Стоимость диагностики три серебряных, нейтрально ответил маг.
Безобразие какое-то! Я плачу за подзарядку, а мне еще вам зад вылизывать надо! разбушевался клиент. Доплачивать за какую-то там диагностику! Подзарядите и все на этом! И медяка больше положенного не доплачу!!!
Маг остро посмотрел на посетителя
Т-а-ак у вас здесь амулет-отпугиватель крыс, пустой. Амулет сохранности овощей, пустой. И маг замолк. Откуда у вас это?
Это м-м-м знаете это если выйти за город из южных ворот повернуть налево, там будет ферма большое дерево проблеял клиент.
Неважно. Страже объясните, отрезал артефактор.
Мужчина завизжал и бросился к двери, но маг уже вскинул руку, и бородач свалился кулем на пол. Замычал что-то нечленораздельное.
Паралич на полчаса, хладнокровно пояснил хозяин лавки всем присутствующим, Кайли, патруль вызвала?
Да, лэтр, прибудут через семь минут, кротко ответила девушка.
Хорошо. Что у вас? маг обратился к следующей посетительнице.
Вот артефакт сломался. Починить можете? чуть заикаясь, спросила она.
Дайте сюда, попросил маг. Стоимость починки такая же, как и у нового артефакта. Кайли, займись. Элементаль воды, посудомоечный шкаф.
Девушка уже ловко увела клиентку к стенду, воркуя. «У вас какой шкаф? Большой, средний, маленький? Какой емкости заряда вам хотелось бы? Ааа что это значит? Ну, это значит хотите почаще приносить сюда на подзарядку или пореже?»
У вас что?
Переговорный артефакт, просто сказала я.
Хозяин лавки кисло посмотрел на помощницу, но она уже была занята покупательницей. Перевел взгляд на меня, устало вздохнул.
Прошу сюда. Это горный хрусталь, от поломок тут защитная пленка. У вас большой список контактов?
Только опекун.
Я с любопытсвом разглядывала занятную вещицу. Переговорный артефакт был оформлен в виде широкого браслета, толщиной в четыре пальца. Серебристого цвета, блестящий и гибкий, чтобы плотно обхватить запястье, он позволял не только передавать речь, но и текстовые сообщения. Почему-то меня такое чудо магии нисколько не удивило, в голове даже пронеслась мысль: «Жидкие кристаллы, ориентированные магическим полем», но эта мысль-воспоминание также быстро пропала, как и появилась.
Возьмите средней емкости, предложил маг. Дайте сюда бумагу с контактами вашего опекуна, я введу в систему и покажу, как пользоваться.
Хорошо, покорно согласилась я и, пока маг был занят настройками, спросила у него, а что если бы этот паралитик был бы умнее и соврал бы вашей помощнице, сам придумал функции своим артефактам? Вы проверяете назначения артефактов при подзарядке?
Не всегда, часто я перепоручаю помощнице проводить подзарядку кристаллами-накопителями, а она не видит плетений. А это была бы эпидемия черной гнили в нашем городе, поморщился тот. Это если бы целители вовремя не заметили симптомы, не ввели карантин и оперативно не вылечили бы пострадавших. Откуда у этого дебила артефакт с запрещенным заклинанием пусть дознаватели разбираются. Да, нам действительно повезло, что этот хмырь оказался туп как пробка.
Вам надо помощницу мага, которая вовремя замечала бы такие опасные вещи, заметила я.
Надо, вздохнул артефактор, только где найдешь? Все маги в столицу уезжают, а тут только недоучки остаются. Кайли хорошая, но не маг, к сожалению.
Врет. Очевидно, помощнику-магу платить надо больше, чем помощнику-немагу. Как всегда дело упирается в деньги. Зачем переплачивать, если и немаг справляется? Поправочка: справлялась.
Может, стоит взять недоучку и самому его обучить? дружелюбно предложила я.
Себя предлагаешь? усмехнулся мужчина. Ты магиня?
Не проверялась, пожала плечами. А что выпускники из местной школы, провалившие вступительные в университет? Вернутся домой, а тут вы с объявлением: «Требуется подмастерье: обучение, карьерный рост, достойная оплата».
Да все времени как-то нет, но ты права, надо развесить обявления, хмыкнул маг. Готово! Я ввел еще контакты городской стражи, госпиталя и службы извозчиков.
Полезные контакты. Если первые два надеюсь, мне в ближайшее время не пригодятся, то последний мне необходим, чтобы добраться до дома экипажем. Пешком я целый час буду шагать, не меньше. Уже расплатившись и выйдя на улицу, увидела как трое городких стражников, точнее, двое стражников в доспехах и один в фиолетовой мантии мага и нашивками «Смака» (Службы Магического Контроля) вошли в лавку. Дальше наблюдать не стала, у парализованного нет ни единого шанса проявить сопротивление аресту.
Ураганчиком влетела в магазин готовой одежды.
Добрый день! Мне нужен полный гардероб: платья домашние и выходные, одно вечернее. Шляпки, перчатки, носочки, нижнее белье. Блузы и рубашки, юбки и брюки. Туники. Костюм для тренировок на мечах, на одном дыхании выпалила я. Что забыла, напомните.
Легкий плащ на случай дождя?
Да, и это тоже, согласилась я.
И вокруг меня началась суматоха. Меня обмеряли, накладывали одежду, что-то уносили, что-то приносили. Помимо меня, посетительниц не было, поэтому все внимание хозяйка и две помощницы уделили мне. Еще бы, я очень выгодная клиентка. А я решила не толкаться на ярмарке и полностью одеться здесь. Во-первых, нет гарантии, что у меня не срежут кошелек в толчее. Во-вторых, поиск всего необходимого по ярмарке займет не час и не два, а во времени я ограничена. И в-третьих, мне понравился нынешний ассортимент и качество материала. Кофточки из мягкой шерсти неизвестного мне животного, платья шелковые, выходные, платья из хлопка домашние, рубашки батистовые, блузы шелковые И все по размеру, а неподходящее девушки спешно подгоняли.
Сегодня все подогнать по размеру не успеваем, объяснила хозяйка, видите, мы только обозначили, по какой линии пойдет шов, но за ночь управимся. Завтра пришлем ваш заказ куда?
Улица Лиловая, дом шестнадцать. А что с обувью?
Мы не продаем обувь, ответила она, но если вам нужна качественная удобная обувь, хоть и дорогая, я бы порекомендовала салон «Красная туфелька». У них там гном работает, что-то мудрит-кудрит магически, и обувь выходит шикарная. Гномское качество!
Спасибо большое!
Вам спасибо! проводили меня до выхода.
Я решила не переодеваться в старые вещи, и вся такая красивая, в небесно-голубом струящемся платье, пританцовывая, спешила за очередными покупками. Кажется, на меня все глазеют и оглядываются, ха-ха! Солнце уже желтеет, а мне еще с обувью разобраться надо и письменные принадлежности купить. Оружие купить точно не успеваю. Дела надо решать в порядке приоритета.
В итоге приехала домой затемно нагруженная ворохом бумажных пакетов. Купила все, что хотела, кроме оружия. Салон «Красная Туфелька» приятно удивил, так что я приобрела туфельки и сапожки на все случаи жизни. Тетради, карандаши и прочие важные атрибуты студенческой жизни успела схватить, когда магазин уже закрывался, не поскупилась и на перо, которое не нужно каждый раз макать в чернильницу, достаточно время от времени туда доливать чернил и все.
А дома меня ждал сюрприз. Невозможный. Нахальный. Красивый. Гад.
Глава 6.
Он сидел на ковре, скрутив ноги в хитрую загогулину. Кисти рук покоились на коленях, средний и большой палец были сомкнуты, остальные распрямлены. Мой чуткий слух улавливал его тихое мерное дыхание, со стороны он казался неподвижной статуей. Я хмыкнула. Медитирует! Что ж мешать не буду. Только секунду постою тут, полюбуюсь. Я уже приноровилась не замечать его серый невзрачный облик и смотреть глубже, на того невероятного гада с желтыми глазами.
Он лениво приоткрыл один глаз:
Нравлюсь? ровно спросил он.
Нет, соврала я. Ну чисто объективно, красивый, хоть и гад с черным чувством юмора.
Дуй в свою комнату, покупки унеси и возвращайся: разговор есть, не меняя положения, приказал он.
Я фыркнула, вспыхнула от его пренебрежительного тона и ретировалась. Вот же сволочь! Придушила бы! Приведя себя в порядок, умывшись, расчесавшись и переплетя косы, переоделась в комфортное мягкое домашнее платье.
Какой насыщеный день! Могла ли я подумать сегодня с утра, едва прибыв с обозом купца, что стану дочерью погибших ученых, обзаведусь гномом-опекуном и буду жить в отдельном доме? Экономка, кстати, уже ушла. Судя по дразнящему аромату выпечки, она приготовила ужин и оставила его на кухне. Но есть не хотелось, мне и без еды прекрасно Обедала я скорее за компанию, чтобы не выделяться среди нормальных своим отклонением от нормы. Интересно, в курсе ли экономка на кого работает? В смысле, знает ли она крокодиловоглазого? Интуиция подсказывала, что да, еще как знает. Осторожно проскользнула обратно в гостиную. Мой таинственный благодетель уже ждал, развалившись в кресле и потягивая какой-то алкогольный напиток.
Присаживайся, отсалютовал мне бокалом, разговор будет долгим.
Хорошо. Итак, кто первый начнет?
Я всего лишь обозначу возможные вопросы, криво усмехнулся желтоглазый. Кто я? Кто ты? Что удалось узнать о тебе? И зачем мне вся эта головная боль с несовершеннолетней девицей без памяти?
Верно, согласилась я, и-и-и?
Что «и-и-и»? не понял гад. Сначала поведай мне свои догадки. Что ты думаешь обо мне?
Ладно. Ты не человек. Твои текучие движения, твои звериные глаза с вытянутым зрачком, острый нюх Оборотень? Дракон? К сожалению, у меня слишком мало информации об этом мире, чтобы строить конечные умозаключения
Умничка, почти догадалась, похвалил он. Я дракон. Не удивлен, что ты видишь сквозь иллюзии. Что-то подобное я сразу предположил, когда ты как дурочка, пускающая слюни, мне прямо в глаза уставилась еще там в таверне. Дальше?
То хвалит, то унижает. Придушу! Когда-нибудь
Твоя очередь, возразила я, Что ты узнал обо мне? Что меня связывает с эльфами? Или с Лунной Дымкой?
Ты никак не связана с Владыкой Светлого леса, более того, ты не принадлежишь ни одному эльфийскому клану, ответил собеседник. С рабами из Лунной Дымки тоже глухо, уж поверь, я прошерстил всю их подноготную. Выдохни, ватрушечка, ты не рабыня и не родня Владыки.
Для чего я тебе нужна? облокотилась на спинку кресла я. Разговор все более и более напоминал поединок. Была бы выгода, если я оказалась принцессой Светлого леса в бегах. Или беглой рабыней из другого мира, мог бы меня вернуть а так
Сама как считаешь? хмыкнул этот невыносимый гад.
Я потеряла память, но ты решил пристроить меня в школу и нанял учителей. Значит, считаешь меня перспективной. Полагаю, тебе нужны мои способности перемещаться вне физического тела медленно проговорила я, внимательно наблюдая на его реакцией, Еще ты упомянул, что догадывался, что я вижу сквозь иллюзии Шпионаж? Ты как-то связан с Гильдией воров? Или Темной Гильдией?
Браво, вкусняшка! расхохотался желтоглазый, оперируя столь малыми данными, делать практически верные выводы. Но почему же Гильдия Воров?
Просто предположила, не более. У тебя слишком длинные руки: документы за день, легенда, пчела жала не подточит, и вдовесок внушительный счет в банке. Мой якобы опекун твой агент, лети Адамс, наверное, тоже Неужели я настолько ценна?
Пока не знаю, мармеладка, протянул он, не подтвверждая мои догадки о Гильдии, но и не отрицая, пока не знаю.
Только не говори, что я тебе нужна в качестве любовницы, ни за что не поверю, едко добавила я.
У меня уже есть любовница, и не надейся издевательски прищурился он. Что же до твоей ценности, ее еще надо проверить. Что ты еще утаила о себе? Рассказывай.
Это все.
Ложь! рыкнул он. Ты не справляешь большую и малую нужду?
Нет у меня нужд, покраснела я.
Нет необходимости есть, пить и спать? он продолжал допытываться.
Практически, отвела глаза я, хотя бы раз в неделю надо выходить из тела, и пить время от времени тоже надо.
Прррекрасно, пророкотал гад, пррросто прррекрррасссно! Теперррь я пррактичессски уверррен!
Я слегка испугалась его рычащего тона, но тут же приняла невозмутимый вид. А гад уже откуда-то выловил пузырек и протянул мне:
Вот выпей это, властно приказал он.
Что это? спросила я.
Это яд.
Это проверка? в ужасе прошептала я. Яд ненастоящий? Или потом вы дадите противоядие?
Яд настоящий. Мгновенного действия. Противоядия не существует. Пей, безэмоционально ответила эта сволочь.
Дрожащими руками я взяла пузырек в руки. Думай, Эрика, думай! Это точно проверка. Хотел бы убить, убил еще раньше. На улице перерезал бы горло, отравил бы еду через экономку. Гад следил за мной с напусконой скукой, чуть опустив ресницы, но я подметила, что в светящихся глазах таится ожидание какого-то триумфа. Он знает, что я выпью.
Не соглашусь убьет позже. Соглашусь умру сейчас. Однако зачем ему проблемы с расследованием убийства? Или лети Эрика Хекил исчезнет без следа и искать будет некого? Нет тела нет дела, и о трупе никто не узнает, кроме его собственных агентов. Может, экономку дракон намеренно отослал, чтобы избавиться от свидетельницы? А может, она такая же агентесса и именно она станет отмывать следы крови с пола? И деньги он вернет, найдет способ.
К чему все сложности? Он мог бы сразу ничего не делать для меня, не помогать. А так помог а потом лишить жизни? Бессмыслица какая-то И чего он вызверился? Я нужна была ему, потому что видела сквозь иллюзии и умела покидать физическую оболочку. А потом он узнал, что я не справляю нужду, почти не сплю и не хочу кушать. И приказал выпить яд! Белиберда! Это проверка. Яд не настоящий, что бы он не говорил. Он хочет проверить мою лояльность, как я буду подчиняться его приказам. На этом все.
Одним махом я поднесла пузырек ко рту и выпила. По языку прокатилась сладковатая жидкость, чем-то похожая на разбавленный травяной чай с медом. В горле чуть засвербло, но не настолько сильно, чтобы захотелось раскашляться. Секунда. Вторая. Гад просто смотрит. Безучастно. А я не умираю. Как он сказал, яд мгновенного действия? Нууу мгновение уже прошло.
Это, что, яд бракованный? процедила я сквозь зубы.
Нет, яд очень хорошего качества, в тон ответил мерзавец, это было последней проверкой. Ты именно та, о ком я думал.
Ты знаешь, кто я? подобралась я.
Знаю кое-что, ровно ответил хмырь, но не скажу. Всему свое время. А пока поработай на меня. Заключим магический контракт.
А у меня есть выбор? Кажется, выбора у меня нет.
Он не строил портала и не использовал артефакт переноса. Нет. Он просто взял меня за руку, сделал пару шагов и переместился куда-то. Кабинет, а это был именно кабинет, выполненный чисто в мужском стиле. Массивная дубовая мебель: огромный стол и стулья, шкафы все такое огромное и на вид неподъемное. Завалы бумаг, каких-то папок и кристаллов на столе и тумбах. Гиганский застекленный шкаф занимал целую стену, в нем хранились какие-то коробочки, расставленные в хаотичном порядке. Ну а вишенкой на маффине был переговорный артефакт в половину человеческого роста, подвешенный на стену ровно напротив кресла хозяина кабинета.
Он щелкнул пальцами, и камни-накопители засветились неприятным бело-голубым светом. Сел в кресло, мне указал на стул.
Итак, я представлюсь, неожиданно холодно, по-деловому начал он, а то представляю, какими эпитетами и какими прозвищами ты меня уже наградила. Меня зовут дерс Рраувурх Аридервэйн из клана Бушующий Вихрь. Советую называть меня именно так. Даже в мыслях.
Куда подевался тот ироничный мужчина, дразнивший меня прозвищами типа вкусняшки и мармеладки? Сейчас передо мной сидел властный, жесткий человек то есть дракон, не терпящий возражений и неподчинения. Я поерзала на стуле. Ужасно жестком и неудобном стуле. Видимо, неугодных подчиненных он сажает сюда. Хотя перевела взгляд на точно такие же стулья похоже, у него все сотрудники неугодные. Меж тем дракон продолжил: