Я выгнулась и заорала от боли. Только из моего рта не вырвалось ни звука. Было такое чувство, словно с меня медленно живьём сдирают кожу, а каждую косточку скручивают и ломают. Это было даже больнее, чем после оборотного зелья, так остро, невыносимо и долго Я уже молилась о смерти, лишь бы всё скорее закончилось, и оно вдруг прекратилось, а тишину леса нарушил протяжный, полный боли крик. Не мой
Глава 7
Едва немного пришла в себя, попыталась приподняться на ослабевших, дрожащих от перенесённой боли, но к счастью всё же целых руках, чтобы увидеть, что происходит. Кто так кричит и почему лично мои мучения закончились? В то, что Агриппина сжалилась и оставила меня в покое, верилось с трудом. Значит случилось нечто меня спасшее, чего ведьма никак не ожидала? Но что?! Пока собиралась с силами, пока обретала контроль над телом, ужасный крик перешёл в вой, а потом резко стих, и когда я всё-таки смогла сесть и осмотреться, увидела, что Агриппины нигде нет. Зато на том месте, где она недавно стояла, находилась крупная, с полметра, рыжая белка и что-то жалобно попискивала. Над животным, скрестив на груди руки, стоял маленький лысый мужичок, ненамного её выше и сурово выговаривал:
А что ты хотела? Посчитала себя вправе воспользоваться силой ведьминого круга получи ответку! Ну и что, что ты сама ведьма. Не тобой эта сила собрана, не тебе ею и распоряжаться! Ишь, нашлась тут самая умная. Хотела нахрапом взять то, что веками копилось? Не бывать этому! Покуда стоит этот лес, покуда я существую, никогда ваше гадское ведьминское племя не коснётся своими грязными руками одного из старейших сакральных источников хранилища магии нашего мира. Вы сами отказались от этого права, предав свою суть и силы природы. Предпочли новых хозяев с их чёрной магией, теперь не обессудьте. А ты, красавица, получила лишь то, чем от злобы своей хотела наградить другого. Всё честно. Должен же я был тебя проучить, чтобы другим неповадно было? Должен.
Белка дулась, пушила шерсть, выслушивая речь странного мужчины, иногда что-то пищала на своём беличьем, а под конец сложила лапки в просящем жесте и умоляюще округлила глаза.
Конечно, больше не будешь! хмыкнул мужичок. Но лишь потому, что не сможешь. Знаю я вашу подлую ведьмовскую душонку А волшбу не сниму, даже не проси. Считай, ты сама себя заколдовала. Я лишь отражающую стену поставил, да поток силы от круга к тебе перекрыл. Правда, того, что смогла нагло вытянуть, всё равно хватило на полноценное завершённое проклятье. Так что можешь собой гордиться, у тебя всё получилось, а заодно вспоминай условия отмены и ищи суженого, хи-хи.
Лысый ехидненько захихикал, чем привёл белку в бешенство. Она возмущённо запищала, потом совершила длинный прыжок, запрыгнула на плечи мужика и яростно вцепилась зубами в его ухо. "Ох, должно быть, это больно!" подумала с сочувствием я, представляя остроту беличьих зубов, которыми они с лёгкостью грызут орехи. Но мужчина даже не поморщился, лишь тяжело вздохнул и без видимых усилий одной рукой отцепил животное от своей головы и, держа перед собой, устало произнёс:
Так ты ещё и дура?! Хотя чему я удивляюсь? Только недалёкого ума девка могла сюда сунуться. Эх, совсем ведьмы свои древние исконные знания забыли. Ни про места силы, ни про духов природы не помнят А ведь когда-то мы были заодно Ладно, яростная моя, иди-ка к моему другу водяному, охладись. Может, тогда ума поприбавится
С этими словами мужичок подкинул зверька в воздух, и белка вдруг исчезла, словно растворилась, после чего повернулся ко мне. Я испуганно попятилась, не зная, что от него ожидать, старательно отталкиваясь от земли ногами и помогая себе руками. Встать и просто убежать сил пока не было.
И кто тут у нас? с любопытством наклонив голову на бок, принялся изучать меня лысый.
Я сглотнула и часто заморгала глазами, чтобы не разреветься от пережитых страха, боли и обиды. А ещё от ужаса осознания того, что если бы не вмешательство этого существа, то, судя по невольно подслушанному разговору, белкой была бы я сама.
Н-да, знатно поглумились над тобой ведьмы протянул он сочувственно, разглядывая проникновенным взглядом жёлтых глаз. Наигрались от души. И зельем оборотным опоили, и способности говорить лишили Так потом ещё и проклясть захотели. Чем же ты так им не угодила? Где дорожку перешла?
Я печально вздохнула и пожала плечами. А что ещё могла сделать в своём нынешнем состоянии?! Да и если бы могла, разве возможно кому-то объяснить, что всё перечисленное, кроме последнего, является проявлением бабушкиной "заботы"?! Я, если честно, сама это толком не понимаю и вряд ли когда-нибудь пойму.
Ну, положим, голос вернуть я тебе помогу, неожиданно заявил мужчина, и в его руках появился зелёный мох. Держи, протри им горло. Не бойся, мох этот живой водой напитан, враз всё пройдёт.
Я с сомнением приняла подношение мало ли, тяжело после всего пережитого за сегодняшний день вообще кому-то верить. Но потом всё же решила рискнуть, памятуя о том, что это существо единственный, кто хоть как-то мне помог. Пусть лишь желая наказать зарвавшуюся ведьму, но ведь помог. Спас от незавидной участи до конца дней зверем лесным прыгать по веткам.
Осторожно провела мхом по шее и попробовала что-нибудь сказать:
Ааа Ыыы Ура, получилось. Я себя слышу! Спасибо большое!!!
Пожалуйста, с улыбкой принял мою благодарность мужичок и посоветовал: Протри остатками воды руки и ноги, боль и пройдёт. Как тебя зовут-то, горемычная?
Любовь, ответила рассеянно, активно натирая свои конечности волшебной губкой природного происхождения.
Как, как ты сказала?! вдруг напряжённо и очень серьёзно переспросил мужчина, а в его глазах мелькнуло что-то наподобие надежды.
Любовь, дёрнув плечиком, осторожно повторила я. Если сокращённо, то Люба. Спасибо, что спасли, и вообще Что-то не так?
Не так?! взревел мужчина, подпрыгивая на месте. Что ты? Что ты? Всё так. Наконец-то! Дождались!!! Спасительница наша
Глава 8
Эмм Что? Я не понимаю промямлила настороженно и медленно попятилась назад, чувствуя какой-то скрытый подвох.
"По-любому сейчас за свой чудо-мох расплату потребует, расстроилась я. И похоже, что-то существенное, иначе зачем так радуется и скачет?".
Да что ж тут непонятного?! забавно всплеснул руками он, подходя ко мне ближе и словно принюхиваясь. Все знают древнее предсказание о том, что в самые тяжёлые времена лишь Любовь сможет спасти наш мир! Неужели не слышала?!
Он издевается?! Похоже, нет Н-да, запущено
Не думаю, что там говорилось именно обо мне, пробормотала осторожно, продолжая отходить. Полагаю, скорее всего, имеется ввиду нечто более абстрактное, чем имя человека.
Абс Какое? с недоумением нахмурился он. А, неважно. Не путай меня! Ты Любовь или нет?
Ну, Любовь проговорила внезапно осипшим голосом.
Вооот удовлетворённо протянул лысый. Так давай, спасай нас. Зачем отнекиваешься???
Ага, кто бы сперва меня спас?! вздохнула тоскливо, понимая, что похоже попала.
Тебя??? А зачем? крайне удивился мужичок, его глаза подозрительно сощурились. Или это условие такое? Так я ведь уже! В смысле, спас. Тебе что, мало?!
Ой, чувствую, ничем хорошим разговор для меня не закончится. Вот же пристал. Лучше бы я оставалась немой, чем так. Далось ему моё имя Сейчас ещё, чего доброго, в неблагодарности обвинит, да следом за белкой к Водяному отправит. А я, между прочим, плавать не умею, вот совсем Ох. Где же я так согрешила-то, что на меня одни беды сыплются? И что теперь делать?
Ладно, попробуем договориться, возможно, мы просто неверно друг друга поняли. Надо только хорошо объяснить, что я не та, кто ему нужен, тогда он отстанет. Хм, попробую.
Нет, что вы! Мне вовсе не мало, и я очень благодарна за вашу помощь! Если бы не вы, страшно представить, что бы со мной было! со всем возможным уважением и глубокой признательностью, которую, кстати, на самом деле испытывала, сказала я. Потом, вспомнив, что лучше всего договариваться, зная имя человека и как можно чаще его произносить, чтобы вызвать расположение, попросила: Только хотелось бы узнать имя своего героя, дабы всю жизнь возносить молитвы за его здоровье и благополучие!
Варлам я, дух лесной, наконец представился мужичок, продолжая хмуриться. Только мне твои молитвы без надобности, ты, главное, мир спаси! Верни всё, как раньше было! От этого не только моё, а благополучие всего живого зависит!
Вот заладил. Спаси, да спаси
Да как же я его, по-вашему, спасать должна? вспылила раздражённо, теряя терпение. Дракона зарубить? Или тёмного властелина прикажете одолеть? Вы меня хорошо видите? Какой из меня воин?!
Я развела руки в стороны, демонстрируя своё тщедушное детское тельце, даже покрутилась, чтобы ему было лучше меня видно с разных ракурсов, в надежде, что сейчас Варлам всё же осознает ошибочность своих суждений и бесперспективность требований, а значит, отстанет.
Хорошо вижу, что сила в тебе имеется, только пока нераскрытая! Инициация нужна, но правильная, а не та, на которую сейчас ведьмы бегают! упрямо заявил лесной дух. Не волнуйся, я научу.
А? Нет, он всё-таки издевается!
Какая ещё сила? Ну какая инициация? Не нужно мне это всё! вскричала отчаянно. Найдите другую Любу, я совершенно точно не та, кто вам нужен. Как вы не можете понять? Единственное моё желание вернуться в свой мир, к жениху и маме, а не спасать ваш, но я не знаю, как это сделать!
В свой мир, говоришь строго проговорил Варлам и посмотрел с беспокойством. Так ты что, из этих? Покойников неопределившихся?
Я испуганно отшатнулась:
Каких ещё покойников?! Зомби, что-ли?
О, Господи! Тут и такое есть?! Какой, однако, жуткий мир!
Не знаю, кто такие "зомби", равнодушно пожал плечами Варлам и пояснил: Я про тех, кто умер в другом мире, и был перенесён к нам. Ты из них?
Нет!!! в ужасе замотала головой. Что вы? Я не умерла! Меня просто бабушка к себе забрала, с помощью фамильного украшения. Чтобы силу свою передать. Но я не хочу никакую силу, я домой хочууу!
Вот теперь меня всё же накрыла тщательно сдерживаемая истерика. Опять, угу. Страх, что там, у себя, я погибла, стал последней каплей. Я ревела, размазывая по щекам слезы, оплакивая несостоявшуюся свадьбу, покинутый дом, маму, и самозабвенно жалела себя, вспоминая все издевательства, что пришлось здесь пережить. Да после такого мне не то, что спасать, уничтожить этот мир хочется. Что я тут видела кроме боли и несправедливости? А ведь ещё даже суток не прошло с моего появления!
На держи, выпей и успокойся! протянул мне половинку крупной ореховой скорлупы с водой, Варлам.
Пить и правда хотелось, поэтому дрожащими руками я приняла маленькую чашку и выпила потрясающе, невероятно вкусную воду. Удивительно, но сразу стало легче, словно силы прибавилось.
Рассказывай, потребовал мужчина, едва я немного пришла в себя.
Наверное, мне просто хотелось выговориться, не знаю. А может, с помощью своего повествования всё-таки доказать, что я никакая не спасительница, а обыкновенная жертва ведьминого произвола, попавшая сюда совершенно случайно, ведь не послушайся я мать и не надень ту брошь, ничего бы не произошло. Как бы то ни было, но слово за слово, всхлипывая и утирая слёзы, я поведала лесному духу свою историю.
Варлам терпеливо выслушал, подумал и заявил:
Н-да, таких как ты, насильно перенесённых, в нашем мире точно ещё не было. Выходит, что ты не покойница, а наследница. Что ж, это лишний раз доказывает твою уникальность и предназначение
Опять он за своё! Открыла было рот, чтобы оспорить его высказывание, но лесной дух меня перебил:
Молчи. Я не закончил. Что за манера перебивать старших?!
Вздохнув, я виновато потупилась и промолчала. Довольный эффектом, Варлам продолжил:
Так вот, я бы мог тебе поспособствовать в твоём стремлении. Прежде. Но теперь силы уже не те. Вот если бы ты согласилась помочь А, ладно. Давай я тебе сперва расскажу о мире, где ты оказалась, и что здесь произошло, а там сама решишь, что делать
Глава 9
Когда-то наш мир был самым обычным, чудесным, светлым, наполненным магией и гармонией Люди почитали нас, духов природы, приносили дары, старались задобрить, а мы в свою очередь обеспечивали их хорошей погодой, урожаем, добычей от охоты или рыбалки Низших духов даже приглашали в дома, где они помогали по хозяйству и следили за детьми, либо зазывали присматривать за полем с зерном, чтобы обезопасить от вредителей, либо в баню для защиты от пожаров рассказывал Варлам, погрузившись в свои воспоминания. Хорошо тогда жили, правильно. Эх, видела бы ты меня в то время! Высокий, плечистый, с густыми волосами Я их обычно налево зачесывал О, и борода! Какая у меня была борода!..
Мужчина устремил свой меланхоличный, светящийся взгляд вдаль и замолчал, мысленно переносясь в прошлое. Пришлось деликатно покашлять, чтобы вернуть его в настоящее:
А что произошло потом?
Варлам вздрогнул и помрачнел, его глаза потускнели, а плечи поникли:
А потом нас предали! мрачно сказал он. Те, кого мы всегда выделяли из всех, наделяли силой и знаниями, те, чье предназначение быть посредником между людьми и духами природы, те, кто должен был помогать, оберегать, лечить, те, от кого мы меньше всего этого ожидали Ведьмы!!!
И с такой ненавистью он произнёс это слово, что даже мне, не являющейся ведьмой, стало очень не по себе. Но не поинтересоваться я не могла:
А как? Что они сделали?
Что сделали?! переспросил Варлам со злостью, его ранее тихий голос зазвенел от негодования и обиды. Они осквернили наш мир, призвав чуждые ему тёмные силы, открыли им сюда доступ и заключили омерзительные договора, поганящие их светлые души.
А зачем они так поступили? полюбопытствовала осторожно.
Да потому что дуры! с непередаваемой яростью выплюнул он. Одной захотелось могущества, другой мести, а третьей спасения для умирающей дочери. Только цена за услугу оказалась непомерно высока, они до конца дней своих стали служить злым силам и вместо добра и света нести тьму и раздор, соблазняя, развращая не только людей, но и своих сестёр. Со временем все ведьмы подчинились новым хозяевам, а мы оказались бессильны что-то изменить. Чем чернее становились их души, тем быстрее утрачивалась связь с нами. Так многие из них давно потеряли способность нас видеть и слышать.
Я удивлённо вскинула бровь и невольно покосилась в сторону, где недавно Варлам беседовал с Агриппиной.
Эм протянула задумчиво.
Мужчина проследил за моим взглядом и грустно улыбнулся:
Эта меня тоже не замечала, пока в белку не превратилась. Все звери этого леса в моём подчинении, соответственно и она, пока не расколдуется.
Ну, это вряд ли. Сомневаюсь, что в ближайшем будущем в лесу будет гулять извращенец, возжелавший стать суженым белки. Хотя я уже перестала чему-либо удивляться в этом мире. Вспомнить только произошедшие со мной чудеса: сперва стала ребёнком, потом чуть не превратилась в грызуна, а теперь спокойно беседую с лесным духом
Между тем врождённое любопытство требовало продолжения истории, и я попробовала вернуть разговор в прежнее русло:
А что стало дальше с ведьмами и вашим миром?
Варлам печально вздохнул.
Ведьмы забыли долг и по своей прихоти начали творить всякие непотребства, словно соревнуясь друг с другом, кто больше навредит окружающим. А силы, что эти идиотки призвали, стали постепенно перекраивать наш мир под себя. Как нам потом удалось узнать, мы не первые, кто стал жертвой этих демонов. Под их влиянием сейчас огромное множество миров, куда они так же проникали путём обмана и соблазна. Постепенно они везде насадили свою религию, обрывая связь людей с природой, меняя прежние ценности и предавая забвению традиции предков. Всё, лишь бы потом собрать урожай развращенных людских душ.