Ты так говоришь, словно понимаешь, что тут творится, рассмеялась белобрысая. Но это место хранит секреты надежнее древней семьи. Пророчества, написанные на стенах таинственного общества «Белладонна», могут заставить любого впасть в немилость к высшей аристократии. Тот, кто предает доверие своих, навечно становится изгнанником и заточается в темницу скорби. Оттого простым смертным и не дарован путь
Вход за статуей одного из выпускников, пожала я плечами, щелкни два раза пальцами, наступи на панель в полу и проход откроется. Я высшая, мне не нужна вся эта чушь, я ее и от родителей наслушалась. А если Кавея хотела заполучить себе Камилена, то явно плохо старалась. Количество его баб за последние три года только выросло в геометрической прогрессии. Любовь от дроу можно и не ждать.
У него не было никого, за исключением сирены, покачала та головой. От него никогда и никем не пахло. Даже аромат Кавеи едва улавливался. Мой нос слишком чувствительный и хорошо разбирается в таких делах. Я уверена, в Академии он ни с кем и никогда не спал. Тут столько тайн скрыть нельзя. Все сразу все поймут. Оборотни чуют запахи. Вампиры видят ауры. Гремлины способны читать души. Ты сама чуешь магию. И как же при таком засилье разнообразных рас спрятать интрижки?
Вполне разумный довод, пришлось согласиться с ней. Но откуда тогда расползались слухи о том, что он гуляет направо и налево? Не только я слышала. Об этом судачит весь высший свет. Многим казалось вполне естественным, что все брало начало из места, где ученики предоставлены сами себе. Сколько тут учителей? Десять на тысячу студентов?
Вообще, их тут шесть, включая директрису и завхоза, Эдит кивнула головой в сторону небольшого флигеля. Профессорский домик. Его обычно обходят стороной. Но за соблюдение дисциплины и правил отвечает магия. Просто так ничем подобным ученики не смогут нагрешить.
Если они не сильные ведьмы или колдуны, фыркнула я. Моей матери ничто не мешало гулять по ночам, и это при том, что она сама себя называет паршивенькой среднестатистической колдуньей без особого таланта. А что может сделать полноценная магичка с активным даром? Да ей плевать на заклятия, она их даже не заметит, развеет или вовсе пройдет мимо, не потревожив чары.
Сейчас тут таких нет, отрицательно помотала головой девушка. Подобным никто не может похвастаться. Оттого чар вполне хватает, и мы можем спокойно осознавать, каким образом происходит распределение сил на день. Не тратясь на лишнее, просто следуем указаниям профессоров и ни в чем себе не отказываем. Поверь, ты быстро привыкнешь и станешь частью этого места. Никаких дополнительных нагрузок и переутомления. Красота!
Пока все это звучит, как бред сумасшедшего, мотнула я головой. Честное слово, я не в Академию попала, а в какой-то сюрреалистический театр абсурда. И как вообще можно говорить, что это лучшая шарашкина контора в мире, когда тут даже нет обоснования считать профессоров профессионально пригодными, а студентов надеждами будущего. Наверное, веков пять назад так и было, пока сюда не начали принимать всех подряд, лишь бы угодить действующим главам двадцатки. Знаешь, мне кажется, с экскурсией можно заканчивать. Ничего толкового ты мне не покажешь, а ходить из угла в угол у меня нет желания.
Если будешь недооценивать Светилар, очень сильно пожалеешь, объявила мне девица. Он хранит слишком много тайн и знает практически все о студентах. Он намного темнее и хуже, чем ты можешь себе представить.
Да-да, закивала я головой, а самая ужасная тайна из всех где директриса держит запасы вина. Перестань верить во всякую чушь. Здание, и уж тем более целый комплекс сооружений, не может быть живым. Если когда-то в далекий девятнадцатый век оно принадлежало некроманту-человеку, это не делает его худшим предметом античного архитектурного изыскания. Это просто чушь и сплетни, которые вы сами передаете из уст в уста в надежде скрасить бессмысленные и скучные будни.
Ты очень сильно пожалеешь, если недооценишь то, как Светилар хранит свои тайны, она топнула ножкой для полноты драматизма. Мы все тут собраны не просто так. Дороги, по которым студенты попадают в Академию, неизвестны. И лишь сами стены могут призвать ученика или навечно заточить его тут!
Вы все еще верите в глупую чушь? вздернула я бровь. Мне вас даже немного жаль. Ну и ладно, не мое дело. Все что от меня требуется продержаться год и не сбежать из этого дурдома. А потом никто не посмеет указывать мне, как дальше жить. Можешь и дальше наслаждаться всякой чушью, а я пойду.
Мне на самом деле надоело слушать бред. Никто в здравом уме не будет верить в сказки о древнем некроманте, который управлял душами тех, кому суждено было попасть в Светилар. Я бы больше поверила в пророчество последних энгисов, чем в эту чушь. Ну да и ладно Как я сказала навязчивой и неумолкающей соседке, все что от меня требовалось прожить тут год в статусе невесты Лаурента. А после я спокойно могла гулять на все четыре стороны и не заботиться о том, что мне придется когда-нибудь выйти замуж.
Брак и семья не для меня. Я слишком асоциальна, зациклена на себе и помешана на тотальном контроле. Все должно иметь тот вид, который я сопоставляю у себя в голове. Любое отступление от правил для меня подобно смерти. И если я хотела заполучить свободу, то была обязана терпеть, пока не исполнится восемнадцать. Только после этого с моих счетов будут сняты ограничения. Плюнув в лицо всем, кто утверждал на каждом углу, что женщина не приспособлена руководить, я выстрою еще более совершенную финансовую империю, чем мой отец.
Но перед этим мне предстояло как-то пережить два семестра в новой Академии и не сойти с ума. По крайней мере, это звучало не так радостно и волнительно, как я себе изначально представляла. Теперь же, когда все краски жизни перемешались перед глазами, я могла лишь думать о том, как поступить, чтобы не сломать свое будущее. Ноги совершенно незаметно принесли меня к статуе мужчины, держащего в руках книгу, и трехглазого ворона-провидца. Интересно, слишком наивно полагать, что я сама бессознательно сюда пришла? Или жест судьбы, сообщающий, что не все так просто.
Два раза щелкнув пальцами, я перенесла вес на левую ногу и активировала механизм. Стена сбоку от статуи плавно открылась, являя мне проход вниз. Одна мысль и вокруг меня заплясали сотни огоньков, которые стайкой влетели в темный зев магической двери и осветили небольшую лестничную площадку. Как и говорила матушка, кованые перила спускались вниз вдоль стены и оканчивались дубовым паркетом, потертым из-за времени и старины. Комната не имела ни одного угла. Совершенно круглая и бескрайняя. Как бы огоньки не пытались выхватить потолок, он так и не появлялся. А за одним книжным рядом начинался другой.
Настоящий лабиринт Если не знать, как в нем ориентироваться. Мне же не требовалось бродить меж полукруглых полок. Медленно приблизившись к высокой стойке, я положила руку на прохладную металлическую панель и призвала книгу с пророчествами о моей семье. Та, ответив на мой отчаянный зов, практически мгновенно появилась под ладонью, согревая кожу переплетом.
Забрав темно-синюю красавицу с потертой патиной серебряной отделки, я переместилась в кресло. Забравшись в него с ногами, начала медленно перелистывать страницы, чтобы понять, какие предсказания уже сбылись, а каким лишь предстояло осуществиться. Медленно перелистывая страницу за страницей, я наконец-то отыскала то что нужно. Задумчиво обрисовав вензеля со своим именем, я опустила глаза на текст, готовясь принять все тайны собственного будущего.
«В сердце из тьмы живет недовольный, жестокий и властный предатель. Лишь под сводами дома моего обретешь ты свободу. Но помни, темнейшая фейри земли, что выбор Всевышнего нам не велит разменивать жизнь понапрасну. Живи лишь в угоду думам своим и верь в прекраснейший из миров. В момент, когда перед выбором встанешь, помни лишь о слове моем. Ведь золото дураков блестит ярче любого златого червонца. И коли не примешь дар мой, девочка, сгинешь навек ты в клыках виновного в гибели Трои. А если сомненья окутают сердце, на поступки ты взглядом смотри безутешным. Матери слово дано не напрасно. В чертогах хладных бывает одна Но поле цветами усеяно ясно и белладонны расцвет не угаснет»
Дочитывать чушь я не стала. Половина слов не вязалась друг с другом. На нормальное пророчество буквенный набор не тянул никаким местом. Просто потому, что явно был написан каким-то идиотом, еще и под воздействием психотропных веществ. По-другому воспринимать подобные высказывания я не могла. Кто вообще поверит, что некромант в здравом уме и трезвой памяти писал несусветный бред, который даже во фразы не складывался. К тому же, если верить историческим книгам, он был образован и имел несколько докторских степеней. Что, опять же, не вязалось с пророчеством.
Отложив книгу в сторону, я задумалась над тем, что со мной происходило в последние недели. Как-то все слишком сумбурно и неправильно. Лаурент хоть и был идеальным кандидатом, все равно не подходил на роль прекрасного рыцаря из сказок. Ибо тараканов у того в голове было еще больше, чем у меня самой. Вместе мы неплохо ладили и составляли идеальный тандем, чтобы довести любого до седых волос и нервного тика. Как-никак, но планы мы всегда прорабатывали до мельчайших деталей. Даже выкорчевывая росянки у дома мэра. А что теперь?
Я сидела в гордом одиночестве в библиотеке тайного общества и думала о том, как не сойти с ума от мыслей о предстоящей свадьбе. И единственная надежда понять, чем это для меня аукнется, только что сдохла у меня на глазах. Кривые фразы и неправильно построенные предложения считать панацеей от всех болезней я не могла. Мать всегда учила меня доверять своему дару. А он вопил о том, что в этом и есть ответ, только его следовало найти. Но сколько бы я ни смотрела на чушь, выписанную поверх меловой бумаги, так и не могла подобрать ключа к расшифровке.
Тряхнув головой, я откинула ее на спинку кресла, в котором сидела. Ночь уже совсем скоро вступит в свои права, а я так и не узнала, зачем же Всевышний привел меня в это странное место. Быть невестой Лаурента и не учиться в Академии вполне реально. Не существовало строгой практики на сей счет. Но какими-то кривыми дорожками судьбы, я все же забрела сюда Может быть, это место на самом деле проклято? А его стены сами заманивают избранных? Нет Полная и нерациональная чушь. Мне просто следовало отдохнуть и переварить все утром, на свежую голову!
Глава 4. По душам
И что ты тут забыла? женский голос вывел меня из задумчивости. Спускаться в библиотеку могут только члены общества.
«Белладонна» создана не тобой, фыркнула я в ответ на реплику сирены. И запрещать ты мне ничего не можешь. Вот когда кто-нибудь из двадцатки истинных скажет веское против, тогда я подумаю, как извиниться за вторжение. А перед кем-то вроде тебя склонять голову слишком утомительное занятие. Вали туда, откуда выползла.
Амисия, с народом надо общаться более вежливо, Камилен упал в соседнее кресло, и тогда, возможно, он сам к тебе потянется.
Спасибо, переживу как-нибудь без излишнего внимания, фыркнула я. Но, признаться честно, я поражена тому, что в «Верти» не появилось ни одной статьи о том, что мы разводимся, не успев обручится. Твоих рук дело?
Нет, отрицательно покачал головой Лаурент, просто у него сейчас более важные дела. Княжна демонов опять устроила драку в одном из баров.
Ты заплатил своей бывшей за то, чтобы она тебя прикрыла? удивленно приподняла я бровь и посмотрела на парня. Не ожидала от тебя такого коварства. Даже наоборот, думала, что ты не пользуешься дамами в личных интересах.
А ей когда-нибудь нужен был повод для того, чтобы выставить себя дурой? усмехнулся мой жених на год. Она с этим и без дополнительной мотивации прекрасно справляется. Не надо меня переоценивать. Чувство совести еще теплится в моей душе.
Слабо верится, фыркнула я. И все же скажи, что это такое? Не предсказание, а какая-то тарабарщина. Я думала, тут реально прописаны судьбы всех, кому суждено появиться на свет.
Ну, тарабарщина и есть предсказания, пожал он плечами. Правда, пока они не исполнятся, черта с два ты поймешь, о чем шла речь. Самое поразительное, что именно как там написано, происходит все подчистую. Звучит немного дико, но так и есть.
Не так я себе представляла знакомство с пережитками людской цивилизации, вздохнула я и откинулась в кресле. Какой дурдом еще таится в этих стенах?
О, ты хочешь, чтобы я сломал весь сюрприз? вскинул он бровь и гаденько усмехнулся. Не дождешься, тебе предстоит самостоятельно окунуться во все грязные и жестокие тайны Светилара. Потому желаю тебе удачи и не сдохнуть на пути к свободе.
Слушай, а что касается бала? я ухватила его за руку. Тут поблизости есть магазин или город? Я была на взводе и не стала ничего с собой брать.
Легаль в нескольких минутах езды отсюда, или полчаса пешком через лес, пожал плечами Камилен. Но не думаю, что избалованной принцессе там понравится. Скажем так, весьма колоритное местечко, к которому надо привыкнуть.
Почему? непонимающе уставилась я на него.
Потому что мы трое единственные высшие на сотню километров отсюда, пожал он плечами, и деревня не исключение. Она красноречиво демонстрирует эту закономерность. А с твоим отношением ко внешнему миру будет тяжело адаптироваться.
Но зачем это сделано? приподняла я бровь. Моя новая соседка по комнате уже мне сообщила, что полурыбина не из высших.
Потому что когда твоя мать лидер религиозной секты, ты и не так будешь скрываться, фыркнула девица и уселась на подлокотник кресла. Тот факт, что я высшая, знает ограниченный круг существ. Надеюсь, не надо говорить, что с тобой будет, если об этом кто-то прознает?
Ты дочь главы культа «Флорисии»? я во все глаза уставилась на смуглую сирену. Никогда бы не подумала, что кто-то пойдет против их учений.
Прости, что огорчаю, но я не люблю, когда передо мной преклоняются и приносят мне в дар мертвые туши, фыркнула та. Этот мир намного более жесток, чем ты думаешь. Впервые покинув гнездышко, ты ожидала узреть великолепные райские кущи, вот только тут чертов ад, который готов сожрать тебя с потрохами.
Кавея хотела сказать, что не все такое, каким кажется, Лаурент положил руку на ее бедро и успокаивающе погладил. Порой нам приходится не только отыгрывать роли, но и смиренно жить с ними, потому что никто не знает, чем на самом деле обернется открытая карта. И пока партия не закончена, нам нужно играть ее до самого конца.
Я словно смотрю на совершенно другого парня, неожиданно для себя протянула я.
Не все бывает настолько просто, как тебе кажется на первый взгляд, Лаурент поднялся из кресла. И да, тебе нельзя тут появляться до официального вступления в общество.
Ты можешь сколько угодно упираться и строить недовольные рожицы, принцесса, хохотнула сирена, но твоих прав тут слишком мало, чтобы ты могла распоряжаться. Камилен единственный, кто на самом деле может отдавать приказы. И заметь, он не злоупотребляет властью. Так что же выберешь ты? Психанешь, развернешься и гордо удалишься в закат? Или, возможно, поступишь умнее, приняв протянутую тебе руку помощи?