Князь из будущего
Дмитрий Чайка
© Дмитрий Чайка, 2023
ISBN 978-5-0060-2947-7
Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero
глава 1
Май 623 г. н. э. Константинополь.
Тихий стук в дверь удивил нотария (1) Стефана. Кто бы это мог быть? Воскресенье же! Нотарий снимал комнату у пожилой вдовы на окраине Константинополя. Он очень любил это место. Во-первых, у него был отдельный вход, а во-вторых, дом окружал маленький садик. Торжество природы, которое начиналось каждую весну, завораживало его. В саду распускался жасмин, который наполнял своим тяжелым ароматом комнату Стефана. Он обожал этот запах. Впрочем, почтенная вдова терпеть его не могла, у нее болела от него голова. Только мольбы постояльца спасали куст от топора. В садике были еще какие-то цветы, но Стефан не знал их названия. Вдова не говорила, а он не спрашивал. Он просто наслаждался этим кусочком зелени, таким редким в гигантском городе, где все было вытоптано сотнями тысяч ног. Дома внутри стен Константина лепились плотно, словно пчелиные соты, и с каждым годом они дорожали. Те же дома, что были в предместьях, напротив, становились все дешевле. То авары, то дикие склавины периодически грабили окрестности столицы. Слухи ходили, что и сам персидский царь Хосров второй мог нагрянуть в гости. Так пугливо думал каждый в столице мира, но боялся произнести эти слова вслух.
И все же, кто это там стучит? Неужели? Стефан вскочил с постели, словно его подбросила какая-то незримая сила. Он спешно оделся и открыл дверь. К его глубокому разочарованию, гость был ему незнаком. Римлянин лет сорока пяти с густыми волосами, подрезанными надо лбом на старинный манер. Короткая ухоженная борода с проседью, нос с горбинкой и очень, очень дорогая одежда и обувь. Гость был весьма небеден, и это явно бросалось в глаза. Римский плащ сагум с закругленным низом поверх туники тут носили нечасто. Состоятельные горожане надевали талары (2) кричащих цветов. Гость был не местный, и это было ясно, как божий день.
Я вижу перед собой уважаемого Стефана? спросил римлянин. Ты очень похож на своего брата. Меня зовут Приск. Могу я войти?
Брата! Откуда ты знаешь, что это я? из Стефана словно выпустили воздух, и он рухнул на скамью, ни жив, ни мертв. Гость истолковал его молчание правильно и вошел, аккуратно затворив за собой дверь.
Ты еще не научился убедительно лгать. Почтенный Ицхак считает, что именно ты тот самый Ратко. То самое письмо доставили его светлости, сказал купец, и он прислал свой ответ. На тот случай, если у его брата будут какие-то сомнения.
И он протянул Стефану свиток, который тот взял дрожащей рукой. Его светлость? Какая еще светлость? Да что тут вообще происходит? Стефан развернул папирус, и углубился в чтение. Простонародная галльская латынь, механически отметил писец.
«Приветствую тебя, брат Ратмир! Если вдруг у тебя остались какие-то сомнения, то поспешу их развеять. Бочка с желудями стояла слева от входа. В тот самый день отец поймал судака, и Никша заревел, когда я ткнул этой рыбиной ему в лицо. Наша мать пекла лепешки в золе и пела песню про Дунай. Прости, я немногое помню из детства. Тот, кто придет к тебе порядочный человек. Верь ему, он сделает тебе хорошее предложение. Впрочем, ты можешь от него отказаться. Выбор за тобой. Но знай, в любом случае у тебя есть старший брат, и он горы свернет ради тебя. Крепко обнимаю тебя, Ратко. Твой брат Само.»
Стефан плакал, впервые за много лет. То напряжение, что скопилось в нем за месяцы ожидания, надежда, страх, все это вылилось в виде непрошеных слез, прочертивших борозды на его щеках. У императорских евнухов не бывает родни. Они служат Августу и Августе, они служат Империи. Родня может унаследовать все, что скопил алчный чиновник, а императорская казна не любила делиться. Евнухи были одиноки. Они были безумно одиноки! Их жизнь скрашивало только золото, которое и было их истинной страстью, смыслом их жизни. Золото, роскошь и изысканная еда. Ну, и власть, конечно же! Приск стоял рядом и понимающе улыбался в бороду. Он видел перед собой истинное чудо. Чудо, которое сотворили люди, упорство и много, очень много денег. Воистину, это было удивительно.
Расскажи! требовательно спросил Стефан.
Что именно?
Все! С самого начала! к Стефану уже вернулось самообладание. Он был собран, деловит, а голова работала так, как ей и положено. Тренированный ум императорского писца был готов принять информацию и разложить ее по полочкам емкой памяти.
Я купил твоего брата лет пятнадцать назад, начал свой рассказ Приск. Мне продали его в Ратисбоне за полтора солида. Тогда баварские земли еще граничили с пустошами, где селились все, кому не лень. Твой брат жил в моем доме десять лет, и был самым обычным сорванцом, каких бегает десяток на каждой улице. Он был шаловливым, но добрым мальчиком. Знаешь, бывают такие люди, светлые и незлобивые. Вот и Само был именно таким. Но однажды все изменилось. Он стал совершенно другим. Его словно подменили.
Как это может быть? удивился Стефан.
Сам удивляюсь, развел руками купец. Я назвал бы лжецом того, кто мне рассказал такое, но это случилось на моих глазах. Однажды он начал как-то по-другому смотреть на меня. Очень дерзко. Раб не может смотреть в глаза хозяину, это вколачивается в первые же недели. А он разговаривал со мной так, словно внезапно стал равным. Знаешь, я побил его и тут же понял, что если еще раз подниму на него руку, то он просто перережет мне ночью глотку и убежит в лес. Я удивился, конечно, и подумал, что парень просто повзрослел, кровь играет. Так иногда бывает в нашем ремесле. Но это еще было не самое странное. Через три дня он научился читать. Я дал ему свои записи, показал, где какая буква, и все Через три дня он бегло читал.
Что? глаза нотария вылезли из орбит. Да быть такого не может. Это ложь!
Клянусь Девой Марией и святым Мартином! Приск торжественно перекрестился на икону, которая висела в углу. Я видел это своими глазами. Но и это еще не все. В Ратисбоне я попал в серьезный переплет. Мне всучили плохой товар, и я был на грани разорения. Те склавины, которых мне продали, были пленными воинами и работать отказались наотрез. Они решили умереть. Так вот, ваш брат договорился с ними, они ушли в набег и пригнали вместо себя других рабов. Твой брат выкупился, стал их вожаком, нашел залежи соли, построил город, покорил окрестные племена и стал герцогом Норика. И да, он теперь один из самых могущественных людей Запада. В этом году он будет воевать с аварским каганом и намерен в этой войне победить.
Уважаемый Приск, едва сдерживаясь, поинтересовался Стефан. Ты пьян? Или просто сумасшедший? Ты сам слышишь, что ты несешь? А я ведь поначалу тебе поверил! Убирайся отсюда немедленно!
Вместо ответа Приск бросил на стол тугой кошель. Звук не оставлял ни малейших сомнений. Это были деньги.
Что это? спросил Стефан, опасливо глядя на кошель.
Тут сто солидов, любезно пояснил Приск. Это подарок твоего брата.
Это какое-то безумие, шептал пересохшими губами Стефан, завороженно глядя на золотые кружочки размером в ноготь большого пальца. Мне это снится!
Все было именно так, как я сказал, уважаемый Стефан, проникновенно сказал Приск. А теперь я должен передать тебе предложение брата. Он зовет тебя домой, в родные земли. У тебя будет свой дом, ты не будешь ни в чем нуждаться. Если захочешь, тебя ждет высокий пост в Норике. Ты стал дядей, Стефан, у тебя есть племянник, замечательный малыш. У тебя появилась родня, и ты больше никогда не будешь одинок.
Я не хочу уезжать из Константинополя, сказал Стефан после мучительных раздумий. Я вырос здесь, тут вся моя жизнь. Ты сделал меня счастливым, почтенный Приск, и я уже не одинок. Мой старший брат нашелся, хотя я своими глазами видел, как его схватил аварский всадник. Пусть все останется, как есть. Кем я буду в тех землях? Презренным скопцом? Калекой? Никчемным приживалой? Ты думаешь, я не знаю, как воины относятся к таким, как я? Я буду молить господа за моего брата и его детей, и буду надеяться, что увижусь с ним хотя бы раз.
Герцог допускал, что ты так скажешь, кивнул Приск. В том случае, если ты откажешься, он просил передать тебе вот это. И купец положил на стол перстень-печатку с затейливым оттиском.
Что это? осторожно спросил Стефан.
Это деньги, любезно пояснил Приск, очень много денег. Ты напишешь письмо, приложишь этот перстень и получишь нужную сумму у почтенного Ицхака или у того, на кого он покажет.
Но зачем? Что я должен делать за это? Я не пойду на измену! Я верный слуга Августа! Стефан побледнел, как полотно. Дело запахло допросным подвалом в канцелярии куропалата (3) Феодора.
А я и не говорил, что ты можешь на эти деньги купить лучшего повара Константинополя и обмотать себя шелками с ног до головы. Твой брат просит о помощи. Хотя сто солидов уже твои, и ты можешь делать с ними все, что угодно. На хорошего повара точно хватит.
Что еще за помощь? осторожно спросил Стефан. Я уже сказал, что не пойду на измену. Да одно то, что мой брат стал архонтом (4) склавинов, уже плохо для меня. Не приведи господь, начальство узнает!
От меня оно ничего не узнает, пожал плечами Приск. От почтенного Ицхака тем более. У нас есть общие дела, и он не станет ставить их под удар. Дело вот в чем. Твой брат просит помочь людям, попавшим в беду. К примеру, хороший мастер угодил в сети ростовщика, и его ждет разорение и позор. Ты можешь выкупить его долги, и он уже будет должен тебе. Я заберу этого человека с семьей и увезу в Норик. Поверь, через год-другой он снова будет состоятельным и уважаемым человеком. Или, к примеру, хороший мастер, но раб. Все то же самое, но за одним исключением. В Норике он станет свободным, а когда отработает свой долг, то будет владельцем собственной мастерской, которую смогут унаследовать его дети.
Зачем это моему брату? несказанно удивился Стефан. Если он так богат, как ты говоришь, то он и так может купить все, что угодно.
Я тоже сначала так думал, понимающе кивнул Приск. Но твой брат воистину мудр. Ему очень скоро вообще ничего не нужно будет покупать. Напротив, покупать будут у него. И это удивительно, учитывая, кто он такой. Как у варвара может быть такой нюх на торговые дела? Я этого до сих пор не могу понять.
Что еще я должен сделать? спросил Стефан, который внезапно успокоился. Ничего сложного. Изменой тут и не пахнет. Да еще и дело это было весьма богоугодным.
Герцог рекомендовал купить тебе собственный дом.
Свой дом! мечтательно произнес Стефан. И тут купец удивил его еще больше.
Он сказал, что в ближайшие три года дома под защитой стен подорожают минимум вдвое, а скорее и больше. Так что можешь не стесняться. Купи несколько штук, а пока в них поживут мои люди, и будут их охранять. Я хочу открыть в Константинополе отделение моего торгового дома. У меня есть толковый зять, он переедет сюда. Через три года ты продашь эти дома, вернешь деньги герцогу, а часть оставишь себе. Так ты станешь довольно богатым человеком.
Но почему дома подорожают так сильно? спросил сбитый с толку Стефан. Да, цены растут. Но чтобы так
Просто верь своему брату и делай, как он говорит, убежденно ответил Приск. Пока он в таких вопросах не ошибался.
Война! прошептал Стефан. Враг снова подойдет к стенам города!
Видимо, так! пожал плечами Приск. Видишь, как все просто. Но и это еще не все. Твой брат сказал, что если люди будут продавать имения по бросовым ценам в окрестностях столицы, или в Анатолии, покупай! Такое бывает во время войн. Умные люди покупают тогда, когда глупые продают. Там, где сейчас обосновались склавины не бери, это пустая потеря денег. Сирия, Иудея тоже нет. Анатолия, Фессалоники и окрестности Константинополя покупай сразу, как только цены упадут в десять раз. Деньги найдем. Герцог сказал, что ты поймешь, когда время настанет. Ты должен просто найти нужных людей, пользуясь своими связями во дворце.
Я, кажется, схожу с ума! потрясенно сказал Стефан, который еще полчаса назад был нищим писцом, а теперь планирует покупку домов и имений. И это все будет мое?
Не все, спустил его на землю купец. Тебе достанется треть прибыли от этих сделок. Еще треть моя, а остальное пойдет его светлости. В конце концов, это его деньги. Да, и идея, если честно, тоже его. Я бы сам никогда в жизни в такое не ввязался бы.
Ты сказал про связи во дворце, робко сказал Стефан. Но, мои связи таковы, что я даже Да кого я обманываю? Нет у меня никаких связей! Я же один из многих тысяч евнухов! Я служу простым нотарием! Какие у меня могут быть связи?
Герцог попросил твоей помощи в этом вопросе. В наших землях неизвестны дворцовые порядки. Ты сказал, один из тысяч? Но почему их так много?
Я служу нотарием в канцелярии патрикия Александра, пояснил Стефан. Нотариев немного, всего пять сотен. Есть и другие евнухи силенциарии, кубикулярии, веститоры, и еще множество Они служат Августу и Августе, исполняя положенные церемонии. Отступление от них хоть на шаг преступление!
Приск смотрел на евнуха, раздувшегося от гордости, раскрыв рот. На его лице был написан вопрос: кто все эти люди? Что они все делают? И он не постеснялся об этом спросить.
Кубикулярии это евнухи, которые прислуживают, когда императорская чета изволит принимать пищу. Веститоры заведуют их гардеробом. Силенциарии водворяют тишину, когда император шествует по дворцу. Но их совсем немного, человек восемьдесят.
Я правильно сейчас понял, что во дворце сотня дармоедов следит за тем, чтобы все заткнулись, когда шествует император? с ошарашенным видом спросил Приск. И это еще немного? А сколько же тогда этих кубикуляриев? Тысяча, что ли? и торговец рассмеялся над собственной шуткой. Тысяча, вот это он сейчас сказал!
Чуть больше четырех тысяч! с гордостью сказал Стефан. И веститоров еще столько же!
Святой Мартин! Приск утер пот со лба. С ума сойти! У вас, наверное, есть тот, кто снимает императору сапоги и тот, кто открывает ему двери.
Есть, конечно, с обидой произнес Стефан. Сапоги Августу снимает цанготув. А за дворцовыми воротами смотрит папий, и это очень важный чин. Да я тебе и малой части не рассказал!
Не надо, я уже всё понял, махнул рукой Приск. Ужас какой! Теперь я понимаю, почему вас бьют все, кому не лень. Может, зря я сюда хочу зятя с дочерью перевезти?
Замолчи, купец! Стефан побледнел. Это измена! Нас на пытку возьмут за такие слова!
Пока нас на пытку не взяли, я тебе кое-что скажу, нотарий Стефан, резко пояснил Приск. Я деловой человек, как и твой брат. И знаешь, что он сделал бы на месте вашего Августа? Выгнал бы всех этих дармоедов взашей и нанял на эти деньги тридцать тысяч словен и германцев. Уже через год Империя была бы того же размера, что и при великом Юстиниане. Только порядка в ней было бы куда больше.
Кто же подает обед моему брату? растерялся Стефан. Он же все-таки дукс (5)!
Жена ему еду подает! резко бросил Приск. Жена! А когда он в походе, то из одного котла со своими воинами ест. И никакой силенциарий перед ним не бежит, водворяя тишину. Тьфу ты, аж противно стало! Слава Богу, король Хлотарь не таков. Он бы тогда всю Галлию поборами разорил. Ладно, давай вернемся к нашим делам. Его светлость велел тебе повышение по службе устроить. Как тут у вас это делается? За деньги?
За деньги, смущенно потупился Стефан. Тут без взяток никак. Нужно подарки разным людям сделать
Сделай так, чтобы тебя в императорскую канцелярию приняли, сказал Приск. Там ты добьешься таких успехов, что остальные евнухи просто умрут от зависти. Сам Август Ираклий будет знать твое имя. Ты станешь великим!
Да я и мечтать о таком не смел! раскрыл рот Стефан. Но как? Успехи? В службе самого господина протоасикрита (6)? Но тут его лицо озарило понимание. Кажется, я догадался, откуда возьмутся эти успехи!
Вот и славно, кивнул Приск. У меня остался только один вопрос, и он не дает мне покоя уже целый месяц. Я от любопытства спать не могу, так хочу ответ на него узнать.