Ай!
Придется потерпеть. Я ввела обезболивающее с адреналином. Быстро подействует. Зои выуживает из недр рюкзака аптечку, достает жгут и накладывает. Повезло, что у тебя дальновидный брат! Усмехаюсь про себя. А еще я окончила медицинский, прежде чем попала в лабораторию к Картеру. Так что справлюсь с ногой в два счета, если не будешь дергаться!
Этих тварей не осталось? решаю перевести тему, чтобы не думать об игле, которую Зои обрабатывает антисептиком.
За это не переживай, Лайонхарт! Фобос дружелюбно подмигивает и хлопает по корпусу огнемета. Как только встанешь на ноги, угощу потрясающим стейком из собачатины!
Деймос громко хохочет и дает пять брату. Кривовато улыбаюсь, засмеяться нет сил. Обезболивающее и вправду быстро действует, а вместе с тем приятно кружится голова. Когда сообщаю об этом Крису, усмехается: то ли от нервов, то ли оттого, что у меня смешно заплетается язык.
Чтобы Зои было удобней зашивать рану, приходится снять штаны. Ребята отходят в сторону, чтобы не смущать и заодно выяснить у Джонатана, что происходит в районе.
Я почти закончила. Зои кропотливо орудует иглой. Не шевелись, пожалуйста!
Джо, наверное, чертовски счастлив, что меня цапнули, доверительно шепчу.
Зои выгибает бровь, как будто сказала глупость.
Почему так плохо думаешь о нем? Да, мы были не правы. Следовало сразу поговорить на чистоту, чтобы объяснить ситуацию. На секунду отвлекается от ноги и поднимает взгляд. Открываю рот, чтобы возразить, но она качает головой, давая понять, что хочет закончить. И мне, правда, искренне жаль, что все так вышло. Но Джонатан хороший человек. Не станет желать никому зла лишь потому, что сам находится в отчаянии.
Вы давно знакомы?
С тех пор, как попала в отдел к Картеру. Лет пять, наверное.
Почему Картер не хотел, чтобы вы рассказали нам? меняю тему. Это что, такая месть Авериллу? Он хотел, чтобы мы все тут полегли, а он доказал правоту?
Ты что! Зои всплескивает руками. Просто не хотел снова быть посмешищем, пытаясь открыть людям глаза на правду, которую они в упор не видят. К тому же он ведь знал, что мы будем с вами и все расскажем, когда придет время. В конце концов, химер здесь могло и не оказаться. За двадцать лет они вполне могли погибнуть от разных факторов. Элиот Картер считает, что каждый сам должен делать выводы.
Что это значит? Наблюдаю, как Зои откусывает нитку. Закончив с раной, слегка сбрызгивает водой, смывая кровь, обрабатывает и перевязывает. Какие выводы?
Она мрачно смотрит в сторону леса и тяжело вздыхает. Под глазами залегли темные тени от усталости и бессонной ночи. Соломенные волосы собраны в небрежный тонкий хвост, а губы потрескались от холода. Выглядит гораздо старше настоящего возраста. Сорвав ветку жимолости, Зои принимается крутить ее в запятнанных кровью пальцах, не сводя пристального взгляда с моего лица.
Мы с Джонатаном по-разному смотрим на некоторые вещи.
Краем глаза замечаю, что к нам направляется Крис, и поэтому рывком натягиваю штаны, оборвав разговор с Зои. На лице у брата гримаса шока, приправленная недоверием и ужасом. Зои тактично оставляет наедине, присоединяясь к напарнику и близнецам. По приглушенным голосам понимаю, что они о чем-то яростно спорят с Джо.
Как ты себя чувствуешь?
Намного лучше, но слабость еще не прошла. И голова кружится.
Это нормально, Крис понимающе кивает и кладет руку на плечо, слегка сжимая. Скоро все пройдет.
Что ты думаешь об этом? кивком указываю в сторону усеянной собачьими трупами площадки.
Я не знаю, Рокси. То, что говорит этот парень, абсолютное безумие. Не могу поверить в этот бред.
Но как еще объяснить все это?
Не знаю, что сказать. Отправимся на поиски самолета, там есть оружие и рация. Мы должны сообщить о происходящем в Реверс и узнать, что делать. Помедлив немного, добавляет сквозь ироничную ухмылку: одних суток явно недостаточно, чтобы разобраться с этим. Даже Гарпиям.
Молча заправляю штанины в ботинки и зашнуровываю, размышляя о словах Криса. Близнецы, не привыкшие быть в дураках, приходят в ярость от признания Зои и Джонатана, что они обо всем знали и не сказали, и теперь сверкают злыми глазами в их сторону. Как будто они виноваты, что Аверилл отправил нас на бойню, даже не сказав, с чем придется столкнуться. Тяжело разочаровываться в человеке, в котором привык видеть идеал.
Глядя на близнецов, эмоциональных и неунывающих, вдруг с тоской вспоминаю времена, когда были в одной компании. С девочками не получалось водить дружбу, мне было скучно, потому что никак не могла освоить тонкое искусство флирта и вкусить прелести украденной у мамы помады. Поэтому довольно быстро сдружилась с близнецами и участвовала во всех задуманных шалостях. Фобос старше брата всего на две минуты, но не пренебрегает возможностью этим похвастаться. Они неотличимы, но, кто дружит с ними, может легко распознать самоуверенного и напористого Фобоса и более сдержанного и рационального Деймоса.
Близнецы выросли и превратились в красивых высоких мужчин с широкими плечами, светлыми короткострижеными волосами и серыми глазами. Волевые подбородки с ямочками украшает легкая небритость. Необычными и символичными именами наградил отец, уверенный, что они принесут сыновьям успех. Я хорошо дружила с ними лет до пятнадцати, потом общение постепенно сошло на нет. Мы стали просто здороваться и очень редко перебрасываться парой фраз из вежливости. По большей части из-за меня и семейных проблем, которые не хотела обсуждать, и потому стала замкнутой одиночкой, сведя общение к кругу семьи. Часто жалею, что утратила близкую дружбу.
Зои передала лекарство. Это антибиотик. Деймос протягивает бутылку с водой и упаковку таблеток. Чтобы не было осложнений, сказала.
Спасибо, Дей.
Немного помедлив, садится рядом и пристально изучает окровавленную штанину.
Все же нормально? заглядывает в глаза.
Да, я в норме, не беспокойся. Через пару минут буду готова. Трясу бутылкой. Еще раз спасибо. Пить хочу, просто умираю!
Ты страшно напугала нас. Выглядишь просто кошмарно! Слегка отстраняется, оценивая.
Вот уж спасибо!
Смеемся, и это вроде ностальгии по прошлому. Явно не хватает общения, но ни близнецы, ни я почему-то не смогли за столько времени восстановить былое доверие друг к другу.
Пора двигаться, ребят. Крис жестом дает понять, что времени на привал больше нет. Подхватывает меня под руку, помогая встать. Идти можешь?
Все нормально, в сотый раз повторяю. Не надо так переживать, я в полном порядке.
Лес уже не кажется таким мрачным при ярком свете солнца. Напротив, вечнозеленые сосны и ели приветливо раскачиваются от слабого и, на удивление, теплого порыва ветра, зазывая в чащу. Высокая пожухлая трава приятно щекочет руки. Зои, Джонатан и близнецы идут впереди, а мы с Крисом осторожно плетемся сзади. Все еще опасаюсь полностью наступать на ногу, хотя эффект от обезболивающего достаточно силен. Даже немного ободряюсь духом: бурлящий в крови адреналин учащает пульс и снимает усталость.
По карте Крис вычисляет примерное расположение упавшего самолета, и теперь идем по навигатору к цели. Во все глаза смотрю по сторонам, надеясь увидеть капсулу, парашют или другой след потерявшихся друзей.
Эй, взгляните на это. Фобос останавливается и неуверенно переминается с ноги на ногу возле чего-то на земле.
Боже, какая гадость! Зои зажимает нос и отбегает в сторону, сдерживая рвотные позывы.
Джонатан кривится от отвращения и не осмеливается приблизиться. Медленно подхожу и заглядываю через спину Фобосу. На земле лежит человеческий труп, наполовину объеденный животными. Остатки внутренних органов кишат насекомыми, а запах стоит такой, что глаза слезятся. Судя по форме, солдат чужой армии.
Какого дьявола он делает здесь? Фобос тычет пальцем в труп. Что здесь делают чужаки?!
Понятия не имею. Ошарашенный Крис приседает на корточки, чтобы изучить тело вблизи. На солнце оно раздулось и местами покрылось грязно-зелеными гнилостными пятнами. Я вообще не понимаю, что происходит в районе. Труп пролежал здесь сутки, не больше.
Это как-то связано с сигналом со спутниками? спрашивает Деймос.
Возможно. пожимает плечами Крис. Если не ошибаюсь, форма принадлежит армии страны-покупателя 20-го. Видимо, их отправили сюда на разведку.
И они подавали сигналы бедствия, заключаю, вздохнув.
Что ж, не повезло, многозначительно говорит Деймос.
Не повезло?! Да его сожрали почти целиком! Фобос разводит руками.
На них напала химера незадолго до нашего прибытия. Значит, чужаки где-то поблизости, нужно быть осторожными. Они не могли уйти далеко при таких условиях, Крис слегка запинается в конце, подбирая подходящее слово. Они явно были не готовы к такому приему. Этот парень даже не успел воспользоваться оружием.
Крис вертит в руках пистолет с полным магазином, а потом убирает к себе в рюкзак.
С чего ты взял, что он не один? спрашивает Зои, прикрывая рот ладонью.
Во-первых, потому что на земле повсюду следы. А во-вторых, потому что у него на одежде кровавые отпечатки ладоней.
Может, это его следы и отпечатки? Джонатан закуривает очередную сигарету. На него же напали! Наверняка должна была пойти кровь, да, умник?
Крис молча поднимает обе руки мертвого мужчины, демонстрируя ладони. Отмечаю, что на них нет ничего, кроме грязи.
Его ранили первым. Видимо, животное атаковало из любопытства. Об этом говорит характерная глубина укуса на ноге, Крис погружается в рассуждения. Они взяли его под руки и протащили несколько метров. Видите полосы на земле? Он не мог идти самостоятельно. Следовательно, четкие следы ботинок принадлежат напарникам.
А потом они бросили его? Зои с жалостью смотрит на тело.
Им пришлось, в разговор вступает Деймос. В руках вертит отстрелянные гильзы. Животное атаковало повторно, реагируя на кровь, и в этот раз рана оказалась смертельной. Они спасались бегством. Я насчитал гильз на четыре таких магазина, как у парня.
Значит, будем считать, что их было четверо или пятеро, соглашается брат.
Нужно быстрее собраться вместе. Крис, мне очень страшно за остальных, еле сдерживаюсь.
Крис, заметив дрожь в голосе, резко выпрямляется и обнимает, упираясь подбородком в макушку.
Перестань, Рокси. За кого ты переживаешь? За Джейса? Ты с ума сошла! Он не по зубам этим тварям.
Он может быть безоружен или ранен!
Он сможет защитить себя.
Вдруг его взяли в плен и пытают?!
Хватит, жестко обрывает и отстраняет на вытянутые руки. Все присутствующие опускают глаза, будто стали свидетелями чего-то неприличного. Прекрати сейчас же! Ты лучше меня знаешь, что Джейс и один в поле воин.
Обиженно отворачиваюсь, не желая продолжать ругаться. Чтобы нарушить возникшее неловкое молчание, близнецы отпускают шуточку.
Меня часто спрашивали в детстве, кого из братьев люблю больше. В основном вопросы задавали дети, которые были единственными в семье и не понимали, как можно делить что-то пополам. Искренне удивлялись, когда отвечала, что люблю одинаково, и заявляли, что такого не может быть и что с кем-то должна быть ближе. По правде говоря, так оно и есть. Действительно провожу больше времени с Крисом, но лишь потому, что он почти ровесник. У Джейса свои интересы и друзья, тогда как у нас с Крисом все общее. Но я испытываю благоговейный трепет перед старшим братом, и это чувство особенно окрепло, когда заменил обоих родителей. Не позволяю себе говорить и делать такие вещи при Джейсе, которые привычны для нас с Крисом. Вижу в нем нерушимую опору, самую прочную стену, способную защитить от любых невзгод. «Дом» ассоциируется с терпким ароматом его парфюма вперемешку со свежесваренным кофе. Другими словами, Криса я всегда считала равным, а Джейс недостижимый идеал, к которому стремлюсь всю жизнь. От одной мысли, что с ним могло что-то случиться, земля уходит из-под ног.
Освобождаюсь из рук Криса и гордо ухожу вперед, всем видом показывая обиду. Продолжаем путь в тишине, погруженные каждый в свои мысли. Проходит не меньше получаса, прежде чем Фобос нарушает молчание:
Мы на месте.
Заглядывая через спины друг другу, ускоряемся, чтобы увидеть, что стало с самолетом. Зрелище довольно печальное: повсюду валяются обломки крыльев, битое стекло и мелкий мусор, а в корпусе возле хвоста зияет черная с прожженными краями дыра от взрыва двигателя. Все молчат, и никто не решается подойти ближе.
Почему он взорвался? полушепотом спрашивает Зои, переводя взгляд на нас по очереди.
Потеря давления в компрессоре? Топливо загорелось? неуверенно отвечает Джонатан, разводя руками. Я, вообще-то, не специалист по самолетам. Может, наши солдафоны знают?
Но мы не знали, поэтому пропустили ехидное замечание Джо мимо ушей, чтобы не разгорелся новый конфликт. Он обижен, поэтому пытается задеть за живое сарказмом.
Близнецы пробираются внутрь салона, Крис следует за ними. Остаюсь стоять снаружи, решив осмотреться вокруг. Почему-то уверена, что найду что-то важное. Обхватив себя за плечи, медленным шагом двигаюсь вдоль борта, внимательно смотря под ноги и по сторонам. Дойдя до окна пилотов, пытаюсь заглянуть внутрь, но не хватает роста. Тогда подпрыгиваю и подтягиваюсь на ветке дерева, но лучше бы не делала. Вижу кровь повсюду и двоих мужчин, чьи жизни оборвались вчера днем. Тела безвольно лежат на панели управления лицом вниз, руки неестественно заломаны.
Неожиданно возникает силуэт. Вскрикиваю от удивления и едва не срываюсь. Присмотревшись, понимаю, что это Крис. Он тоже не ожидал меня увидеть, потому целится прямо в грудь. Виновато улыбаюсь, а Крис выругивается и раздраженно качает головой, давая понять, что разозлила.
Спрыгиваю вниз и продолжаю обход, теперь уже с большей осторожностью. Останавливаюсь напротив дыры, через которую ребята пробрались внутрь. Изучаю почерневший от огня металл, покусывая губу и погрузившись в мысли. Вдруг из темноты выныривает Крис с телом. В ужасе отшатываюсь и прикрываю рот.
Нет! Нет! Зои бросается вперед, оттолкнув меня в сторону. Анна, пожалуйста!
Вцепляется в тело подруги и почти вырывает из рук Криса. Падает на колени, прижимает к груди голову женщины и рыдает так отчаянно и пронзительно, что кровь стынет в жилах от воя.
Она не успела попасть в капсулу, шепчет Крис, стараясь отгородить меня от жуткой картины. Мы нашли ее на полу под сидением.
Не могу поверить, что это происходит наяву. С трудом проглатываю застрявший в горле комок. Так не должно было случиться.
Это еще не все. Крис заглядывает в глаза. Брови смещаются к переносице, на лбу залегает глубокая морщина. Он подавлен. Там, внутри Деймос Он с Руби Она
Внутри все обрывается. Слезы катятся по щекам, а я не пытаюсь сдерживать. Мне безумно жаль Руби, знаю ее с детства, как и всех Гарпий. Но еще больше жаль Деймоса, который любил ее всю осознанную жизнь, но так и не успел открыть чувства.
Ты ведь его друг. Ближе меня. Возможно, тебе нужно быть там и поддержать.
Молча направляюсь внутрь самолета, едва шевеля ногами и сдерживая всхлипы. На входе сталкиваюсь лоб в лоб с Фобосом, который выглядит растерянным, потому что впервые не знает, как успокоить половину.
Ты всегда знаешь, что сказать. Не смотрит мне в глаза. Губы плотно поджаты, квадратный подбородок упрямо выпячен. Пожалуйста, приведи его в чувства.
Внутри темно, света из окон едва хватает, чтобы разобрать сгорбившийся в углу силуэт. Звук здесь как будто прикручен, словно находимся под толщей воды. Воздух пропитан нестерпимой горечью, от которой захватывает дыхание. Осторожно делаю шаг в сторону Деймоса и тихонько зову по имени.