Ты что на меня орешь?! Взвился Леонидас и, подозвав пресс-атташе своей делегации, коротко обрисовал ему ситуацию.
Пришлось извиняться перед принимающей стороной и экстренно вылетать в столицу. Яхта вернулась в Риддл-таун в девятнадцать часов по независимому времени.
Уже в который раз Президент смотрел запись с пропускного пункта Долины «Дьявола». Потом резко повернулся к собравшимся начальникам спецслужб:
А теперь объясните мне, как средь бела дня возможно такое?! Черт знает кто проходит все линии контроля и обороны на пропавшей во времена войны машине! Черт знает как, под маскировкой, проникает в столицу! И каким-то образом, не понятно, для чего, захватывает моих детей и Джона Бекета! Вам не кажется, что это уже слишком?! Двое бойцов Нацгвардии мертвы! Похищено трое детей! Если в ближайшие часы вы не разработайте эффективный план действий, то можете забыть про свои звания и места службы!
Мистер Президент, попытался начать разговор трясущийся от волнения начальник диспетчерских служб Риддл-тауна. Катер вошел в пространство столицы совершенно легально. Он был опознан системой распознавания, ответил на запросы кодов и не был скрыт «невидимкой».
Да мне по х все это! Взорвался Ричард, со всей силы ударив кулаком по крышке стола, и окинул гневным взглядом всех собравшихся на экстренное заседание. Уму непостижимо, чтобы на моих системах обороны случилось подобное! В конце концов, катер как-то же покинул Землю!
Но наши службы не смогли засечь место открытия моментального перехода, начальник диспетчерских служб затрясся еще сильнее. Катер сделал это в самой удаленной точке. Она недоступна нашим телескопам и сканерам.
Еще один подобный ответ, и вы уволены! Серые глаза сверкнули холодной злостью.
В это время дверь кабинета отъехала в сторону, и в помещение вошел Ник Бекет. Все мгновенно замолчали, глядя на почерневшего от горя пилота «Дьявола». Николас подошел к столу и, присев на его край, сунул руки в карманы брюк:
Свяжитесь со всеми судами, бывшими в момент отхода катера на высокой орбите. Мне нужна их телеметрия!
Что вам это даст?! Удивился начальник службы безопасности космопорта. Если уж телескопы орбитальных станций не могут определить конечную точку перехода.
Самый умный что ли?! Ник не выдержал и схватил собеседника за отвороты форменного кителя. Перешлите на «Дьявол» всю телеметрию с наружных камер. Я сам вычислю, куда смылись эти гады!
Участники совещания разошлись работать. Ричард плюхнулся в кресло и, растерянно глядя на Леонидаса, обхватил голову руками:
Как мне сказать об этом Айше?! Я не знаю!
Весь экипаж собрался на «Дьяволе». Нина, напичканная успокоительными, спала в лазарете под присмотром подруг. Тэд с Дейвом тестировали энергосистемы перед экстренным отлетом. Остальные сидели в кабине и ждали результатов снятия телеметрии со всех кораблей, покинувших Землю одновременно с катером похитителей.
Есть передача! Алекс включил запись и полный анализ. На все про все потребуется сорок минут.
Ник молча смолил расслабляющую сигарету, тупо глядя в одну точку на полу. Бэн громко чертыхался, посылая проклятия в адрес похитителей. Фернандо нервно барабанил пальцами по подлокотнику капитанского кресла.
Через обещанные сорок минут Центральный вывел голографическую карту открытого перехода, получившуюся в результате анализа всех данных. На ней был отчетливо виден участок космоса в пункте назначения. Это удалось засечь огромному торговому судну, готовящемуся к гиперпространственному прыжку в относительной близости (по космическим меркам) от катера.
По-моему, это не наши созвездия, недовольно нахмурился радист.
В этом ты прав, каким-то отрешенным тоном ответил Ник. Но что-то подсказывает мне, что мы там были.
Пилот долго рассматривал полученное изображение, чесал затылок и тихо матерился. Потом нажал кнопку гарнитуры связи:
Центральный, сопоставь полученное изображение со звездными картами республики Тикуан, захваченными во время войны.
Через пару минут компьютер сопоставил данные, и полученное изображение полностью совпало с имеющимися в его памяти.
Я же сказал, что видел эти звезды! Ник хлопнул ладонью по панели управления. Все, можем отчаливать!
Не горячись! Ладно? Фернандо попытался остудить пыл друга. Надо обо всем доложить Президенту. И так уходим без «Ангела», Лекс и Гарри.
Я не могу ждать! Взбесился Бекет. Если ты не забыл, похитили моего сына!
Только вот ругаться не надо! Вмешался Бэн. Похитили еще и моих внуков!
Значит так, капитан встал со своего кресла. Вы проверяете все системы корабля, а я еду к Ричарду. По моему возвращению отчаливаем в эти чертовы тикуанские земли.
ГЛАВА 9
Через три часа «Дьявол» покинул свою стоянку и пошел по следу похитителей. Разговаривать не хотелось. Нехорошее молчание повисло в кабине. И вот за экраном переднего обзора возникли звезды галактики Андросморе, Черной глуши, в которой должна была оказаться полноценная экспедиция, а не один-единственный трансформер. Включив все сканеры на параметры катера и детей, корабль начал прочесывать бывшие жилые планеты.
А если мы найдем не тот катер? Задал резонный вопрос Алекс.
Здесь не должно быть других наших машин, отрицательно покачал головой Фернандо. Во время войны нам здесь не дали отпор. Вспомни, мы пришли сюда, отстрелялись и смылись.
В кабину тихо вошла Нина. На нее было страшно смотреть. Ник моментально оторвался от управления и крепко обнял жену. Накаченная транквилизаторами доктор Бекет уткнулась в плечо пилота.
Лиса, мы найдем их! Обещаю тебе! Ник гладил супругу по голове.
Нина уже не могла плакать. Она лишь тяжело вздыхала, зарывшись лицом в камуфляже мужа.
Фернандо нажал кнопку гарнитуры:
Заяц, забери Нину из кабины, пожалуйста!
Но доктор Бекет отказалась подчиняться капитану и устроилась на подлокотнике пилотского кресла, перебирая волосы мужа и глядя, как го пальцы перемещаются по кнопкам и сенсорам панели управления, подчиняя своей воле огромную смертоносную машину.
Так для экипажа «Дьявола» закончилось двадцать шестое мая девяносто первого года Нового времени.
А Ричард не стал дожидаться следующего дня и забрал Айшу и новорожденную дочь из клиники поздно вечером. Леонидас выделил Президенту целый эскорт охраны. Вооруженные гвардейцы расположились по всему периметру домовладения.
Перепуганный Рауль встретил родителей на пороге дома. Айша все время плакала, прижимая к себе дочку. Ричард был суров и сдержан. Бессонная ночь и последующий стресс давали о себе знать. Леонидас проверил посты и вернулся в дом, вслед за хозяевами.
Айша уложила дочь в кроватку и села в кресло, расплакавшись с новой силой. В доме было непривычно тихо и пусто. Ричард пытался успокоить жену, но все было напрасно. Айша ничего не хотела слушать. Закончилось все тем, что Рауль принес отцу заряженный успокоительным инъектор. Лишь после этого Первая Леди смогла уснуть. Леонидас тем временем вызвал Веру Секару, чтобы та присматривала за малышкой.
Во втором часу ночи Ричард и Леонидас поехала к Дарко, в надежде на его Зеркало судьбы. В результате после получасового общения с фолиантским артефактом Хранитель рассказал друзьям следующее:
Ричард, не думай, это не предательство и не акт мести. Все произошедшее капризы одной юной леди, дочки твоего соратника по Альянсу. Люцифер даже не догадывается о ее выходке. Это все, что я могу сказать. Дети вернуться к тебе, но когда это произойдет, невозможно понять, поскольку образы скрыты в черноте. Мой тебе совет, займись женой и поговори с Темным. Я пока займусь Федерацией. И кстати, верни в столицу экипаж Кёрка и приведи в полную боевую готовность группировку базы «Силур». Возможно, потребуется группа ликвидации.
«Силур» уже готов, глухо ответил Президент. «Ангел» вернется послезавтра.
Поезжай домой и успокой жену, продолжил Дарко. Смотри, сам не свались.
Президент вернулся домой в половине четвертого утра и без сил плюхнулся в кресло, стянув с себя галстук и сунув его в карман. Айша спала на широком супружеском ложе, вздрагивая во сне и тихо всхлипывая. Вера устроилась с малышкой в соседней комнате.
Измотанный до предела Президент скинул свой темно-коричневый костюм в мелкую полоску и даже не удосужился убрать его в гардеробную. Ричард сел на край постели и обхватил голову руками. Хороший подарочек приготовила Судьба на годовщину совместной жизни! Ничего не скажешь!
Надо связаться с Люцифером. Но станция оксинианцев сообщила, что тот пока вне зоны ее действия. Темный проводил ревизию своих владений, и когда вернется в резиденцию неизвестно. Повелитель никогда не брал с собой средство связи с Федерацией, предпочитая держать его в своем рабочем кабинете дома.
Ричард лег рядом с женой и крепко обнял, стараясь унять дрожь в ее теле. Но сон не шел. Промучившись минут сорок, Президент оделся и вывел из гаража свой спорт кар. На улице начинался рассвет. Ричард повел машину в сторону столичного кладбища.
А в это время старенький, видавший виды катерок Хранителя приземлился у Храма Судьбы на Силициуме. Здесь уже наступил новый день.
Встревоженный отец-настоятель встретил гостя и проводил на территорию Храма. Они устроились в тени деревьев оазиса.
Ты так и не сказал Ричарду всей правды?! Плюшевый медвежонок внимательно смотрел на собеседника.
Я не сказал ее никому, тяжело вздохнул Дарко, расстегнув воротник рубашки. Не потому, что не захотел. Просто, не смог. Ты же сам все видел.
Видел, согласно кивнул отец-настоятель, там тьмы больше, чем образов. Я даже не смог понять, вернуться они оттуда, или нет.
Я же сказал, что зря был подписан договор на Летописи, а потом и создан Альянс, нахмурился Хранитель, глядя в высокое голубое небо. Нет, упрямый Фернандо посчитал, что обойдется без моих советов.
Конунг поступил правильно, строгим тоном проговорил песчаник. Ты мог бы сделать все это гораздо раньше.
Ты же знаешь, что я не собираюсь поддерживать контакты с Силами Зла, Дарко поднялся с широкой резной лавки. Это не для меня!
Но так угодно самой Судьбе, возразил отец-настоятель. Ты реинкарнировал их для подобных контактов. Они отрабатывают свою возможность снова жить вместе. И делают это отлично.
Я не могу уследить за ними в Черной глуши, Дарко снова тяжело вздохнул. Мне реально не понятно, чем все это закончится.
Они беседовали еще часа два. Потом потрепанный катерок вернулся в столицу. Премьер-министра ожидали напряженные деньки. Ему в руки снова перешел руль Космической Федерации.
ГЛАВА 10
Простояв у могилы Лауры до утра, Ричард вернулся домой и застал в гостиной бабу Веру, укачивающую новорожденную Андрэа.
Ты где был?! Шепотом спросила она. Рауль даже в университет не хотел ехать. Думал, что и с тобой что-то случилось.
Все со мной в порядке, Отмахнулся Ричард. Айша где?!
У твоей жены молоко пропало. Пришлось снова дать ей снотворное.
Ричард без сил опустился в кресло:
Твою дивизию! Этого только не хватало!
Ты что-нибудь узнал?! Вера присела рядом с внуком.
Ричард отрицательно покачал головой:
Даже Хранитель ничего не может толком сказать. Посмотрим, что сумеет найти «Дьявол».
Если хотите, я заберу малышку к себе, неожиданно предложила Вера.
Думаю, что не стоит. Айша еще сильнее расстроится, Ричард помчался на верх, перепрыгивая через две ступеньки.
Там он остановился на пороге их супружеской комнаты и, прислонившись к косяку, долго смотрел на спящую жену и молил Бога и Судьбу лишь об одном, чтобы дети нашлись, и «Дьявол» вернулся в столицу.
На далекой планете измотанная и испуганная Эльмира уснула под утро, свернувшись калачиком под одеялом. Пацанам же не спалось. Они перебрались поближе к окну и тихо обсуждали сложившуюся ситуацию.
Эта стерва обещала дать несколько дней на раздумье, Умберто всматривался в начинавшее светлеть небо. Может что-нибудь придумаем.
Интересно, где стоит ее катер, Джон высунулся из открытого окна на сколько смог и внимательно осмотрел двор. Вот, черт!
Что такое?! Насторожился друг.
По периметру энергетическая защита. Хрен сбежишь! Будущий пилот закрыл окно. Хитрая бестия!
Умберто призадумался, периодически бросая взгляды на спящую сестру:
Эльку жалко!
Слушай, нас по-любому будут искать, Джон по удобнее уселся на подоконнике. Если твоему отцу еще надо время на сбор силовиков, то моему по фигу на все это. Я больше, чем уверен, что «Дьявол» уже идет по следу.
Мы даже не знаем, куда нас привезли, возразил Умберто, скинув свой ученический пиджак на диван. Как нас найдут?!
Джон лихорадочно что-то соображал, потом выдал следующее предложение:
Давай я пойду к Райхон.
Что?! Умберто недовольно округлил глаза. Ты в своем уме?!
Естественно, хмыкнул Бекет. Во-первых, у меня давно не было девушки. А во-вторых, попробую обезвредить ее хотя бы на время. Надо попытаться свалить отсюда и дождаться помощи в другом месте.
Ты, вообще, уверен, что нас смогут найти?!
Уверен, кивнул кадет. Если «Дьявол» нападет на след катера, то его сканеры найдут нас даже под землей.
ГЛАВА 11
«Дьявол», скрытый режимом «невидимка», приступил к подробному сканированию первой планеты бывшей республики Тикуан. На полное исследование технике требовались почти сутки. Ник, оставив трансформер на автоматике, закрылся с женой в каюте, пытаясь хоть немного успокоить ее. Потом и сам свалился с очередным приступом головной боли. Фернандо с Тэдом остались в кабине следить за показаниями сканеров. Остальные разошлись хоть немного отдохнуть.
Да, наворотили мы тогда дел! Мерфи смотрел на данные, поступающие с разрушенной поверхности планеты.
А они не наворотили?! Капитан закурил, пытаясь прогнать сон. Нечего было соваться к нам!
Ты, конечно, прав, прищурился Тэд. Но не совсем. Взгляни, в каких условиях живут простые граждане.
Фернандо покосился на представленную сканером картину разрушений, на которой особым цветом выделились бы искомые объекты, если они обнаружились. Но ничего похожего. Сканер выдавал картины разрушенных до основания городов, перепаханной взрывами поверхности, изменившие свое течение реки, превратившиеся в грязные болота моря и кардинально изменившийся рельеф местности.
Да срать мне на них, если честно! Капитан бросил окурок в утилизатор. Слишком много я повидал в этой жизни, и в прошлых тоже. Понял лишь то, что нельзя оставлять живых врагов слишком близко. Иначе, в самый неподходящий момент получишь смертельный удар в спину.
Мерфи продолжил вглядываться в полученные данные:
Странно все это. У них нет ни одного высокотехнологичного механизма, не то, чтобы способного покинуть пределы атмосферы и переместиться через моментальный переход.
Да я уверен на все сто, что это все дело явно не тикуанских лап, Фернандо отошел к панели управления, устало потирая глаза.
Ты с Зеркалом Судьбы общался? Неожиданно спросил Мерфи, развернув кресло пилота в сторону друга.
Представь себе, Хранитель не допустил меня до него, хмыкнул Фернандо, тупо уставившись в пол. Похоже, ничего хорошего нас не ждет.
Когда найдем ребятишек, надо бы сразу броню нацепить, а уж потом освобождать, Тэд невольно поежился. Мое бренное тело забыло, что такое заряды оружия.
Шестнадцать лет мирной жизни слишком расслабили вас, мистер Мерфи, улыбнулся капитан. Лучше молись, кому хочешь, чтобы дети нашлись.
Слушай, как бы у Ника «крыша» совсем не поехала, механик потянулся и зевнул.