Как объяснил Аурим, ученикам академии настоятельно не рекомендовали взбираться выше по древу без разрешения старших драконов. Сама академия находилась ниже, а выше на древе располагались жилища высших драконов, разные административные помещения и даже большие открытые площадки для всеобщих собраний. Так же среди ветвей всегда можно было обнаружить новое яйцо или просто помешать ведающим драконам искать ответы в течениях времени.
Как уже обратила внимание Рейна, у основания ствола древа, в самом низу, как три стража застыли самые древние драконы. Если подойти меж высоких корней почти вплотную к древу, станет видно, что они скрывали в своих сплетениях древний храм, напоминающий Греческий. На массивном вытесанном камне уходили вверх стволы колонн, оплетенные диким плющом, концы которых завершали фигурные капители. Они выстроились по периметру платформы, часть из них была разрушена, но оставшиеся все так же надежно удерживали на себе антаблемент и фронтон. Вся эта конструкция была воздвигнута много лет назад, чтобы скрыть под своими каменными сводами лестницу, ведущую вниз.
Пока Рейна любовалась древней архитектурой, Аурим уже уверенно зашагал по лестнице вниз. Спуск был очень долгий. Сплетения корней тянулись вниз, будто провожая их. Здесь пахло сырой землей и стоячей водой. Наконец, массивные ступени оборвались, и Рейна ступила на чуть влажные камни нижнего уровня. Уровня, где среди корней древа, уходящих дальше в озеро, была воздвигнута академия для молодых драконов.
Аурим остановился у кромки воды, лизнувшей его босые ноги. По ощущениям они оказались в своеобразном гроте сверху каменистые своды, поддерживаемые каменными колоннами, а снизу травянистая почва. Отсюда открывался потрясающий вид на гладь озера и на островки поменьше, из которых тоже росло по дереву отростку Филлим.
Академия находится между основанием великого древа и озером, в отражении которого живут мертвые души, пояснил ей друг, напустив на себя важный вид. Это символизм такой. Типо мы пока находимся где-то посередине.
Символи-изм, передразнила его Рейна. Каких словечек ты здесь нахватался.
Аурим театрально обиделся до-смерти.
Да ну тебя! Больше ничего тебе не расскажу.
Ладно, прости, расскажи еще, промурлыкала Рейна, пихнув друга в плечо. Дважды этого любителя быть в центре внимания просить не пришлось.
Было ощущение, будто в земле между великим древом и озером кто-то выгрыз кусок насквозь, и ясеню не осталось ничего, как парить практически в воздухе, поддерживая себя лишь корнями, которые здесь, внизу, ныряли в землю и вырастали обратно уже небольшими деревцами. Они держали на своих кронах тяжелый свод, подобно титанам, которых однажды нафантазировали себе люди. А помогали им в этом резные древние колонны из разных временных эпох античной, средневековой, возрождения. А в самом центре виднелись стены, поддерживаемые контрфорсами с вытянутыми остроугольными арками. Стены академии.
Аурим повел ее широкими коридорами академии, указывая то на одно, то на другое помещение и рассказывая о его предназначении. Рейна почти ничего не запомнила, лишь с восторгом рассматривая, как каменные стены и колонны гармонично соседствовали здесь с буйной растительностью и деревьями, растущими прямо последи высоких залов.
Иногда им на пути попадались другие ученики, спешащие по своим делам. До Рейны им не было никакого дела, но она все равно каждый раз дотрагивалась до челки, проверяя, плотно ли она закрывает ее лоб.
А где здесь моя комната? Спросила Рейна, заглядывая в одну из пустующих сейчас аудиторий, где весь потолок был увит диким плющом, а вдоль стен тянулись стеллажи из красного лакированного дерева с древними фолиантами на давно забытом языке.
Аурим от ее вопроса вдруг растерялся, остановился и огляделся по сторонам, будто ища ответа у молчаливых стен.
Кажется, она в крыле комнат для девушек.
Рейна вскинула бровь и усмехнулась.
Невероятная дедукция, Рим.
Эй, перестань надо мной смеяться, ладно? Я вообще-то тоже тут не так уж и давно, а эта академия просто какой-то пыточный лабиринт!
Ладно, примирительно вытянула перед собой ладони Рейна. Ты знаешь, у кого мы сможем это узнать? Туда должны были отправить мои вещи.
Аурим скорчил недовольное лицо, но все же честно задумался.
Мне ее показывала одна из преподавательниц, но мы только что прогуляли ее лекцию, поэтому к ней пока лучше не соваться, вдруг ему в голову пришла какая-то идея и он буквально просиял. Самым безопасным вариантом будет Ирис.
Кто такая Ирис?
У нас с ней несколько общих предметов. И я точно помню, что твоя комната находится рядом с ее комнатой. Только вот Хотя, знаешь, так даже лучше. Рано или поздно тебе пришлось бы это сделать.
Сделать что?
Аурим обернулся через плечо и ободряюще улыбнулся.
Побывать на своем первом занятии, Рей.
Рейна закатила глаза, изо всех сил придав себе непринужденный, расслабленный вид. Вот, значит, как. Где находится ее комната он забыл, заблудился, бедненький. Зато к нужной аудитории готов проводить без проблем. Хитрая рыжая морда.
Для этого я здесь.
Да? Хитро улыбнулся Аурим. Что ж ты сразу не сказала, а то я уж было подумал, что тебе очень нравится рассматривать древние камни, и нам придется делать это до глубокой ночи.
Мы с тобой уже видели похожие, когда сбежали из дома и долетели аж до Афин, пока нас не поймали.
Сравнила! Кто, по-твоему, научил греков строить свои храмы?
Рейна храбрилась, но на самом деле внутренне тряслась от страха, следуя за другом в нужную аудиторию. Какой там будет проходить урок? Как вообще проходит обучение молодых драконов и на что это похоже? Именно эти вопросы должны были крутиться в ее голове сейчас. Если бы только их не перекрикивали другие.
Есть ли там другие драконы, не до конца освоившие превращение?
Станут ли над ней смеяться? Или, может, сразу начнут относиться предвзято, как к неумехе?
Достаточно ли челка скрывает чешую?
Как бы там ни было, даже это неизбежное волнение и легкий мандраж не смогли отнять у нее первую, ту самую эмоцию, когда впервые переступаешь порог резной арки, а в нос забирается запах свежих чернил.
Сладкое волнение и предвкушение чего-то нового.
В этот момент она впервые осознала, что этап ее юности подошел к концу. Теперь ее жизнь круто изменится. Скоро она станет могучим и величественным дождевым драконом. По одному ее велению на землю будет проливаться спасительный а иногда непрошенный холодный дождь.
Кто знает, может и о ней однажды сложат легенды?
2. Три измерения
По аудитории гулял ветер. Он приветственно потрепал вошедших Рейну и Аурима по волосам, зашелестел страницами книг. Наверное, это была единственная аудитория в академии, где посреди помещения не высилось дерево. Но это с лихвой компенсировалось тем, что самая длинная стена сплошь состояла из высоких арочных окон без стекла, за которыми виднелась тенистая роща.
Красивые резные столы из красного дерева стояли полукругом, а перед ними, удобно устроившись на сплетении корней, восседал дракон в человеческом обличии. Он был стар, его длинные тонкие волосы давно потеряли свой цвет, а лицо не пощадили морщины. Зато беспощадное время не коснулось его рук. Тонкие длинные пальцы ловко пробегались по струнам необычного музыкального инструмента что-то среднее между арфой и укулеле.
За столами уже расселись ученики академии. Все они были одеты в своеобразные одежды, благодаря которым было легко понять, что этот дракон еще ученик. У каждого был свой, особенный фасон, свои цвета, отображающие суть дракона. Но все их объединяло неизменное оформление мелкой чешуей, издалека напоминающей кольчугу. Рейне тоже полагалась похожая. Но сейчас она была одета в обыкновенное человеческое платье слишком обычное для этого места. Благодаря Ауриму, который не проводил ее в комнату, она выделялась даже в этом. Прекрасно!
Лекция еще не началась, поэтому каждый пока занимался своим делом кто-то общался между собой, кто-то просто слушал ненавязчивую мелодию преподавателя, сонно опустив подбородок на руку. Сначала на появление новой ученицы никто не обратил внимания ее было не видно из-за спины Аурима. Но Рейна прекрасно понимала, что рано или поздно ее заметят. И к этому моменту она уже сумела взять себя в руки, и сама сделала шаг в сторону, встав сбоку от друга и чуть вздернув подбородок. Пусть смотрят. Пусть смеются. Все лучше, чем показать кому бы то ни было, что ее это очень задевает. Этому с детства учил ее отец.
Кого это ты к нам привел, Аурим? Голос старого преподавателя был низок и певуч. У Рейны тут же появилось желание послушать, как он поет под мелодию своего странного инструмента.
Меня зовут Рейна, она предпочла представить себя сама. Друг лишь приглушенно хмыкнул и направился к одному из незанятых столов, предоставив ей возможность проявить себя самой. Я прибыла в академию сегодня утром.
Что ж, надеюсь, что вам удастся быстро наверстать все, что успели пропустить, преподаватель ловко соскочил со своего своеобразного стула и отставил инструмент. Я профессор Фектус, дракон, несущий вдохновение! Муза, если пожелаете, юная леди. Я буду преподавать вам предмет, посвященный миру людей и нашему с ними с людьми взаимодействию. Надеюсь, вы найдете мои лекции полезными для себя, юная Рейна.
Профессор чуть поклонился, приветствуя новую ученицу, а Рейна невольно зарделась от такого теплого приветствия. Покосившись на других учеников, она увидела, как те с любопытством наблюдают за новой студенткой. Никто не смеется над ней. По крайней мере пока. Это придало ей уверенности, и она поклонилась профессору в ответ, чуть улыбнувшись.
Безусловно, профессор.
Профессор Фектус сделал жест рукой в сторону столов, приглашая Рейну выбрать место. Девушка нашла глазами Аурима, который уже вовсю хлопал рукой по свободному рядом с ним месту. Оно находилось между ним и миниатюрной светловолосой девушкой с большими глазами и очень тонкими, даже немного островатыми, чертами лица. Ее форма выделялась на фоне остальных пестрила яркими цветами, поражала замысловатостью фасона. И то, как поглядывал на нее Аурим давало понять, что, кажется, это и была та самая Ирис, о которой он говорил. Наверняка втрескался в нее по уши, как это обычно случалось с каждой миленькой девушкой, попавшей в зону «поражения» влюбчивого Рима.
Знакомься, это Ирис!
Не успела Рейна сесть, как друг подтвердил ее догадку. Ну, разумеется!
Рейна чуть повернула голову, стараясь не трясти челкой. Ирис сидела от нее на расстоянии вытянутой руки, поэтому могла легко заметить ее чешую. Ирис тут же заглянула ей прямо в глаза, чуть склонив голову, ничуть не постеснявшись. А после прекрасно взглянула на ее лоб.
Аурим сказал, что ты теперь моя соседка, с полуулыбкой поведала она. В ее голосе слышались какие-то игривые с легкой хитринкой нотки. Говорила она очень быстро. Как маленькая шустрая птичка. Рейна, да? Какие у тебя способности?
Я вызываю дождь.
А я радугу, Ирис вдруг просияла, будто только что встретила давно потерянную сестру. У нас близкие предназначения. Может, даже упражняться будем вместе! Вдруг детский восторг Ирис сменился настороженностью. Только не тренируйся у себя в комнате, ладно? А то у нас недавно одна девочка вызывала в общежитии ветер, так потом пришлось искать свои вещи по всей долине.
Рейна заверила ее, что не собирается вызывать дождь поблизости от нее. К тому времени профессор Фектус хлопнул в ладоши, обозначив начало лекции. Все тут же притихли. И только Ирис вдруг наклонилась к самому ее уху и прошептала:
Кстати, мне нравится твоя чешуя. Очень стильно.
Рейна так до конца и не поняла, действительно ли она так считает. Но если Ирис и посмеялась над ней, то ничем это не выдала, тут же взявшись за перо и окунув его в чернила. Перо у нее, кстати, тоже пестрило всеми цветами радуги.
Профессор начал свою лекцию. Поначалу было сложно сосредоточится на том, о чем он говорил, хотелось получше рассмотреть других драконов, ведь Рейна кроме своих родителей и семьи Аурима больше никого не видела. Она потрогала все, что лежало у нее на столе начиная от черного пера с отломленным кончиком, заканчивая увесистой стопкой бумаги для записей, пахнущей старой библиотекой. Точно так же пахло в кабинете ее отца он любил собирать старинные рукописи. После она начала украдкой рассматривать других студентов, вскоре заметив, что не одна она пропускает лекцию мимо ушей. Молодые студенты за соседними столами то и дело о чем-то перешептывались друг с другом, кто-то перекидывался записками. Лишь немногие слушали Фектуса. В какой-то момент это стало настолько очевидно, что профессор резко замолчал, взял в руки свой инструмент и взял грубую фальшивую ноту. По комнате вдруг прошлась ощутимая вибрация. Будто оторвавшись от пальцев старика, обратившись в звук, она прошибла тела учеников насквозь, заставив всех замолчать.
Кто расскажет мне, о чем я только что говорил? Фектус обвел студентов суровым взглядом.
Об измерениях, профессор, послушно отозвалась со своего места Ирис, вытянувшись в струну. Так спокойно, будто ее вибрация не коснулась.
Верно, удовлетворившись ответом, он снова опустил инструмент за землю. На этот раз в аудитории образовалась тишина. Как говорится, ее стоит тыкать палкой в древнего дракона. Да еще и такого могущественного. Итак, я говорил о том, что в людских мифах скандинавской мифологии чье древо Иггдрасиль так занятно напоминает наше Филлим было девять измерений. Если покопаться в легендах людей разных эпох, можно найти немало моментов, где они оказывались так или иначе близки к истине. Видимо всему виной пара-тройка весьма болтливых драконов, профессор снисходительно хмыкнул себе под нос. Кто-нибудь из вас уже догадался к чему я клоню?
Домашка, удрученно выдохнул один их студентов. Судя по перу, что из черного превращалось в седое прямо у него в руке, он был драконом времени. Или низшим, отвечающий лишь за малую часть его течения. Аурим вторил ему обреченным вздохом.
Совершенно верно, мой юный друг! Уверен, это будет очень познавательно, Фектус сцепил руки за спиной, ссутулившись, и принялся вышагивать вдоль столов. Скандинавские рассказчики пытались упорядочить, понять окружающий их мир, правда несколько перестарались. Кто скажет мне, сколько измерений существует на самом деле?
Фектус вдруг с вызовом остановился напротив Рейны, подняв на нее свои помутневшие от старости глаза.
Три, быстро выпалила она. Ответ на этот вопрос знает даже драконенок.
Отлично, одобрил Фектус, зашагав дальше. Измерение, где время течет своим размеренным ходом это то, где живут люди. Иные им неподвластны. Во втором измерении, где время хаотично, находимся сейчас мы с вами. Оно начинается в этой долине, где цветет великое древо, и распространяется дальше. Благодаря ему драконы могут передвигаться по миру людей, и оставаться незамеченными, будто скрываясь за вуалью измерений. Если научитесь быстро перескакивать из первого измерений во второе, сможете без проблем вершить свое предназначение на земле. Особенно это стало важно сейчас, когда люди изобрели эти свои подлые приборы, способные запечатлеть нерадивого дракона, забывшего перейти во второе измерение. Это прибавляет драконам памяти лишней работы, не стоит так рисковать.
Профессор вдруг остановился у самого крайнего стола. За ним расслабленно откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди дракон в сдержанных одеяниях, что казалось редкостью среди вычурных и помпезных костюмов остальных студентов. На нем был лишь длинный плащ, сотканный из графитовой чешуи, воротник которого обрамлял короткий белый мех. Парень носил легкую щетину, что среди драконов считалось дурным тоном. Рейна сразу приметила это, облокотившись о стол, чтобы лучше его рассмотреть. И вот мрак парень, будто почувствовав ее взгляд, лениво обернулся. Рейна тут же перевела взгляд на профессора, но перед глазами все еще видела хмурое выражение его лица. И глаза. Теплый расплавленный янтарь. Удивительно. Выходит, не только у нее глаза выглядели настолько нечеловечески волшебно?