* * *
Территорию зиккурата мы покинули спустя пару минут.
Быстренько расставили тренировочные манекены по местам, разровняли песок и вышли за ворота.
Воу.
Стоило ступить за порог, как я чуть не столкнулся с берендеем. Двухметровым человеком-медведем с пугающей внешностью и добрыми глазами.
Следом мимо прошагал охотник со здоровенным рыхлом в виде фамилиара.
Завидев меня, паук злобно зашипел и «набычился», продемонстрировав капающее ядом оружие. Однако и я в долгу не остался.
А ну-ка жало всосал, бросил я.
Геннадий, ты с ума сошел?! Агриться на префекта охотник набросил на рыхла поводок и поспешил отвести того в сторону. Прошу прощения, господин Эо. Он у меня немного дикий. Пугается незнакомцев.
Геннадий усмехнулся я.
Вот так и живем. Бог знает сколько лет ползать по Элирму, чтобы затем прилетел какой-то мужик и назвал тебя Геннадием. Чудеса, да и только.
Уа!
Я почесал рыжую макушку и, глубоко зевнув, направился в сторону Агерона.
На часах был еще даже не вечер, а мне уже чудовищно хотелось спать.
Всю последнюю неделю покой нам только снился. Ранний подъем, стройка, гости, изнурительные тренировки и попытки наладить хрупкую экономику.
Несколько дней назад Эрдамон Белар все-таки пролоббировал в сенате вопрос о полной торговой блокаде Вергилия, в связи с чем Аукционный дом и Депозитарий лишили нас доступа ко всем товарам, произведенным и продаваемым на территории империи.
Гадко, подло, грязно, но в то же время вполне предсказуемо.
Собственно, с тех самых пор мы жили и работали на грани рентабельности. Пришлось даже отказаться от зарплат и, скрепя сердце, принять предложение Аполло. Его флот цеппелинов уже был переброшен на приобретенный по соседству участок и готовился поставить нам первую партию необходимых товаров.
Так что отныне мы строили наше будущее в кредит.
Более того, до нас все чаще и чаще доходили сообщения о скором прибытии кораблей с Восточного континента, намеревающихся отомстить за обнуление наследного принца, и мрачноватые слухи о подозрительной активности монстров на севере. Где-то за полторы тысячи километров к северо-западу от кратера Аз-Лаар.
Но, с другой стороны, были и хорошие новости. Во-первых, численность Вергилия перевалила за пятьдесят тысяч и продолжала расти. А во-вторых, болотные орки перестали быть угрозой.
После длительной череды консультаций с Мистером О, Ар-Хакон взял на себя роль вождя и увел их подальше от города.
Прямо сейчас три четверти из их племени дробили скалы на севере. Добывали и обтесывали камень, отчего потоки ветра периодически доносили до нас облака пыли.
Оставшаяся четверть орков рубила деревья и возводила филиал «Ревущей тошниловки» к юго-востоку от линии гидрослива.
В общем, в городе кипела суета. Шум, гам и бесконечные звуки строительных работ.
Повелитель! обратились к Гундахару наги, стоило нам приблизиться к Агерону.
Как и неделю назад, они стояли неподалеку и мучались под лучами палящего солнца.
Так вот как вы теперь заговорили, гадюки тупые, усмехнулся генерал. Чего надо?
Спутница Смотрителя проскользнула вперед.
Повелитель, позвольте нам вернуться обратно в лабораторию и продолжить работу. Прошу. Это дело всей нашей жизни!
А хрена тебе лысого.
Мы готовы передать вам рецепт «Божественной литургии»!
Ага. Только теперь это реликт, а значит, его нельзя изготовить.
Нет, можно. Мы изменили формулу.
Что, сами? Без участия братьев Та-Брис? Гундахар на минуту задумался. Как бы то ни было, вам надо уговаривать не меня, а префекта. Это ему Система выдала ключ.
Наги уставились на меня.
Что такое «Божественная литургия»?
Крайне мощное зелье, ответил Смотритель. Снимает все отрицательные эффекты. Дебаффы, проклятия, сглазы, болезни и прочее. Кроме того, дает к ним иммунитет на какое-то время. Если вы позволите, господин Эо, то мы отыщем на складе рецепт и изготовим для вас целую партию.
А разве для этого вам необходимо гулять по складу и копаться в бумагах?
Для изготовления «Божественной литургии» требуется множество ингредиентов. Свыше пятидесяти наименований. Каждый из которых необходимо добавлять в строгой последовательности.
Я недоверчиво прищурился.
В отличие от остальных, Смотритель разговаривал со мной свысока. Высокомерно и неохотно, что мне не нравилось.
Нет. В Агерон вы не пойдете. Хотите доказать свою полезность напрягите память. У вас ровно сутки на то, чтобы вспомнить рецепт и переслать его мне. Не справитесь вовремя отправитесь на закуску Старине Бугурту. На этом всё.
Я поднялся по ступеням и вошел внутрь здания. Остальные за мной.
* * *
Господа. Прошу. Ваша сыворотка.
Риос протянул Гундахару и Мозесу два элегантных шприца.
В ответ генерал шагнул назад и покосился на изогнутое кресло с фиксаторами для конечностей.
Матка Ямарайаху первая.
А почему сразу я? удивился толстяк. Я уже был первым. Теперь твоя очередь.
Из нас двоих подопытная крыса именно ты. И прежде, чем колоть себе непонятную гадость, я должен убедиться, что она работает.
То есть моё здоровье тебя не волнует?
Предупреждаю сразу: спорить бесполезно. Ты либо уколешься первым, либо собираемся и уходим.
А может, ты просто не хочешь избавляться от мутации? Того и глядишь, юная Тэя за тобой ходить перестанет.
Игв презрительно фыркнул и посмотрел на монаха.
Мне плевать на девчонку и её желания.
Ну-ну, конечно.
Что? Не веришь? Ладно, черт с тобой.
Отстранив толстяка в сторону, генерал вышел вперед и уселся напротив алхимика.
Давай. Коли. И постарайся держать рот на замке. У тебя из пасти воняет.
Риос смутился, но просьбу так или иначе выполнил.
Пара секунд, и поблескивающая в свете лампы игла погрузилась игву в плечо.
Глас, с тебя тысяча золотых. Подвела тебя шаманская интуиция, шепнул я.
Мне тоже, подмигнул Герман.
Эх-х, жаль. А ведь я так хотел верить в добро вздохнул Эстир. Идти по улице и смотреть, как рыцарь смерти помогает детишкам лепить замок в песочнице. Катает их на плечах и позволяет девчонкам заплетать себе косички
Что ты сказал?
Да нет. Ничего.
Вот и заткнись.
Господин Мозес, прошу.
Алхимик указал на изогнутое кресло.
А знаете, парни, нет худа без добра, улыбнулся толстяк, стоило ему получить свою порцию сыворотки.
Ты о чем?
Я тут чисто ради эксперимента сунул руку в Конденсатор Истока, Мозес вытащил из-за пазухи крохотную ампулу. И неожиданно для себя получил кое-что интересное. Если «зелье Доса» исцеляет практически любое ранение, в том числе нанесенное божественной сталью, то конкретно эта субстанция действует с точностью до наоборот. Убивает и обнуляет любого, кто её примет. Считай, самый совершенный и смертоносный яд на планете.
Нет, ну что за бестолочь прогудел Гундахар. И сколько ты таких изготовил?
Семнадцать. А что?
Их нельзя носить при себе. Как и держать в хранилище клана. Попадут не в те руки и будут использованы против вас.
Согласен, кивнул толстяк. Именно поэтому я планирую передать их Владу. Пускай находятся в самом надежном межпространственном сейфе из существующих. А там, кто его знает? Может и пригодятся. Подлить Эрдамону Белару в слабительное или любому другому злобному выродку.
Я осторожно принял позвякивающий стеклом мешочек.
Итак, что у нас далее? поинтересовался шаман.
Далее надо сходить к Августу. Он только что мне написал. Попросил зайти, дабы уточнить кое-какие детали, ответил я. Затем собираемся в башне, где вновь повторяем план действий и устраиваем коллективный сеанс ширева-пырева. Разумеется, с последним мы немного затянули, но, с другой стороны, так даже лучше. Будет возможность всё рассчитать и раскидать очки параметров исходя из запроса.
А потом?
Ужинать и в люльку. Завтра мы отправляемся в Затолис, поэтому необходимо хорошенько выспаться.
А как же кутить и бухать? После чего отдаться падшим женщинам перед лицом смертельной опасности?
Никакого бухать. Я серьезно.
Так. Мне надо отлучиться. На пару часов, генерал развернулся на каблуках и направился к выходу. Советую не раскидывать очки параметров и навыков до тех пор, пока я не вернусь.
Почему?
Я подготовил для вас кое-какие подарки. Поощрение за старания и благодарность за то, что назвали этот город в честь Эанны.
Ого!
Да ладно? Даже мне? спросил Мозес.
Ты ведь тоже принимал в этом участие, разве нет? Поэтому да. И тебе. Так что прекрати улыбаться и молчи в тряпочку, пока я не передумал.
Надо же
Гундахар, подожди, окликнул я игва. Ты так и не сказал, Долин Мар раздобыл для нас планы хранилища?
Да. Еще утром.
И что думаешь?
Добытые им чертежи полностью идентичны тем, что прислал Король Пара неделю назад. Так что либо они оба нас обманывают, либо говорят правду. Лично я склоняюсь к последнему.
Генерал вышел за дверь.
Что ж, надеюсь завтрашний подвиг получится зрелищным, улыбнулся шаман. А то в последнее время мои видеоролики теряют просмотры. Нужны сенсации.
Тайная операция не может быть зрелищной. На то она и тайная, ответил я.
Верно. Но, с другой стороны, всё может пойти через жопу. Как часто с нами и бывает.
Будь добр, прикуси язык.
Глава 4
Думаю, я не покривлю душой если скажу, что наблюдать за сосредоточенно колдующим Августом было одно удовольствие.
Пребывая в родной стихии, глава Вергилия надевал на себя маску сурового перфекциониста и требовал того же от других. Точность, компетенция, мастерство были главными качествами для любого, кто планировал учиться у него и работать. Как и утилитарность, прагматизм, готовность брать на себя ответственность, а также тяга к красивым решениям, что по степени исполнения лично у меня вызывало эстетическое восхищение и восторг.
Прямо сейчас мы находились в его святая святых. Огромном зале для светских мероприятий, переоборудованном в инженерную мастерскую.
И пускай клановому пресс-секретарю подобное кощунство решительно не нравилось, но как по мне, то правильно. Балы, маскарады и перетекающие в оргии торжественные заседания нам ни к чему. Не то время. А вот большой сухой «ангар» с ярким освещением и парой сотен высокотехнологичных приблуд могут пригодиться.
Блин, ну и как нам теперь к нему пройти? Чтобы ничего не разбить и не сломать?
Оказавшись впереди остальных, Герман крутился на одном месте и никак не мог определить, в какую сторону ему направиться. Ведь куда ни плюнь обязательно попадешь в расставленное повсюду оборудование, тянущиеся по полу сплетения проводов и мигающие лампочками индикаторы состояний.
Согласен. Квест отменный, кивнул я. Наверное, все-таки налево.
Вот и я так думаю.
Тогда вперед. Только, пожалуйста, не наступи на мину. На ту, что валяется прямо перед тобой.
Мину? ужаснулся Герман. А какого черта тут лежит на полу мина?! Да еще и такая огромная?!
Спроси что попроще. Не знаю.
Охренеть! Да такая если взорвется, то половину здания поднимет на воздух! Не понимаю, куда Август смотрит?!
Да никакая это не мина, многоуважаемый танк. Это господин Эо балуется «Искажением». Решил напугать тебя крышкой от барокамеры.
А-а-а, да? Ишь ты, фыркнул тот. Бесноватый колдун.
Угу. Думал, моё шаманское чутье не заметит подвоха. А вот фигушки. Не на того алкаша ты нарвался, приятель.
Ай, да ничего я не думал, отмахнулся я. Просто выполнял квест стихиалиев. Надо было кого-нибудь из вас напугать.
Да неужели? Ну и какой у нас нынче тариф?
Плюс один процент к «Возвращению к истоку» за добротный испуг.
А неплохо. И сколько получил? поинтересовался танк.
Аж целых три. По одному от тебя, Эстира и Мозеса. Так что, господин провидец, хваленое чутьё у вас, быть может, и работает, однако качественно трухнуть вы всё равно успели.
Что верно, то верно, усмехнулся Глас. Плюс еще один седой волос в мои пышные усы. А теперь за мной, детвора. Я покажу вам самый короткий путь сквозь эту пропасть технологий. Как и цепляющуюся за мои штаны вонючую проволоку.
Мы двинулись дальше.
Стойки, стеллажи, миллиард всевозможных деталей, вздымающиеся до потолка палеты с коробками, спящие туши големов и многое другое, начиная от парализующих врага турелей и заканчивая полуразобранной «Василисой-2». Я даже видел хвостовое оперение «Облачного Стрижа», припаркованного в дальнем конце зала на специальных подпорках. За многократно прожженной двадцатиметровой ширмой, откуда без конца доносился металлический грохот и шипение сварки. А также щекочущий ноздри «боевой коктейль» из запаха машинного масла, паленой резины и инвольтационных испарений.
Я улыбнулся.
Опасное, болезненное, но в то же время чертовски приятное воспоминание. «Легендарная воздушная битва десятилетия», «Путь небесного господства» или «Стихиалиевый гром». Момент нашего триумфа и первого серьезного столкновения с Доминионом. День, когда мы впервые хорошенько огрызнулись и надавали мощнейшему клану Элирма по заднице.
Что примечательно, тот ролик, где я вышвыриваю Эрдамона Белара из окна Септиенны, по-прежнему бил все мыслимые и немыслимые рекорды в сети. Более полумиллиарда просмотров за последние две недели и любимое видео Аполло Кэрту.
Разумеется, мы этого не знали, но гном частенько пересматривал этот момент. Ставил его перед сном и врубал бесконечный повтор, засыпая с блаженной улыбкой на устах.
Кто-то воображает скачущих через ограду овец, кто-то просто пытается медитировать и ни о чем не думать, а дваргийский «панк» любовался по-настоящему элитной картиной. Подсчитывал фиолетовые мантии. Пара сотен проносящихся по экрану «трассирующих снарядов» и здоровый крепкий сон гарантирован. Ведь разве может быть что-то приятнее, чем вид падающего вниз конкурента? Конечно, нет. Сплошная услада для глаз, да и только. Эдакая своеобразная метафора и предвестие катастрофы куда более устрашающей.
Впрочем, бог ему судья. Лично я бы предпочел зрелище поприятнее. Покачивающиеся на ветру ветви деревьев, треск поленьев в камине и звуки морского прибоя.
Так думал я, так думала супруга Аполло, которая уже измучилась наблюдать одну и ту же картину. Каждый вечер она порывалась уйти в соседнюю спальню, дабы на утро закатить грандиозный скандал, однако перейти от слов к действиям так и не решилась. Иначе «папик» обидится и перестанет давать деньги, что, собственно, было краеугольным камнем их мезальянса. Хитрый, богатый, брутальный гном и просто красивая Мелания.
Типичная ситуация.
Тем временем мы отчаянно продирались сквозь стальные джунгли, не переставая дивиться безумному нагромождению всевозможным приборов.
Хаос и откровенный бардак для одних идеальный творческий беспорядок для других, где каждая вещь или инструмент были расположены именно там, где и нужно. Более того, некоторые из них периодически исчезали, после чего появлялись в руках Августа, а затем снова возвращались обратно за ненадобностью, тем самым экономя ему кучу времени.
«Вызов предмета» так называлось это заклинание, коих в арсенале у инженера было в достатке. Многие со свойственной его классу спецификой. Из тех, что я знал, это были: «Киберпатия», «Технопатия», «Контроль разума», «Эхолокация», «Починка», «Расплавка» и главное «Энергетические конструкции». Способность создавать сложные формы или даже полностью функционирующее оборудование из ничего.
Прямо сейчас он использовал именно её. Призвал себе на помощь многофункциональные манипуляторы, отчего стал похож на Доктора Осьминога, и старательно ремонтировал сферический механизм.