Собственно, ничто кроме мнения одноклассников в этой истории его не волновало, и надеялся-то он на судебное дело только потому, что слухи о нем не могли не дойти до ушей его товарищей!
Чудотвор громко хлопнул себя по коленке и рассмеялся, а доктор проворчал:
Не думаю, что ты поступил правильно. Мальчик будет считать, что ему все позволено.
Отлично, Йера! Просто отлично! смеялся чудотвор. Я бы до этого не додумался!
Не вижу в этом ничего смешного, ответил доктор, это ничему не научит ни мальчика, ни его учителя.
Напротив! воскликнул чудотвор. Это тонкая психологическая игра. Представьте себе ситуацию, когда гадкий мальчишка вынужден выслушивать публично выслушивать! извинения старого педагога. Глупей положения и представить себе нельзя! И парень будет вынужден принести ответные извинения, если, конечно, имеет представления о приличиях. Кроме того, профессор Важан если это тот самый Важан действительно старая росомаха, поднаторелый в тонкостях светских свар. Он переиграет мальчишку, выставит его дураком.
Ну, так далеко я не заглядывал, скромно сказал отец, и, разумеется, Йоке я об этом не говорил.
Кстати, а не пора ли представить нас друг другу? вдруг спросил чудотвор. Хочу взглянуть, как мальчик изменился за последние десять лет.
Я пошлю за ним, согласился отец, и Йока бочком двинулся в сторону крыльца, а потом опрометью кинулся в свою комнату, чтобы никто не заметил его отсутствия. И когда дворецкий позвал его вниз, в гостиную вышел как ни в чем не бывало.
Чудотвор уже сидел в кресле напротив камина и тетешкал на коленях Милу. Рядом стояла мама и улыбалась. Йока остановился в нерешительности, чудотвор же поднял прищуренные, словно близорукие, глаза и хлопнул себя по колену.
Ба! Ясна! Как быстро растут чужие дети! Он же был крохой! Я отлично помню, вот таким вот крохой! незнакомец показал рост примерно в полтора локтя21 от пола. Меньше этой противной девчонки!
При этих словах от ткнул Милу пальцем в живот, отчего она завизжала в полном восторге.
Вот что, девочка, поиграй-ка ты немного с мамой, а я хочу посмотреть на твоего братишку поближе. Он подбросил Милу высоко вверх, играя, и бережно опустил на пол.
Йока смутился и отступил на один шаг.
Йока, познакомься, это доктор Хладан, наш друг, сказал отец, появившийся в дверях библиотеки.
Ты можешь называть меня просто Инда, чудотвор протянул Йоке руку, меня в этом доме все называют просто Инда.
Рука гостя была сухой и тонкой, но с широким запястьем. Красивая была рука. Йока смутился еще больше и показал правую руку, закутанную в бинт так крепко, что он не мог ею шевельнуть.
Ба, я совсем забыл! Извини, мой мальчик. Доктор Хладан вместо рукопожатия потрепал Йоку по плечу. Мы пожмем друг другу руки попозже.
Йоке показалось, что каждое слово, сказанное чудотвором, какая-то замысловатая шутка, соль которой никак невозможно понять. Он словно говорил со сцены чуть громче положенного, немного наигранно. Но эта наигранность была фарсом, а не фальшью. Йоке понравилось, как говорит доктор Хладан, и он подумал, что с этим человеком, должно быть, легко и весело.
Едва Йока собрался переодеться к ужину, как дверь за его спиной скрипнула и приоткрылась: на пороге стояла Мила.
Йока, а сегодня папа маму ругал, сказала она ехидным шепотом, а ты не слышал.
Это существо, внешне очень похожее на маму, Йока ненавидел всей душой. Вредина, ябеда и жадина! С первого дня появления в доме сестры Йока не мог примириться с ее существованием. Он даже по секрету просил отца отвезти ее обратно в клинику, откуда с ней вернулась мама. Отец смеялся и объяснял, что это его родная сестра, и, конечно, мама ни за что не согласится кому-то ее отдать. Две детские комнаты игровую и спальню дополнили третьей, спальней Милы, и, как только та немного выросла, Йока перестал заходить в игровую, перетащив свои игрушки к себе под кровать. Получилось, он лишился комнаты, а не разделил ее с сестрой, как объяснял ему отец. Но этого никто не заметил! Йоке казалось, его вообще перестали замечать с тех пор, как родилась эта девчонка! Мама перестала точно. Отцу, конечно, было с ним интересней, чем с малявкой, но он все равно не забывал поиграть с дочерью и на ночь целовал сначала ее и только потом Йоку.
Примечания
1
Второе Откровение Танграуса // Старинная северская поэзия. Сборник под ред. проф. Н. Важана. Славлена: Издательство Северского государственного университета, 413 г. Тираж 150 000 экз. С. 637639.
2
От начала эры света. Летоисчисление ведется с момента прихода к власти клана чудотворов, давших миру свет солнечных камней [Большой Северский энциклопедический словарь для старших школьников].
3
Афран столица Элании, где находится штаб-квартира Гроссмейстера Тайничных башен, главы клана чудотворов.
4
Совет ста.
5
Совет тридцати.
6
Славле́на столица Северского государства.
7
Свод защитное силовое поле, отгораживающее Обитаемый мир от Внерубежья. Впервые появился в 254 году от н.э.с. с целью управления погодой в Обитаемом мире. Впоследствии стал выполнять защитные функции. Питается энергией, генерируемой чудотворами [Большой Северский энциклопедический словарь для старших школьников].
8
Мистицизм герметичная наука чудотворов, родилась на заре эры света из т. н. «экстатических практик» чудотворов. В узком смысле изучает способности чудотворов к генерации энергии, в широком энергообмен вообще [Большой Северский энциклопедический словарь для старших школьников].
9
Депутаты Верхней палаты Государственной думы Северского государства избираются только из числа представителей высшей аристократии. Большинство в Верхней палате составляют представители консервативной партии.
10
Беспросветный лес занимает значительную территорию Северского государства и важное место в ее энергетике, однако с ним небезосновательно связано множество суеверий.
11
Мрачуны люди, обладающие врожденными способностями, противоположными способностям чудотворов. До начала Эры Света именно клан мрачунов стоял у власти, в истории это время принято называть темным. Мрачуны опасны для обычных людей, их практики законодательно запрещены и во многих случаях влекут за собой смертную казнь. Число мрачунов уменьшается год от года, их генофонд рассеян.
12
Лига (зд.) около 5 км.
13
Призраки реально существующие фантомы с невыясненным происхождением, способные отбирать энергию у обычного человека (иногда со смертельным для него исходом). Безопасны для чудотворов и мрачунов [Большой Северский энциклопедический словарь для старших школьников].
14
Исподний мир мир, населенный призраками, место их обитания. Существование Исподнего мира когда-то носило чисто мифологический характер, но рассматривается и гипотетически [Большой Северский энциклопедический словарь для старших школьников].
15
Здесь и далее: устойчивые выражения, в том числе заимствованные, пословицы и поговорки приводятся в наиболее понятном русскоязычному читателю эквиваленте.
16
Гект (сокращ. от гектолот 100 лотов) около 800 г.
17
Речь идет о т. н. энергетическом ударе мрачуна, крайне опасном для обычных людей и самих мрачунов, но полезном для чудотворов. Удар мрачуна, в отличие от энергетического удара чудотвора, воздействует на психику людей, вызывает чувство панического страха и, в зависимости от приложенной силы, может привести к серьезным психическим расстройствам и смерти.
18
Ламиктандр знаменитый путешественник, основатель Исида, государства на юго-востоке Обитаемого мира. Его именем названа столица Исида Ламиктандрия [Большой Северский энциклопедический словарь для старших школьников].
19
В серебряном лоте 200 гранов.
20
Нумерология один из разделов прикладного оккультизма оперирует сочетаниями чисел.