Туча никуда не делась. Более того, когда я проходил мимо перекрестка Рекламштрассе Бильштедтер Хауптштрассе, пошёл дождь. Это был мелкий, осенний, противный дождь. Воду как будто бы просеивали через сито. Дождь мелкими каплями оседал на волосах и куртке. Я старался идти быстрее. Вдобавок поднялся холодный ветер. Он продувал меня насквозь. Не хватало еще заболеть напоследок, подумал я.
И тут прямо передо мной появился пёс. В последние пару лет бездомные собаки на улицах Гамбурга не редкость. Это был молодой кобель. Да и не пёс он ещё, а щенок. В породах не разбираюсь. Цвет светло-шоколадный. Щенок уселся прямо посреди дороги и поднял на меня умные карие глаза.
Привет, малыш, с небольшим страхом в голосе, но как можно дружелюбнее, сказал я. Побаиваюсь собак. Даже маленьких.
Гав! звонко ответил мне щенок.
Я попытался его обойти, но он тут же поменял локацию и снова преградил мне путь.
Что такое? спросил немного растерявшийся я.
Гав-гав! снова пролаял щенок и покосился на пачку собачьего корма у меня под мышкой, с которой глядел какой-то счастливый, улыбающийся пёс.
А-а-а! Ты голодный? догадался я.
Гав-гав-гав! надо полагать, подтвердил щенок и попытался привстать на задние лапы.
Ну ладно, подумал я, под пиво здесь точно хватит, и, отставив сумки к красной стене кирпичного дома, разорвал упаковку. Не найдя глазами поблизости ничего, что можно было бы использовать как миску, я решил насыпать корм прямо на асфальт. Щенок подошёл к куче корма, внимательно её обнюхал, видимо, признал пригодной, и снова дважды гавкнул куда-то в сторону подъезда. Из кустов вечнозелёного кустарника внезапно показалась ещё одна любопытная морда. На этот раз кошачья. Увидев приятеля, щенок гавкнул снова и сильно завилял хвостом. Котёнок увидел кучку с кормом и, не обращая на меня никакого внимания, побежал к ней едва ли не вприпрыжку. Новый персонаж был чёрно-белым, причём как будто его окунули в белую краску животом и лапами, да так и оставили, а чёрный верх красить не стали. Тоже ещё совсем юный.
Я подошёл к своим сумкам, порылся в них и достал пакетик кошачьего корма. «Курочка с грибами», гласила надпись. Вскрыв его, я выложил содержимое рядом с кучкой сухого корма, прямо перед мордой кота. Учуяв запах вкусняшки, тот с остервенением набросился на неё, издавая при этом опасные кошачьи звуки. Пёсик же подошёл к новой еде, понюхал её, совсем по-человечески вздохнул и отправился к своей куче дальше хрустеть сухой говядиной и вилять от удовольствия хвостом.
Я наклонился и осторожно погладил собаку. Он поднял на меня свои чистые карие глаза и завилял хвостом ещё сильнее. Я провел пальцами у него за ушами, почесал бороду и шею. Щенок старался плотнее прижаться почёсываемыми поверхностями своего тельца к рукам, а затем он вернулся к еде. Я попытался провернуть то же самое и с котёнком. Он прижал уши к голове, пружинисто присел на лапах, нервно задергал хвостом из стороны в сторону, но есть не бросил. Наоборот, он стал быстрее двигать челюстями, видимо, в попытках съесть как можно больше, пока еду не отобрали.
Я засмотрелся на них. Такие забавные. В возрастах зверья не разбираюсь, но собака, кажется, постарше. Умнее уж точно. Щенок продолжал увлечённо жевать хрустящий корм, не забывая при этом поглядывать на меня. В какой-то момент, может мне, конечно, и показалось, но я готов поклясться, что он мне подмигнул. Что-то было удивительное в этом маленьком звере. Может, его нетипичное поведение? Он как будто бы опекал малыша котёнка. Котёнок же был недоверчивым к чужим, но очень голодным.
Я досыпал корма на асфальт, взял сумки в руки и уже сделал первые шаги, как пёсик оставил еду и снова бросился мне под ноги. Он просто сел прямо передо мной и выжидательно заглянул в глаза.
Что такое? сделав дурацкий пискляво-ласковый голос, спросил я.
Гав-гав! отозвался малыш.
Не за что, попытался разгадать я его лай и снова сделал шаг.
Гав-гав-гав! снова перегородил дорогу зверь. Надо ли говорить, что всё это время кот наяривал «Курочку», игнорируя то, что происходило вокруг?
Ну что ты хочешь? сдался я, снова поставил сумки на землю и наклонился ближе к собачьей морде.
Гав! сказал пёс, сделал круг вокруг меня и снова уселся на свою светло-шоколадную задницу. Но на этот раз не напротив меня, а сбоку, слева. Всем своим видом он показывал: ты стоишь я стою рядом, ты пойдёшь и я пойду за тобой. Я снова взял в руки сумки, сделал три шага для эксперимента и опять остановился. Пёс проделал то же самое, стараясь не отставать от моей левой ноги.
Ты хочешь пойти со мной? догадался я.
Гав! воскликнул пес и закрутился на месте.
Я задумался. С одной стороны, у меня никогда не было собаки, и я не знаю, как их содержать. Но с другой стороны, у меня же никогда не было собаки! Если я могу скрасить остаток жизни этому маленькому, светлому существу, и себе заодно, то почему бы и нет? Решено. Ты, с хвостом, пойдёшь со мной!
Ну тогда пойдём, позвал я и кивнул головой в сторону дома. Я там живу.
Но щенок снова повёл себя странно. Услышав приглашение, он тут же бросился к коту, буквально зубами за шкирку отодрал его от уже почти закончившейся еды и потащил ко мне. Дотащил, зубы разжал тогда, когда упирающийся и сопротивляющийся кот оказался прямо передо мной. Я присел на корточки и спросил кота:
Ты тоже хочешь домой?
Мяу, сказал кот тихо и внезапно обтёрся боком о мою ногу.
Это твой друган? спросил я с улыбкой у щенка.
Гав! звонко и твёрдо ответил мой новый друг. Готов поспорить, мне совсем не кажется. О, смотри-ка, и дождик кончился!
Так и двинулись мы дальше к дому. Я бодро вышагивал с сумками впереди, гордый донельзя щенок семенил рядом, а кот бежал за нами на полусогнутых, шарахаясь от каждого звука. Но никто никуда не делся, не сбежал, и через почти полчаса моё скромное жилище встречало своих новых обитателей.
Любопытный пёс сразу пошёл разведывать обстановку, весело размахивая хвостом. Кот был гораздо осторожнее. Его хватило только до гостиной, куда он дошёл на тех же полусогнутых лапах, старательно напрягая обоняние. Там он резко брызнул под кресло и затих. Я наклонился за ним, но, увидев два светящихся в полумраке подкресельного пространства испуганных кошачьих глаза, решил оставить его в покое. Сам вылезет, когда есть захочет.
Я отнес сумки на кухню и начал вытаскивать покупки. Щенок тут же материализовался под ногами, мешаясь и вытягивая короткую шею. Вытащив картофель, я уже шарил глазами по кухонным полкам в поисках подходящей сковороды, когда раздался стук в дверь. Собака с грозным звонким лаем бросилась ко входу. «Охранник, ты смотри», подумал я, и тоже пошел ко входу открывать. Щенок от нетерпения подпрыгивал на месте. Не знаю, насколько они там с котом братаны, но темпераменты совершенно разные. Или это так не работает?
На пороге стоял Юрген.
Привет! сказал мне улыбающийся великан. Оу, откуда взялась собака?
Привет, ответил я, ногами стараясь не пускать ретивого пса на площадку. Пёс же был полон решимости завести себе еще одного двуногого друга, пока так везёт, и упорно лез напролом. В какой-то момент я не выдержал и строго сказал:
Сидеть!
Вау, дрессированный! восхитился Юрген, увидев, как собака после моей команды сразу же послушно прижала пятую точку к полу. Как зовут?
Не знаю ещё, ответил опешивший от такого открытия я. Ты войдёшь или нет?
Конечно, войду!
В прихожей Юрген сбросил обувь и повесил куртку. Я перехватил хищный собачий взгляд, наклонился к псу и на полном серьёзе ему сказал:
Портить обувь нельзя! Грызть её, слюнявить шнурки и тем более гадить в неё нельзя! У нас с тобой из-за этого могут быть проблемы. Ты понял?
Гав, осторожно ответил пёс.
Хорошо. А теперь я пойду к своему другу, а ты пойди к своему и успокой его. А то долго он ещё собирается под креслом сидеть?
Умный щенок приподнял одно ухо и чуть склонил голову. В следующее мгновение он уже мчался в гостиную, а ещё через несколько секунд я услышал сдавленный «мяу», звуки борьбы и звонкое щенячье рычание. Отлично, они сами себя займут. Я отправился на кухню к Юргену.
Так откуда собака? снова спросил блондин.
В магазин я сегодня ходил и они меня встретили на дороге.
Они? У тебя их не одна?
Собака одна. И кот теперь ещё. Но кота, наверное, пока не покажу. Он с перепугу под кресло забился.
Какой ты смелый животных с улицы тащить. А если бешенство?
Ты серьёзно сейчас?
А, ну да Ну, знаешь ли. Всё равно надо их врачу показать. Вдруг их что-то беспокоит?
Судя по аппетиту, кроме вовремя предоставляемой еды, их больше ничего не беспокоит, буркнул я, но признал правоту друга. А что делать? Где им сейчас ветеринара искать?
Как где? вскинул белесые брови мой друг. В Вандсбеке, в праксисе моей дорогой невесты Бекки.
Уже невесты? удивился я.
Ну да! Я же и пришёл тебе об этом рассказать, а тут ты со своими собаками
А я думал, ты струны принёс.
Да нет у меня никаких струн, повинился Юрген. Ты бы просто иначе не пошёл, а мне очень надо было, понимаешь?
Да я уже и так обо всём сам догадался, тоже признался я. Но это было подло с твоей стороны, имей в виду.
Прости. Но за это я с удовольствием отвезу тебя и твоих зверей к своей невесте-ветеринару. Она как раз сейчас на работе.
Ты на машине, что ли?
Да. Мы с ней расстались только утром. Я никуда не успевал, поэтому прибежал в гараж и взял машину. О, это была незабываемая ночь!
Аж до ночи ждал? Кремень! подразнил я друга.
Нет, не было ничего, не поверишь.
А как же так? удивился я.
В общем, через полчаса после вашего с Вивиан ухода мы признались друг другу в любви, ещё через полчаса я сделал ей предложение, а ещё через полчаса мы с ней сбежали в ночь. Но решили, что хотим, как в старину секс только после свадьбы.
Серьёзное решение, поддержал я заморочки друга.
А то! Мы всю ночь ходили по городу, смеялись, веселились! Нам было так хорошо вместе! Юрген даже мечтательно прикрыл глаза, но потом резко спросил: Так что, мы едем? Давай скорей, не терпится снова её увидеть!
«Псих», подумал я. Но счастливый.
Животные! громко позвал я в коридор. Из дверного проема гостиной показалась шоколадная голова, одно ухо традиционно выше другого. Через мгновение под ней, с трудом просочившись между передних лап товарища, возникла вторая морда. Оба с интересом уставились на меня, мол, чего звал?
А имена надо дать, задумчиво протянул блондин.
Поехали, сказал я зверью, тёте Доктору вас покажем. Чтобы убедиться, что с вами всё хорошо.
Щенок, выразив полное понимание, едва не кивнул. Кот же попятился обратно под кресло. Наверное, слово «доктор» ему знакомо. Сам я вспомнил про невынесенный мусор и принялся собирать пакеты. До сих пор делю отходы. Привычка страшная сила. Но в данном случае глупость мусорный бак во дворе всё равно давно один.
Во двор вышли все вместе. Собака излучала энтузиазм, Юрген летел на крыльях любви, кота же из-под кресла выдирали силой в четыре руки. При этом шоколадный негодяй звонко и задорно лаял и без конца лез под ноги.
«Мерседес» Юргена стоял на церковной площади, в двух шагах от подъезда. Я со зверьём залез на заднее сидение, огромный Юрген довольно ловко разместился на месте водителя. Он нажал большую кнопку под рулём и электромобиль ожил: загорелась приборная панель, что-то пиликнуло и запустилась музыка. Кот, укутанный, как мумия, в мой свитер, напрягся от незнакомых звуков и запахов ещё больше. Я чесал его между ушами в надежде успокоить. Юрген опустил ручник и мы наконец поехали.
Когда проезжали Хаммер Кирхе, великан внезапно вспомнил, что не предупредил невесту о визите. Он достал из кармана телефон и дал голосовую команду «Набрать жене». Пошёл вызов. На экране крупно высветилось «Жена». «Идиот», подумал я. Но счастливый. Нельзя не признать. Да он просто светится!
Мой друг в двух словах обрисовал ситуацию и тут же получил подтверждение приёма.
Я уже говорил, что обожаю гамбуржские церкви, да? И скорее всего, скажу ещё не раз. Так вот. Восхищаюсь Вандсбек Кирхе! Красивое, монументальное здание с квадратной башней с часами. Шея сворачивается каждый раз, когда мимо проезжаю. А праксис Бекки был буквально в двух шагах от неё, метров пятьдесят по Вандсбекер Шоссе. Она нас встретила на пороге.
Всем привет! весело сказала Ребекка нам с хвостами. Юргена же она нежно поцеловала. Невыспавшейся она так же не выглядела. Сегодня её русые волосы были убраны в хвост, и одета она была в брючный медицинский костюм бледно-голубого цвета, идеально подчеркивающий стройную фигуру.
Ребекка жестом поманила нас за собой. Не бывал раньше у ветеринара, но уверен, что большинство любых праксисов выглядят одинаково: рецепция, белые или светлые стены, на них всякого рода полезная врачебно-лечебно-профилактическая информация. Вот и здесь было примерно то же самое.
Подготовлю кабинет, сказала Бекки и ушла вглубь коридора.
Кроме нас внутри была ещё пожилая женщина, тоже в брючном костюме. Женщина была темноволосой, но уже в состоянии проигранной борьбы с сединой. Большие карие глаза лучились добротой. На бейджике имя: «Фарида». С нами, с людьми, она была доброжелательно-вежлива. Но когда увидела, кого мы к ней привели, расплылась в широкой улыбке. В воздухе запахло позитивом, как будто кто-то рассыпал пузырёк с радостью. И Фариду прорвало. Она минут пять умиленным до писка голосом выясняла у зверей: а кто это у нас тут пришёл?; это собака пришла?; ты точно собака?; а что за красивая киса?; ты ведь киса, да?; и откуда же вы такие хорошие взялись?..
и ещё с десяток подобных вопросов. И если коту было в целом фиолетово, то щенок отнёсся к такой встрече с энтузиазмом. Но ненадолго. Под конец умильного допроса даже у него стали сникать уши под сладкими речами медсестры.
Положение спасла появившаяся Ребекка.
Господин Ланге, кто пойдет первым?
Я без зазрения совести отдал ей свёрток с нервным котом. Она осторожно приняла его и ушла.
Так и что насчет свадьбы? резко повернувшись к присевшему рядом Юргену, внезапно спросил я. Щенок в это время ходил по комнате ожидания, где мы находились, и буквально совал нос по всем углам.
Свадьбы? Я ничего не говорил насчёт свадьбы. Вскинул белые полупрозрачные брови мой друг.
Вот именно. В телефоне она уже жена, секс только после свадьбы А свадьба-то когда?
Не знаю, тихо ответил он. Мы ещё это не обсуждали.
Не хочу на тебя давить, старик, но по-моему, сегодня самое время. По крайней мере, не затягивай.
Страшно мне.
Удивил, снова повернулся я к нему, на этот раз со вскинутыми бровями.
Понимаешь, мы последние десять лет живём с ощущением неминуемого. И, видит бог, сейчас все уже давно к этому привыкли и действительность воспринимают адекватно. И я тоже. Мы все доживаем свои жизни, готовые внутренне к тому, что произойдёт. И я правда успел полюбить эту девушку. А что, если мы поженимся, займёмся любовью, а потом не захотим умирать? Нам будет очень хорошо вместе, а мы не успеем насладиться друг другом. Понял?
Понял. Но посмотри на ситуацию под другим углом. Юрген заинтересованно повернулся. Вот представь, что нет никакого «Космического Убийцы». Вы женитесь, безумно любите друг друга. У вас появляются дети. Проходит пять лет, десять, пятнадцать, двадцать. Как же вы друг другу надоели! Твои видеоигры по полдня. Ее маски какие-то страшные, омолаживающие. У тебя появляется любовница твоих сейчас лет. У неё кто-то появляется. Может, и тоже любовница, да. Дети подросли, им нет никакого дела до вас. А ты ощущаешь, как отношения мечты рушатся. Так что радуйся, что уйдёшь окрылённым!