Ничего не понимаю, откровенно признался я. Тогда почему эти офицеры хватают ваших людей?
А кто вам сказал, что это мои люди?
Так вы же вроде министр обороны?
Хм-м, как интересно Не знал.
Да объясните мне наконец: что здесь, мать вашу, происходит?!
Вы что-нибудь слышали об искусстве войны, господин Штопор?
Ну так, в общих чертах.
Так вот, нечто подобное сейчас и происходит.
О, спасибо, я как-то сразу же всё понял, скептическим тоном выдохнул я.
Ладно, объясню более подробно, вежливо улыбнулся Саныч. Хотя при нашей последней встрече вы мне больше нравились. Ну, спишем это на вашу некоторую нервозность.
Некоторую? Да я готов в рожу вам вцепиться! честно признался я.
Вы уже в курсе, что я работаю на некую корпорацию?
«Вектор», если быть более точным, поддакнул я.
Совершенно верно. А с недавних пор на наш мир решила наложить свою лапу конкурирующая структура.
На ваш мир? Я приподнял брови. А не много ли вы на себя берёте?
Отнюдь. Этот мир был специально создан под наши нужды. Впрочем, как и многие другие. Но в один момент что-то пошло не так, и в этом мире зародилась жизнь. Служба безопасности мультивселенной моментально объявила его заповедником. Ну а кто мы такие, чтобы спорить с властями?
Стоп, что значит заповедником? А как же тайные эксперименты по продлению молодости?
Кто вам рассказал эту чушь?
Ваш брат Странник.
О боже, неужели он и в самом деле верит в эти сказки? У нас и без того достаточно технологий, чтобы продлить себе жизнь. К сожалению, он попал под влияние конкурентов. Видимо, ему там капитально промыли мозги.
Кстати, о мозгах! Я припомнил одну деталь из нашего общего прошлого. Вы мне память стёрли. Но я всё вспомнил, так что вы меня не обманете. Это ведь вы вместе с кардиналами устраиваете облавы дроидами на города.
Увы, мы вынуждены так поступать.
Зачем?
Сложно объяснить. Но просто поверьте, господин Штопор, мы действовали во благо. У нас есть чёткие инструкции, и мы обязаны их исполнять. Мир не просто так назван заповедником.
Я опять ничего не понял.
Да что с вами сегодня? Всё просто: жизнь там зародилась при определённых условиях, и теперь мы просто обязаны поддерживать их такими, чтобы она не угасла.
При чём здесь постоянные набеги роботов?
Они поддерживают баланс: контролируют популяцию и препятствуют проникновению запрещённых вещей. Вы ведь помните, что творилось в Седьмом, когда мы искали алкоголь?
Хотите сказать
Нет, я говорю прямо, как есть. Каждый раз, когда увеличивается количество людей в мире или в него попадает нечто чужеродное, способное изменить эволюционный процесс, в дело вступают стражи.
Бред какой-то Я почесал макушку. Ладно, допустим, всё так и есть.
Уверяю вас, господин Штопор, всё именно так, как я вам сказал. Мне больше нет смысла вас обманывать.
Это ещё почему?
Вы неординарная личность, флегматично пожал плечами Анатолий Саныч. И у меня к вам интересное предложение.
Я весь внимание.
Дело в том, что мои руки связаны рамками закона. У высших миров нет возможности вмешиваться в ход вещей.
И вы хотите сделать это моими руками?
Браво, наконец-то ваша прозорливость вернулась.
Давайте ближе к делу.
Хорошо, воля ваша, как-то странно улыбнулся он и хлопнул в ладоши.
Перед глазами вновь померк свет, а затем я ощутил болезненный удар в ноги. Благо имплант соображал гораздо быстрее меня и успел самортизировать последствия. Буквально одновременно рядом со мной со стонами приземлились ещё три тела, в которых я узнал своих друзей. А ещё через мгновение на пузо хлопнулся Палыч. Он тут же злобно зашипел, а затем больно укусил меня за палец, будто это я виноват, что с ним обращались как со скотиной.
Ай, блин! возмутился я, Я-то здесь при чём?! Вон иди лучше Хлюпу кусай.
Ёж ещё раз презрительно фыркнул и спрыгнул на землю, а через несколько секунд донёсся вскрик со стороны Хлюпы.
Ай, Палыч! Ты совсем сдурел?! Чего кусаешься?
Это я его попросил, честно признался я.
Ну спасибо, дружище, вовек не забуду твоей доброты.
Кто-нибудь объяснит мне, что за херня сейчас творилась? первой задала правильный вопрос Клёпка.
Понятия не имею, буркнул я. И мне, кстати, тоже очень хочется с этим разобраться.
На меня не смотрите, я всю правду рассказал, прогудел Шпала.
Так Я приподнялся на локтях. А вот с этого места поподробнее, пожалуйста.
Ну, меня всё о тебе расспрашивали. Кто ты, откуда, как вообще живёшь, чем любишь заниматься?
Серьёзно? Клёпка удивлённо уставилась на гиганта. А от меня хотели услышать, каким я вижу идеальное общество.
А у меня всё про еду узнавали: какие блюда самые любимые, и по которому из них я больше всего скучаю, выдал Хлюпа.
Бред какой-то Я снова почесал макушку. Я вообще с Анатолием Санычем общался.
Фигасе! Хлюпа даже на ноги поднялся. И что он тебе сказал?
Да ерунду какую-то. Типа это всё заповедник и нельзя вмешиваться в ход вещей. Я вообще ничего не понял из того, что с нами происходило. Какая-то грёбаная служба безопасности, офис ещё этот, с прозрачными стенами. Странные вопросы, нелогичное поведение. Такое ощущение, словно я сплю.
Кстати, да, кивнул Хлюпа. Вот только сны не могут быть одинаковыми у всех. А вообще, очень похоже.
Блин, может, мы в матрице? предположила Клёпка.
Ой, как же хочется в рифму ответить, криво ухмыльнулся приятель.
Так, думаю, скоро мы получим все необходимые ответы. Давайте для начала определимся с тем, где мы и в какой стороне цивилизация.
Странно, визор вроде работает, а сети нет, озвучил не самую лучшую новость Шпала.
Так Ну, судя по жаре, мы всё ещё находимся на солнечной стороне, предположил я. Карта почему-то пустая Ладно, пожалуй, действительно стоит решать с текущим положением, иначе мы рискуем умереть с голоду.
Ага, Палычу об этом скажи, усмехнулся Хлюпа, проводив колючего взглядом.
А тот победно прошествовал мимо с зажатой в пасти жирной ящерицей.
Чует моё сердце, что мы в какую-то задницу попали, пробормотала Клёпка. Ох, не нравится мне всё это. Капец как не нравится
Так, кажется, паника отменяется, буркнул я, глядя на горизонт. У нас очередные гости.
Хоть бы бандиты, подняв голову к небу, произнесла Клёпка.
Ни фига себе желания? ухмыльнулся Хлюпа. И за каким хреном нам такое счастье?
Да просто хочется кому-нибудь лицо сломать. Бесит всё. Вот.
Поддерживаю, согласился я. Руки чешутся. Глядишь, и мозги на место встанут, а то каша гороховая в голове. Никак концы с концами не сходятся.
А я бы сейчас пожрал, тяжело вздохнул Шпала. Надеюсь, у них хоть что-нибудь съедобное найдётся.
Глава 2.
История наставника
Ну чё встали, небоскрёбы?! Из подъехавшей машины выбрался недавний знакомый гном.
Ты кто? удивлённо уставился на него Хлюпа.
Жак-Ив Кусто в прорезиненном пальто! огрызнулся Тумбус. Поехали, ждут вас.
Я с ним никуда не поеду, объявил Шпала. Пока этот шкет не извинится.
Чё ты там вякнул?! моментально переключился гном. Думаешь, если ты вымахал как каланча, я с тобой не справлюсь?! На меня иди
Успокойтесь оба! вмешалась в перепалку Клёпка и даже встала между ними.
Оу, привет, красавица, приосанился Тумбус, словно до этого не видел, что она стоит рядом. Мне нравятся дерзкие девчонки.
Губу закатай, ревниво отреагировал Хлюпа. А то я не посмотрю, что ты мелкий, накостыляю будь здоров.
Слабёнок маловато, ухмыльнулся гном. Пусть красотка сама решает: сопливый дылда или красавчик-мужчина.
Тумбус? Я правильно запомнил? всё же решил вмешаться я, иначе этот цирк обещал затянуться на вечность. Может быть, ты объяснишь для начала: кто нас ждёт и куда мы должны с тобой ехать?
М-да, всё-таки быть дылдой вредно для мозгов. Долго доходит, да?
Ты сейчас точно договоришься, уже пригрозил я. Нас, вообще-то, четверо
Да? И чё вы сделаете? криво ухмыльнулся он.
***
Эй мужики, ну вы чё, в самом деле? Шуток, что ли, не понимаете? примирительным тоном заблеял Тумбус, которого мы с огромным удовольствием закопали по самую шею.
Будешь вякать, я на тебя Палыча натравлю.
Ёж, услышав свою кличку, даже букашку выплюнул и злобно зашипел в лицо Тумбусу.
Эй, убери от меня своего монстра!
Вообще-то, он не любит, когда его так называют, ухмыльнулся Хлюпа. Да, Палыч?
Генка тут же бросил все дела и подобрался вплотную к торчащей из земли голове. Очень тщательно обнюхал Тумбуса и снова злобно зашипел, обнажив острые клыки. Гном судорожно сглотнул, внимательно наблюдая за зверем.
Всё, ребят, ну хватит, взмолился он. Шутка затянулась.
А ты видишь, что здесь кто-то смеётся? злобным тоном поинтересовалась Клёпка. Начинай говорить, или он тебе сейчас лицо обглодает.
Палыч, в подтверждение её слов, несколько раз обошёл голову по кругу и ещё раз шикнул на Тумбуса.
Да чего говорить-то? Вы бы хоть спросили для начала.
Кто нас ждёт, и куда ты хотел нас отвезти? повторил я вопрос.
Да блин! Мне сказали, что вы в курсе и вроде как с Санычем договорились.
Он не сказал ничего конкретного, пожал плечами я.
Совет правления «Вектора» утвердил вас на должность управляющего миром номер тринадцать! выпалил Тумбус. Меня приставили к вам в качестве наставника.
Он сейчас шутит, да? уперев руки в бока, с нескрываемой претензией в глазах уставилась на меня Клёпка. Это как понимать, Штопор?! Ты что, теперь работаешь на корпорацию?!
Да я понятия не имею, о чём он говорит, опешил я. Я ни на что не соглашался!
Ещё как соглашался, попытался кивнуть Тумбус. Всё, вына́йте меня отсюда, нас ждут великие дела!
Я вообще ни хрена не понял, почесал макушку Хлюпа. Мы теперь что, короли мира?
Ну, можно и так сказать, ухмыльнулся гном. Правда, над вами ещё целая куча управленцев, но в целом так и получается.
Да на фига оно мне нужно? возмутился я, как только до меня окончательно дошёл весь смысл сказанного.
Вот и мне интересно, всё с тем же упрёком произнесла Клёпка.
Короче, передай Санычу, что я на это не подписывался. Пусть идёт лесом со своими закидонами! выдохнул я. Мне и без ваших корпораций делов хватает.
Это каких, например? вскинул брови Хлюпа. По помойкам лазать?
Да хоть бы и так.
Ты чё, Штопор, совсем дурак? покрутил у виска приятель. Ты хоть понимаешь, что теперь мы сможем здесь жизнь наладить?!
Во-во, послушай своего друга, вставил своё слово Тумбус. Именно это от вас и требуется.
Нет, уверенно помотал головой я. Мне такая ответственность и даром не нужна. Даже если приплачивать будете, всё равно не возьму.
Слушай, а вообще-то, Хлюпа прав, задумчиво постукивая пальцем по губам, переобулась Клёпка. У нас есть реальный шанс настроить снабжение, установить человеческие законы
Так, всё, стоп! Я даже на крик сорвался. Вот вам если надо, сами этим и страдайте! Я официально отказываюсь!
Да что с тобой не так, мужик?! возмутился Тумбус. Такой шанс в жизни даётся всего лишь раз! Да я готов печень отдать, чтобы занять твоё место!
Вот и занимай, в чём проблемы? пожал плечами я. Мне оно не нужно. Я на запад хочу.
Да хоть в самую жопу мира езжай! усмехнулся гном. Вступай в должность и делай что хочешь.
Вам сколько раз ещё повторить? Я не буду никаким миром управлять! Всё, точка!
Эй, долговязый, а ты чего молчишь? Ну скажи ты ему, может, он хоть тебя послушает, обратился к Шпале Тумбус.
Я не совсем понимаю смысл всего этого, осторожно ответил гигант. Подсчёт вероятностей постоянно даёт неопределённый исход. Короче, ваше решение не поддаётся логике.
Вот и я о чём, тут же ухватился за ниточку я. На кой хрен я вам сдался в качестве управляющего? Опыта у меня ноль.
Ну ты в натуре небоскрёб! Длинный и тупой как пробка, расхохотался Тумбус. Всё просто. Это обычная юридическая формальность, чтобы избежать проблем с контролирующими органами. Твоя задача бумажки подписывать, а работать будут совсем другие люди. Неужели не понятно? Ой
Тумбус вдруг испуганно посмотрел на нас, понимая, что сболтнул лишнего. Впрочем, я и сам сообразил, что в этом назначении нет никакого смысла, хотя даже не догадывался, что меня попытаются использовать таким вот образом. «Вектор» явно что-то задумал, и ему нужен кто-то из этого мира, чтобы воплотить желаемое. Но почему это должен быть я?
Короче, мужики, давайте вы не будете выкобениваться, выдержав небольшую паузу, всё же продолжил Тумбус. Делайте что вам говорят, и всё будет нормально.
А если не станем? тут же отреагировала на скрытую угрозу Клёпка.
Мы же здесь все взрослые люди, так? Неужели непонятно, какие последствия вас ожидают в случае отказа? Корпорации существуют не просто так, а люди, что ими управляют, прекрасно умеют добиваться своего. Не подпишетесь вы, найдут кого-нибудь другого, но и вам больше не дадут жить спокойно.
Можно я ему в ухо щёлкну? Клёпка посмотрела на меня. Я тихонько, разок.
Давайте лучше в сторонку отойдём, задумчиво пробормотал я.
Все дружно кивнули, и мы отдалились на достаточное расстояние, чтобы гном не слышал того, о чём мы говорим. На стрёме оставили Палыча, будучи уверены, что он этому клопу точно спуску не даст. А в случае чего моя с ним нейронная связь (которую я едва смог заново настроить) даст знать об экстренной ситуации.
Не нравится мне всё это, тут же высказал я своё мнение.
Ну не знаю, пожал плечами Хлюпа. А вдруг это реальный шанс что-то изменить в этом мире к лучшему?
Я думаю, что нас попросту используют втёмную, а затем выбросят на помойку, как только мы сделаем всё, что им нужно, парировал я. Тумбус сам сказал, что это лишь формальность, а значит, плевали они на наши хотелки.
Штопор прав, нам даже голову поднять не позволят, согласилась Клёпка.
Так-то оно так, покрутил пальцами в воздухе Шпала, но мы пока ещё вне закона.
В смысле?
В прямом. Я сумел перенастроить сеть, пока вы там языками чесали. Нас заблокировали, счета арестовали, и мы всё ещё числимся в розыске, как опасные преступники. Полагаю, что рано или поздно нас вынудят согласиться. Ну или просто грохнут где-нибудь в степи.
М-да, не самая хорошая новость, буркнул Хлюпа. А что же эти служба грёбаной безопасности?
Родной, я тебя умоляю, ухмыльнулась Клёпка. Всем плевать, что с нами будет.
У меня вообще сложилось ощущение, что эти парни работают на «Вектор», произнёс я. Как нас угораздило влипнуть во всё это дерьмо? Мы ведь обычные кладоискатели!
Сложный вопрос, почесал макушку Шпала. Оно как-то само получилось.
С этим-то что делать будем? кивнул в сторону Тумбуса Хлюпа.
Я бы его здесь оставила, ухмыльнулась Клёпка. Свяжется со своими, через пару часов его выкопают.
А меня больше волнует вопрос: где наша машина?! злобно прошипел Хлюпа. Если эти козлы её угнали, я их лично наизнанку выверну!
Ну и? Чего делать-то будем? вернул я друзей к насущному вопросу. Я так понимаю, что житья нам не будет, если не подпишем нужные документы. Но и подписывать их я не хочу. Вот задницей чувствую подстава там как бы не хлеще той, в которой мы уже оказались.
Я понял! вдруг радостно крикнул Шпала, и мы дружно уставились на него. Скотт Айлетс это же и есть тот самый Скиталец!
Твою ж дивизию, Шпала! возмутился Хлюпа. По ходу, рост и в самом деле решает, как долго до тебя доходит. Мы уже давно это поняли.
Нет, дело не только в звучании имени, замотал головой гигант. Получается, что нет никакого кладбища дроидов. Это тоже неверная трактовка информации. Мне всё покоя не давала надпись на ярлыке доспехов: «КЛБ Щ "Андроид"», а теперь я понял.
Блин, мы, конечно, рады за тебя, но как нам это поможет? скептически заметила Клёпка. Если ты не заметил, у нас тут, вообще-то, небольшие неприятности.
Простите, не мог не поделиться, смутился Шпала. Думал, это важно.
Ну так что в итоге? Я внимательно посмотрел на друзей. Попробуем решить голосованием?