Каприн посмотрел на часы время было обеденное. Не откладывая в долгий ящик задуманное, он решил посетить свою тетю, тем более не видел ее более полугода и догадывался, как она обрадуется его визиту. Оперативник знал, что она, как правило, обедает у себя на работе, поэтому надеялся за чашкой чая обсудить с родственницей возникшие вопросы.
Библиотека встретила его тишиной и сумрачной прохладой. Он по гулким коридорам добрался до кабинета Мальцевой и постучался в дверь. Услышав за дверью знакомый голос: «Войдите!», Каприн зашел в кабинет и оказался в объятиях своей тети.
Семушка, здравствуй, дорогой мой! радостно причитала женщина. Какими судьбами, что тебя ко мне привело?!
Вдруг женщина осеклась и, отодвинув от себя племянника, встревоженно поинтересовалась:
С матерью все нормально? Как бабушка?
Да все нормально, тетя Клава, не беспокойтесь, улыбчиво махнул рукой оперативник. Все живы и здоровы, а я пришел к тебе совсем по другому поводу. Мне нужна твоя консультация.
И в чем же? удивленно вскинула голову женщина. Хочешь поступить в аспирантуру?
Какая аспирантура, тетя Клава? рассмеялся Каприн. У нас нет аспирантуры. Я хотел посоветоваться с тобой насчет одного вещественного доказательства
С этими словами он вытащил из папки клочок бумаги, притиснутый с двух сторон пластиком, и протянул женщине:
Вот посмотри, там листок от страницы какой-то книги.
Женщина осторожно, кончиками пальцев, приняла вещь, пригляделась и воскликнула:
Боже, там же кровь!
Не только кровь, но и мозги, с шутливой улыбкой пояснил оперативник. Это пыж с убийства.
Быстро всучив вещдок обратно в руки племянника, Мальцева вытерла руки о платье:
Ужас, ужас, ты что мне всякие гадости несешь, да еще и перед обедом! Весь аппетит отбил!
Я готов в сию же минуту приступить к еде вместо тебя, расхохотался Каприн, очень голоден и, когда шел сюда, рассчитывал чем-то поживиться за счет любимой тетушки.
Немного придя в себя, женщина указала оперативнику:
Садись за стол, сейчас накормлю. Только за столом ничего про работу не говори, а то меня сейчас вырвет. После объяснишь все.
Удачно отобедав, оперативник приступил к делу и, подробно рассказав про убийство Шамаева, попросил:
Тетя Клава, я оставлю тебе этот кусок бумаги. Постарайся определить, с какой книги вырвана страница.
Нет, нет, не оставляй мне ничего! отчаянно помахала руками женщина. Я запомню, я выпишу все читабельные слова, мне этого достаточно. А эту вещь забери с собой, мне хватит тех шорохов и топаний в соседних помещениях, когда вечерами задерживаюсь на работе.
Топают? улыбнулся оперативник. Привидения?
Не знаю, не знаю, но что-то такое есть, покачала головой Мальцева, возможно, и привидения.
Страшно тут вас, рассмеялся Каприн. Я думал, что у нас на работе жуть, а тут, оказывается, тихий ужас!
Ничего, ничего, я уже привыкла, наконец улыбнулась женщина и протянула руку: Дай посмотреть твое вещественное доказательство.
Не прошло и минуты после того, как женщина начала изучать бумагу, она резко воскликнула:
Так это же Достоевский! Его роман «Преступление и наказание»!
К-как, так быстро?! оторопел оперативник. Точно Достоевский?
Да он же, уверенно подтвердила он. Сцена убийства старухи.
Фьють! удивленно свистнул опер. И там убийство!
Мальцева вскочила на ноги и, на ходу бросив: «Я в хранилище за книгой», направилась к двери.
Вскоре она появилась, держа в руке книгу в желто-сером переплете.
Вот, шестой том полного собрания сочинений Федора Михайловича Достоевского, торжествующе сообщила она, «Преступление и наказание», Издательство «Наука», семьдесят третий год, Ленинград!
Вот это да, ты, тетя Клава, настоящая волшебница! восхитился оперативник. Давай посмотрим шестьдесят третью страницу.
Он взял в руки книгу и, открыв нужную страницу, мельком пробежался по тексту, удовлетворенно цокнул языком и прочитал вслух часть произведения:
«Он положил топор на пол, подле мертвой, и тотчас же полез ей в карман, стараясь не замараться текущею кровию, в тот самый правый карман, из которого она в прошлый раз вынимала ключи. Он был в полном уме, затмений и головокружений уже не было, но руки все еще дрожали. Он вспомнил потом, что был даже очень внимателен, осторожен, старался все не запачкаться Ключи он тотчас же вынул; все, как и тогда, были в одной связке, на одном стальном обручке. Тотчас же он побежал с ними в спальню. Это была очень небольшая комната, с огромным киотом образов. У другой стены стояла большая постель, весьма чистая, с шелковым, наборным из лоскутков, ватным одеялом. У третьей стены был комод. Странное дело: только что он начал прилаживать ключи к комоду, только что услышал их звякание, как будто судорога прошла по нему. Ему вдруг опять захотелось бросить все и уйти. Но это было только мгновение; уходить было поздно. Он даже усмехнулся на себя, как вдруг другая тревожная мысль ударила ему в голову. Ему вдруг почудилось, что старуха, пожалуй, еще жива и еще может очнуться. Бросив ключи, и комод, он побежал назад, к телу, схватил топор и намахнулся еще раз над старухой, но не опустил. Сомнения не было, что она мертвая. Нагнувшись и рассматривая ее опять ближе, он увидел ясно, что череп был раздроблен и даже сворочен чуть-чуть на сторону. Он было хотел пощупать пальцем, но отдернул руку;»
Все слова, которые имеются на клочке бумаги, присутствуют здесь! радостно воскликнул оперативник, Теперь посмотрим с обратной стороны!
Найдя искомое место и, сверив с текстом на странице, бумага которой послужила преступнику в качестве пыжа, он стал читать:
«Господи! С ума, что ли, я схожу?» подумал он в испуге. Но только что он пошевелил это тряпье, как вдруг, из-под шубки, выскользнули золотые часы. Он бросился все перевертывать. Действительно, между тряпьем были перемешаны золотые вещи вероятно, все заклады, выкупленные и невыкупленные, браслеты, цепочки, серьги, булавки и проч. Иные были в футлярах, другие просто обернуты в газетную бумагу, но аккуратно и бережно, в двойные листы, и кругом обвязаны тесемками. Нимало немедля, он стал набивать ими карманы панталон и пальто, не разбирая и не раскрывая свертков и футляров;»
Бросив книгу на стол, Каприн обнял и прижал к себе Мальцеву, говоря слова благодарности:
Дорогая моя тетя Клава, ты даже не представляешь, какую услугу оказала уголовному розыску! Спасибо тебе! Когда я шел сюда, был уверен, что ты поможешь мне!
Да ладно благодарить меня, засмущалась растроганная женщина. Это же школьная хрестоматия. Обратился бы к любому девятикласснику, и он бы быстро расшифровал твои тайнописи.
В том-то и дело, что я тоже изучал в школе Достоевского, рассмеялся опер, но ты же знаешь, какой я был ученик. Если бы не ты, я бы сейчас сидел за штурвалом трактора или грузовика.
Все профессии хороши, не зазорно быть трактористом или машинистом, поучающе произнесла женщина. Не каждому же иметь диплом, а самообразованием должны заниматься все, даже рабочие самой низшей квалификации. Вот ко мне ходит один слесарь-сантехник, который мечтает поступить в институт. И поступит!