Неплохо, похвалил он брата и стукнул кулаком о землю.
Громыхнуло. По земле стремительно расползалась трещина, засасывая в себя все вокруг. Адриан закрыл глаза и слился во тьме, чтобы появиться сзади Ниалла. Он грубо схватил того за волосы и потянул на себя, заставляя смотреть в гневные глаза.
Я не отступлю, решительно сказал Бог Хаоса.
Вдруг дверь терассы распахнулась. Мужчины синхронно взглянули на появившуюся в полоске света девушку. Катрин стояла в проеме в нежноголубом длинном платье, которое шелком струилось по ее тоненькой фигурке. Она смотрела удивленно распахнутыми глазами на двух Богов.
Что происходит? растерянно спросила она.
Братец приревновал, зло усмехнулся Ниалл.
Адриан отошел на шаг назад, опуская руку. Бог Света поднялся, поднял с земли букет и протянул его Катрин. Она приняла, хмуря рыжие густые брови.
Тебе нужно сделать выбор, сказал он и поцеловал тоненькие пальчики.
Хаос дернулся, крепко сжал челюсть и собирался сделать шаг вперед, но девушка сделала жест рукой, останавливая. Он посмотрел в наполненные слезами глаза и понял: брат не отступит никогда, и девушка могла пострадать, поэтому он сделал выбор за нее.
Мне лучше уйти, сказал он.
Адриан вышел из полоски света и растворился во тьме. Девушка дернулась, сбегая по лестнице, но под ногами чтото хрустнуло, на пальцы брызнул сок. Она растерянно посмотрела вниз. Там, среди пыли и жухлых листьев, лежали яркие бутоны ирисов. Она подняла цветы и прижала к груди руки. Они были ей милей всего. Три бутона на тоненьком стебельке дороже сердцу, чем семнадцать кровавых роз.
Глупая! одернул ее Ниалл. Я готов кинуть к твоим ногам цветы, а ты вздыхаешь от позорного веника.
Ценность подарка не определяется его дороговизной, Ниалл. Ценность определяется сердцем.
И она, развернувшись, захлопнула за собой дверь в дом. Розы лежали на крыльце, забытые и ненужные, а три сломанных ириса любовно были поставлены в вазу. Бог от досады пнул их ногами. Кровавые бутоны разлетелись на лепестки, которых подхватил осенний ветер и понес далекодалеко, туда, где цветочным ковром они вскоре превратятся в пепел.
Адриан вывел лошадь на ровную каменную дорогу, которая вела только в одно направление: к деревне Бога Ниалла. Он поставил ногу в стремя и ловко забрался на спину кобылы. Девушка покосилась на ее морду. Выдержит ли Селена двух путников, учитывая габариты Бога?
Ты пешком пойдешь? спросил Адриан.
Я не уверена, что лошадь выдержит двоих.
Выдержит, заверил он. Поторопись, пожалуйста, скоро дождь начнется.
Фанни подошла к лошади, взялась за загривок, но Адриан схватил девушку за талию и посадил перед собой так легко, словно она весила как перышко. Одной рукой он взял поводья, другой же продолжал удерживать Фанни. От его ладони стало жарче. Погода сегодня наладилась, золотистое солнце щекотало своими лучами. Девушка повязала на талию плащ и закатала рукава кофты.
Почему мы едем назад? спросила она.
Мне нужно переодеться, я слишком выделяюсь. А еще подкрепиться магией. Останемся на пару дней в ближайшей таверне, поспрашиваем людей, может кто видел Богов, ответил он.
Дафна назад возвращаться не хотела, да еще и в компании с незнакомцем. Ее сокурсники и преподаватели часто проводили свои вечера в местной таверне. Именно в той, где девушка купила коня. Больше всего она боялась здесь встретить Ллойда. Воспоминание о нем неприятно кольнуло в сердце.
Они познакомились давно, девушке казалось, целую вечность назад. Это был праздник Зимы. В этот день на улице стояла прекрасная погода: пышные снежинки ложились на землю белым ковром и мерцали серебром под яркими лучами солнца, в воздухе пахло хвоей и цитрусами. На главной площади музыканты играли нежные мелодии, у каждого дома горели разноцветные фонари, девушки в ярких наряд танцевали прямо посреди улицы. Вокруг простиралась ярмарка, на которой можно было купить все, начиная от расшитых золотыми нитями платьев, до орехов в сахарной пудре.
Дафне было девять лет. Наставник дал ей горсть монет, чтобы порадовать малышку, которую он любил всем своим большим сердцем. Девочка с огромными глазами подбегала к каждой витрине, трогала пальцами красивые наряды, гладила за ушком зайцев и примеряла различные украшения. Ей хотелось купить все. Вдруг, среди льющейся рекой музыки, она услышала частое всхлипывание и звонкий плач. Девочка нахмурила смоляные брови и обошла здание целиком. На углу сидел чумазый мальчик с зареванными изумрудными глазами. Они блеснули от направленных на них золотистых солнечных лучей. Челка каштановых кудрей упала на светлое лицо, на нее садились и не таяли блестящие хлопья снежинок. Одет он был в тонкую курточку и дырявые ботинки. Фанни сделала шаг по направлению к нему, когда заметила валяющуюся неподалеку деревянную игрушку коня, разломанного пополам. Щепки валялись рядом, тонули под падающим снегом. Она присела рядом, протянула ладошку и сказала:
Я Фанни, кто это сделал?
Мальчик громко шмыгнул носом, вытер грязной рукой глаза и ответил:
Я Ллойд. Неважно.
Девочка покачала головой и прежде чем скрыться за поворотом, обронила:
Жди здесь.
Она пробегала между витринами, ища глазами стенд с игрушками. Нашла в самом дальнем конце улицы. Тут было все: и тряпичные куклы, и вязаные медведи и даже фигурки Богов, но среди этой красоты, девочка заметила ее: размером с ладонь взрослого человека деревянную лошадку, покрытую блестящей темнокоричневой краской, копыта ее были выкрашены золотом, а на спине тряпичное седло. Дафна победно улыбнулась, достала горсть монет и сыпанула их в раскрытую руку продавца. Молодая девушка нахмурилась.
Здесь не хватает.
Девочка испуганно ахнула, подумала всего секунду, а после сняла с мочек ушей две капельки сережек.
Этого хватит? спросила она.
Продавщица удивленно кивнула и, забрав серьги, вручила девочке коня. Дафна поблагодарила, а после радостно побежала к мальчишке. Он все также сидел на снегу, сжимая в руках разломанную фигурку. Девочка плюхнулась рядом и протянула покупку:
Будем дружить, категорично заявила она.
После этого они больше не расставались. Сбегали друг к другу с ночевками, строили шалаши, шкодили, поддерживали не смотря ни на что, поступили вместе в академию. Позже их отношения приобрели совсем другой характер. Для девушки он был дорог, но больше, чем редкие ночевки, она дать парню не могла, воспринимала его как друга. А он любил. Давно и не взаимно. С каждым разом, как к девушке проявляли внимание, внутри него кипела ревность, ярость, а Дафна не понимала, как можно так горячо и преданно любить, спустя столько лет. Один раз он спросил напрямую, девушка сразу все объяснила. Ллойду этого показалось мало и она предложила закончить ночевки и остаться просто друзьями.
Пойми, вздохнув сказала она, Я люблю тебя всем сердцем, но только как друга.
Я смогу переубедить тебя! воскликнул он. Разве секс для тебя ничего не значит? Мне плевать, что у тебя нет магии. Все равно женюсь, ты не подумай, что я просто так.
Девушка прикусила губу. Она доверила бы ему многое, но не самую большую тайну. Ллойд всегда о Боге Хаоса рассказывал в отрицательном ключе. Так, как его научила мать. Так, как приказал Ниалл.
А разве секс должен чтото значить? удивилась она.
С любимым человеком все значит больше, чем оно есть, со вздохом ответил он.
Дафна же пожала плечами. Она никогда не любила. Ее сердце не стучало как ошалелое, внизу живота не растекалось лавой тепло, мысли никогда не занимал ктото другой.
Мы можем все закончить, если тебе от этого плохо. Ты все равно останешься моим другом. Большего я тебе дать не смогу, прости.
Закончить ночевки он отказался, но в его груди все равно теплился маленький огонек надежды.
Из раздумий Дафну выдернула неожиданно напрягшаяся ладонь на ее талии. Из леса сбоку резко выскочили трое мужчин. Одеты они в достаточно дорогие зеленые бушлаты, на поясе ножны с мечами, в ладонях каждого блестят ножи. Дафна отметила вырезанные на рукоятке узоры, которые собой представляют солнце знак Бога Света. Она вмиг достала из кармана плаща нож, но Адриан шепнул:
Не провоцируй.
Это разбойники, Адриан, они нас не отпустят, шепнула она в ответ.
Трое преградили дорогу. Все с русыми волосами, почти одного роста высокие, широкоплечие, с голубыми глазами. Черты лица похожи, видимо являются братьями.
Стоять, приказал мужчина, стоявший к лесу слева. Кто такие?
Адриан собирался ответить, но девушка легонько пнула его в живот, вынуждая приберечь свои гневные речи для другого случая.
Мы просто путники, возвращаемся домой в деревню великого Бога Света.
На слове «великого» Адриан ощутимо напрягся всем телом и шумно выдохнул. Разбойники переглянулись. Тот что в середине указал на Адриана:
А почему он в средневековом платье? Сбежал из чьейто труппы?
Он несколько старомоден, сдержанно ответила Фанни. Мы можем ехать?
Мужчина рассмеялся и кивнув на рюкзак, что висел у Дафны на плече, приказал открыть. В груди похолодело, ведь там, среди белья, были вырванные из Книги Порядка страницы заклинаний.
Не думаю, что в этом есть необходимость, холодно подал голос Адриан.
Хорошо, кивнул первый разбойник, Не хотите, значит, подоброму. Придется научить вас как нужно слушаться старших.
И они синхронно махнули руками, которые крепко держали рукоятки ножей, и метнули их в Дафну. Она зажмурилась, ожидая удар, но его не последовало. Крепкие руки Бога переместили девушку назад, заслоняя от ударов своей спиной. Она почувствовала как он вздрогнул, на лице отразилась гримаса боли, глаза вспыхнули черным огнем. Девушка в панике ахнула, не зная что предпринять. Лицо Адриана вмиг приобрело маску надменного холода.
Уходи, шепнул он. Я тебя найду.
И он спешился с лошади. Вытащил из себя ножи, брезгливо откинул их в сторону и сжал кулаки. Дафна уходить не собиралась. Пусть она еще не сильна в магии, но убегать, поджав хвост не в ее стиле. Она встала рядом с Богом и покрутила ножом в воздухе, поясняя:
Я не привыкла бросать своих.
Безрассудная девчонка, фыркнул он, улыбнувшись.
Разбойники переглянулись. Удары трех ножей должны были как минимум повалить мужчину с коня, а как максимум просто уничтожить.
Что ты такое? пораженно спросил третий разбойник, в ужасе бледнея.
Адриан не ответил. Он просто махнул рукой, вынуждая мужчин рухнуть на колени. Они начали судорожно кашлять, изо рта пошла кровавая пена, глаза закатились.
Подожди, сказала Дафна. Они могут знать чтото о местонахождении Ниалла.
Адриан кивнул и отозвал магию. Разбойники выплюнули кровь. Один из трех братьев хрипло сказал:
Так значит это правда. Бог Хаоса вернулся.
Он не спрашивал. Утверждал. И во взгляде всех троих блеснула обреченность.
Кто ответит мне где брат, останется в живых, сказал Адриан, но подойти к ним не торопился.
Думаешь, если ты отпустишь, он не уничтожит? Тебе даже не снилось, на что способен Повелитель, ответил второй.
Скажешь, что сбежал, а выйти из леса побоялся, предложила Фанни.
А ты кем будешь? Девка его? оскалился разбойник.
Адриан вскинул бровь, покосился на девушку и кивнул, мол, отвечай.
Вроде того, туманно ответила она.
Бог дал магам минуту, чтобы сделать выбор. Они предпочли смерть. Адриан не заставил их ждать. Раскинув руки в стороны, он пил одного из братьев. До последней капли, пока тело не рассыпалось в труху. Пока Бог был сосредоточен, он не заметил, как третий разбойник выкрикнул:
Умри! и кинул в него столп Света.
Дафна среагировала молниеносно. Она кинула нож в летящий шар и тот, вспыхнув, рассыпался миллионами искр. В воздухе затрещало напряжение. Второй разбойник осмелел, схватил девушку за волосы, приставил к ее горлу острие меча и усмехнулся:
Она сдохнет, если ты не дашь нам уйти.
Адриан сделал последний вдох, вбирая в себя туман жизни одного из братьев. Смотря прямо Дафне в глаза, он сказал:
Вперед! Я подожду, пока ты закончишь.
Дафна пораженно смотрела на спокойное лицо Бога и не могла понять, то ли он на полном серьезе, то ли отвлекает их и вотвот нанесет удар. Но он не спешил. Скрестил на груди руки, ожидая. Мужчина сильнее надавил на ее горло. Она вздрогнула от боли, внутри похолодело, по шее потекла алая струйка крови, скрываясь в вороте кофты. Дафна попыталась пустить по телу магию, но разбойник рыкнул:
Дернешься убью.
Долго еще? лениво спросил Бог.
Метка на руке девушки начала гореть. Она испуганно посмотрела в глаза Хаоса, а он незаметно для остальных кивнул. И она все поняла. Вспыхнул на пальцах обсидиановый огонь, прыгнул на руку, державшую меч. Мужчина вскрикнул, выронил оружие, а второй рукой прикрыл ожог. Огонь стремительно разъедал кожу до костей. Секунды хватило, чтобы Адриан завел девушку за спину, отгораживая ее от разъяренного разбойника. Второй все это время обреченно сидел на траве, ожидая своей участи.
А теперь игры кончились, сказал Адриан.
Он выпил их обоих до последней капли, пока тело не рассыпалось пеплом. Адриан переоделся. Теперь он выглядел как разбойник: черная водолазка, зеленый бушлат, такого же цвета штаны и высокие сапоги из кожи до самых колен, зато выделялся уже не так сильно. Пока они разбирались с разбойниками, успели набежать синие тучи, поднялся холодный ветер и закапал дождь. В рюкзаках мужчин Дафна нашла четыре серебряника и два золотника этого хватит на хороший ужин, на еду с собой и даже на четыре ночи в таверне, если снять одну комнату на двоих, а еще она вытащила три карнавальных маски: обычного черного цвета с золотым солнцем над прорезями для глаз; и три пригласительных на бал в честь дня рождения Бога Света.
Посмотри, позвала Фанни, пока Адриан раскрывал палатку.
Пробежавшись по золотым буквам на пригласительном, он воскликнул:
Вот это удача! Узнать бы где еще будет этот балмаскарад.
Девушка кивнула.
Наверняка официанты в таверне в курсе.
Девушка забралась в палатку и укуталась в спальный мешок, прикрывая глаза. Замок неожиданно распахнулся, повеяло свежим воздухом с нотками прелых листьев. Девушка открыла глаза, когда Адриан лег рядом.
Ты что делаешь? спросила она удивленно.
Собираюсь спать, невозмутимо ответил Бог. Он накинул на плечи разложенный плед и закрыл глаза.
Ты не будешь тут спать.
На улице дождь. Где ты прикажешь отдыхать Богу? Под кустами? раздраженно фыркнул он.
Фанни поджала губы и, вылезая из палатки, обронила:
Хорошо, значит под кустами буду я.
Она вылезла наружу. Холодный ветер пробирал до костей, небо затянуло черными тучами, даже краешек луны не выглядывал изза них. Фанни встала под раскитистым деревом, прислонившись к нему спиной. Бок плаща намок, стало еще холоднее. Она покосилась на очертание палатки и вздохнула. Остаться гордой или вернуться назад? Девушка упрямо осталась стоять, пока зубы не начали отстукивать чечетку. Раздраженно дернув замок палатки, она юркнула внутрь. Плащ сняла, завернула в него нож на всякий случай и легла.
Что, из двух зол выбрала меньшее? усмехнулся Адриан. Ложись уже. Если бы я чтото хотел с тобой сделать, то сделал бы уже давно.
Дождь разошелся, сплошной стеной хлестал листья и убаюкивал мелодией природы. Было уже за полночь, а Дафна все ворочалась и не могла уснуть. Она прокручивала в голове события сегодняшнего дня. Уверен ли был Адриан, что ее не убьют? Спас бы он от смертельного удара? Почему горела метка? В очередной раз вздохнула, прислушиваясь. Адриан как будто и не дышал. Она повернула голову и встретила напряженный серебристый взгляд.