Сидящая рядом с «тараканом» старуха демонстративно вздохнула, но промолчала.
Не ищет, ангельским голоском ответила я. Говорит, сначала школу закончить нужно.
Школу! он гоготнул. Так одно другому не мешает, а?
И опять подмигнул. Рыжеватый тараканий ус шевельнулся. Я еле сдержала смешок.
Значит, осознает, что прицепился к несовершеннолетней. Вид у меня безобидный, как у хорошей домашней девочки, еду одна, вмешиваться и останавливать это безобразие особо некому. Придется самой наказать так, чтобы сильно не повредило и надолго запомнилось. Только потом, к концу поездки, чтобы автобус из-за «таракана» в пути не задерживался.
Отвлечение, наконец, сработало: словоохотливого дяденьку завалили сообщениями. Я с удовольствием слушала, как ему звонят с работы, и начальник орёт так, будто находится тут же в автобусе. «Таракан» при этом краснел, бледнел и что-то мямлил.
Аврал на работе, он кисло улыбнулся мне. Но выйдем вместе, я так понимаю. Я тебя провожу.
Я уткнулась в телефон. Не проводишь, даже не надейся.
Остаток пути мой сосед сладко храпел, а «таракан» что-то нервно печатал на телефоне, периодически отвечая на звонки. Я с удовольствием читала, как ведьма флиртует с драконом и учится варить любовный напиток.
Сообщение пришло, когда мы уже подъезжали к вокзалу.
«Встречу на платформе. Пришли селфи. Марина»
Сопровождающая ведьма? Единственное, что омрачает поездку: рядом со мной все время будет находиться взрослая надзирательница. Хорошо, если не старая грымза.
Девушка, так куда нам ехать? Я вызову такси, ожил «таракан».
Ах да, чуть про него не забыла! Пожалуй, пора.
Меня встретят родственники, ответила я.
Снова зрительный контакт, а теперь проговорить отчётливо, слово за словом, короткую, но очень действенную фразу.
Ты здесь живёшь или в гости?
Он вдруг поморщился и характерно напрягся.
В гости, я улыбнулась, глядя, как мужчина ерзает на сиденье.
Вот так, нечего было к школьницам приставать. Маленьким, хрупким и безобидным.
Я сделала селфи, когда автобус подъехал к платформе. Сосед продолжал ерзать все более нетерпеливо. Из автобуса он выскочил первым, сразу, как только открылась дверь. Я злорадно смотрела, как «таракан» с дорожной сумкой резво несётся к зданию вокзала.
Куда же вы? не удержалась, крикнула вслед, уже не сдерживая смеха.
Поклонник сбежал? деловито поинтересовалась хорошенькая блондинка ненамного старше меня.
В автобусе её вроде не было. Кого-то встречает? Я молча пошла вперёд, выискивая глазами ведьму. По идее, я должна узнать её по сильному взгляду. Блондинка шагала рядом.
Чисто сработала, с тихим смешком сказала она. Я даже не сразу заметила ведьмино влияние. Что ты на него наслала?
Я повернулась и внимательно посмотрела на девушку. На ведьму не похожа, по взгляду сила не чувствуется. Выглядит как обычная, только знает то, что обычным людям не положено.
Ты кто? суховато спросила я.
Ну, привет! блондинка фыркнула. Я тебе десять минут назад писала вообще-то! Нам с тобой эти два дня придётся, как ниточке с иголочкой, вместе ходить. Хотя судя по началу, она кивнула в сторону двери вокзала, за которой уже скрылся «таракан», будет не так скучно, как я думала. Ты же Рита?
Да, я невольно нахмурилась. А ты Марина?
Не тупи, а? хмыкнула она. Конечно, Марина. Думала, кто-то взрослый и опытный придет? Так они к турниру готовятся, меня рядом с тобой вполне хватит. У нас тут вообще тихо и спокойно. Не городок, а болото. Так что ты с мужиком сделала?
Она вела меня в обход вокзала к выходу в город.
У него желудок расстроился, я улыбнулась. День-два из дома выйти не сможет.
И как он, бедный, вообще домой доберётся? без малейшего сочувствия протянула Марина. Я так понимаю, приступ будет усиливаться?
Угу.
По дороге я рассказала, как «таракан» вёл себя в автобусе.
Да, скучно нам не будет, заметила Марина. Смотрю, у тебя магических фишек много.
Она на ходу достала из сумочки ключи от машины. Пискнул брелок сигнализации, ярко-красная «киа» приветственно моргнула фарами.
А у тебя? заинтересовалась я.
Я не из сильных ведьм, безмятежно ответила Марина. Бытовая магия, не больше того. Есть свои фишечки, конечно, но мало. Хотя в обычной жизни им цены нет. Садись, она кивнула на машину.
Сама водишь?
Ага, папа настоял. Выселил меня в отдельную квартиру и машинку купил. Сейчас поедем ко мне, оставим твою сумку, перекусим что-нибудь. А потом могу показать город.
Глава 3. Герман
С ума сошёл? нудил с утра прямо в ухо призрак Пафнутий. Я уж триста лет как в поселении волколаков обретаюсь, а такую глупость в первый раз вижу!
Дед, ты мне льстишь, невесело хмыкнул я. Ты сколько за свои триста лет браков-договоров наблюдал?
Прозрачная фигура в расшитой рубахе и серых штанах подпрыгнула и зависла под потолком моей комнаты.
Ну не дурак, а? воззвал над моей головой Пафнутий, глядя на потолок. Обращался, видимо, тоже к нему. Я-то на своём веку браков-договоров повидал будь здоров!
Спасибо, постараюсь, буркнул я. Будешь ругаться выгоню. Без тебя тошно.
Во-от, с удовлетворением констатировал призрак. Тебя от одной мысли о ведьме этой малахольной воротит, а что ж будет, если ты брачную клятву дашь? Говорил тебе Илья, посиди в этих, как их Тьфу! Чакрах!
Чатах, машинально поправил я и со вздохом поднялся с кровати.
Утро определённо не было добрым, учитывая, что разбудил меня всё тот же Пафнутий словами: «Это правда, что ты на блудливой и склочной ведьме жениться хочешь?» Можно подумать, я не в курсе, какой у Марины характер и как она меняет мужчин.
Думаешь, в интернете молодые ведьмочки толпами сидят и ждут оборотня, которого в глаза не видели? я кисло улыбнулся. Дед, с магами девчонки в сети, может, и познакомятся, а меня сразу же знаешь, куда пошлют?
А тебе зачем толпы? Пафнутий облетел вокруг меня и снова завис под потолком. Тебе одна нужна нормальная, которая себя для мужа бережёт, как ведьме положено.
Слушай, вот честно мне вообще всё равно, гульнула ведьма до свадьбы или нет, раздражённо сказал я. Всё равно после свадьбы у них природа свое берет, каждая в загул уходит. Договор он и есть договор. Я обеспечиваю ведьме, насколько могу, комфортную жизнь, а она считает мой дом своим и рожает мне ребёнка. Хотя черт с ней, может и не рожать. Главное, чтобы я не обращался бесконтрольно.
Да это для вас для всех главное. Только обычно женятся-то на ведьмах, которые против оборотней ничего не имеют, и не прочь договор заключить, втолковывал призрак так, будто я не в курсе. А Марина эта даже я о ней наслышан, хоть никуда отсюда не летаю оборотней терпеть не может и с другими ведьмами тоже не особо дружит. Она же все тут с ног на голову поставит. Думаешь, поладит с твоей матушкой? Пафнутий ехидно улыбнулся.
Я и не сомневаюсь: не поладит. Свекровь и невестка и в обычных семьях не всегда хорошо уживаются. А тут будет тот ещё тандем: две ведьмы со скверными характерами. Хотя чего у матери не отнять: брак-договор она уважает, и все обязанности хозяйки дома исполняет. Еда есть, в комнатах чисто, рубашки у отца поглажены.
Кстати, а родители твои в курсе, что ты задумал? ещё более ехидно продолжал призрак.
Тебе какая разница? рыкнул я.
О тебе же забочусь, Гер, Пафнутий принялся нарезать вокруг меня круги. Ты вот вспомни, к полнолунию оборотень может свою пару встретить, истинную пару. А ты что обычно в вечер полнолуния делаешь? Дома сидишь!
Я кивал, чтобы он поскорее отвязался. Истинная пара просто красивая легенда волколаков. Во всяком случае, я не знаю того, кто бы её встретил. Кого ни вспомни у всех браки-договоры с ведьмами.
Дед, вот сегодня как раз канун полнолуния, я кисло улыбнулся. И я не буду сидеть дома. Так что если встречу свою истинную пару не упущу, можешь быть уверен. А если не встречу, значит, буду договариваться с Мариной. Всё, извини, но мне надо умываться.
Я вошёл в ванную и захлопнул дверь. Надеюсь, настырный призрак не вломится сюда, чтобы продолжить поучения.
Когда я вернулся в комнату, Пафнутия там уже не было. Надоедливый страж нашего поселения упорхнул пообщаться с кем-нибудь ещё. Вообще-то от призрака в нашем селе Вишневецком толку очень много, и без него Вишневецкое никто себе представить не может. Дед и о чужаках предупредит, если вдруг к нам заедут, и о магах Службы контроля, и занятные истории детям рассказывает. Осенью листву по всему поселению убирает, зимой снег. Есть у призраков такое полезное свойство: они могут вдохнуть огромное количество воздуха, а потом, выдыхая, создать сильный ветер. Иногда ураганный. Когда мы с Саней моим приятелем, совсем молодым оборотнем разок сцепились, Пафнутий нас этим ветром и разметал как щенков в разные стороны.
И ведь не был дед при жизни ни оборотнем, ни магом, а в Вишневецком прижился как родной. Обычно призраки в поселениях волколаков не живут, но Пафнутий старик упертый. Погиб он, когда решил пройтись в полнолуние по своему селу неподалеку от Вишневецкого, и встретился с молодым, ничего не соображающим волколаком. Как так случилось, что волк носился без присмотра, а не сидел под замком, никто не знает, да и не о нем речь. Пафнутий жизнь любил и очень хотел остаться в этом мире. Вот и остался в виде призрака. Только жизнь у призраков обычно событиями не богатая и скучная. Служба контроля тщательно следит, чтобы они никому на глаза не показывались и, тем более, с людьми не общались. Однако старик сообразил, что ему делать: явился в Вишневецкое прямо к тогдашнему Альфе стаи с логичными упреками: мол, из-за вашего волка жизни лишился, хочу возмещения этого большого убытка. Как они договаривались, теперь одному Пафнутию известно, но в итоге вожак разрешил ему остаться в поселении.
А что? иногда говорит Пафнутий. Мне больно интересно было, что тут за село такое. Разные слухи о нем ходили, говорили, гиблое место, опасное. А мне-то уж все равно было, я и решил глянуть, что тут да как.
Вот до сих пор и глядит. Служба контроля его не трогает, посторонним Пафнутий не показывается. Зато здесь любопытный старик в курсе всех дел. И, к сожалению, иногда щедро делится информацией с остальными жителями Вишневецкого и оборотнями, и ведьмами.
Дом у нас с родителями один, но с двумя входами, разделённый на две половины. Когда я вышел во двор, мать сидела на веранде с выжидающим видом. Рыжие волосы распущены и сияют в отблесках солнца. Зелёные глаза опасно поблескивают. Она демонстративно побарабанила пальцами по столику.
Гер, ты ничего не хочешь мне сказать?
Доброе утро.
Прозвучало это раздраженно: утро становилось все менее добрым.
Не доброе, буркнула мать, словно читая мои мысли. Почему я должна узнавать такие новости от Пафнутия?
Я не просил его раззванивать о моих планах всему Вишневецкому, я сел напротив неё. И, естественно, я собирался вам сказать.
Сынок, голос матери прозвучал неожиданно мягко, все понимают, что тебе нужен брак-договор. Но Марина Она совсем не пара для оборотня, поверь на слово.
Других вариантов все равно нет, напомнил я.
Знаешь, я не буду тебя отговаривать, мать улыбнулась. Хочешь съезди, пообщайся. Только отвар выпей, она кивнула на чашку, прикрытую сверху блюдечком. И булавку свою не забудь. Убедишься, что Марина совсем не вариант, а потом помогу тебе поискать ведьму поприличнее.
За полдня со мной на тему брака-договора не поговорил только ленивый. Отец повторил совет Ильи: дать брачную клятву обманом или украсть «невесту». Сашка, как и Пафнутий, в выражениях не стеснялся и назвал меня полным идиотом.
Подожди, лет через пять сам за голову схватишься, хмуро напророчил я. И неизвестно ещё, к какой ведьме пойдёшь делать предложение.
Вишневецкое разделилось на два сочувствующих лагеря. Одни советовали подождать и поискать будущую жену в закрытых чатах нашего сообщества. Другие раз уж решил, действовать хитростью или силой.
Добились они одного: я вылетел из дома часа на два раньше, чем собирался, и сел за руль уже взвинченный. Если бы не горький успокоительный ведьмин отвар, заботливо сваренный матерью, я бы, наверное, обратился.
Окончательно взбесил меня Пафнутий, прошедший через дверь моего по частям собственноручно собранного внедорожника и усевшийся спереди рядом со мной.
Далеко собрался? раздражённо спросил я.
До выезда на трассу с тобой за компанию проедусь, заявил призрак. А вообще-то могу и в город прокатиться. Спрячусь в багажник никто и не увидит.
Дед, вытряхивайся отсюда, без церемоний потребовал я. Не в цирк еду, зритель мне не нужен.
Вот молодёжь пошла непочтительная, завёл Пафнутий. Я ради него из Вишневецкого выехать решил, чтобы поддержать по-соседски, а он
Призрак красноречиво махнул прозрачной рукой. Я стиснул зубы. Ещё немного, и Пафнутий услышит от меня совсем уж непочтительные выражения. Только его мне для компании не хватает! Тогда, как бы ни повернулось дело, всё Вишневецкое будет в курсе малейших подробностей.
Я остановил машину посреди улицы, проехав мимо нескольких домов, и резко повернулся к призраку.
Пафнутий, вылезай. Я тебя с собой не звал.
Вот посмотри на себя, нудным голосом завёл старик. Разнервничался, старшим грубишь, выглядишь, как полный псих. Куда тебе сейчас свататься? Покатаемся по городу, поболтаем о том о сём, успокоишься, а там и подумаем, ехать к Марине или нет.
Сашка выглянул со двора и ухмыльнулся, увидев рядом со мной призрака. Я хмуро смотрел, как друг подходит к машине. Если сейчас тоже предложит прокатиться за компанию пошлю сразу по нескольким адресам. Причём обоих.
Пафнутий, далеко собрался? Саня дружелюбно улыбнулся, встретив мой взбешенный взгляд.
В город, важно ответил призрак.
А я с тобой посоветоваться хотел, Сашка вздохнул. С ведьмочкой в сети переписываюсь. Вот думаю, когда написать ей, что я волколак. Она вопросы задаёт, уже не знаю, как выкручиваться, чтобы не соврать. И правду писать вроде пока рано. Ты же у нас прирождённый дипломат, всегда правильные советы даёшь
Я недоверчиво посмотрел на приятеля, несущего откровенную чушь. Последним, с кем Сашка пошёл бы советоваться в сердечных делах, был бы Пафнутий. Приятель вообще прекрасно обходится без чужих советов. Обычные девчонки сами виснут у оборотней на шее, и Саня не исключение. Тем более, учится он сейчас в городе в юридическом колледже и для загулов есть все возможности. Какая еще ведьмочка? Сашке только двадцать, у него ветер в голове, и о браке-договоре даже мысли не возникает.
Ведьмочка? оживился Пафнутий. Молодая?
Саня кивнул. Призрак с сомнением покосился на меня.
Подожди, Саш, вечером вернусь поговорим.
Пафнутий, у меня, может, судьба решается, заныл приятель. Это же интернет. Она до вечера может с кем-то ещё познакомиться
Я чуть не фыркнул. Аж настроение улучшилось от такого представления. Однако Пафнутий принял Санины россказни за чистую монету и, поколебавшись, из машины все же вылетел. Сашка незаметно подмигнул мне. Я улыбнулся. Спасибо, Санек, ты настоящий друг.
К повороту на трассу я подъехал на максимально возможной на проселочной дороге скорости, поглядывая в зеркала, не летит ли следом прозрачная фигура старика. Не знаю, как будет выкручиваться Сашка, но он каким-то образом умудрился надолго отвлечь призрака. Представляю, как обидится Пафнутий, когда сообразит, что его обманули.
В городе меня ожидал сюрприз. Дверь открыл отец Марины по совместительству, глава Службы контроля нашей области в спортивных штанах, линялой тельняшке и мягких тапочках. Он смерил меня долгим взглядом и жестом пригласил войти.