В следующий раз, беспечно пожала плечами Рейна.
Конечно, ты быстро научишься убирать чешую! Хотя на самом деле Фектус ужасный зануда. Никто бы даже не заметил. К тому же, твоя чешуя смотрится настолько стильно, что любой человек подумал бы, что это просто аксессуар. Каких сейчас только нет.
Рейна на стала отвечать, подставив лицо дождю и солнцу. Разговор на этом сошел на нет.
Ты могла бы пойти со мной, просто оставаясь во втором измерении. Пусть все думают, что я разговариваю со своим воображаемым другом, хихикнула Ирис. Люблю казаться всем странной.
Рейна благодарно ей улыбнулась, но все-таки покачала головой.
Нет, а иначе у меня не будет мотивации быстрее научиться полному перевоплощению.
Ирис понимающе, но не без тени разочарования, кивнула.
Чем собираешься заняться?
Полетаю немного и вернусь в академию.
Тогда, увидимся позже?
Конечно, Рейна улыбнулась ей настолько искренне, насколько могла сейчас. Чтобы Ирис отправилась на поиски приключений без чувства вины. Кажется, ей удалось.
Полетать перед возвращением в долину ей так и не удалось. Куда бы она не направлялась, дождь продолжал преследовать ее, не утихая, а лишь усиливаясь. Тогда, смирившись с тем, что ей предстоит еще очень много учиться, она мысленно призвала великое древо. И оно ответило ей на зов, затягивая ее обратно в долину. Скользнув по все той же ветке, Рейна опустилась на землю и вернула себе человеческий облик.
А комнате отдыха и в общежитии этим вечером было непривычно пусто. Все отправились на землю, выполнили свои задания и остались там, чтобы немного развлечься. Помимо Рейны в комнате отдыха было всего пятеро или шестеро драконов и каждый из них держался особняком. Вернувшись в комнату, Рейна переоделась в школьную форму и, дождавшись заката, выбралась наружу. Она понимала, что скоро студенты вернуться назад, и ей придется слушать от друзей истории о том, как они провели сегодняшний вечер на земле. Пока она не была к этому готова. Она не могла бы назвать себя одиночкой, но иногда у нее были дни, когда ей хотелось побыть наедине с собой, собраться с мыслями, послушать тишину. Сегодня был именно такой день. Но проводить его в полном молчании она не планировала. Сейчас она готова была услышать лишь один из голосов.
Студентам было запрещено взбираться на ветки великого древа без разрешения старших драконов. Но когда это студенты следовали правилам?
Убедившись, что поблизости никого, Рейна взбежала по винтовой лестнице вдоль ствола, поднимаясь все выше и выше. И вот, затерявшись среди пышных веток с колышущимися на ветру зелеными листьями, она остановилась и окинула взглядом долину с высоты. Ветер трепал ее волосы, касался разгоряченных щек. Листья щекотали растрепавшиеся волосы. Она тяжело дышала, но даже сквозь шумный стук собственно сердца слышала его. Шепот.
Приблизившись к стволу, она коснулась его ладонями и приложилась к шершавой коре взмокшим лбом. Шепот стал громче.
Порой ей казалось, что она различает в этом беспорядочном наборе звуков отдельные слова, но тут же теряла нить и все повторялось по новой. Но сейчас это было и не важно. Она не пыталась разобрать слова, она просто слушала. Слушала голос древа и ее сердце наполнялось благоговейным трепетом. В этот момент она как никогда чувствовала себя частью этой невообразимой силы.
Вдруг ей на макушку что-то упало. Оторвавшись от ствола, она мотнула головой. Небольшой лист, оторвавшийся от ветки, начал медленно опускаться к ее ногам, но тут его подхватил порыв ветра. Взмыв вверх, он на мгновение завис у нее перед лицом, будто дразня, а после устремился куда-то вперед. Рейна задумчиво проследила за его полетом, пока он не скрылся где-то в районе самых высоких утесов долины, ниже которых стекали вниз ледяные водопады.
Лисья великого древа никогда не отрываются от веток просто так.
Поэтому, спешно спустившись вниз, Рейна приблизилась к самому краю. Убедившись, что за ней никто не наблюдает, она позволила своему истинному облику вырваться наружу. Взмахнув крыльями, она как можно бесшумнее спустилась вниз, к воде, а после, следуя в сторону самой яркой звезды на небе, к которой улетел лист, направилась туда.
Поднырнув под водопад и позволив ему намочить чешую, мысленно улыбнувшись, Рейна устремилась вверх. Если она чему и научилась на уроках по подготовке ведающих, то только тому, что, если великое древо подает тебе знаки, ими лучше не пренебрегать.
Наконец, взобравшись на самую верхнюю точку утесов, она вернула себе человеческий облик, снова неуклюже приземлившись на землю. Но к жестким посадкам она уже привыкла, поэтому сразу поднялась на ноги, отряхнулась и буквально застыла на месте, едва обернувшись.
Здесь было просто невероятно красиво.
Настолько красиво, что в первые мгновения захотелось заплакать. Но на сегодня она пролила достаточно слез.
Звезды здесь светили гораздо ярче, все небо было усыпано и теми звездами, что видели на небе люди, и теми, что в первом измерении уже давно погасли или еще не зажглись. На их фоне горделиво высилось великое древо. По его ветвям тонкими золотистыми нитями струились стаи светлячков, подчиняясь четкой траектории, словно у древа была собственная кровеносная система.
От сказочной красоты этого места хотелось одновременно и плакать, и смеяться, и кричать. И она бы сделала все это разом, если бы не одно «но».
Она была здесь не одна.
Рейна не увидела, а скорее почувствовала чужое присутствие. Испуганно обернувшись, она увидела чуть поодаль одиноко сидящую на краю обрыва фигуру. И даже не видя его лица, в темноте ночи, она отчего-то сразу его узнала.
Это был Спирит.
Он не смотрел на нее, будто и не заметил. Но как можно было не заметить подлетающего к тебе дракона? И уж тем более не услышать ее позорной посадки?
Она хотела окликнуть его, но в последнее мгновение передумала это делать. Спирит был расслаблен, он задумчиво и неотрывно наблюдал за горизонтом, явно затерявшись в собственных мыслях.
Он знал о ее присутствии, как и она знала о его. Но они оба пришли сюда, чтобы помолчать. И Рейна не увидела причин нарушать необходимую им тишину пустыми словами.
Подойдя к краю обрыва, она повторила позу Спирита, свесив вниз ноги метрах в пяти от него, чтобы не нарушить границы личного пространства.
Не удержавшись, она еще раз взглянула на него украдкой. У него был красивый профиль с небольшой горделивой горбинкой на носу. Его ноздри заметно расширялись, когда он втягивал в себя особенный аромат этого места. Аромат чуть прохладной ночи, травы и ледяной воды водопада, что оказался аккурат под ними. И лишь его яркие, налитые янтарем глаза, прорезали темноту.
Рейна отвела взгляд и откинулась на спину, устремив взгляд в усыпанное звездами небо.
Если древо указало ей путь к этому месту, значит так было нужно.
Так было предначертано.
4. Листопад
Еще не раз Рейна возвращалась к тому утесу над водопадами. Это место стало для нее уютным секретным уголком, где она могла побыть наедине с собой в тишине. Даже Ирис с Ауримом об этом месте не рассказала. Но не потому, что хотела прятаться от них там. А потому, что это место принадлежало не только ей.
Однажды, прилетев туда с книгой и парой яблок, чтобы перекусить, она так увлеклась чтением, что совсем забыла о яблоках, оставив их там и улетев. Вернувшись туда на следующий день, она обнаружила в месте, где лежали яблоки блюдце с маленькими шоколадками. В следующий раз, дочитав свою книгу, она решила оставить ее там же. Вместо книги ее ждала другая «Искусство бега под дождем» Гарта Стайна. Было ли название книги совпадением или это вышло случайно, она не знала, ведь спросить было не у кого. С того первого дня она больше не встречала на утесе Спирита. А, может, об этом месте знал кто-то еще?
В следующий раз она увидела его во время практики по водной стихие у Унды. Она уже заняла свое место, когда он вошел в аудиторию. Обычно отстраненный, ни на кого не обращающий внимания, он вдруг замер в проходе и нашел ее глазами. Их зрительный контакт продлился не дольше пары секунд, но Рейне показалось, будто он смотрел на нее целую вечность. И все это время она не дышала. Ей казалось, что он хочет ей что-то сказать. Может, поблагодарить за яблоки и книгу? А, может, попросить ее больше не появляться в его секретном месте? Она не знала. Он так ничего и не сказал. Просто прошел мимо, будто ничего и не было. А, может, и правда ничего и не было? Потому что кроме нее, этого больше никто не заметил. Даже Ирис продолжила щебетать ей что-то, как ни в чем ни бывало.
Сегодня на практике они учились передвигать воду силой мысли в человеческом облике. У каждого было свое блюдце с водой и особая задача. Рейна должна была заставить воду разделиться на капли и пролиться дождем из посуды снизу-вверх, к ее ладони. У нее получалось достаточно легко. Но передвигать воду из тарелки и проливать дождь на головы людям это вовсе не одно и то же. После занятия Унда попросила Рейну задержаться.
У тебя сегодня хорошо получалось. Подбодрила женщина своим спокойным, мягким голосом.
Спасибо. Но с настоящим дождем у меня все еще проблемы. Говоря, Рейна нервно теребила чешуйки на своем корсете.
Не все сразу. Как я уже говорила, мы будем продвигаться постепенно, от малого к большему. Шаг за шагом. Однажды все получится. У тебя огромный потенциал, я чувствую твою силу. Сейчас она бурлит, как водопад. Мы должны сделать из нее ровную тихую гладь, женщина зашуршала складками своей длинной юбки, выходя из-за стола. Я бы хотела, чтобы ты тренировалась двигать воду озера в свободное время. И еще я подготовила для тебя дополнительную литературу. Она поможет тебе принять свою сущность. И профессор Фектус записал для тебя ряд заданий, чтобы помочь с перевоплощением. Они в моем кабинете. Ты не против прогуляться со мной за ними?
Конечно, процессор.
Унда шла намного медленнее, чем привыкла Рейна. Она явно никуда не спешила. Вот уж действительно, сразу видно, кто здесь неспокойный водопад, а кто ровная водная гладь.
Расскажи мне, о чем ты думала, когда вызывала дождь в последний раз? Попросила Унда, когда они поднялись на уровень основания ствола древа. Ее кабинет располагался выше, среди ветвей Филлим. И это был один из немногих случаев, когда Рейна поднималась на верхушку древа легально.
Я не очень хорошо помню, призналась девушка. Помню, что мне стало очень холодно. И я заплакала. Но мне не было грустно.
Понятно, задумчиво протянула Унда. Наши способности напрямую зависят от наших мыслей и эмоций, Рейна. Если я спокойна спокойно и море. Если я злюсь волны усиливаются. Если у тебя на душе было неспокойно или же ты просто очень переживала, что у тебя вообще не выйдет никакого дождя, результат может быть непредсказуемым.
Я понимаю. Но мне сложно думать о чем-то хорошем, когда я вообще не хочу проливать на людей дождь.
Унда удивленно вздернула брови, обернувшись на студентку через плечо.
У тебя сложилось очень предвзятое мнение о дожде, Рейна. Многие любят дождь. И не только потому, что он помогает поливать посевы или просто приносит облегчение в жаркий день.
В месте, где я жила, дождь лил слишком часто. Из-за меня. И наши соседи его просто терпеть не могли.
Понятно, понимающе кивнула Унда. Ты сложила несколько искаженное мнение о дожде из-за того, что не могла управлять силой, слишком могучей для тела маленького дракончика. А теперь не можешь овладеть ею уже из-за собственного ощущения и восприятия. Что ж, будем с этим как-то бороться.
Спасибо вам, профессор, искренне поблагодарила Рейна. Она действительно поражалась рвением этой женщины помочь своим студентам. И это при том, что у нее, как у жены Верховного дракона, и без того было немало дел.
Кабинет Унды находился почти на самой вершине древа, на одной из широких ветвей. Ветки поменьше, будто специально, склонились к одной точке, создавая достаточно просторный кокон из листьев. При приближении Унды они разъехались в стороны, создавая проход в помещение, где сквозь листья, как через решето, пробивался солнечный свет. Это был ее личный уютный уголок для работы и уединения, вмещающий в себя стол, стул и широкий шкаф, огибающий зеленые стены полукругом.
Получив от Унды записи с упражнениями, составленными специально для нее, Рейна прижала их к груди и покинула «кокон», тут же пошатнувшись от порыва резкого ветра, едва не сбившего ее с ветви вниз. На ее памяти в долине никогда не было такого порывистого ветра. Хотя и так высоко в человеческом обличии она еще не забиралась.
Продвигаясь в сторону ствола древа, к ступеням, Рейна не теряла возможности полюбоваться долиной с наивысшей возможной точки. Такая возможность студентам выпадала крайне редко. Взгляд то и дело возвращался к излюбленному утесу с водопадами. А в голове то и дело крутились мысли:
Зачем Филлим привело ее туда?
Почти добравшись до лестницы, Рейна вдруг услышала чужие голоса. Действуя интуитивно, она спешно юркнула за ствол где листва скрывала ее от чужих глаз прижавшись к нему спиной. Лишь запоздало она поняла, что в этот раз находится здесь легально, и прятаться ей вовсе незачем. Она уже хотела было выйти, но вдруг увидела шагах в трех от себя чьи-то ноги.
Черт, черт, черт, черт, черт!
Выходить из укрытия сейчас было бы крайне глупо и подозрительно. Поэтому Рейна была вынуждена притаиться и ждать. И все бы ничего, если бы она не узнала в голосе первого говорящего того, кого хотела бы подслушивать в самую последнюю очередь! Ошибки быть не могло. Ей достаточно было услышать его однажды, чтобы легко узнать сейчас. Это был голос Верховного дракона Турума!
Должно быть, ты ошибся, мой друг. Я слежу за ситуацией. И там она не настолько критична, чтобы требовалось твое вмешательство.
Судя по парам обуви, как назло, застывшим совсем неподалеку, помимо Турума там было еще двое. Рейна боялась даже просто поднять взгляд от пола, чтобы не выдать свое присутствие. Но как только она это сделала, поняла, что через листву плохо, но все же возможно различить чужие очертания. А значит, и они могли разглядеть ее! Тогда ей не осталось ничего, кроме как медленно, почти не двигаясь и не дыша, продвигаться еще глубже в укрытие. А там, если повезет, получится незаметно добраться до ступеней и быстро спуститься вниз.
При всем уважении, Верховный Турум, я пришел к тебе не за советом. Это зов, я слышу его вполне отчетливо. Древо велит мне исполнить свой долг. Голос второго дракона звучал чуть раздраженно. Он явно прилагал немало усилий, чтобы не повышать тон.
Всего несколько дней назад я спрашивал совета у трех древних драконов. И уверяю тебя, Бел. Ни о какой войне на островах они не говорили. Напротив. Нас с вами ожидает мирный и спокойный год.
Хочешь сказать, что инстинкты стали подводить меня? С вызовом хмыкнул все тот же, второй дракон. Не тебе идти против зова Филлим. Если оно говорит мне, что будет война, значит она будет. Хочу я того или нет. Это решать не нам. Мы лишь инструмент, и никто из нас не вправе нарушать равновесие жизни и смерти!
Давайте немного успокоимся, друзья, вдруг вмешался третий мужской голос, до этого сохранявший нейтралитет. Бел, конечно же Верховный Турум никогда не пойдет против воли великого древа, ты это знаешь. Полагаю, он просто имел в виду, что, возможно, ты почувствовал нечто меньшее, чем полноценная война между жителями островов. Все-таки, сейчас люди живут в мирное время, и войны все чаще отходят на второй план. Куда важнее дня них сейчас решать вопросы, касающиеся здоровья нашей планеты. Для нас это тоже важно, поэтому мы и направляем их мысли в эту сторону. А острова Конечно, ты не можешь проигнорировать зов. Но сохраняй самообладание. Возможно, тебе придется пробыть там совсем недолго, и конфликт угаснет сам по себе. Вмешаются политики, проведутся переговоры. Сам знаешь, как это бывает.