Ищу причастного к этим событиям.
Стоит убить хоть одного их лидера, и войны не избежать, он говорил спокойно, но в голосе слышалось шипение змей. Светлейшие не простят убийство командира.
Я уведомил Архангела Митраэля о возможном покушении. Обезопасил Нижний мир и сам занимаюсь расследованием.
Как своевременно, нотка язвительности соскользнула с его языка, и змея опасно зашипела, чувствуя настроение хозяина. Астарот выглядел недовольно, но лишь пару мгновений, а потом вернул на лицо выражение непоколебимого спокойствия. Надеюсь, твоими благими действиями мы избежим столкновения, Велиал. Ты так рьяно заботишься о Равновесии и оберегаешь наш мир от неловкостей и передряг. Я сделал вид, что не заметил брезгливого тона, и не счёл нужным отвечать. Найди клинки. Ты единственный, кто в силах взять след тьмы.
Обязательно, постучал руками по подлокотнику, а потом сжал до хруста.
Переживаешь за братца?
Хочу наказать ошалевшего безумца, решившего украсть мою собственность.
Понимаю, хмыкнул Астарот.
За дверью послышался шум, пришлось броситься спасать смертную. Девчонка вернулась вовремя, а то я уже подустал от этой словесной игры со скрытыми угрозами.
Но зачем Астарот приходил на самом деле? Неужели из-за диадемы? Ответ на вопрос пока не находился. Оставалось лишь гадать.
Велиал
Настоящее
Аиррэль, зачем ты согласился на Обряд? поинтересовался у брата, пытаясь понять его решение.
Небесная иногда выбивает у меня почву из-под ног своими словами. Я не привык разговаривать с женщинами, а Скай бывает прямолинейна и слишком резка. Я умею отдавать приказы, командовать, здесь же приходится слушать и слышать. Смертная, словно фурия, бьёт в самое сердце словами и обезоруживает. Сглупил, растерялся, не знал, как ответить. А потом Маршал сказал, что вы
И ты поверил, я выпустил струю дыма и глотнул коньяка.
Зачем ему врать?
Я пожал плечами, наблюдая за братом.
И что делать будешь? Десять месяцев до Обряда. Целых десять грёбаных месяцев!
Знаю, он упал на стул, на лице читались отчаяние и безвыходность.
Но зачем ты полетел в Ад? Аларию искать? Ты с ней даже не спал, Аиррэль!
Мне нужны были ответы. Воспоминания кружили в голове массой обликов и картинок, но словно не мои.
Оно того стоило?
Брат поморщился, запустил пальцы в волосы.
Много ошибок я совершил за последние месяцы. Слишком много.
Нашёл девицу?
Да, Архангел печально усмехнулся. Она вылила на меня ушат грязи, проклинала. А я не почувствовал ни укола совести, ни эмоций. Ничего. Пустота. Даже не сразу узнал её.
Сказал Митраэлю?
Не успел. А стоит? брат нахмурился. Я пожал плечами. Скай обижена из-за неё.
И права.
Он кивнул.
Частенько ты пьёшь в последнее время. Неужто по мне так сильно страдал? братец приподнял брови и засмеялся.
Да что с тобой сделается? попытался съязвить, но получилось коряво.
Мелисса? Ты всегда пьёшь после встречи с ней. Почему она?
А почему Скай? наши взгляды пересеклись и образовали невидимую связь, словно две молнии слились в одну. Я люблю её, Аиррэль. Не уверен, что знаю, как по-другому жить. Когда-нибудь ты поймёшь. Может, даже намного раньше, чем думаешь.
Мы помолчали.
Я так и не поблагодарил тебя за спасение. Кажется, у меня появился должок.
Вряд ли. Я ещё свой не оплатил, усмехнулся, вспоминая, как с помощью брата не раз выбирался из полнейшего дерьма. Кстати, Митраэль оказался прав. Клинки Рока пропали.
Архангел поменялся в лице. Мягкость словно дуновением ветра унесло.
На кого думаешь?
Весь Совет под подозрением. Вероятно, убийство планируется не только тебя, Аиррэль, но и остальных архангелов. Не знаю, ждёт нас переворот в Нижнем мире или война, но что-то грядёт.
Кто-то планирует сместить Люция. А убив архангелов, можно повлиять на Совет и попытаться стать во главе Нижнего мира, строил догадки брат.
Вас не так-то просто убить.
Да? Используя гибридов и имея в руках клинки Рока
Но ещё нужно совладать с Люцифером. Даже мне в одиночку он не по силам.
Значит, тот, кто планирует переворот и управляет Муравейником, создаёт армию гибридов и готовится напасть.
Я промолчал.
Лазуриты тоже искать надо, напомнил братцу.
Брат кивнул, но как-то незаинтересованно. Я бы сказал, равнодушно.
***
Успокоиться так и не смог. Я должен отыскать свой клинок!
Мы с братом не нашли иного решения, кроме как провести расследование, и я планировал наведаться в гости к каждому подозреваемому. То есть ко всем тринадцати членам Совета. Уверен, что почувствую свой клинок и вычислю вора, а потом растерзаю на кусочки без суда и следствия. Или сначала устрою персональную пытку.
Аиррэль скептически относился к этой идее и не верил в успех, но не из-за сомнений в моих методах. Цитирую: «Каким простофилей или самоубийцей нужно быть, чтобы держать при себе ворованный артефакт?» Конечно, я ему напомнил, что такой идиот он сам, и ткнул в вазу, в которой до сих пор хранилась Кровавая диадема.
Братец скривился и повёл плечами, мол, если некуда больше спрятать, то лучше иметь под рукой. Тут пришлось с ним согласиться: куда только мы ни пытались её запрятать, но Люцифер вычислял местоположение в два счёта и атаковал. А в жилище Архангела она пролежала довольно долго. И пусть дьявол прознал, где его сокровище, но сломать оборону замка значит, развязать полноценную войну, а на это он не решится. По крайней мере пока.
В последние недели диадема шалила и фонила тёмной энергией, приоткрывая тёмные порталы и вытягивая существ из тьмы. Аиррэль подолгу засиживался в кабинете, уравновешивая тёмное сияние диадемы, не позволяя тьме циркулировать и клубиться. Сон брата не пошёл артефакту на пользу, наоборот, усилил и без того строптивую дрянь. Диадему было тяжело держать в узде и возвращать в стабильное состояние, и Аиру требовалось отдавать много жизненной энергии, чтобы сдерживать буйствующие потоки тьмы. Сейчас перепрятывать вещицу опасно магия нестабильна, может вырваться и погубить многих. Поэтому он работал в замке, отслеживая изменения в магическом фоне дьявольской короны, а мне поручил искать клинок. Собственно, этим я и собирался заняться.
Подозреваемый: Осквернитель Баал
Этого я подозревал меньше всех, с него и решил начать. Баал не любил трепаться и был скуп на слова или просто глуп, но тривиально явиться к нему в обитель и задавать вопросы безуспешная вылазка. А мне нужно как-то заставить его говорить.
Владения Осквернителя обширны, но его излюбленным местом был военный полигон, на котором он проводил смотры войск и занимался обучением тупорылых выродков. Иногда я подумывал и сам заняться тем же, поднатаскать своих пустоголовых, но потом здраво рассудил, что никогда не горел желанием обучать и вести войска. И хотя воинов у меня не меньше, чем легионеров у Аиррэля, но брат работу выполнял безукоризненно, а я предпочитал проводить время в своих клубах и расширять территории.
Полигон тянулся на тысячи километров и в арсенале имел движущиеся платформы, препятствия, магические ловушки, огненные ямы и много других занимательных штук. Ну и конечно лабиринт боли и иллюзий.
Тренировка демонов шла полным ходом, и я решил присоединиться: снял пиджак, засучил рукава и бросился в гущу событий, ненадолго забыв, зачем пришёл. Драться и развлекаться я умел, а на полигоне Баала оказалось очень и очень весело, занимательно и болезненно, а главное дойти до конца могли лишь лучшие.
Я увернулся от огненных шаров, сразился с нефилимами, обогнул фантомных существ и уже почти прошёл лабиринт искажений, когда Баал собственной персоной возник на моём пути.
Его спиралевидные рога и грязно-чёрная кожа, покрытая защитными пластинами и шипами, выглядели устрашающе, а неестественно широкие плечи, обтянутые чёрной военной формой, буквально кричали о мощи. Но у этого громилы вряд ли получится меня победить. Он может хоть вечность набирать силу, но всё равно проиграет, не дотянуть ему даже до братцев-архангелов. Однако сейчас придётся поддаться, мне же нужны ответы, а не ещё один враг в копилку.
Драка завязалась без предупреждения. Баал достал два металлических шипа с ядовитыми наконечниками, я вооружился чёрным трезубцем с острыми зубьями, плавящимися в фиолетовом огне. И хотя это оружие не вызывало особого трепета, сейчас оно подходило лучше всего.
Мы кружились по полигону, уворачивались от магических заклинаний, парировали выпады и удары, перемещались и уклонялись на протяжении нескольких часов. Шипы Баала рассекали землю, делая отметины и создавая разломы. Мой оппонент сдаваться не собирался, а игра в поддавки начинала надоедать, потому я оступился и позволил столкнуть себя в бездну.
Что-то ты стал менее расторопным, Велиал, насмешливо крикнул вдогонку Баал.
Я взмыл в воздух, убирая трезубец.
Не слишком-то радушно встречаешь гостей, Осквернитель. Я с визитом, а ты за оружие хватаешься.
Чего припёрся? Гостей не жду, а если потрепаться захотелось
По делу.
Да? он оскалился и сморщился, но шипы убрал. И какие дела могут нас связывать?
Расследую пропажу клинков Рока.
Баал скользнул по мне странным взглядом и почему-то обозлился.
И что? Пропали, и чёрт с ними! сплюнул он и повёл челюстью, скрипнув зубами.
М-да, я знал будет непросто, но не думал, что настолько.
В дом не пригласишь?
Нет. Я занят. У тебя всё?
А ты не помнишь часом, когда видел артефакт в последний раз?
Твои речи начинают раздражать. Иди к чёрту!
Я лишь хочу отыскать пропажу и покарать осмелившегося покуситься на мою собственность, объяснил лениво и спокойно, небрежно поправляя запонки и разглаживая смятую одежду. Неужели тебя не заботит шавка, посмевшая украсть клинок у самого Осквернителя?
Баал призадумался. Да уж, видимо, настолько глубоко он сроду не мыслил. Впрочем, чего это я? Чтобы мыслить, нужно иметь хоть пару винтиков в голове. Вот уж не думал, что интеллект благо и дар Божий. Теперь же всё чаще убеждаюсь благословение, не иначе, и некоторые им явно обделены.
Осквернитель долго обмозговывал мои слова и наконец изрёк:
Я свой потерял в твоём борделе.
В моём борделе? заинтересовался и насторожился. Кто-то пытается меня подставить? Или же кто-то из моего окружения безнаказанно творит дичь. Не люблю быть пешкой. Но и обыкновенная пешка способна превратиться в ферзя.
С чего ты взял?
Вроде тогда я его последний раз видел. Кажется.
Ты не уверен?
Эти клинки бесполезно пылятся. Война давно прошла, архангелы недосягаемы. А оружие без свежей крови как блудница без клиента, выдал он и заржал над своей шуткой. В последние века Рок больше напоминал безделушку и давно перестал интересовать меня.
Тут я с ним согласился. Всё же моё оружие не просто так хранилось в сейфе: применять его негде. Да и зачем? С Аиррэлем драться? Я братцу и голыми руками морду могу начистить.
Усмехнулся и распрощался с Осквернителем. Тот, правда, предложил ещё один раунд, но я отказался, сославшись на дела. Мысленно выкинул его из списка подозреваемых, но добавил в другой список, крайне важный. И был уверен, что не ошибаюсь.
Глава 9. Саймон
Скай
Демон против воли вернул меня в замок. Архангел отстроил дом заново, изменил цвета, но в целом интерьер не поменялся. Комнату мне выделил на первом этаже, как я и просила.
Встречать нас Аиррэль не вышел, послал Маршала. Зато из ниоткуда появился Саймон.
Как жизнь, смертная? поинтересовался, приобняв. Тренировки продолжим?
Ещё спрашиваешь!
Он помог мне с вещами, поддержал разговор и отвлёк от мыслей об Архангеле.
Саймон, а сколько месяцев до Обряда осталось?
Десять.
Так много?
Не много, не согласился воин, а потом подумал и добавил: Хотя в человеческом представлении
Целый месяц я практически не видела Аира. Он редко появлялся в гостиной, вечерами не приходил, а спускался всегда с Лииртой. Стерва контролировала каждый его шаг, не давала проходу, увязывалась следом.
Я же скучала, изводила себя, мечтала увидеть хоть локон, хоть голос услышать. Понимала не имею права, должна отпустить и забыть, но
Не получалось. Не выходило.
Однажды вспомнила, что умею вполне неплохо рисовать, даже в детстве посещала художественную школу. Да и в университете мы проходили курс по рисованию. И решила попробовать.
Взяла грифель, провела пару штрихов, а потом ещё, и ещё, и ещё. И не заметила, как на столе уже лежало несколько рисунков, с которых смотрел Аиррэль: чёткий профиль, холодный и гордый взгляд, опаляющий тело, подчиняющий душу. Спрятала рисунки в стол, закрыла на ключ, но периодически доставала и любовалась. Такой далёкий и в то же время родной. Мой.
И не мой. Чужой. Недоступный.
Днями совсем было плохо. Одно радовало Стерва глаза не мозолила, и мы не сталкивались лбами. Зато её стоны сводили с ума.
Поначалу я искренне надеялась, что Аир с ней не спит, но потом моя вера пошатнулась. Я застала их прямо за этим занятием в кабинете Архангела. Дверь была открыта, я думала, там никого нет, и хотела закрыть. Тогда и увидела их.
Лиирта лежала на столе, с задранным до бёдер платьем, а Аиррэль стоял сзади. Она, заметив меня, улыбнулась, перекинулась через стол, вцепилась в Архангела мёртвой хваткой и развратно поцеловала. Откровенно. Пылко. Страстно.
А он ответил.
Наши взгляды встретились. Архангел побледнел, отстранился от ангелики, а я сначала замерла, будто приросла к полу. А потом запоздало убежала. Никто не бросился вдогонку.
Неделю я сжимала кулаки, не позволяя себе раскисать и плакать. Иногда порывалась разорвать все рисунки, но каждый раз не поднималась рука. Смотрела как на драгоценные сокровища и убирала в стол. Злилась на себя за такую глупость, но не могла ничего поделать.
Скай, что с твоим лицом? удивился демон. Он, не потрудившись постучать, прошёл сквозь стену. Выглядишь так, словно приведение встретила.
Если бы. Лучше в Аду побывать снова, села на кровать. Я видела их, Велиал. Видела, как они
У демона взлетели брови, он открыл и закрыл рот,
Не может быть, выдал недоверчиво.
У него нет передо мной обязательств, и Аир волен делать всё, что пожелает.
Она прям голая была?
Не всегда же голыми это делают.
Он трогал её?
Он засовывал ей в глотку язык! Разве не красноречивое доказательство?! сорвалась я, почему-то поднимая голос на демона, хотя тот не виноват.
Целовал? со странной интонацией переспросил тёмный и уверенно отчеканил: Поцелуй ничего не значит. Лиирта играет с тобой, хочет, чтобы ты поверила. Аиррэль же её ненавидит. Да он быстрее в моём клубе расслабляться начнёт, чем её трахать!
Демон хороший друг и брат. И почему я раньше этого не замечала?
Его слова немного успокоили.
У тебя и клуб есть?
Ты вроде знаешь мои титулы. Конечно, есть. Стриптиз-клубы, гей-клубы, свингер-клубы, порноклубы, бдсм-клубы. И казино, и бордели, и бары, и пивнушки. Показать?
Упаси Господи! я перекрестилась и засмеялась. Велиал фыркнул, пожал плечами. Сыграешь в покер?
На желание?
На интерес.
Раздавай, что поделать.
Саймоэль вернулся к обязанностям телохранителя и целыми днями следил за мной. Скорее, просто развлекал и поддерживал. Про Архангела мы не разговаривали, но воин замечал, что я меньше улыбаюсь и больше хмурюсь.
Скай, не грусти! Хочешь, покажу удивительный мир?
А Аиррэль нас отпустит?
Думаю, вряд ли будет против, легионер улыбнулся. Тогда отправимся сегодня вечером?
Уверен, что он не рассердится?
Не переживай.
***
Летать с Саймоном оказалось не так комфортно, и я чувствовала себя не в своей тарелке. Обнимали не те руки, не тот запах, не те глаза всё не то.
Примечания
1
Саймон это сокращение от имени Саймоэль (как Александр = Саша). Скай тяжело выговаривать его имя, поэтому она решила сократить его для удобства, от автора.
2
Что-то может пересекаться с выдержками из «Гоетии» средневековой магической традиции вызывания демонов и составления талисманов. Использование этого термина происходит от названия первой части «Малого ключа Соломона», «Ars Goetia».