Более-менее, стойко выдержал его взгляд. Вы ведь завтра всё равно проведёте очередную лекцию.
Именно. А пока можете идти. Не забудь подкрепиться и выспаться.
На последнем слове я заметил алчный огонёк в его глазах. Хэх, дядя, если б ты только знал хотя о чём мне говорить, конечно, он знает.
* * *
Ник, Дилария казалась сконфуженной. О нас уже пошли слухи, да? Я видела в столовой, как косилась кухарка.
Мы с девушкой вернулись ко мне в комнату. Джей куда-то запропастился после того, как выскочил из кабинета директора, но это даже к лучшему.
Марша?
Её так зовут?
Да, она раньше работала в доме Дараи, чёрт, наверное, придётся всё рассказать.
Тогда понятно, хмыкнула девушка. Вы расстались, и теперь тётка на тебя злится. Всё точно закончилось?
Ди, взял девушку за руки и заставил привстать с кровати. Нас с Дараей связывает только прошлое. Теперь у меня есть ты, с этими словами притянул к себе и хотел поцеловать, но девушка осторожно отстранилась.
Она прошлое, а теперь и ещё одна бывшая вернулась. Думаю, тебе сейчас непросто, произнесла она, и в голосе не слышалось и нотки сочувствия.
Ди, не понимаю, что с тобой.
Жаль, вздохнула она и направилась к двери. Я завтра обязательно приду, постараюсь помочь. А ты отдохни, пожалуйста, и вышла в коридор.
Серьёзно? выглянул наружу и увидел лишь её силуэт, поднимающийся по ступням. Да что с этими женщинами не так?
«Ревнует, послышался язвительный голос Тени. Но она права, тебе следует отдохнуть. Завтра мы посетим мой дом».
Ладно, разделся и свалился в кровать, хлопнул в ладоши, и потухли сферы, плавающие у потолка. Теперь можно и вздремнуть.
Но стоило только прикрыть глаза, как сон тут же меня сморил.
* * *
Тьма обступала со всех сторон. Она была вязкой, словно дёготь, приходилось с трудом пробираться вперёд, туда, где светила маленькая яркая точка, манящая, будто мотылька. Я не чувствовал ни рук, ни ног, в этом мире у меня отсутствовало тело. Был крохотной песчинкой в огромном океане мрака. И только лишь слабый свет мог спасти, позволить вырваться из плена, в который сам себя загнал.
Ник? знакомый голос заставил обернуться.
Вдалеке, прорезая тьму огромным копьём, ко мне спешила Лесла. Девушка, которую когда-то любил.
Когда-то?
Она читала мысли?
Ник? Зачем ты бросил меня?
Подлетела, словно комета на просторах космоса, оставив после себя светящуюся полосу.
Мы ведь были счастливы.
И тут всё вокруг завертелось в безумном хороводе, словно этот мрачный мир закинули в центрифугу и включили максимальный режим. Я не мог кричать, даже дышать выходило с трудом. Но через мгновение всё прекратилось, в спину ударило что-то мягкое, а на грудь свалились холодные металлические пластины. Через секунду удалось сфокусировать взгляд, в тот же миг глаза чуть ли не на лоб полезли. Я проснулся в Школе в своей же комнате, вот только на мне сидела Лесла, воскресшая милеста в чёрных доспехах и со сквозной дырой в груди. Она встречала какой-то дьявольской улыбкой.
Удивлён? тихо спросила она.
Хотел ответить, но не смог раскрыть и рта. Губы, словно слились воедино и каждый новый рывок челюсти причинял боль. Дёрнулся и понял, что привязан, вот только пут разглядеть так и не получилось.
Чёрт возьми, да что происходит?
Маленькая месть, девушка оскалила мелкие клыки и провела пальцем по моей груди, оставляя на ней кровавый след. Скажи, ты помнишь, как нам было хорошо? с этими словами начала ёрзать. Могу напомнить, в её глазах полыхало адское пламя, и я не знал бояться или наслаждаться.
* * *
За окном ещё не успели появиться первые солнечные лучи, когда в дверь постучали. Подскочил на кровати, будто кипятком облили, осмотрелся, но никого рядом не застал.
Неужто приснилось? Лесла, такая реальная и в то же время призрачная.
Притронулся к груди и сморщился от боли. Опустив взор, увидел длинный свежий шрам, протянувшийся от ключицы до живота. Именно так поцарапала милеста. Но возможно ли это? Как мёртвая ученица могла попасть в Школу, защищённую от подобных проникновений? Хотя, что я знаю об этом? Очень и очень мало.
Стук в дверь повторился. Вскочил с кровати, накинул рубашку и отворил. Напротив с хмурым видом стояла Марта.
Заставляешь себя ждать? Нехорошо, мальчик, пробубнила она. Собирайся.
Быстренько одевшись, последовал за женщиной. Утренние коридоры пустовали. Небо только-только начинало сереть, до занятий ещё очень далеко. Поднялись в больничные палаты и прошли к самой дальней. Отворив дверь, Марта пропустила меня и вошла следом. Внутри обстановка совершенно не напоминала медицинскую комнату. Слабое освещение от нескольких свеч, витающих в воздухе. От них исходил лёгкий дурманящий аромат. В центре десятки подушек, на которых сидел Скел.
Что, думаешь, не хватает кальяна? усмехнулся он. Поверь, как только всё закончится, я лично его приготовлю.
Просто мы идём на опасное задание, а здесь
Здесь всё так, как и должно быть. Ничто не стесняет движений. Если ты упадёшь, то не расшибёшь голову. Присаживайся, похлопал рядом с собой.
Я снял с пояса меч, положил на пол и присел.
Рассказываю, как всё пройдёт, вновь заговорил Учитель. Марта и другие медсёстры за нами присмотрят, пока находимся в бессознательном состоянии. Как погружаться в Мир Теней, расскажет твой личный помощник, уверен, он меня слышит.
«Безусловно», отозвалась Тень, а я кивнул.
Вот и отлично, довольно произнёс Скел. Но есть проблема. Мы не сможем пройти туда одновременно. Каждый переходит через собственную комнату, положил руку на плечо. Как только окажешься там, никуда не уходи. Связь между нашими Тенями приведёт меня к тебе. Всё ясно?
Безусловно.
Отлично, тогда начинаем.
Глава 5
Закрыл глаза. Пряный аромат щекотал ноздри, на мгновение захотелось чихнуть, но тут же отпустило. Мрак постепенно сгущался, рядом не ощущалось ничьего присутствия. Казалось, что остался один, из палаты исчезли Скел и медсёстры. Хотел открыть глаза и спросить, всё ли правильно делаю, но веки, словно налились свинцом.
И тут над правым ухом послышался голос:
Готов?
Встрепенулся и посмотрел в ту сторону. Тень, словно гигантский головастик с алыми глазами и клыкастой пастью, присосалась к плечу и смотрела на меня.
Что, удивлён? Мы ведь одно целое, мне придётся тебя проводить.
Только не кричи пиастры, как пиратский попугай, хмыкнул я.
Обойдёшься, оскалилась та.
Впереди блеснул свет. Меня дёрнули невидимые путы и потянули туда с такой скоростью, что закружилась голова. А через пару мгновений яркий свет окутал со всех сторон, заставив прикрыться рукой и зажмуриться.
Всё, можешь смотреть, произнесла Тень.
Личная комната, где постоянно встречаемся с симбиотом. Белое пространство без единой стены или предмета. Интересно, если идти всё время прямо, куда-нибудь упрусь?
Нет, справа послышался ехидный ответ. Здесь не получится даже и шагу сделать. Каждый раз куда-то направляясь, топчешься на месте. Пространство не сдвигается ни на сантиметр.
Не веря словам Тени, сделал пару шагов. Получилось, как обычно.
Но что изменилось? вновь заговорила симбиот. Куда ты пришёл?
Осмотрелся, но ничего не заметил. Всё то же окружение без малейшего намёка на что-то темнее белого.
Вот видишь, Тень вытянулась и зависла у моего лица. Ты стоишь на месте.
Чушь какая-то, покачал головой. Я ведь шёл, как обычно.
Допустим, но здесь это не имеет значения. Ты идёшь и стоишь одновременно. Дышишь воздухом, которого нет, сердце бьётся, но кровь замерла на месте и вместе с тем бежит по венам. Чтобы двигаться, нужна цель. Ты её видишь?
Эм, на мгновение замялся. Нет, да и вообще в это с трудом верится.
От твоей веры ничего не изменится. Но пора в дорогу, Тень отделилась от моего тела и взметнулась над головой. Идём.
Дымящийся монстр заскользил по воздуху, постепенно отдаляясь от меня. Пришлось ускориться и побежать следом. Но он удалялся всё дальше и дальше, пока внезапно не взорвался облаком чёрного дыма. По центру нашей комнаты зависло большое пятно, по которому то и дело пробегали волны. И стоило приблизиться на несколько метров, как от него отделилось пять струй чёрного тумана, закружившегося вокруг меня.
Готов? голос Тени послышался из ниоткуда. Тогда идём.
* * *
Ник уже ушёл в себя, а Скел только готовился.
Всё запомнила? в последний раз спросил у Марты. Если что, коли не думая.
Не беспокойтесь, ответила та, покосившись на небольшой медицинский столик, стоявший неподалёку в тёмном углу. Не впервой.
Всё должно пройти без происшествий, он кивнул на Ника. Этот паренёк вернётся в любом случае.
Справлюсь, ответила женщина. Можете не сомневаться.
Если бы это было так просто, хмыкнул бородач и прикрыл веки.
Но не прошло и нескольких секунд, как раздался жуткий грохот, и стены палаты содрогнулись. Учитель распахнул глаза и тут же вскочил на ноги. Грохот повторился, но на этот раз к нему примешались людские крики. Не медля ни секунды, ринулся к двери и уже на ходу крикнул Марте:
Вытащи его! Сейчас же! после чего скрылся в коридоре.
* * *
Нет, передо мной не появился родной городок, вместо этого раскинулись грязные улицы Мадвида. Тень, уменьшившись в размерах, парила над правым плечом. Мы оказались посреди рынка, где когда-то на моей памяти бушевала базарная неделя. Сейчас же вокруг лишь голые пожелтевшие каменные стены, да полупустые прилавки, продукты на которых стухли настолько, что превратились в чёрных скрючившихся уродцев, покрытых белым мехом плесени.
Разве я не должен был оказаться дома? спросил у Тени.
Как знать, неопределённо ответила та. в этом мире всё непредсказуемо. Вполне вероятно, что, зайдя за ближайший переулок, окажемся в твоём подъезде.
А вот это пугает.
Постарайся сохранять самообладание. Мы чувствуем сильные эмоции, будешь переживать, приманишь других.
Хорошо.
Медленно двинулся вперёд, беспокойно озираясь.
Стой, остановил парящую впереди Тень. Куда идём? Надо дождаться Скела.
Думаю, не получится, клыкастая морда задралась к небесам. Сейчас у них своих проблем хватает.
О чём ты?
Его Тень мечется, как загнанный зверь. Чувствую их. В реальности какие-то серьёзные неприятности.
Тогда надо выбраться и помочь.
Правда? симбиот подплыл ко мне. Мы уже выдали своё присутствие просто придя сюда. Отступать поздно, потому что совсем скоро эти твари сползутся. А если захочешь вернуться, к примеру, завтра или даже через неделю, то нам не поздоровится. В лучшем случае разорвут на части, в худшем станешь одним из них, кивнул мне за спину.
Обернувшись, увидел, как по площади плетётся человек, но на таком расстоянии нельзя было рассмотреть кто это.
Пустыш? спросил я.
Именно. И здесь их предостаточно. Как видишь, нас уже учуяли, сейчас потянется та мелочь, потом все остальные.
Но я же не держал себя в руках.
Хорошо, иначе тут собрались бы другие. А так Тени поймут, что к чему, лишь когда пустыши начнут стягиваться в одну точку.
Ладно, и куда идти?
Куда-нибудь подальше.
* * *
Мы спешили, но не бежали. Тень уверенно плыла по воздуху, но я даже не знал куда именно. Проходя мимо палаток замечал, что всюду лежат одни и те же почерневшие гнилые плоды.
Здесь больше ничего не продавали? спросил у симбиота.
Тот остановился и посмотрел на высохший товар.
Ты уверен, что это было съедобным? как-то напряжённо переспросил он.
Это же рынок, я развёл руками. Если несъедобно для человека, то для кого-то точно будет деликатесом.
Может быть, пробормотала Тень. Вот только та штука не из реальности. И лучше к ней не прикасаться. Идём, и снова полетела вперёд.
Перечить не стал, всё-таки я здесь гость и лучше послушаться знающего.
Пройдя рынок, оказались в узком переулке, где, раскинув руки, достал бы до стен. И стоило нам туда зайти, как позади раздались крики. Обернувшись, увидели нескольких пустышей, бродивших по площади, а над ними витала Тень. Именно она-то и верещала.
Вот теперь дела плохи, пробормотал мой симбиот.
Он тут же окутал меня с ног до головы и уже мысленно приказал:
«Бежим!»
Монстр позади заметил нас и ринулся в атаку, раскрыв жуткую клыкастую пасть.
Ноги сами понесли вперёд, но не успели мы сделать и несколько шагов, как с противоположной стороны переулок перекрыл огромная дымчатая тварь. Эта Тень была в несколько раз больше той, что летела позади, и уж тем более моей собственной. Красные глаза алчно блестели, а на морде появилась дьявольская ухмылка.
«В стену, живо!»
Тело само бросилось вправо, я успел только зажмуриться, когда влетел в каменную преграду. Но ничего не почувствовал. Ноги несли вперёд с неимоверной скоростью. Наверное, со стороны могло показаться, что ниже пояса у меня крутящееся колесо. Открыл глаза, вокруг непроглядная тьма, в которой изредка мелькают различны пейзажи, словно на экранах. Они проносились мимо, и в каждом из них видел знакомые места. Вот пещера, куда меня притащили тролли, которых потом пришлось перерезать, вот трактир «Синий палач», где мы со Скелом искали пропавшую жемчужину, а вот и знакомый подъезд моего родного дома. Туда-то и выбросило, мрак словно плюнул мной. Покатился по асфальту и неприятно ударился о капот заниженной «Приоры».
Зараза, процедил сквозь зубы, потирая ушибленный лоб.
Никогда не понимал тех, кто так извращается над машинами, опустить её практически до земли, так, чтоб днище зависало на каждом лежачем полицейском. Зачем? Не хватает экстрима или проблем? Хочется застрять посреди дороги, перекрыв тем самым движение?
Нужно спрятаться, рядом послышался голос Тени.
Конечно, она отпустила меня, поэтому и ощутил удар. Поднявшись на ноги, на секунду замер. Земля, мой город, мой дом, как давно здесь не был.
Это лишь иллюзия заговорил симбиот, летая над головой. Не забывайся, нам здесь не рады, так что стоит поискать укрытие и всё обдумать.
В сотне метров у крайнего подъезда приметил бродящий силуэт, пустыш уже учуял новеньких.
Поднимемся в квартиру, поспешил по ступенькам к двери.
Не знаю, насколько опаснее оказаться в четырёх стенах, но на открытой местности нас точно заметят, к тому же Тень всегда может вывести меня сквозь здание.
* * *
Грохотало в подвале, Школа вздрагивала при каждом ударе. Скел превратился в тень и сразу же нырнул в пол, стремительно пролетел несколько этажей и рухнул в подвал, который заволокла туча пыли. Крики учеников доносились сверху, значит, тут никто не пострадал, это радовало, но всё же он не мог понять, что произошло.
Учитель, послышался знакомый женский голос.
Незнакомку невозможно было рассмотреть, но внезапно впереди что-то блеснуло, раздался приближающийся свист и у самого лица Скела пролетел кинжал. Мужчина только и успел уклониться на сантиметр в сторону, иначе бы уже лежал в луже собственной крови. Но следом за этим из серой дымки вынырнул женский силуэт в чёрных доспехах и ударил длинным копьём. Вскинув руки, бородач отразил его дымчатым щитом, однако незнакомка сразу же нанесла ещё несколько стремительных ударов. Скел покрыл руки Тенью и легко парировал атаки. Отбив очередной взмах копья, крутанулся на месте и врезал чёрным клинком. Однако девушка успела уклониться и снова нырнула в клубы пыли.
Лесла, пробормотал тот. Не ожидал тебя встретить.
Неужели? наигранно удивилась она. Я-то думала, что всё так и спланировано.
Не понимаю, о чём ты, говорил Скел, озираясь по сторонам.
Понимаете, Учитель, последнее слово прошипела, словно змея и вновь атаковала.