Да мы сами задержим. Подъезжайте.
Участковый рад будет: ему по работе раскрытое дело привалило. Может, какую-нибудь премию за этих охламонов получит.
Илья удовлетворился очень коротким объяснением и помчался в лес ловить жуликов. Похоже, они восприняли его как спасителя, потому что из леса вышли добровольно и сдались на милость подъехавшего участкового почти с радостью.
Я с ухмылкой слушал доносящиеся с дороги голоса:
Там привидение, старик, воет и светится
И собака была, здоровенная, клыки во, и говорящая
Угу, флегматично согласился участковый. Говорящая собачка, значит. А летающего Карлсона там не было?
Совершенно счастливый Пафнутий выскользнул из стены.
Ты почему сразу к Илье не полетел? сдерживая смешок, спросил я.
Да не знал я, что он здесь на ночь остался. Илья же меня к себе домой не пускает, Пафнутий развёл руками. Шныряет туда-сюда через свои порталы, поди пойми, тут он или в городе. С ним бы так весело не получилось, добавил призрак. Он же законник, меня бы к жуликам близко не подпустил.
Илья появился минут через пятнадцать, когда я пил при свете Пафнутия кофе с пирожком.
Ну, рассказывай, маг плюхнулся за стол напротив меня. Марина тебе отказала. И как такое, он выразительно кивнул на меня, может быть?
Угощайся, я кивнул на миску с мамиными пирожками. С печенью, с капустой и грибами, с зеленью и луком
Гер, не заговаривай мне зубы, Илья привычно подвинул к себе гостевую чашку и насыпал в неё ложку кофе. Пирожок я съем, спасибо. А ты пока скажи-ка, что происходит. С кем сговорился?
Ещё не сговорился, я нехотя покосился на Пафнутия. Похоже, что истинная пара. Девушка вечером с Мариной ходила.
Угу. Несовершеннолетняя ведьма, которая на турнир приехала? уточнил Илья.
А я что сделаю? От меня это не зависит, я поморщился. Ну, подожду, пока вырастет.
Илья тихо рассмеялся.
Ну, ты даёшь! Её родня будет счастлива. Сильная семья, можно сказать, элита сообщества. Бабка и мать не участвуют в турнирах, потому что там для них нет достойных соперников. Отец маг службы контроля. Оборотней в их роду никогда не было. Девчонку в Службу контроля на работу после совершеннолетия звать собирались. А тут ты с истинной парой! Очень удачно, к нам её и позовём, у нас в Службе контроля ведьма пригодится. Правду говорят, что сильная ведьмочка?
Она мне машину на короткий путь заговорила, ответил я.
Несовершеннолетняя? Так там потенциал ого какой! Ну что, поехать с тобой сватать? Илья с довольным видом потёр руки. Я её родне распишу все перспективы, расхвалю тебя на все лады.
И меня с собой возьмите, подал с потолка голос Пафнутий.
Я сначала с девушкой поговорю. Сам, с нажимом сказал я. Куда её сейчас сватать? Это уже как будет ей восемнадцать, поеду с её родней общаться.
Утром я попытался для начала позвонить по выжженному на увядшем листике номеру телефона. Абонент оказался недоступен. Я вздохнул поглубже и набрал номер Марины.
Ну, бросила она в трубку после первого гудка.
Начало оптимизмом не радует, но вполне предсказуемое.
Утро доброе. Рита с тобой? решительно спросил я.
Пока ещё со мной. Домой собирается, у неё автобус через два часа. Скоро поедем билет покупать.
Я вздохнул с облегчением. По крайней мере, моя ведьмочка не вляпалась на турнире в серьёзные неприятности.
Дай ей трубку, пожалуйста.
Не могу, она сейчас в ванной плещется, неожиданно мирно ответила Марина. Передать что-нибудь?
Не покупайте билет, я её сам отвезу.
Вот даже как? Марина фыркнула. И что мне в сообществе потом говорить? Почему моя несовершеннолетняя подопечная с волколаком в машине катается?
Надо будет сам объяснюсь, бросил я. К тебе можно подъехать, или мне вас на вокзале найти?
Это уже как успеешь. Если подъедешь не выгоню, Марина назвала адрес.
И с чего ты с утра такая добрая? я хмыкнул.
Гер, так я вообще девочка-ромашка, милая и безобидная, со смешком ответила она. Пока меня не трогают и не пытаются отправить замуж за очередного оборотня. Давай приезжай. И цветы не забудь.
Я представил, как заваливаюсь к Марине домой с букетом и поморщился. Нет уж, тут и так разговор предстоит нелегкий. Только цветов не хватает, чтобы почувствовать себя идиотом. Действительно выглядеть будет так, будто я к школьнице свататься приехал.
Адрес можно было и не записывать: я чувствовал, куда ехать, словно внутри навигатор срабатывал. Подъезд и этаж определил безошибочно, по домофону мне открыли, не спрашивая. Дверь в квартиру распахнула Рита со словами:
Что-то забыла?
И осеклась, вытаращив на меня удивлённые глаза. Я тоже опешил, увидев, что её волосы стали светло-серыми. Кто-то из ведьм на турнире решил поразвлечься? Рита разгуливала по квартире в джинсах и длинной футболке с большим вырезом. По краю сознания прошла мысль, что формы у неё очень аппетитные. Но я тут же отвлекся: на плече девушки виднелся край знакомой золотистой метки.
Привет, я шагнул в квартиру и захлопнул дверь. Можно поздравить? кивнул на метку.
Было бы с чем, Рита хмыкнула. Проходи.
А Марина где?
Я немного напрягся. Только сейчас осознал, что первые несколько минут мне действительно нужен рядом кто-то третий, пусть даже Марина со своими едкими высказываниями. Я совершенно не ожидал, что окажусь с малолеткой наедине и, тем более, что меня настолько будет тянуть прикоснуться к ней. Что я вообще могу ей сказать?
Пошла покупать мне новый телефон, Рита улыбнулась. Старый ночью сломался.
Понятно. Телефон сломался, волосы резко посветлели я не удержался, коснулся её волос. Со стороны они казались жёсткими, а на ощупь были мягкими, нежными как шёлк. Мелкая, я же тебе вчера говорил, не вздумай участвовать в турнире.
Рита провела меня на кухню и спокойно включила чайник.
А давай ты не будешь называть меня мелкой, она села напротив меня. В глазах девушки играли озорные искорки. Ты опять к Марине пришёл?
Нет, к тебе, я отвёл взгляд.
Вчера было легче. Вчера передо мной стояла задача всего лишь найти ведьму, которая согласится на договор. А сейчас попробуй объяснить девчонке-школьнице, что мне без неё жизни не будет. Что я не представляю, как вообще существовать вдали от неё. Несколько часов назад я лихо заявил Илье, что подожду совершеннолетия Риты и тогда поеду свататься к её родне. А сейчас понимаю: я приползу к ней на следующий день после её отъезда, и мне всё равно, что по этому поводу скажет её элитная семья.
Тогда, может, расскажешь, зачем, пока Маринки нет? в её голосе слышалась улыбка. А то мне скоро на автобус.
Я мысленно выругался. Марина в своём репертуаре, продолжает развлекаться.
Я звонил ей и сказал, что сам тебя отвезу. Она тебя не предупредила?
Нет. Куда поедем? чуть нерешительно спросила Рита.
Я поднял взгляд, но теперь глаза опустила она. За маньяка меня принимает? В общем-то, она не так уж неправа. Вчера при Рите склонял на брак-договор Марину, а сегодня явился к ней.
К тебе домой, раздельно произнёс я. А ты сейчас что подумала?
Подумала, что ты покажешь мне Вишневецкое.
Рита посмотрела на меня смеющимися глазами. Понимает она, зачем я пришёл, или нет?
Тебя дома ждут, напомнил я, хотя больше всего хотелось сгрести девушку в охапку и отвезти к себе.
Если бы только она была постарше!
Но когда-нибудь покажу, помедлив, пообещал я. Рита, ты вчера сказала, что могла бы выйти за меня замуж.
Ага, беззаботно согласилась она. И в куклы я уже давно не играю.
Девчонка откровенно веселится и играет. Только не в куклы, а со мной, с огнём. А мне-то что делать?
Слышала, что у оборотней есть легенда об истинной паре? осторожно начал я.
Марина рассказывала. Оборотня тянет к истинной паре что-то вроде энергетической нити, да?
Да, я накрыл её руку своей. А ещё лицо девушки все время стоит перед глазами. И в полнолуние волколак не обращается, сохраняет разум.
И ты сегодня ночью не обратился? спросила Рита.
Нет. Я видел тебя сегодня во сне, когда ты шагнула в круг на турнире.
Входная дверь с силой хлопнула. Марина из коридора провозгласила:
Я уже дома. Если целуетесь, можете не прерываться.
Я скрипнул зубами.
Зараза! беззлобно отозвалась Рита, руку она не отняла. Ты мне телефон купила?
Купила, симку вставила, весёлая Марина появилась на пороге и положила на стол телефон в чехле с мелкими блестящими камушками. Звонила твоя бабушка, угрожала тебе домашним арестом. И это она ещё не все знает, Марина покосилась на меня. Слушайте, вы что, за это время не сговорились? Серый волк, я на свадьбу хочу!
Голоса лишу, прищурилась Рита.
Ритусик, золотко, за то, что ты устроила на турнире, тебе всё можно! Марина просияла улыбкой. И свидание с оборотнем у меня дома устроить, и даже мой голос на какое-то время забрать. Это было великолепно!
Спрашивать, что сотворила на турнире Рита, я пока не рискнул. И так ясно, что она там особо отличилась и наверняка с кем-то не поладила. Если Рита перешла дорогу ведьме из Вишневецкого, об этом лучше поговорить потом. Сейчас есть тема поважнее, и Марина в разговоре лишняя.
Ну что, когда поедем? спросил я.
Сейчас, с готовностью ответила Рита. Маришенька, ты ведь не будешь рассказывать моим, что я уже выехала, причём не на автобусе? ангельским голосом спросила она.
Так, стоп! Я за тебя отвечаю, решительно напомнила Марина. Так что давайте-ка колитесь, до чего додумались. А то, может, вы в какой-нибудь мотель намылились семейную жизнь репетировать
Ты себя вообще слышишь? я поморщился. Думаешь, я бы потащил в койку несовершеннолетнюю школьницу, да ещё и намного младше меня?
Меня бы ты вчера затащил в постель, не задумываясь, Марина фыркнула. А я тебе тоже вроде не ровесница. Хм, хорошая пара получится, с лёгким удивлением протянула она, внимательно глядя на наши соединенные руки. Неожиданно, но интересно. Ладно, не выдам, побуду крестной феей для разнообразия. Только смотрите, ровно в тринадцать часов я начну отвечать на телефонные звонки. И в службу контроля сообщу, что вы уехали вместе.
Илья в курсе, бросил я. Могу пообещать, что никаких вольностей себе не позволю. Так устраивает, фея?
Совсем никаких? Марина прищурилась. А брачную клятву хотя бы поцелуем скрепить не нужно? Нет уж, ты тут обещаниями не разбрасывайся.
Марин, тебе бы с нашим Пафнутием пообщаться, не удержался я. Вы бы нашли общий язык.
Вот как в Вишневецкое приеду, так и пообщаюсь, серьёзно сказала она. С призраками вообще поговорить интересно, у них опыта и мозгов обычно больше, чем у живых.
У вас там есть призрак? оживилась Рита. Настоящий?
Я кивнул, вспомнив заинтересованного всем окружающим Пафнутия. Свозить, что ли, и правда, её на экскурсию в Вишневецкое? Нет, рановато. Сейчас без пробок доедем минут за пятнадцать-двадцать, а там поговорить нормально не дадут. Пафнутий будет радостно кружиться вокруг и рассказывать про истинную пару, Илья может полезть с вопросами и разговорами о работе в местной Службе контроля. И неизвестно, как Рита ночью пообщалась с нашими ведьмами, они тоже могут начать выяснять отношения. А ещё у наших есть традиция сходу начинать готовиться к свадьбе. Я живо представил, как мать начинает готовить бочками ведьмину настойку и составлять список приглашённых. Всё это сейчас было бы совсем не к месту. Ещё перепугают своим энтузиазмом девчонку, так что она пошлёт и меня, и всё Вишневецкое подальше.
Нет уж, сейчас я очень неспешно повезу Риту к её родителям. На дорогу, если постараться, уйдёт часа четыре, а то и пять можно остановиться где-нибудь перекусить. За это время успеем нормально познакомиться, пообщаться и до чего-то договориться.
Глава 8. Рита
В машине я с интересом ждала продолжения разговора. Пока выезжали из города, Герман молчал. Надо же было Маринке явиться так не вовремя! Спугнула мне жениха, а он только начал говорить об истинной паре.
Ведьмы сразу чувствуют свою пару, наконец сказала я, когда машина выкатилась за город. А у вас не так?