Вам лучше отпустить нас и немедленно, процедил сквозь зубы мужик, прикрытый одной лишь курткой. За подобную оплошность Совет придётся распустить.
Да неужели? хмыкнул третий, длинный и тонкий гуманоид. Он был по-настоящему тонок, может чуть толще моей руки. Серая кожа обтягивала продолговатое лицо, а единственный глаз вперился именно в меня. А нам кажется иначе. Вы укрывали опасного преступника, указал на Лейлу. И за это разделите его участь.
Серьёзно?! вспыхнула Инги. А что насчёт Кровавой Пятёрки? Вы даже не пошевелились, чтобы их остановить. А теперь ещё и Скел сошёл с ума
Девушка осеклась, не понимая, стоило ли это говорить, или ляпнула лишнее.
Скел? позади раздался удивлённый голос. Обернувшись, увидели трёхглазую женщину с длинными седыми волосами. Она походила на гадалку, смуглая и с хитрым прищуром, отчего ещё более отвратительная. И что же он сделал на этот раз?
Сперва объясните, почему Совет ничего не ответил на сообщение о Пятёрке, сказал Азак.
Мы не уверены в правдивости этих новостей, ответил «сухофрукт». Горы мертвецов всегда населяли различные монстры. И посылать туда разведывательную группу нам кажется лишним.
Обалдеть. Теперь я понимаю Учителя. Эти ублюдки даже пальцем не пошевелят, пока не припечёт их собственные задницы. Что-то мне это сильно напоминает. Власти готовые обвинить человека, сообщившего о происшествии, вместо того, чтобы разобраться, что произошло. М-да, ничего не меняется.
Издеваетесь? даже Азак опешил от такого заявления. Вы решили арестовать нас, когда снаружи над всем Центральным миром нависла угроза?
Не утрируйте, пренебрежительно сказал «шваброид». Именно так мне хотелось называть длинного циклопа. Пока что мы не встретили врага опаснее, чем Тени. И теперь, когда у нас есть они, кивнул на меня и Инги, мы сможем добраться до Школы, чтобы раз и навсегда положить ей конец.
Кучка кретинов, гневно прошипела Касси, бросив на того злобный взгляд. Никогда их не любила.
Я не знал, что делать. Попробовать сорвать ошейники? Уже думал об этом, но вряд ли получится что-то достойное. Сотрудничать с Советом? Я даже не понимал, чего они от нас хотят. Скорее всего, каким-то образом используют. Но для чего? Чтобы пробраться к Школе? И как они это сделают? Заберутся к нам в головы?
«Именно так, произнесла Тень. Ты даже не представляешь, насколько это скользкие твари».
Я ещё раз осмотрелся. Увы, взглянув на рожи членов Совета, был вынужден согласиться с симбиотом. Они и правда не казались адекватными. Наглые, напыщенные, ленивые и даже не знаю, как ещё их назвать.
В общем, ничем хорошим для нас это точно не обернётся.
В голове роились десятки мыслей. Я думал о том, как спастись, выпутаться из ситуации, в которую так глупо попали. Но на ум, как назло ничего не приходило.
Посмотрев на Лейлу, увидел на её лице лёгкую улыбку. Женщина подмигнула и произнесла одними губами:
Готовься.
К чему? Погодь!
Но в ту же секунду её правая ладонь вспыхнула, и в ней появилось светящееся копьё. Одним стремительным движением она ударила в меня. И в первый миг я испугался, но, когда услышал треск металла, понял, что Лейла разбила ошейник.
Одновременно с этим, со всех сторон послышались крики. Из-за широких колонн появилась охрана. Здоровые мужики, облачённые с ног до головы в тяжёлые латы. Но даже несмотря на это, воины легко передвигались и мчались к нам.
Однако Лейла успела нанести ещё два удара. Один по ошейнику Инги, которая тут же схватила меня, а второй точно мне в грудь. Тупая боль разлилась по телу, а мир вокруг стремительно погружался во тьму. Я не понимал, что происходит. Убили ли меня или просто ранили. И зачем она это сделала? Сперва освободила, а потом решила убить? Что вообще произошло?
Последнее, что я видел, это синие разряды молний из ошейника. Крики Лейлы, стражи и членов Совета. А дальше тьма.
* * *
Ник? знакомый голос ворвался в голову, заставив открыть глаза.
Надо мной распростёрлось синее небо. По нему медленно плелись белые облака, словно ленивый кот, которого вывели на прогулку. Рядом сидела Инги. Я лежал на зелёной траве, а где-то неподалёку слышалось журчание воды.
Где мы? приподнялся и осмотрелся.
За спиной возвышалось здание нашей Школы. Вокруг никого, лишь щебет птиц, будто мы попали в какую-то сказку.
Вернулись домой, ответила Инги. Лейла постаралась.
Я тут же схватился за грудь. Но она оказалась цела, да и боль прошла.
Но как?
Тени обладают способностью перемещаться в пространстве. Правда, это подвластно только сильным магам. Я пока не доучилась, ответила девушка. Помнишь, как Скел исчез? я кивнул. Вот именно так и выглядит эта способность. Твоя мать каким-то образом активировала её, и нас перенесло сюда.
Почему именно к Школе?
Не знаю. Наверное, в тот момент ты о ней подумал. А может что ещё. Говорю же, я пока не обучилась этому фокусу.
Ладно, я поднялся и помог встать Инги. Надо рассказать обо всём остальным Учителям.
Нет, Инги схватила меня за плечо. Мы ведь не знаем, с кем Скел был в сговоре. Вдруг, здесь есть его подельники. Надо что-то придумать.
М-да, я притормозил и задумался. Поглядел по сторонам. Никого рядом не заметил. Давай так, скажем, что Скел угодил в неприятности и скоро в Школу могут нагрянуть воины Совета. Он отправил нас, чтобы мы нашли вырвавшегося демона, ведь на нём всё завязано. Но для этого нам нужен Ка.
Думаешь, Учителя поверят? подозрительно сощурилась Инги.
Не знаю, но это уже не наши проблемы. Мы их предупредили. Если они ничего не сделают, то вскоре нарвутся на неприятности.
А если Совет сюда не доберётся? Нас ведь там нет.
Что им мешает выведать дорогу у Азака и Касси? Или же допросить маму?
Если они решат проникнуть в голову директора Школы, то вряд ли к ним потом будут лояльны остальные директора. Не забывай, что Школ в Центральном мире множество. То же самое касается и Касси. Она давно зарекомендовала себя. «Синий палач» довольно известное место. А что касается Лейлы она на секунду замолчала. Прости, Ник. Здесь ничего не могу сказать. Её считают убийцей Императора, так что
Вот как бывает. Только встретил пропавшую родительницу, как узнаёшь, что из-за неё начался весь сыр-бор, связанный со Школой Теней. К тому же, она так и не сказала, кто мой настоящий отец. Неужто тот, в чьей смерти её обвиняют? Тогда
Эй?! крик раздался со стороны Школы, и к нам из-за высокого кустарника выскочил Савий. Маленький и полный учитель зельеварения на удивление резво к нам бежал. Инги, Ник, что с вами? Где остальные?
Девушка посмотрела на меня и шагнула навстречу коротышке.
Учитель, начала она. У нас плохие новости.
* * *
Не знаю, поверил ли Савий в нашу историю, но ждать его ответа не было времени. Как только Инги загрузила коротышку информацией, я ринулся в Школу. Пробежал несколько пролётов по лестнице, даже не заметив их, поднялся на наш этаж. Но, ворвавшись в свою комнату, не застал там Ка.
Зараза, тихо выругался я и выскочил обратно в коридор.
И только оказался за дверью, как столкнулся с Инги.
Нашёл? спросила та.
Пока нет.
Ала тоже нет?
Чёрт его знает, имя призрака напомнило о Диларии. Мы ведь так её и не нашли. От злости на самого себя сжал кулаки и стиснул челюсти.
Ник, Инги заметила моё настроение и положила руку на плечо. Успокойся, мы найдём её тоже. Но сперва надо спасти мир.
Ага, недовольно выдохнул я. Мир. Никто ведь, кроме двух школьников этого сделать не может.
Как ты заметил, нет, улыбнулась та. Только мы.
В этот момент позади неё послышались торопливые шаги. Выглянув через её плечо, увидел, что к нам спешит малыш Ка.
Отлично, облегчённо выдохнул я. Одной проблемой меньше.
Глава 7
Мальчишка бежал к нам в школьной мантии, развивающейся позади. Из-за этого казалось, что к нам спешит миниатюрный супергерой. Я невольно усмехнулся, ведь нам и правда предстоит спасти мир. Ну или, на худой конец, империю.
Ка подбежал к нам и радостно обнял обоих, но, как всегда, не произнёс ни слова. Ну ничего, рано или поздно мне удастся его разговорить.
Дружище, обратился к нему. Нам нужна твоя помощь. Придётся вернуться к тебе домой.
Тот удивлённо поднял на нас глаза.
Необходимо найти след демона, которого призвали в поместье Дараи, пояснил я. Эта тварь потом приходила на собрание к твоему отцу.
Ка чуть отступил, достал из внутреннего кармана листочек и быстро что-то написал. Протянул мне.
«Как туда попадём, если проходные двери взорваны?»
Хороший вопрос, я посмотрел на Инги.
У меня есть несколько свитков перемещения. Разворошила личные запасы.
Идти надо сейчас, снова взглянул на Ка. Много чего произошло, но всё остальное расскажу при встрече. Идёт?
Тот только кивнул и взял нас с девушкой за руки.
Тогда идём.
Инги достала небольшой свиток и сжала его в руке, что-то при этом прошептав. Золотистые искорки привычно закружили вокруг нас, закрывая обзор. А через пару мгновений почувствовал лёгкое покалывание и невесомость.
* * *
Инги перенесла нас прямиком ко входу в поместье Нюрдена. Небо над нами сверкало сотнями звёзд. Здесь уже давно наступила ночь.
Со времён последнего посещения оно здорово обветшало. Видимо, Стэн не справлялся с работой дворецкого в одиночку. Оно и понятно. Территория большая, а помощи никакой. К тому же, ближайший город опустел. Не удивлюсь, если искусственный дворецкий тоже протянул
Доброго вечера, послышался спокойный голос, прервавший мои мысли.
Я вздрогнул от неожиданности и резко вскинул руку к говорившему, которая моментально превратилась в чёрный клинок. Но тут же испарил Тень, так как перед нами стоял ошарашенный мужчина с пышными усами. Вот только Стэн смотрел вовсе не на меня, а на малыша Ка.
Господин Нюрден, пробормотал он, а в следующее мгновение упал на колени и заключил Ка в крепкие объятия. О, боги, вы живы.
Удивительно, как может радоваться искусственный организм. Однако на его глазах даже слёзы навернулись. Всё же он и правда любил Ка всей душой. Если таковая у него имелась.
Малыш тоже обнял дворецкого и что-то забормотал. В первый момент я этому удивился, но потом понял, что по-другому и быть не должно.
Я жив, жив, Стэн, говорил Ка, поглаживая дворецкого по грязному и помятому костюму.
Наверное, мужчина уже отчаялся и разуверился в том, что его хозяин когда-нибудь вернётся. Потому и запустил дом и себя в том числе. Но, думаю, теперь возьмётся за ум.
Ох, простите, сэр, дворецкий наконец-то справился с эмоциями и выпрямился, пытаясь поправить распущенный галстук. Я просто не думал, что вы осчастливите старину Стэна своим появлением.
Оно и видно, хмыкнула Инги, осматриваясь. Совсем от рук отбился. Надеюсь, новых собачек не завёл?
О, нет, госпожа, ответил тот, улыбнувшись ей. Теперь в этом нет необходимости. Город пуст, и никто не спешит его заселять. Ходит множество слухов о некромантах, из-за которых всё это и случилось. Однако я склонен не верить в россказни заплутавших путников, что изредка появляются на нашем пороге.
Зря, сказал я. Ведь это правда. За нами гнались некроманты. Даже серая стража появилась.
Помню, помню, кивнул тот, а потом повернулся к Ка. Может, господин Нюрден что-нибудь желает? Горячий чай и булочки?
Всё, как всегда? довольно улыбнулся наш приятель. Но я с радостью.
Ох, господин. Вы даже не представляете, насколько я рад вас видеть.
С этими словами он пропустил нас в дом, а сам удалился на кухню. Мы же вошли в тот самый зал с камином, где скрывался тайный проход. Наверное, следовало спуститься прямо сейчас, но я решил сперва во всё посвятить Ка. Он ведь толком и не знает, что происходит. К тому же подкрепиться не помешает. Если только продукты Стэна не сгнили, как стены поместья.
* * *
Нам повезло. Свежеиспечённые булочки оказались без вкуса гнили или прелости. И как Стэну это удалось? Впрочем, неважно. Пока перекусили, я быстренько рассказал Ка, что с нами произошло во время его отсутствия. И про наши приключения по мирам, и про потерянную руку Инги, и про предательство Скела, и, конечно же, про свою мать, угодившую в лапы Совета.
Нелегко вам даётся жизнь, заметил дворецкий, стоявший чуть поодаль от нас и не сводивший с Ка глаз. Но в тот момент я так и не понял, была ли в его фразе ирония или ему и правда жаль.
Думаю, всё образумится. Рано или поздно всё проходит, ответил я.
Верно, согласился он. Проходит вражда, проходит боль, но также проходит и счастье. Со временем всё проходит.
И вот что он хотел этим сказать? Подбодрить нас? Не особо получилось. Съязвить? Это ближе к истине. Но зачем? Может злится на нас, из-за того, что втянули Ка в очередные неприятности? Ну так мне это тоже не нравится, однако мальчишка нам нужен. Хотя бы для того, чтобы помочь найти какие-нибудь следы призванного демона. Не могла же секта генерала, вот так просто с бухты-барахты поклоняться монстру. Должны остаться документы или что-то ещё.
Стэн выразительно посмотрел на меня, будто прочитал мои мысли. И в его взоре читалось удивление и лёгкая надменность.
Прошу прощение, он вновь обратился ко мне. Я случайно услышал ваш разговор, и не могу понять. Разве для поиска документов вам необходим господин Нюрден? Генерал не посвящал юного сына в свои тайны. Вы должны это понимать. Поэтому спрашиваю, зачем вы забрали из Школы господина и потащили за собой, охотясь на древнего монстра? Это же безрассудно.
Ты совершенно прав, кивнул я и взглянул на него. Но есть ещё одна причина, о которой ты тоже должен был слышать. У Школы проблемы. Наш директор оказался монстром, что хочет скормить всех учеников своему Богу. Это ещё одна, и самая важная, причина, из-за которой я забрал друга.
Казалось, что Стэн знал ответ, просто хотел это услышать от меня. На лице дворецкого появилась лёгкая улыбка. Он кивнул и посмотрел на малыша, что с упоением поглощал булки. После чего Стэн снова нахмурился.
Если вы беспокоитесь о нём, то господину Нюрдену лучше остаться здесь. Я позабо
Но его перебили на полуслове.
Нет, послышался тонкий хрипловатый голосок Ка. Я иду с ними.
Мы удивлённо уставились на мальчишку. Тот вскочил на ноги и твёрдо посмотрел на каждого из нас.
Я иду с вами, уверенно произнёс он. Настолько уверенно, что даже Стэн не смел возразить. Раньше я обвинял в смерти Леслы тебя, ткнул в меня маленьким пальцем. Но теперь знаю, кто виноват. Учитель обманывал всех нас. Играл, словно мы куклы. Это неправильно, зло должно быть наказано.
На пару секунд повисла тишина. После чего послышались скромные, но громкие хлопки. Это Стэн аплодировал своего господину.
Браво, произнёс усатый дворецкий. Сейчас вами гордился бы даже отец.
Не хочу слышать о нём ни слова, грубо ответил Ка и запрыгнул обратно в кресло.
Стэн печально вздохнул, посмотрел на меня и спросил:
Что именно вы хотите здесь найти?
Пока и сам не знаю, я пожал плечами. Любую информацию, которая поможет найти демона, что гостил у вас в прошлый раз.
Хорошо, кивнул Стэн и подошёл к камину. Тогда, я полагаю, вам надо поторапливаться, ведь за ним охотятся двое сильнейших магов.
С этими словами скрипнула потайная дверь. Дворецкий скрылся в тени. Мы проследовали за ним. Хотя был вынужден признать, что покидать насиженное место у трещавшего огня мне совсем не хотелось.
В небольшой подсобной комнатке уже был открыт люк. И там внизу услышали тихие шаги мужчины. Спустились следом. Осторожно шагая по холодным каменным ступеням, прошли за дворецким и вскоре оказались в широком зале, где мы когда-то остановили жертвоприношение. Нас сковала кромешная тьма, и только синяя светящаяся сфера в руках Инги освещала окружение.