Времени не теряй! отец кивнул в сторону двери.
Это верно, времени терять не стоит. Я занырнул в свою часть дома, бегом промчался на кухню и открыл люк подпола. Меня ждёт с нетерпением пустая тёмная комнатка. У нормальных людей в подполе хранились бы какие-нибудь бочки с квашеной капустой или огурцами, банки с заготовками на зиму или всякий хлам. А у меня это убежище для озверевшего волка. Главное, закрыть люк на огромный металлический засов, чтобы никаким образом нельзя было выбраться после обращения. Дисциплинированный Сашка наверняка уже закрылся в своём погребе и звонил оттуда.
Я задвинул засов и включил фонарик на телефоне. Теперь надо раздеться, иначе одежда при обращении превратится в лохмотья. Я пристроил джинсы и рубашку на полочку под потолком. Дальше раздеваться не стал, потому что сверху ко мне просочился тускло светящийся Пафнутий и завис под потолком как гигантская бородатая люстра.
Ну как, убедился, что надо старших слушать? с явным превосходством в голосе начал призрак.
Я выключил фонарик. А зачем аккумулятор разряжать, если сюда живой светильник с нотациями пожаловал?
Я и послушал, огрызнулся я. Ты сам говорил, что на полнолуние оборотень может встретить истинную пару. Не помнишь?
Ну, так и погулял бы по городу, с досадой буркнул Пафнутий. На девушек посмотрел, как следует. А ты то в машине сидел, то с ведьмой этой общался. Так ведь? Так, сам себе ответил призрак. Ну и где бы ты её встретил, истинную пару? Не рядом же с Мариной?
Дед, я и так на девушек смотрю регулярно, попытался я унять Пафнутия. И, как следует, смотрю, можешь поверить на слово.
Да я не о том, волчара ты гулящий, тьфу, сердито буркнул старик. Не понимаешь, что ли, что такое истинная пара?
Понимаю, я начинал терять терпение. Это красивая легенда волколаков. Мифология есть у всех, и у нас в том числе.
Ну, вот что вы с Саней за люди? обратился к потолку Пафнутий, закатив глаза. Это же надо истинную пару легендой обозвать, сказкой от старого призрака! Балбесы молодые!
Я сдержал усмешку. Видимо, «сказка от старого призрака» Сашкино определение. Короткое и емкое. Кто вообще верит в истинные пары? В Вишневецком их нет, и даже Пафнутий не может вспомнить, когда в последний раз оборотень здесь женился не на ведьме.
Её ни с кем не спутаешь, возмущённо бубнил старик. И с девушкой в постели кувыркаться необязательно, чтобы понять, что она твоя пара. Достаточно только встретить её, увидеть совсем ненадолго. Оборотня душа к паре потянет, да так, что белый свет без неё станет не мил. Только она в мыслях и на сердце поселится, и не будет волколаку покоя, пока с парой своей не сговорится, пока брачную клятву не даст.
Дед, да ты романтик, я хмыкнул. Сам-то веришь, что так бывает?
А вот ты погуляй в канун полнолуния, горячился Пафнутий.
Нет уж, сегодняшнего эксперимента мне хватило. Гулять до прозрачной луны я больше не собираюсь. Завтра уволюсь, а потом засяду за комп и начну переписку с ведьмами. Должна же хоть какая-нибудь согласиться на брак-договор.
Что тебе Марина сказала-то?
Пафнутий спустился на пол плавно, как воздушный шарик, и внимательно посмотрел мне в глаза.
Тебе какая разница? огрызнулся я. Отказалась от договора. Слушай, дед, уйди, а? Я при тебе обращаться не хочу, а время к жёлтой луне идёт.
А ты как домой попал? продолжал допрос Пафнутий, словно и не слышал меня. Тут все издергались, когда узнали, что дорогу к нам перекрыли.
Да так, ведьма одна помогла, отмахнулся я.
Что за ведьма? призрак заметно оживился.
Я сильно пожалел, что Пафнутия нельзя взять за шкирку и выкинуть из подпола. Уходить старик не собирался, а у меня не было ни малейшего желания делиться с ним подробностями общения с Мариной и бесшабашной молоденькой ведьмочкой.
Девчонка-малолетка на турнир приехала. Она с Мариной по городу ходит.
Тоже ещё, нашли, кого в сопровождающие назначить, проворчал Пафнутий. И как ведьмочка? Симпатичная? с любопытством спросил он.
Перед глазами снова встало лицо девушки с задорно блестящими глазами.
Симпатичная, признал я. Даже красивая.
Ну, так что ж ты с ней не попробовал сговориться? призрак смотрел на меня как на неразумного младенца.
Пафнутий, ты меня слышишь? Девчонка-малолетка, раздельно повторил я. Школьница. Ей лет шестнадцать, понимаешь?
Тебе старая ведьма в жены нужна, что ли? возмущённо фыркнул призрак. В старину в пятнадцать-шестнадцать лет замуж и выходили.
Так то в старину было, буркнул я. А сейчас это называется «развращение несовершеннолетних». Я кем себя буду чувствовать, если начну подбивать какие-то клинья к девчонке-подростку? Нет уж, восемнадцать-девятнадцать лет это минимум.
С тобой каши не сваришь, с досадой заявил Пафнутий. А если Сашку с ней познакомить, а?
Идея мне не понравилась, причём сильно. Почему-то я и на миг не хотел представить девушку рядом с Саней даже если между ними будет самый безобидный разговор.
Она наверняка завтра-послезавтра домой уедет, сказал я. Посмотрит сегодня, как старшие ведьмы соревнуются и всё.
Хорошо, если только посмотрит. Не понесло бы эту мелкую поучаствовать в турнире! Она же вообще опасности не чувствует. Марина, как сопровождающая, на неё повлиять не сможет, да и не захочет. Надеюсь, старшие ведьмы не станут связываться с подростком, даже если у этого подростка сильный магический дар.
Надо будет с утра позвонить и поблагодарить, она меня сильно выручила. Лучше не представлять, чем мог бы закончиться этот вечер, если бы я застрял на трассе.
Пафнутий ещё какое-то время допытывался о том, что произошло в городе, и о приехавшей ведьмочке, но отвечал я коротко, односложно, и призрак заскучал.
Ты посиди сам, я пока к Сане слетаю, новости ему расскажу, сказал Пафнутий.
Представляю, как он допек Саню за этот день! А ещё представляю, с какой скоростью призрак разнес бы по Вишневецкому подробности нашего с Мариной разговора, если бы их знал. Зря я сказал ему о приезжей малолетке. Точно ведь сейчас расскажет о ней Сашке.
Я посмотрел на часы на телефоне. Странно, по идее, луна уже должна была вступить в силу. Видимо, обращения можно ждать с минуты на минуту.
В непрочитанных сообщениях высвечивался телефонный номер с фотографией хорошенькой блондинки. От одного её вида меня замутило. Что может быть нужно Марине? Сообщение открывал нехотя, ожидая какой-нибудь гадости. Однако там было только одно слово: «Успел?»
«Да, спасибо твоей подшефной», написал я.
Вроде бы Марина называла имя девушки, но я думал о браке-договоре и вообще не обращал внимания на малолетку. Зато теперь её лицо стояло у меня перед глазами.
«А хочешь, я за тебя замуж выйду?»
Я потряс головой, отгоняя непрошенное видение. В голову лезли мысли, по отношению к малолетке неуместные. Память упорно подкидывала детали: от девчонки пахло ландышами, её задорный взгляд будоражил кровь. Хотелось взъерошить её волосы, вдохнуть запах кожи, коснуться губами губ Я сжал руку в кулак. Совсем с ума сошёл? Не хватало только связаться со школьницей.
Телефон тренькнул: Марина прислала новое сообщение. Ей что там, делать нечего? Заскучала перед турниром в ночь весеннего равноденствия? По идее, я последний, с кем она стала бы переписываться даже со скуки. Свою позицию Марина выразила очень чётко, за людей она нас вообще не считает.
«На всякий случай: мою подопечную зовут Рита, и она любит животных».
И несколько хохочущих смайликов.
Я выругался. Почти уверен, сейчас она объясняет девчонке, что есть вещи намного привлекательнее общения с оборотнями. В общем-то, правильно объясняет. Молоденькой сильной ведьмочке точно ни к чему брак-договор. Не удивлюсь, если Риту через несколько лет позовут работать в Службу контроля. То, что она сотворила с моей машиной, фишка очень сильных магов.
Значит, Рита. Имя ей подходит. Я зевнул и прикрыл глаза. Надо же, меня развозит к ночи полнолуния. Почему бы и не передремать оставшееся до обращения время? По моим расчётам, обратиться я должен был ещё минут двадцать назад. Странно, но пока я даже не чувствую знакомого затуманивания разума яростью, только сонливость.
Перед глазами снова стояла черноволосая девчонка. Ее глаза сделались совсем шальными. И она собиралась встать в круг, начертанный для участников турнира. Высоко над её головой сияла полная луна. А потом зазвучал голос незнакомый, женский, он казался родным и тёплым.
Она твоя. Вы дали друг другу часть силы. Она твоя
Рита шагнула в круг. Я увидел за её спиной ликущее лицо Марины, а перед соседним кругом стояли несколько взрослых, хорошо знакомых мне ведьм. Сейчас одна из них сделает шаг, и начнётся поединок.
Остановись! Выйди оттуда!
Девушка улыбнулась, словно услышала меня.
В голове пронеслось: «Ведьмы оборотням не подчиняются. Даже своим оборотням».
Признаешь её своей в эту ночь? снова раздался тёплый голос. Дашь клятву?
Гер, вклинился совсем другой голос, ненужный и раздражающий. Гера, проснись!
Лицо Риты растаяло, растворилось в темноте. Я открыл глаза. Рядом возбужденно подпрыгивал светящийся Пафнутий.
Чего тебе надобно, старче? спросонья буркнул я.
Ты же не обратился! восторженно завопил над моей головой призрак. Говорил я тебе, что истинную пару в полнолуние встречают!
Сон как рукой сняло. Да, не обратился. Сижу в трусах на каменном полу, привалившись к стенке волколаки холода не чувствуют. И не просто сижу, я бы до утра проспал, если бы не Пафнутий. А должны были быть бессонница и обращение, безумие зверя до рассвета.
Получается, моя истинная пара действительно существует? Её лицо стоит у меня перед глазами и во сне, и наяву. А ещё легенды говорят, что в полнолуние оборотень слышит голос луны, если встретил пару, но почему-то не успел дать брачную клятву.
Признаю ли Риту своей? Признаю, конечно. Только вот нужно ли ей это? Я не слышал ни одной истории, где истинной парой оборотня оказалась бы ведьма.
Гер, соображай! Кто она? Кого завтра сватать поедем? приплясывал вокруг меня Пафнутий.
Ты уж точно сватать никого не поедешь, отрезал я.
Та ведьмочка, а? не унимался призрак.
Дед, ты можешь не трубить об этом всему поселению? прямо спросил я.
Сюрприз сделать хочешь? Пафнутий просиял. Эх, хороший сюрприз получится!
Я нашарил телефон и уставился на часы. Без десяти два. Турнир в разгаре. Может такое быть, чтобы сон показал то, что происходит на самом деле? Вполне вероятно. Рита шагнула в круг, а ведьмы в таких случаях соперниц не жалеют и на возраст не смотрят. Убить не убьют, а вот пакостей наделать вполне могут. Лишить силы, наслать морок, причинить боль
Зачем же ты полезла в этот гадюшник, мелкая?
Сильная, видать, ведьмочка, раз ты в полнолуние, как обычный человек, спал, радостно бубнил Пафнутий. А когда клятву дашь ещё сильнее станет. Ведьма, если со своей парой или с волколаком сговорится, силу удвоит.
Да, сила Рите пригодится, если её действительно понесло против взрослых и опасных ведьм.
Я вскочил и резко отодвинул засов над головой. Железо в тишине оглушительно лязгнуло. Решение было простым и виделось единственно правильным. Раз Рита хочет подразнить опытных ведьм и поиграть с судьбой, я могу немного ей помочь. При встрече истинная пара получает часть силы друг от друга, а после клятвы луне эта сила удваивается. Волколак обращается только по собственному желанию и перестаёт считаться опасным, а ведьма получает мощный магический заряд.
Эй, ты куда? прозрачный Пафнутий попытался закрыть собой люк.
Клятву давать, бросил я. Мне луну надо видеть, так ведь?
Призрак расцвел умильной улыбочкой и прошёл сквозь люк в комнату. Выбравшись, я распахнул зарешеченное окно. Огромная полная луна освещала свои владения призрачным светом. За спиной, как ее большое отражение, светился подпрыгивающий Пафнутий. У старика выдались удачные сутки с множеством интересных новостей.
Я уставился на луну. Лицо Риты даже представлять не пришлось: опять само перед глазами встало.
Перед луной признаю тебя своей парой отныне и навеки, выдохнул я.
Лови силу, мелкая, она тебе очень пригодится. Поехал бы прямо сейчас на этот турнир, но ведьмы дорогу заговаривают. Случайные зрители им не нужны, никто туда не пройдёт ни человек, ни волк.
Позвонить бы матери, объяснить ситуацию, попросить приглядеть за девчонкой, чтобы никуда не вляпалась. Но мать, конечно же, оставила телефон дома. Я задумчиво посмотрел на мобильник. По идее, Рита и Марина могли прихватить телефоны с собой, раз не собирались участвовать в турнире. Вряд ли получится, но вдруг повезёт? Я глубоко вздохнул и нажал под номером Марины команду «Позвонить». Телефон абонента выключен или находится
Догадываюсь я, где он находится. И почему выключен тоже нетрудно понять: чтобы лишних энергий на поляне не было. Ну, удачи, будущая жена! Встретимся утром. Надо будет придумать, чем отвлечь Пафнутия, чтобы уехать в город без него. Призрак при объяснении точно будет лишним.
Глава 6. Рита
Машина переваливалась в полутьме по глубоким колдобинам. Марина тихо, отчётливо ругалась.
Ты уверена, что не стоит включить фары? буркнула она.
Уверена, отрезала я. Сама говоришь, там дорогу чинят. Мы сейчас по самому короткому пути доедем по полям и лесам, не надо привлекать внимания к машине. И отпусти руль, от тебя сейчас ничего не зависит. Тебе Герман ответил?
Слушай, ты меня пугаешь, Марина фыркнула. Ответил. Написал, что успел, и передал спасибо моей подопечной. Он даже не запомнил, как тебя зовут, а ты никак не уймешься.
Запомнит. Напиши, что я Рита.
Я посмотрела на желтеющую полную луну. Успел вот и хорошо. Завтра сам объявится. Или потом, на днях, позвонит.
Марина резко развернулась и пристально уставилась на меня.
Мне кажется, или у тебя после встречи с этим клыкастым силы прибавилось?
Дошло, наконец! Я кивнула.
Истинная пара, что ли? в голосе Марины прозвучало недоумение. Но как Герман мог не понять, что ему такое счастье привалило? Или вы в кустах все-таки договорились до чего-нибудь путного?
Ни до чего мы не договорились, проворчала я. Поймёт тогда и поговорим.
Марина тихо рассмеялась.
Слушай, а мне такой расклад нравится! Мне тут подруги-ведьмы страшно не хватает. И Герман от меня точно отстанет, и ты получишь, что хочешь. У них в Вишневецком наверняка найдётся, что выращивать, хоть на клумбе, хоть в огороде. И с большинством местных ты поладишь.
Она быстро настучала сообщение и нажала «Отправить» раньше, чем я успела увидеть текст.
Вот зараза! вслух обругала я. Зачем ты опять про животных?
Не удержалась, Марина хихикнула. Слушай, ты о волколаках толком что-нибудь знаешь?
Нет.
Откуда бы я о них знала? У нас в области оборотней вообще нет. Я особо и не интересовалась, что у них и как. Только и знаю, что в полнолуние теряют разум и воют на луну.
Гера очень скоро поймёт, с кем он случайно столкнулся, Марина весело улыбнулась. Если волколак в канун полнолуния встретил свою истинную пару или сговорился с ведьмой он не обратится или при обращении сохранит разум. С ведьмой, правда, подтверждение договора в постели требуется, а вот паре может быть достаточно простой встречи. Особенно, если невеста невинна и сразу заинтересовалась оборотнем. После отъезда Герман должен ощутить что-то вроде энергетического поводка. Он тебя будет чуять на любом расстоянии, ты у него перед глазами стоять будешь, тянуть его к тебе будет сильно. Во всяком случае, так легенды волколаков говорят. На турнир он, правда, явиться не сможет, даже если сохранит человеческий облик. Дорогу уже заговорили так, что туда только ведьмы и их приглашенные смогут пройти. Говорят, с оборотнем можно неплохо ужиться, с сомнением добавила она. Вроде любовники они хорошие, зарабатывают неплохо, руки растут, откуда нужно. Да и своим жёнам они благодарны, ведьмы с ними ведут очень вольную жизнь. Кстати, учти, что даже если ты себя хранишь-бережёшь для мужа, после свадьбы природа ведьмы своего потребует. Через какое-то время загуляешь, так что скоро по клубам шататься будем вместе.