Мы так и стояли, держась за отчетник. Время шло. Мне становилось еще жарче от взгляда Даниэля.
Нет, ответила я.
Зря. Все что угодно. Ты себе не представляешь, от чего отказываешься.
Я скептически посмотрела на него.
Принц хмыкнул, но отчетник наконец отпустил.
Я буквально пулей вылетела из покоев принца. Сердце так бешено колотилось, что я едва могла успокоиться.
Фух, я вырвалась из комнаты принца в платье и панталонах. Уже отлично. Потому что, судя по новостям, то от принца просто так не уйдешь. Обязательно затащит в койку. Хотя, с другой стороны, я ему, кажется, не понравилась. Показалась скучной. А значит, ему всего лишь нужно было поставить галочку в своем списке побед. Не хотелось бы в него попасть.
Зато меня тут же охладил очередной гул замка.
Я застыла на месте, глядя, как стены в очередной раз решили сузиться прямо посреди коридора, через который мне предстояло пройти.
Ах, вот вы где, Александра, рядом со мной выплыл дворецкий.
Еле отчетник спасла от принца, ответила я, показывая на документ.
А девичью честь? продолжил дворецкий.
Я покосилась на него.
Ну, судя по тому, что платье ваше не порвано, то все в порядке.
Вы считаете принца животным? спросила я, усмехнувшись.
Всего лишь драконом. Я думал, вы сами поняли, как они влияют на женщин, ответил дворецкий.
Нет, на меня никто не накинулся. Меня назвали скучной.
Вот как? Понимаю. Если сидеть в замке с привидениями, то не особо пообщаешься с другими. Но вы для всех нас самый интересный человек.
Я вновь усмехнулась. Комплимент прекрасный. Хоть для кого-то я не скучная.
Я подготовлю отчет для главного замка.
Я отправлю.
Нет. Там надо кое-что отредактировать, пояснила я.
А, вот как, ответил дворецкий. А что там не так?
Там написано про бабника.
Ах!
И принц это увидел.
Дворецкий выразительно посмотрел на меня.
И он вас не уволил?
Он захотел со мной поспорить, ответила я. Что я сама приду в его постель. Это кошмар какой-то.
Он всего лишь мужчина, а вы для него трофей. Вам нельзя терять эту работу.
Да, я знаю, ответила я.
Стены наконец перестали двигаться, и я смогла пройти дальше.
Дворецкий шел за мной.
Но я не могу исполнять все его капризы.
Такая работа на королевскую семью, заметил дворецкий.
Вам легко говорить.
Да, а что делать? Я выполняю такие капризы королевской семьи, что приходится даже работать после смерти, пошутил он.
Я усмехнулась.
Пока что принц не говорил, что я должна уволиться.
Вы написали в отчете, что он бабник, вы отказались с ним спорить, перечислил дворецкий. Это все серьезно.
Но близость не входит в мои обязанности.
Понимаю. Пока можете избегать делайте это. Просто любой каприз должен исполняться. Увы, но это так, с прискорбием сообщил дворецкий.
Ладно, тогда я постараюсь просто избегать принца, все же согласилась я с дворецким.
Драконы от своего не отступают, продолжил он.
В смысле?
В смысле, если он захотел с вами поспорить, то он с вами спорит. Если он решил, что вы будете в его постели, то велика вероятность, что вы туда попадете. Вполне возможно, что он просто устал от перелета.
Я нахмурилась. Так. Вот только не надо мне всякого такого.
Кошмар, выдохнула я.
Не бойтесь. Мы вас в обиду не дадим, продолжил дворецкий.
Я надеюсь.
В конце концов, мы самый необычный королевский замок.
У принца отбор. Вот пусть его невесты и окучивают. И он их, продолжила я.
Да, вы правы. Я ему сам ужин принесу, сказал дворецкий.
Премного благодарна, ответила я, чувствуя, как гора упала с плеч.
Глава 8
Единственное, что я успела сделать за вчерашний день это вызвать знахарку в замок. Та посмотрела на мою спину, цокнула языком, а затем коснулась и надавила на пару точек. Спина хрустнула. Я ойкнула. А затем ощутила, как спину отпускает. Стало вмиг легко, боль ушла.
Знахарке дала пару золотых, а та пригласила меня к себе, как только будет время.
На следующий день от короля пришло новое письмо, а с ним новость, что вместе с принцем были отправлены артефакты для отбора. Нужно их осмотреть.
У меня волосы на голове шевелились, когда я читала про это все.
Артефакт, определяющий девственность, зачитывала я дворецкому. Артефакт правды, артефакт на истинность, артефакт иллюзий. Ага, и все это приехало вместе с принцем.
Эх, а могло быть в закромах нашего замка, сказал дворецкий, заглядывая в письмо. А то чувствую, что у нас самый неприличный замок. Но это и неудивительно. Мало кто любит жить с привидениями.
Да нет в этом ничего такого.
Но другим холодно. Да и кому понравится, если ночью сквозь них будут проходить? ответил дворецкий.
Я тяжело выдохнула. Надо же. В чем-то он прав. А мы и так жили на отшибе и никому не нужны были.
Мне пояснили, что выглядели эти артефакты, как шары для боулинга. А еще они светились. Каждый по-своему.
И предстояло понять, кому какое свечение принадлежит.
Артефакты прибыли в карете к вечеру. Красный шар определял девственность. Коснешься его, и если цвет поменяется, значит, девушка недевственна. Второй был синий артефакт иллюзий. Определял, нет ли поблизости иллюзий. Это для того, чтоб понять, точно ли девушка перед нами или переодетый мужчина. Это мне так объяснил дворецкий. На вопрос, зачем мужикам участвовать в отборе невест для принца, тот сказал, что иногда мужчин отправляют ради безопасности вместо девушки: если будут нападения, то ее смогут защитить. Ну или если были любители На этом я закатила глаза.
Артефакт истинности это уже на последний этап отбора. Дракон должен был привязаться к избраннице. Это уже для того, чтоб у будущей избранницы точно родились драконы, чтоб она была верна принцу. На вопрос, будет ли верен принц ответа не последовало.
Но дракону точно нужна была верная девственница, и желательно, чтоб она не оказалась мужиком.
Артефакт правды. Тут легко и просто он будет давать понимание, что девушки не лгут.
В общем, все шарики я нашла в вещах принца, которые он распорядился отнести в отдельную комнату. На хранение, так сказать. Естественно, искали мы артефакты с его разрешения. Он только рукой махнул, мол, делайте что хотите. Ему этот отбор вообще не нужен.
Правда, спрашивал разрешение дворецкий. Я же подумала, что нам этот отбор тоже не особо и нужен. Мы всего лишь исполняли волю короля. И вообще люди подневольные. Нам что скажешь, то мы и делаем.
Я влезла в специальный чемоданчик. Достала первый шар и осмотрела его.
Все с ним в порядке, покрутила его в руках.
Темно-красный. Внутри будто переливалось перламутровое свечение. Очень красиво. И он тут же начал моргать ярко-красными импульсами.
Дворецкий посмотрел на меня с укоризной, будто я самая главная распутница в этом замке.
А что такое? Мне тридцать лет, тут же ответила я. Естественно, в моем мире я уже никак не могла хранить это самое. Да и сами знаете, что у меня тут мужика так и не было.
Грустно было иногда от этой мысли. Все же хотелось тепла и объятий. Но что есть, то есть. И без мужика жизнь не так плоха. Я за хорошее служение королю хотела как-то попросить завести собаку или кота. Если Его Величество позволил бы.
Да я ничего не говорю. Просто удивлен, если не ошибаюсь, вы никогда не были замужем?
Не-а, так что потенциально какому-то мужику повезло, что он не женился на мне, усмехнулась я.
Дворецкий лишь покачал головой. Но смотрел с таким осуждением, будто я самая падшая женщина в мире.
Начала доставать следующий артефакт. И тут ощутила укол в палец. Тут же выпустила шар из рук. Благо он лежал на мягкой подставке. А иначе разбился бы.
Ай, сказала я.
Посмотрела на палец, на котором проступила капелька крови.
Что такое? спросил дворецкий с беспокойством.
Порезалась.
Об артефакт?
Наверное.
Я вновь засунула руку, двигая ею крайне медленно и осторожно. Достала следующий артефакт. И поняла, что, скорее всего, порезалась о него. Шар оказался темно-зеленым с небольшими острыми сколами. Даже нашла небольшую выемку.
Артефакт истинности, пояснил дворецкий.
Он поджал губы. Он так делал всегда, когда происходило что-то не так. Например, когда одна из служанок уронила гардину себе на голову. Он тогда тоже вот так поджал губы.
А вы прямо знаете про все артефакты?
Когда Его Величество проводил свой отбор, тогда я и узнал все про эти артефакты, ответил важно дворецкий. К тому же он решил повторить место событий и для своего сына. Именно в этом замке проводился отбор его Величества Дариуса Первого.
И что же нам делать? спросила я.
Нужна замена, ответил дворецкий.
Надо писать Его Величеству. Я так понимаю, что он не потребуется в ближайшее время, сказала я, покрутив шар.
Палец слегка болел. Хотя уже не так ощутимо. На самой же сфере крови не было. Видно, укололось тем, что было в чемодане.
Достала следующий шар желтого цвета. Затем последовал голубой. Остальные были в целости и сохранности.
Мы даже опробовали шар правды на новенькой служанке. А что? Надо же было понять принцип работы.
Глава 9
В нашем замке я привыкла к многим вещам. Что предметы двигались, что стены менялись. Что иногда служанка могла просто пройти мимо твоей комнаты сквозь стену, потому что ей срочно потребовалось в другую. И неважно, что рядом с ними живым становилось холодно. Призракам важнее успеть туда, куда они шли.
Но на этот раз я проснулась от такого шума, будто замок решил встать и уйти куда-то. Стены дрожали. Кругом все тарахтело, будто у нас трактор завелся. А ничего подобного в этом мире не было. Тут технологии очень долго развивались. Везде магия и всякое такое.
Но что самое странное, этот тарахтящий звук шел с определенной периодичностью.
Еще было безумно жарко, но я это списывала на погоду. Все же лето. И охлаждающие кристаллы испортились. Нужно было бы заменить их.
Я поднялась с кровати и накинула пеньюар.
Вышла в коридор. К удивлению, замок ничего не поменял. А то было дело, когда срочно нужно было на последний этаж, а замок решил, что лестница должна быть с большими ступеньками. В общем, за меня решили, что мне нужен спорт.
В коридоре никого. Даже не спросить, что происходит. Но я понимала, что на замок это было не похоже. Привидения обычно старались не мешать никому спать.
Я вбежала на верхний этаж. Благо лестница уже была нормальной. Тарахтение доносилось именно отсюда.
Я поднялась на крышу и нашла причину шума. Огромную и чешуйчатую причину. Я ахнула, когда увидела дракона. Его морда лежала по направлению ко входу на крышу. Хвост поджат к огромным лапам. Крылья сложены.
Из ноздрей то и дело вырывался дым.
Ах, это всего лишь принц в драконе. Ничего страшного, можно идти спать дальше. Вот только я сделала шаг назад, как веки принца раскрылись. Яркие изумруды его глаз смотрели на меня.
А, это ты, послышался грохочущий голос прямо из пасти дракона.
Да, я. А вам тут нормально? спросила я.
Нормально, хрипло заметил дракон, а затем зевнул, обнажая острый ряд зубов.
Надеюсь, что вам понравилось мясо на ужин.
Оно было весьма нежным, заметил дракон, а затем распрямил лапу.
Когти проскрежетали по крыше, оставляя глубокие царапины.
Я рада, что вам понравилось. продолжила я. Прошу прощения за бестактность, но вы спите слишком громко.
Это потому, что ты не рядом, ответил принц и вновь зевнул.
Я нервно сглотнула.
Вам не понравилась ваша кровать?
Нет, я просто иногда сплю в своем звере. К тому же слишком жарко, подметил вновь принц.
Ох, охлаждающие кристаллы вскоре прибудут. Совсем недавно заказали, пояснила я.
И вновь пауза.
Ладно, спокойной вам ночи, я развернулась к выходу.
Сделала шаг, но вдруг передо мной опустилась лапа.
Останься, сказал принц.
Вам что-то необходимо? Я могу найти охладительные кристаллы в закромах. Но не уверена, что они хорошо работают.
Я просто хочу, чтоб ты тут побыла немного. Есть что-то в тебе странное, пояснил принц.
Боюсь, что я скучная и обычная, Ваша Светлость, ответила я.
Ну, дерзить ты умеешь точно, сказал принц.
Прошу прощения, не хотела, продолжила я.
А я начала дрожать. Как ни крути, а ночью холодно. Даже несмотря на выдыхаемый пар дракона.
Тебе холодно? спросил принц, глядя на меня.
Да, честно сказала я.
Тогда иди ко мне. Здесь тепло.
Я бы предпочла вернуться в спальню, ответила я. Если вам ничего не нужно.
Иди сюда. Я хочу обсудить предстоящий отбор, пророкотал принц.
Вот не нравилось мне, что он был в драконе. Да что там. Я к обычным животным предпочла бы не приближаться, а тут огромная ящерица.
А может, я здесь постою?
Боишься?
Боюсь, честно призналась я.
Я не съем, ответил принц.
Его глаза вспыхнули. А я сама не поняла, что произошло, но мои ноги сами пошли к нему. Вот я уже была рядом с ним. Явно драконий гипноз.
У него такая чешуя красивая. И когти большие и мощные. Если попасться в его лапы, то точно не уйдешь.
Я сглотнула комок, застрявший в горле. В голове все как в тумане.
Что вы хотите обсудить? спросила я, услышав свой голос будто со стороны.
Какие-то остатки разума пытались бороться с тем наваждением, что шло от дракона.
Хм, послышалось от дракона. Я не хочу, чтоб на моем этаже кто-то жил. Выход на крышу должен быть доступен всегда. И порций мяса было мало.
Он все это выдал, а я кивнула. Это было такое странное чувство. Я будто плыла в воде. Мое тело едва слушалось меня.
И вот я уже рядом с драконом.
Да, конечно. Мы учтем все ваши пожелания, ответила я.
Вновь, как яркая вспышка, засветились глаза Даниэля.
А затем вокруг него закружилось черное свечение. Миг и передо мной стоял мужчина. Я густо покраснела, потому что он оказался без рубашки. Красивый у него и мускулистый торс.
Даниэль подался ко мне и обнял за талию. Притянул к себе, а затем его губы опустились на мои, как в каком-то романтическом фильме.
«Эй, он же бабник!» вопил мой здравый смысл.
Женщина внутри просила еще немного поцелуев. Но все же первое преобладало во мне.
Я сама прервала поцелуй.
Не надо, хрипло ответила я, стоило нашим губам разомкнуться.
И получила странный взгляд.
Как ты сказал Даниэль. Как ты это сделала?
Сделала что? переспросила я.
Глава 10
Вот это, сказал Даниэль.
Казалось, что сверчки начали стрекотать между нами.
Я, видимо, вас не понимаю, ответила я.
Поцелуй прервала, ответил принц.
Я покосилась в сторону.
Да просто решила, что мы мало знакомы. И что вообще это ужасная идея, призналась я.
Почему ужасная? Ты сегодня могла получить лучшую ночь в своей жизни.
Лучшая ночь в моей жизни это когда я сплю под одеялом в обнимку с подушкой и под утро высыпаюсь, продолжила я.
Даниэль отпустил меня и прищурился.
Я к тому, что мало кто может передо мной устоять, отметил он с надменностью.
Вы используете свой драконий гипноз? спросила я.
Нагло, конечно, с моей стороны, но врага надо знать в лицо. Точнее, дракона надо знать в морду.
Это вы, люди, так называете. Вас что-то влечет в нас. Причем вы сами это называете гипнозом. Даже ты не можешь противостоять. Точнее, смогла вчера.
Простите, мне просто работа важнее, ответила я.
А у самой сердце колотилось в груди. Вдруг ему опять что-то не понравится?
Ты ведь хочешь, ухмыльнулся принц. Я бы мог сказать, что если не переспишь со мной, то вылетишь с работы. Но это слишком низко.
Я даже похлопала ресницами, не веря собственным ушам. Но да ладно. Раз он так решил, значит, так оно и есть.
Так, давайте опустим этот разговор. Я много чего хочу, но я тут, чтоб служить вам. Ой, точнее, работать. Короче, выдохнула я, выставив руки в защитном жесте.
Мало ли что после моей речи мог подумать принц. Он и так пытался затащить меня в кровать.
Я тебя понял, ответил принц.
Я сложила руки перед собой и опустила голову.
Ладно, можешь быть свободна, ответил он. Видимо, мне просто показалось.
Я кивнула и постаралась как можно скорее уйти с крыши. А все потому, что вокруг принца опять закружился черный туман.