Федор, соображая, что предпринять, тянул время:
Господин Блейк, грузовой корабль не может менять траекторию полета. Он автоматически следует по заранее заданному курсу.
Это поправимо. В голосе Блейка слышались нотки гнева.
Внезапно грузовик тряхнуло. Погасли сигнальные табло, приборы навигации замерли, экраны мониторов выдали сообщения об ошибках, пропала связь с базой на Луне и космодромом на Земле, а искусственный интеллект предложил командиру перейти на ручное управление. Пилот Белкин замер в испуге. Военный корабль американцев явно поставил радиоэлектронные помехи и блокировал автоматический режим полета грузовика.
Это плохо, посетовал Колесов. Иван, работаем по чрезвычайному протоколу!
Белкин, превозмогая страх, перешел на ручное управление. Внезапно скрежет по внешней обшивке транспортника резанул слух космонавтов. Колесов понял: рука-манипулятор военного корабля пытается захватить грузовик. «Если им это удастся, мы пропали», подумал он и поглядел на Ивана. Тот, открыв рот беззвучно, во все глаза смотрел на пассажира.
Ваня, уступи место командира мне! Колесов отстегивал ремни.
Они поменялись местами. Федор, пилот высшего класса, офицер ВКС России, мог пилотировать практически любой корабль. Прежде всего он сделал небольшой маневр. Скрежет по обшивке транспортника от руки-манипулятора повторился. Федор попытался уйти в сторону, но дистанционно управляемая «рука» снова дотянулась до его корабля. И тогда Колесов принял решение маневрировать в сторону военного судна. Похоже, это отрезвило и напугало американский экипаж: они быстро отошли от «Балкера». Иван Белкин с восхищением посмотрел на Федора.
«Конечно, думал Колесов, в космическом пространстве стрелять по мне они не решатся потеряют реактор, а вот у Земли»
Блейк вышел на связь:
Господин Колесов, не тешьте себя мыслью, что вам удалось избежать неприятностей. При входе в атмосферу Земли вы будете атакованы. То, что мне нужно, я все равно получу!
Колесов упрямо парировал:
Блейк, это мы еще посмотрим. У нас говорят: «Кто много желал, ничего не поймал».
Время тянулось долго, но Земля неуклонно приближалась. Посадка грузовика предусмотрена на космодроме «Восточный». Федор уверенно вел корабль в заданную точку, а американский космический аппарат не отставал, сохраняя необходимую дистанцию для атаки. Оба корабля вошли в плотные слои атмосферы Земли. Оболочки аппаратов, движущихся на большой скорости, из-за аэродинамического сопротивления воздуха нагрелись до значительных температур. Оба объекта, объятые пламенем, несмотря на сильный нагрев, входили в земную атмосферу безопасно: теплозащитные свойства обшивки позволяли кораблю выдержать адскую температуру. Колесов удерживал траекторию спуска точно по координатам «Восточного». «Если американцы атакуют сейчас, думал он, мы упадем в океан, в районе кладбища космических кораблей. Это им ничего не даст. Скорее всего, по их расчетам, обломки должны упасть в необитаемом районе суши».
Стремительный спуск продолжался. На заключительном этапе снижения включились тормозные двигатели и системы маневрирования. Скоро корабль окажется в пределах Российской Федерации, а полеты иностранных аппаратов над нашей территорией возможны по выданному разрешению либо запрещались вовсе. Нарушителя могли и сбить. На высоте пятидесяти километров от земли, как и предполагал Федор, американцы пустили самонаводящуюся ракету, но он уже знал, что сделает в следующую минуту. Терпящее бедствие судно имело право сбросить груз, частично или полностью. Колесов этим и воспользовался. Приборы и видеокамеры на корме корабля показали: ракета приближается к цели. Глаза Ивана расширились, он хотел что-то крикнуть, но лишь в ужасе открыл рот. Прежде чем включить тумблер сброса груза, Федор негромко произнес:
Ваня, жизнь прекрасна! Самое время вспомнить лучшие моменты!
Иван еще шире открыл рот и тупо уставился на попутчика.
Отсеки с грузами располагались между кабиной и агрегатными установками, опоясывая по кругу обтекатель корабля. Крышка одного из люков «Балкера-81» открылась. Большой контейнер с чистейшим титаном был выброшен и, продолжая по инерции лететь за кораблем, прикрывал собой транспортник. Самонаводящаяся ракета, выпущенная с «Керкиона», и перехватила этот контейнер. Взрыв был такой силы, что казалось, сама смерть с косой и в черном плаще расплылась в дьявольской ухмылке. «Балкер» тряхнуло, его оборудование частью повредилось, кое-где отвалились куски внутренней обшивки кабины, траектория отклонилась от заданной, но корабль все же летел, неуклонно снижаясь и готовясь к посадке, оставив позади себя падающие обломки контейнера с титаном и уходящий за горизонт американский военный корабль. Грузовик вошел в пределы России.
Корабль плохо повиновался командам. Федор прилагал неимоверные усилия, чтобы выровнять его и подготовить к посадке.
Ваня, грузовик слишком тяжелый, не слушается. Нужно избавиться от груза. Сколько еще контейнеров с титаном?
Еще пять.
Сбрасываем, наши потом подберут!
А баллоны с гелием-3? осведомился окончательно запутавшийся Иван.
Не-е-т, протянул Федор, слишком ценное вещество.
Иван потянулся к тумблерам сброса. Переключатели не реагировали.
Не работают! запаниковал он.
Ваня, сбрасывай вручную!
Отстегнув ремни безопасности, пилот торопливо полез к рычагам сброса. Один за другим он передвигал рукояти рычагов. Отсеки открывались, и из них вываливались груженные серебристо-белым металлом контейнеры и летели в компании с кораблем в поросшую вековым лесом сибирскую тайгу. Вдруг корабль резко мотнуло, Ивана отбросило к торчащему алюминиевому листу обшивки кабины. Парень разодрал руку и вскрикнул от боли.
Ваня, все в порядке?! шумел по внутренней связи Колесов.
Федор рука повредил
Ваня, в аптечке есть спецсредство и заживляющая мазь Наложи бинт!..
Колесов через окно уже видел пересеченную местность со сложными условиями посадки: лесные массивы, скалы, огромные валуны, бассейны рек Управляя кораблем в ручном режиме, он искал и не находил точку для надежной посадки корабля. Системы ориентации вышли из строя, приборы высоты и скорости не выдавали данные, многие датчики обесточились, компенсировать отклонения удавалось с трудом. Загорелось табло аварийной ситуации, но одно радовало двигатели горизонтального смещения, торможения и вертикальной посадки все еще были в рабочем состоянии. Федор, взвесив риски и хладнокровно анализируя ситуацию, продолжал управлять транспортником, неуклонно сближаясь с землей.
Иван, перевязав руку, неестественно бледный, пристегнулся к креслу и замер в ожидании неизбежного, да и Федор оценивал шансы благополучной посадки как сто к одному, но, веря в надежность ракетной техники, свое мастерство и всегда сопутствующую ему удачу, уверенно продолжал полет. Космолет развернулся в вертикальное положение, выдвинулись «лапы». Наконец Колесов заметил окруженную вековым лесом подходящую поляну. Идя на низкой высоте, чуть ли не задевая верхушки деревьев, в последний момент он сумел дотянуть до поляны и, порадовавшись, что место сравнительно ровное, камней нет, наклон небольшой, включил двигатели вертикального снижения аппарата. Сработали движки мягкой посадки, окончательно погасившие скорость, и три лапы корабля, погрузившись в зеленую траву, плавно коснулись земли. Корабль высотой с пятиэтажный дом замер среди стройных сосен. Системы посадки отключились, на табло загорелось сообщение: «Посадка прошла успешно».
Люк кабины открылся, автоматически раскрылась лестница, и два космонавта, еще не до конца веря в свое спасение, сошли на родную землю. Вокруг бескрайняя, шумящая многоголосьем тайга, доносилось веселое птичье пение, пьянили ароматные запахи хвои, смолы, прелых листьев и цветов. Дикая природа!
Ваня, мы живы!!! кричал Колесов, заключив перепуганного товарища в крепкие объятия.
А-а-а! отшатнулся Белкин. Больно!
Прости. Спасены! Все будет хорошо! Слазаю в кабину. Попытаюсь связаться со спасателями, а тебе принесу антибактериальный препарат.
Федор поднялся по лестнице и, устроившись в кресле, попробовал вызвать спасателей. Связи нет, спутниковый телефон также не работал. Несомненно, это последствия радиоэлектронной атаки на их корабль: направленная энергия частично вывела из строя электронные компоненты. Но должен же работать аварийный маячок! Колесов проверил: не работает. Получается, никто не знает, где они приземлились и живы ли вообще. Конечно, на космодроме спохватились и прорабатывают планы поиска, но искать придется по всей Сибири, а это десять миллионов квадратных километров.
Донесся взволнованный голос Ивана:
Федор!!!
Колесов выглянул из люка. Иван стоял неподвижно и неотрывно глядел на большого бурого медведя, который застыл в метрах пяти от пилота. Колесов все понял: зверь учуял кровь. У медведя один из лучших нюхов в животном мире, его обоняние в сто раз сильнее, чем у человека. Топтыгин может улавливать запах крови за десять километров. Видимо, хозяин тайги обитал неподалеку, потому заскочил по-быстрому. Федор бросился к ракетнице, используемой для подачи сигнала бедствия. Однозарядный сигнальный пистолет крепился рядом с креслом командира. Схватив его, майор вновь высунулся из люка.
Иван застыл в нервном потрясении, а медведь уже начал подавать признаки агрессии: повернулся боком, зашипел, затоптался на месте. Шерсть на его загривке поднялась. Предугадать самые агрессивные намерения зверя было нетрудно. Прижав уши к голове, медведь заревел и, полный злобной решимости, встал на дыбы, подняв передние лапы, чтобы броситься на человека и нанести ему удар в самое уязвимое место голову или шею.
Федор выстрелил. Ярко-красный сигнал ударил в землю между Иваном и медведем. Зверь дико взревел, упал на передние лапы и попятился задом, но не уходил. Колесов запустил фальшфейер пиротехнический сигнальный огонь красного цвета, который с шипящим звуком полетел вниз. Медведь рыкнул, испуганно шарахнулся и дал деру, скрывшись в чаще леса.
Иван, Иван! кричал Колесов, чтобы растормошить бедолагу, который все не мог прийти в себя после злополучной встречи. Мишка убежал. Залезай в корабль!
Белкин, сидя в кабине, покосился на товарища:
День какой-то злосчастный, я мог погибнуть трижды
Колесов грустно улыбнулся:
У меня таких дней куча. Ваня, относись ко всему философски. Это же космическая романтика! Жизнь без приключений уныла, как реалити-шоу политиков.
И ничего, что пять минут назад тобой чуть не позавтракал медведь?
Ваня, ну все в жизни бывает. Как с пользой для тебя, так и с пользой для окружающих
Белкин хмыкнул:
Понимаю. Философский взгляд на жизнь.
Колесов иронично оскалился:
Рад, что поднял тебе настроение
Иван скривил улыбочку:
Федор, что будем делать? Медведь сейчас созовет друзей, и банда сюда притопает на обед
Ваня, нужно выбираться! Подай, пожалуйста, навигационный планшет! Склонившись над планшетом, Федор показал: Мы находимся здесь. Спутниковая система навигации указывала точку приземления. Ближайший к нам населенный пункт в трехстах километрах село Байкит Там есть аэропорт!
Мужчины уткнулись в карту. Поселение лежало на правом берегу Подкаменной Тунгуски и входило в Эвенкийский район Красноярского края.
Идти пешком через тайгу?! подивился Иван.
Улетать нужно, Ваня. Вот что, проведи-ка полную диагностику корабля!
Проверку выполнил искусственный интеллект, выявивший, что выведены из строя автоматическое управление, а также системы, поддерживающие жизнедеятельность экипажа, терморегуляцию, связь, стабилизацию. Обесточены навигационные приборы корабля и бортовое оборудование. Но! Порадовало, что все ракетные двигатели, приводящие в движение космический аппарат, исправны, однако система их управления не работала. Иван стал искать причину.
Федор, позвал Иван, есть две новости: хорошая и плохая. С какой начать?
Колесову понравилось, что партнер, окунувшись в работу, позабыл об огорчениях и даже пытается шутить.
С хорошей, конечно
Топлива на триста километров должно хватить!
А плохая?
Запас энергии в аккумуляторных батареях почти исчерпан, следовательно, запустить двигатели не представляется возможным.
Да-а-а Картина безрадостная, приуныл Федор.
Иван сокрушенно выдохнул:
Придется ждать спасателей
Колесов встрепенулся:
Найти выход из положения значит выбраться из смертельной западни.
Белкин кисло сморщился:
Перед нами глухая стена безнадеги вернее, непролазная тайга.
Ваня, радуйся, пока живой, подбодрил товарищ. Знаешь, мозг человека всегда подкидывает оригинальные идеи
Он надел защитную перчатку и вытащил из странной сумки, которую все время держал подле себя, золотую сферу. Белкин обомлел:
Что это?
Инопланетный термоядерный реактор.
Глаза Ивана восторженно-недоверчиво таращились на чужеродный объект. Майор предложил товарищу надеть перчатку и передал реактор. Иван, крутя его в руке, глядел на тяжелую диковину и, кажется, почувствовал внутреннее перерождение: он вроде бы становится взрослее, серьезнее, сильнее, не пассивным наблюдателем ударов судьбы, а сознательным индивидом, способным найти новые способы достижения цели.
Майор снял с крепежа в стене отвертку и подбросил ее. Отвертка, падая, подлетела к сфере и зависла над ней.
Иван ошарашенно пялился на чудесное зрелище:
Теперь понимаю, зачем была такая спешка в отправке грузового корабля
Колесов доверительно поведал:
Вещь бесценная. За нее можно рискнуть многим.
Федор, вдруг озарило парня, а ведь твой реактор источник энергии! И робко предложил: Можно попытаться использовать его для зарядки аккумуляторов
Точно, Ваня! Колесов посмотрел на пилота с уважением.
Энергетическая система корабля заработала, когда два космонавта, проявив смекалку и находчивость, сумели зарядить аккумуляторные батареи беспроводным зарядным устройством термоядерным реактором внеземного происхождения. Ребята использовали явление электромагнитной индукции, открытое Фарадеем в 1831 году. На грузовике нашлись две катушки с обмотками. Шар создал ток в одной из них, а вторая, без контакта с первой, передала по проводам ток аккумуляторам, и те быстро зарядились.
Иван занял место командира, Федор штурмана. Рев двигателей огласил окрестности. «Балкер-81» оторвался от земли и, оставив негостеприимного хозяина тайги в печали из-за упущенного обеда, взлетел вверх. Надо думать, медведь с сожалением провожал гостей, подняв морду, недовольно рыча и махая когтистой лапой.
Корабль развернулся в горизонтальное положение, включил ракетные двигатели и полетел над тайгой, чтобы через пятнадцать минут благополучно сесть в сельском аэропорту.
Глава 2. Противостояние
Одна из специализаций ЦРУ разведка за рубежом, а тайные операции конек агентства. Начальник Центра специальных операций, входящего в структуру ЦРУ, Майкл Гловер вызвал к себе руководителя оперативной группы Ричарда Крэнстона, ответственного за рискованные военные и секретные операции.