Взломать их систему, как взламывали сервера башни не удастся ни одному хакеру. И тем удивительнее Эрике было видеть этих мужчин. Такие личности редко появляются в центре разработок, чем собственно и занимается Индастрил.
Индастрил созидает. Постепенно, шаг за шагом, изобретая что-то новое методом проб и ошибок и только будучи уверенными, представляет это на всеобщее обозрение. ЦСРК же такие мелочные организации просто не интересуют. Их территория прямые, установленные приказом действия и точные данные, не терпящие недочетов. Начнем с того, что секретное управление вообще нигде не появляется. Оно само по себе и обособленно живет в Навеле под началом президента Олдана. А тут
Но Эрика была не из тех, кто позволит себя напугать. Да, бесспорно, она сбита с толку, но показывать это не в ее правилах. Вот и сейчас она лишь кивнула мужчинам с почтительной улыбкой.
Это огромная честь, сказала Эрика.
Как и для нас, ответил тот, кого звали Оррелл Флойд. Блондин встал с софы и протянул руку девушке. Мы впечатлены вашими успехами, мисс Браун. Признаться, немногие достигают таких высот в столь юном возрасте.
Благодарю, кивнула та, принимая рукопожатие.
Ваш проект о создании дополнительных генераторов, работающих от модифицированной солнечной батареи, приятно удивил нас, продолжал тот.
И снова Эрика удивилась, но в ответ лишь чуть нахмурила брови.
Комиссия назначена через месяц. Я еще не предоставляла практическую часть.
Но мы читали краткий доклад, мистер Флойд улыбнулся, однако его улыбка никого не могла обмануть. Холодная и безэмоциональная. Улыбка человека, который отключил чувства по роду службы. И он понравился нашему отделу гелиоэнергетики.
Приятно слышать.
Собственно, поэтому мы и здесь, мистер Флойд переглянулся с товарищем. Интеллектуальные способности вашего уровня нельзя прятать в пределах этих задрипанных стен. Для них тут слишком тесно. Уверен, вашим знаниям нашлось бы применение среди лучших умов Навеля.
Эрика заметила, как поморщилось лицо начальника. Еще бы, назвать астрономическую башню задрипанной! Такое могли только те, кто имел редкую наглость и, что еще грустнее, безоговорочную власть. И воспротивиться нельзя, попробуй, скажи что-нибудь не то и завтра вместо начальника станешь младшим помощником лаборанта. С этим тут строго.
Навеля? переспросила она. Что вы имеете в виду?
Хотя она уже догадывалась.
Я предлагаю вам место в секретном разведывательном корпусе, мисс Браун, мистер Флойд сама вежливость и учтивость. Дело за малым. Потребуется пройти несколько тестовых заданий, но с этим вы справитесь, нисколько не сомневаюсь. Только представьте, в двадцать один год и такие успехи. Кто еще может похвастаться подобным?
Никто. Никто не может похвастаться, Эрика это и так знала. Проблема в другом она не хотела работать в ЦСРК. Ее мечта Индастрил и только он. Здесь она предоставлена себе, имеет возможность создавать и творить, а там В главном секретном управлении Навеля ей не светит ничего.
Она станет обычным штатным сотрудником, подчиняющимся приказам. Никакого полета фантазий, никаких открытий. Секретный доступ, подписанный приказ о неразглашении и ежедневная работа в оцепленном забором и проволокой закрытом бункере.
Это, конечно, огромная честь, глупо отрицать. Ей сейчас предлагали перебраться в центр Ребелиума, в его столицу. Туда, куда хочет попасть любой житель всех подлокаций. Жизнь там, говорят, схожа с раем на земле. Лучшее из лучшего. Но Эрике был милей родной Индастрил. Его красоты она не хотела менять ни на что.
Только вот проблема, пришедшее ей вчера письмо, право. Она не может отказаться. То, что сейчас выставляют как деловое предложение, на самом деле точка невозврата. За нее уже все решили. И не сейчас, а когда впервые выставили ее личное дело на рассмотрение, а после выбрали из других кандидатов. Если они вообще были.
То, что решается в Навеле, решается, так или иначе, непосредственно через главу страны. Всегда все, что касается даже самого отдаленного уголка Навеля, решается президентом. Еще одна причина, почему Эрика хотела остаться здесь, в Индастриле. И раз выбрали ее, значит, президент лично это одобрил.
А президенту нельзя отказать. Иначе это будет выглядеть как скрытое неподчинение. И грозит последствиями. Те, у кого хватило ума в свое время не обрадоваться подобным предложениям, быстро теряли привилегии. О многих и не слышали после их неожиданного фиаско. Правда поговаривают, что некоторые были переправлены в Бондс работать на шахтах и заводах. Своеобразное наказание за то, что человек не оценил щедрости.
Так вот тут делаются дела. В этом мире, построенном на костях и пепле плевать, чего хочет человек. Приказано исполняешь. Бывает, что кому-то везет, и он спокойно проживает жизнь по тому сценарию, который запланировал, а если нет и в данном случае, это был непосредственный приказ.
Эрика мысленно вздохнула. Ну почему все вот так: если ты хуже других ничего не добьешься, а превосходишь, и твоя жизнь перестает тебе принадлежать? Где же она, та золотая середина, чтобы быть кем-то значимым и успешным, но при этом остаться собой?
Мистер Флойд с заметным выжиданием смотрел на Эрику.
Ну, что скажите, мисс Браун?
А что она могла сказать? Ничего. Одна надежда может можно сделать так, что эти самые тесты покажут совсем не тот результат, на который они рассчитывают. Проблема лишь в том, что Эрика всегда все делала безупречно. Даже когда от этого зависело ее будущее.
Скажу, что это огромная честь, ответила она.
Кто не знал ее, на самом деле подумал бы, что она рада. А Браун же лишь сохраняла спокойствие, чтобы никому и в голову не пришло, насколько внутри все переворачивается от горечи и обиды.
Прекрасно, расцвел все в той же ледяной улыбке мистер Флойд. Машина будет ждать завтра. Ровно в час дня. Надеюсь, вам хватит времени, чтобы собрать вещи?
Эрика не задавала лишних вопросов. Только по делу.
С собой что-нибудь брать?
Лишь ваш острый ум. Ну и необходимые для личных нужд вещи.
Я поняла.
Прекрасно, повторил тот. Его спутник, все такой же молчаливо пугающий, встал с софы. Оба направились к дверям, но на половине пути мистер Флойд снова повернулся к Эрике. До встречи в Навеле, мисс Браун, он на прощание кивнул хозяину кабинета, который стоял все это время как бесполезная ваза для декора, и мужчины вышли.
Эрика грустно посмотрела на начальника. Тот прекрасно понимал ее настроение, все же они не первый год работали вместе. Но тут и не воспротивишься. Приказ есть приказ, это он тоже понимал, так что лишь ободряюще улыбнулся уже бывшей работнице.
Поздравляю, мисс Браун, сказал он. Более вас не задерживаю. Можете отправляться собирать вещи.
Есть, сэр, кивнула она и, последний раз взглянув на него, вышла.
Ну вот, конец ее работе в Индастрил. Все последний день здесь. Девушке хотелось плакать. Астрономическая башня давно стала ей родной, а тут такое. С завтрашнего дня ее жизнь изменится. Что там ее ждет, кто знает? Для какой такой работы им понадобились ее способности и знания? Видимо завтра и узнает, а сейчас нужно подумать, что она хочет забрать в дорогу.
Разумеется, наработки. Все это нужно перекинуть на флешки и запасной диск. Туда же кое-какие лабораторные экспериментальные исследования. Сможет ли она вернуться в свой кабинет? Если нет, то нужно непременно все скопировать.
Из вещей ну, она возьмет небольшой чемоданчик на колесах. Ее любимые наряды и несколько пар туфель туда уместятся без проблем. И еще книги. Эрика чуть не заплакала, когда поняла, приехав домой, что велика вероятность того, что ей больше не позволят вернуться. Это же ее родительский дом, место, где она выросла Как это, уехать и не вернуться? А ее любимый душ? Ее уютная спальня? Ноутбук ладно, ноутбук она заберет с собой, но у нее такая огромная домашняя библиотека
Браун пришлось срочно приходить в себя. Никакой паники. Никаких истерик. Она выше быта и привязанностей. Отец учил ее расставаться без сожаления с тем, что не имеет значимости. Зависимый от личного имущества человек превращается в безумного потребителя и курицу-наседку в одном лице. Вещи служат человеку, а не человек вещам.
Это старая отцовская наука помогла Эрике успокоиться. Что ж, раз так пускай. Для нее грядут перемены. Разве не об этом предупреждал конверт? Пока что он попал в точку: предложение, от которого она не могла отказаться, сделано. Теперь осталось понять, кому она должна помочь, и какими последствиями ей это грозит.
Глава пятая. Встреча
Арэй, северо-западный округ Ребелиума
Робин не знала, куда податься. Времени до того, как военная часть встанет на уши и отправится на поиски дезертира, оставалось все меньше. Да только она особо далеко и не продвинулась. Все, что успела за ночь ближайшим автобусом перебраться в соседний городок. Но и тут было не безопасно.
В каждом городе Арэя имелась своя военная база, которая, однако, тесно была переплетена с остальными. Дадут тревогу в одной части, остальные получат ее автоматически, а рыжеволосая девушка в военной форме ну уж очень привлекала внимание. Так что особого выбора, где затаиться, у Робин и не имелось.
Пришлось действовать экспромтом. Для начала Блэк переоделась в купленные в ближайшем магазине вещи: самое дебильное в мире платье в черно-белую полоску и непонятные туфли без каблука. Хотелось плеваться от собственного вида, но уж лучше платье, чем черный короткий топ и штаны земляного цвета с карманами: единственные из личных вещей, не считая формы, скрученной до невозможности в рюкзаке, которые она прихватила с собой. Все же девушка в самом идиотском платье еще может остаться незамеченной, нежели девушка в десантных ботинках.
В соседнем городишке нашелся недорогой мотель возле заправки, где она обосновалась на пару дней. Постояльцев в этом богом забытом месте почти не было то, что нужно, чтобы не привлекать внимания.
Теперь оставалось придумать, что делать дальше и вывод напрашивался не самый радужный: либо вернуться в часть и молить о прощении, либо сидеть тут, ожидая, когда нравная судьба предоставит шанс придумать дальнейший план. Налички на долгое бегство все равно не хватит.
Робин раз десять за последние сутки прокляла себя за самонадеянность. Какого черта она повелась на непонятное сообщение и отправила жизнь в помойку? Кто ее дернул бежать из армии? На что она рассчитывала? Что за огороженной территорией ее будут ждать с распростертыми объятиями? Ага, держи карман шире! Встречали ее! С цветами и оркестром! Да никому она не нужна.
В этом самобичевании пошел второй день дезертирства. Пока все тихо, но возможно, это лишь от того, что она просто не высовывалась из мотеля. А ведь решать что-то надо. И ответ пришел внезапно.
Робин отлучилась в туалет буквально на пару минут, а когда вернулась в номер, обнаружила на рюкзаке изумрудный конверт. Окно открыто нараспашку, а ветер теребил кружевную, давно нестиранную и посеревшую от пыли, тюль. Робин не настолько неосмотрительна и хорошо помнила, что окно было закрытым. А повнимательнее вглядевшись, заметила и царапины на раме. Ясно.
Покачав головой, Блэк подошла к конверту. Сейчас она была даже рада ему, но не могла понять, зачем эта нелепая скрытность? Она уже беглянка и уже предательница. Раз решили ей в этом подсобить, чего прятаться? Пускай автор сообщений появится и скажет, чего он хочет. Глупая игра. Прямо как в начальной школе.
Новое сообщение не отличалось сочувствием, зато было приемлемо содержательным:
ЗАВТРА. ДЕСЯТЬ ВЕЧЕРА. ВОРОТА У ВОСТОЧНОЙ ГРАНИЦЫ.
У ТЕБЯ ПЯТЬ МИНУТ ФОРЫ, ПОКА НЕ ПОДНИМЕТСЯ ТРЕВОГА.
В БОНДСЕ МЫ С ТОБОЙ СВЯЖЕМСЯ. ЖДИ.
Жди. Очень мило. А что ей еще остается делать?
Спасибо, что хоть не забили на меня, хмыкнула Робин.
Вообще, любой другой человек на ее месте немного переживал бы, разве нет? Тебе велят подойти предельно близко к ежесекундно защищаемой границе, которая разделяет две подлокации и едва ли не расстреливает всех, кого заметит в прицел, и надеяться на то, что будет какое-то там окно, чтобы проскочить. И куда проскочить? В БОНДС? В место, у которого не самая лестная репутация? И что ей там делать?
Только вот Робин Блэк была Робин Блэк. Без лести. И она привыкла подчиняться приказам. Если подумать, страх вообще странная штука. Он есть только там, где еще тешатся надежды, что все можно исправить и есть шанс повернуть назад. А что можно исправить в ее плачевном положении? Вернуться в казарму, всплеснуть руками и сказать: А вот и я. Ждали?.
Нет, у нее уже нет выбора. Не поселиться же в этом захудалом, воняющем бензином и плесенью мотеле? Лучше действовать и будь что будет. Сказано быть у границы, значит будет. В Арэе все равно больше нечего делать. Зато, если повезет, хоть Бондс увидит, а то только все слухами, да слухами. Уж лучше, чем Индастрил, граничащий с военным полигоном по другую сторону.
Робин далеко не была бесстрашной. Скорее, здравомыслящей. Хотя какой человек в здравом уме станет потакать бумажке, если так подумать? Однако эта бумажка однажды уже оказалась права, от того-то имелись весомые доводы пока подчиняться. До поры до времени, чтобы посмотреть, во что все выльется дальше.
К тому же, давайте не будем забывать каким-то образом ее тайный оппонент знает не только ее саму, но и где она находилась сейчас, в данную минуту. Это, по меньшей мере, странно, но Робин, как уже было замечено, давно ничему не удивлялась.
До границы путь неблизкий. Это добрых пять часов на автобусе с пересадками, а оттуда еще пару часов пешком. С учетом того, что быть там надо завтра в десять, Блэк решила переждать ночь в мотеле, а утром первым рейсовым транспортом отправиться в путь.
Так и было сделано. Часов в семь Робин уже тряслась на заднем сидении старенького потасканного вида автобуса, чихающего черным дымом из выхлопной трубы. В Арэе техникой пользовались до полного уничтожения. Только когда что-то недовольно поурчав, взрывалось и переставало работать, его меняли на новое, доставленное из того же Бондса. Исключение, разумеется, составляло оружие. Оно было лучшим из лучших. Всегда.
Почти сразу Робин пожалела, что не прихватила бутербродов. Желудок начал призывно урчать, соревнуясь по громкости с кряхтением карбюратора. И чего не позавтракала в мотеле? Еле выдержав до остановки, Блэк купила несколько сэндвичей и съела их холодными прямо у кассы, чем сильно озадачила пухленькую румяную продавщицу.
Зато жизнь снова стала прекрасна. Накупив с собой еще несколько бутербродов, бутылку воды и вафли, Робин дождалась второго автобуса и снова двинулась в путь. На этот раз он был чуть поновей и не норовил заглохнуть посередине дороги. Но и народу стало больше.
Половину дороги Блэк стояла, уступив место сварливой бабке, которой не понравилась длина ее платья. Понимаешь ли, колено выглядывает. Робин не стала накалять обстановку и решила не доставать из рюкзака тесак, чтобы у бабули не случился сердечный приступ прямо в салоне.
Доехав с ветерком до третьей остановки, она уже без приключений перебралась на последний транспорт и доехала до конечной точки, откуда предстояло пройти пешком. Всю дорогу Робин, прижавшись лбом к окну, всматривалась в местные красоты, и даже успела ненадолго вздремнуть от однотипности проплывающих картинок.
На самом деле, соседние городишки не сильно отличались от ее родного. Вроде и похожие дома, и одинаковые улицы, но все же иные. Где-то более аккуратные, с явным старанием облагороженные, где-то сильнее запущенные и опасно покосившиеся в сторону. Трава в основном не подстрижена, а за забором детишки играют в мячик. А вот она никогда не играла в мяч. Скажи ей: разбегись и ударь промажет ведь с непривычки. Или нет, кто знает.