Не поднимая глаз от завитков на макушке Аарона, она спросила:
Какой?
Куда ехать?
У Кайлы вырвался нервный смешок облегчения.
Ох, простите меня. Направо, пожалуйста.
Он обезоруживающе улыбнулся, направляя машину туда, куда она говорила, теперь уже без дальнейших напоминаний с его стороны. «Должно быть, он решил, что я полная дурочка», подумала Кайла. Он просто оказывает любезность вдове с ребенком, вот и все.
Кайла не могла не признать, что роль доброго самаритянина подходила бы Тревору гораздо больше, не будь он таким красивым и таким мужественным. Взять, к примеру, его руки: крупные, сильные, загорелые. Когда он потянулся к рычажку включения радио, она отметила, что ногти его коротко острижены, а костяшки пальцев и тыльная сторона ладони покрыты темными волосками, слегка выгоревшими на солнце.
Затем Тревор переместил ступню с педали газа на тормоз, и Кайла залюбовалась его длинными мускулистыми ногами. Его колени тоже притягивали ее взгляд.
Жарко?
Что?
Вам жарко?
Лицо ее пылало, внутри бушевал пожар. Неужели он заметил, как она смотрит на на что?
Да, немного.
Он отрегулировал термостат, и в салон стал поступать прохладный воздух. Теперь Кайла старалась не смотреть на своего спутника.
Клиф и Мег Пауэрс жили в этом доме с рождения Кайлы. Когда они его приобретали, считалось, что дом расположен в фешенебельном районе. Однако постепенно город расширялся, становясь более популярным местом жительства, чем расположенный по соседству Даллас, возникали новые кварталы, и тот, где жили Пауэрсы, перестал быть модным.
Дома, некогда симпатичные и в хорошем состоянии, теперь принадлежали людям, которые не уделяли им должного внимания и не гордились ими. Подобно старомодным матронам среднего возраста, постройки казались неухоженными, а дворы лишенными былого лоска.
Дом Пауэрсов выделялся из ряда прочих. Широкое переднее крыльцо имело ограждение с белыми железными поручнями, которые Клиф старательно отреставрировал прошлым летом. Кусты тщательно подрезались, цветы росли на ухоженных клумбах.
Когда пикап Тревора завернул на их улицу, у Пауэрсов работала поливальная установка, мощной струей орошая одну половину двора. Трава с другой стороны центральной дорожки, ведущей к крыльцу, уже была полита ранее и сейчас искрилась в лучах полуденного солнца.
Вот наш дом, сказала Кайла, указывая рукой.
Тревор уже вдавил в пол педаль тормоза, потому что конечно же знал, где живет Кайла. За прошедший месяц он так часто проезжал мимо ее дома, что досконально изучил привычки его обитателей и знал даже часы вывоза мусора.
Кайла не заметила, как уверенно ведет себя Тревор, потому что взгляд ее уже остановился на знакомой машине, стоящей на их подъездной аллее. Бэбс. Внутренне Кайла застонала. Как будто ей мало того, что нужно будет объяснять ситуацию родителям, теперь еще придется иметь дело с лучшей подругой и ее не в меру богатым воображением. Она подумала о том, что, если повезет, ей удастся потихоньку выбраться из грузовика Тревора, не привлекая к себе ненужного внимания. Возможно, он просто уедет незамеченным.
Удача явно была не на ее стороне.
Не успел Тревор съехать на обочину дороги и заглушить двигатель, как дверь дома открылась и на крыльце появился ее отец. Наклоняясь, чтобы завинтить кран поливальной установки, он с любопытством поглядывал на незнакомую машину. Его интерес к ней лишь возрос, когда он увидел сидящих в кабине Кайлу и Аарона.
Это мой папа, сказала женщина, заметив, что Клиф направляется к ним легкой танцующей походкой. По необъяснимой причине она почувствовала нервозность и смущение.
Тревор распахнул дверцу.
Добрый день, дружелюбно произнес он, приветственно махая рукой и выбираясь из машины. У меня тут парочка пассажиров, которые утверждают, что живут здесь.
Клиф Пауэрс, казалось, лишился дара речи.
К тому времени, как Тревор обошел пикап, чтобы помочь Кайле, она уже сама открыла дверцу.
Позвольте мне подержать Аарона. Ступенька довольно высокая.
Неохотно Кайла передала ему сына, и Тревор ловко подхватил его под колени и одной рукой прижал к груди, словно проделывал подобное всю жизнь. Другую руку он протянул женщине, помогая ей спуститься. Он продолжал поддерживать ее под локоток и тогда, когда они обошли грузовик и оказались перед ее изумленным отцом.
Привет, пап.
Где твоя машина? Что-то случилось?
Нет, ничего не случилось. Хотя, должна признаться, поездка в торговый центр не обошлась без приключений, уныло отозвалась Кайла, прикидывая про себя, как бы ей забрать сына у Тревора, не создавая неловкой ситуации. Она не рискнула бы снова прикоснуться к этому мужчине, что конечно же было смехотворно, принимая во внимание, что он не представлял для нее никакой угрозы.
Что здесь происходит? Клиф? Кайла?
Голос принадлежал Мег Пауэрс, которая как раз открывала входную дверь дома. На ее приятном лице отражалось беспокойство. За ее спиной маячила фигура Бэбс. Кайле страшно было даже взглянуть в лицо своей подруге.
Мег поспешно спустилась по ступеням крыльца и чуть не бегом устремилась к маленькой компании, беспокойно переводя взгляд со своей дочери на высокого темноволосого незнакомца, держащего ее внука, и обратно.
Мама, папа, это мистер Рул. Тревор Рул.
Сэр, мадам, вежливо произнес тот, пересаживая Аарона на другую руку и обмениваясь рукопожатием с Клифом Пауэрсом.
А это моя подруга и по совместительству деловой партнер Бэбс Логан, добавила Кайла.
Рад познакомиться, мисс Логан.
Бэбс оценивающе рассматривала Тревора.
Привет! И где она вас откопала?
Тактичностью Бэбс никогда не отличалась. Так же как и сдержанностью. Она всегда говорила то, что думала, и сейчас озвучила вопрос, который чета Пауэрс, обладающая достаточным здравым смыслом и хорошими манерами, не решалась задать.
Я бы сказала, все было с точностью до наоборот, ответила Кайла.
Где твоя машина? снова повторил Клиф.
Все еще на стоянке торгового центра.
Думаю, у нее аккумулятор разрядился, сэр, вежливо пояснил Тревор.
И мистер Рул предложил подвезти нас домой.
Как это по-рыцарски! воскликнула Бэбс, продолжая рассматривать незнакомца. А что по этому поводу думает миссис Рул?
Кайла испытала острое желание убить свою подругу на месте голыми руками. Она решила, что приведет свое намерение в исполнение при первой же удобной возможности.
Тревор лишь улыбнулся и наклонился, чтобы опустить малыша на землю. Обычно Аарон бы немедленно пустился наутек, но сейчас он стал хныкать, ухватившись пухлыми ручками за все еще влажные джинсы Тревора. Молодой человек снова взял его на руки, легонько похлопал по спине, и мальчик, тут же затихнув, прильнул к нему.
Прошу прощения, пробормотала Кайла, раздосадованная тем, что ее сын так быстро привязался к совершенно незнакомому человеку. Давайте я его возьму, чтобы вы могли спокойно продолжать путь.
Все в порядке, заверил он, одаряя ее улыбкой.
На мгновение взгляды их встретились, и оба почувствовали себя так, словно оказались одни в целом мире, мгновенно забыв, что на них смотрят три человека.
Малыш весь мокрый, неуверенно произнесла Мег.
Ах да! воскликнула Кайла, стряхивая с себя оцепенение. Он упал в фонтан.
Это заявление сильно взволновало Пауэрсов, а Бэбс еще больше заинтересовалась происходящим.
Это случилось до или после того, как разрядился аккумулятор? уточнила она.
До. Тревор прыгнул в воду и вытащил нашего Аарона. Не беспокойся, мам, с малышом все в порядке. Просто намок.
Как же это произошло?
Я кормила его мороженым, начала Кайла, понимая, что пришло время посвятить семью в произошедшее. На секунду отвернулась, а Аарона и след простыл. Зато у фонтана тут же собралась толпа зевак. Когда я подбежала, мистер Рул уже держал на руках нашего вымокшего мальчика.
Вы бросились в фонтан, чтобы выловить малыша? уточнила Бэбс, кивая на его мокрые джинсы.
Да.
Хмм, промурлыкала та, глядя на Кайлу заговорщическим взглядом, отчего той захотелось влепить подруге пощечину.
Клиф и Мег были слишком заняты тем, что благодарили Тревора за спасение внука и за то, как добр он был, подвезя Кайлу и Аарона домой, поэтому они не заметили чуть слышного диалога двух женщин:
Он такой аппетитный.
Заткнись.
А у тебя блузка спереди мокрая.
Кайла немедленно опустила голову и заметила, что сквозь влажную ткань, плотно облепившую грудь, проступают очертания кружевного бюстгальтера.
В этот самый момент она перехватила взгляд Тревора и осознала, что он тоже смотрит на ее грудь. Он тут же снова сосредоточился на ее лице. Все это происходило под сетования Мег о том, как быстро ребенок может убежать от мамы и попасть в беду. Свою речь она завершила вопросом:
Почему бы вам не пройти в дом и не выпить с нами чашечку кофе, мистер Рул?
Нет!
Щеки Кайлы залились ярким румянцем, когда она поняла, что высказала вслух свои сокровенные мысли. Она облизала губы.
Я имею в виду, мы и так отняли у мистера Рула слишком много времени. Она потянулась к сыну и буквально вырвала его из рук Тревора. Еще раз огромное спасибо. Вы очень нам помогли и были столь любезны, подбросив нас домой. «А теперь уезжай прочь», мысленно добавила она.
Никакого беспокойства. Тревор пощекотал Аарона под подбородком. Пока, крепыш! Рад был познакомиться, кивнул он присутствующим и неторопливо направился к пикапу, едва заметно прихрамывая. Махнув на прощание рукой, он уехал.
Находясь в полубессознательном состоянии, Кайла повернулась к своим родителям и Бэбс. Все они смотрели на нее выжидающе.
Мне нужно переодеть сына, заявила она, проскальзывая мимо них в дом, но они следовали за ней по пятам и снова обступили ее в прихожей дома.
Расскажи нам все! потребовала Бэбс.
Они с Кайлой были лучшими подругами со школьных времен. Когда девочки учились в младших классах, мать Бэбс умерла, а ее отцу приходилось часто работать в две смены на заводе в Далласе. Бэбс проводила больше времени в доме у Пауэрсов, чем в своем собственном, и Мег с Клифом считали ее членом семьи.
Что рассказать?
Об этом парне! Что произошло?
Ничего. Кайла направилась на кухню, якобы для того, чтобы налить Аарону сока. Усадив его на высокий стульчик, она открыла дверцу холодильника. Родители и Бэбс столпились вокруг нее.
Он и правда прыгнул в фонтан, чтобы спасти малыша? спросила Мег, отходя в сторону только тогда, когда дочь потянулась за стаканом.
Мама, не нужно делать из него героя. Он же не в бассейн с акулами нырнул, а в мелкий резервуар. Аарон пробыл в воде не более нескольких секунд.
Кайла сама не могла поверить, что сейчас пытается представить ситуацию в радужном свете. Еще некоторое время назад она считала, что Аарон непременно утонул бы, не среагируй Тревор Рул так быстро.
А с машиной что? уточнил отец. Как он узнал про аккумулятор?
Ну, он это он проводил нас до нее.
До машины?
Да. Аарон начал плакать, а я все еще была потрясена случившимся.
Он сам вызвался помочь? уточнила Бэбс.
Да, натянуто подтвердила Кайла.
Хмм.
Перестань повторять свое «хмм»! Ты же не доктор, осматривающий пациента! Прекратите вести себя так, словно я совершила нечто постыдное, дав вам повод смачно посплетничать! Это просто человек, оказавшийся достаточно отзывчивым, чтобы предложить свою помощь. Честно говоря, сердито добавила она, вы ведете себя как голодные коты, загнавшие в угол последнюю мышь в городе.
Ему вовсе не обязательно было везти вас домой, сказала Мег.
Он просто оказал любезность.
Он хромает. Интересно, что с ним случилось, задумчиво произнес Клиф.
А вот это совсем не наше дело. Мы никогда его больше не увидим. И, папа, позвони в мастерскую, пусть пошлют мастера починить мою машину. Мама, тебе помочь с ужином?
Они сразу узнали этот категоричный, не терпящий возражений тон, который появился у их дочери несколько месяцев назад, когда она решила, что траур по Ричарду окончен. Этой резкой интонацией она давала понять окружающим, что им больше не нужно вести себя в ее присутствии подчеркнуто внимательно и говорить приглушенным голосом, как на похоронах. Кайла показывала, что не потерпит больше, чтобы с ней обращались как с больной. Родители тут же поняли, что пришло время отступить.
Нет, дорогая, спасибо, сказала Мег, отклоняя ее предложение. Иди наверх, переодень Аарона. У нас на ужин только сэндвичи, и я сама справлюсь. Ты останешься, Бэбс?
Не сегодня, благодарю. У меня свидание.
Кайла вышла из кухни и стала подниматься с сыном на второй этаж. Подруга следовала за ней по пятам.
А я думала, у тебя свидание, сердито заявила Кайла, занося Аарона в спальню для гостей, которую они использовали как детскую.
Время еще есть.
Я его знаю? Или это новое знакомство?
Кай, этот номер не пройдет, ответила Бэбс, усаживаясь в кресло-качалку и скрещивая ноги по-индийски.
Какой номер не пройдет? невозмутимо переспросила Кайла, расстегивая подтяжки Аарона и снимая его штанишки.
Попытка избежать разговора о твоем высоком темноволосом красавчике незнакомце.
Он вовсе не мой!
Как думаешь, он женат?
Мне-то откуда знать? Да и какая разница?
Хочешь сказать, что могла бы связаться с женатым мужчиной?
Бэбс! воскликнула Кайла, разворачиваясь к подруге. Ни с кем я не связывалась! Ради всего святого, он просто предложил подвезти нас домой! Знаешь, что за день был у нас в магазине?
Полагаю, что так себе. Не думаю, что он женат, упрямо гнула свое Бэбс. У него не было обручального кольца.
Это ничего не значит.
Знаю. Но у него внешний вид неженатого человека.
Неужели? Я к нему не приглядывалась.
А я приглядывалась. Рассмотрела все от макушки до кончиков пальцев, все шесть футов три дюйма. Кстати, о дюймах. Ты заметила, какое сокровище таится у него в брюках?
Немедленно перестань! Бэбс затронула больную тему, и Кайла поспешно повернулась к ней спиной, чтобы скрыть предательский румянец на щеках. Ты настоящее чудовище!
А что ты думаешь о его повязке на глазу?
Ничего не думаю.
Бэбс вздрогнула.
Мне она кажется чертовски сексуальной. Вкупе с буйными усами делает его похожим на разбойника или кого-то в этом роде.
Разбойника? По-моему, ты читаешь слишком много исторических романов.
А его единственный голубой глаз!
Он зеленый. Едва произнеся эти слова, она поняла, что выдала себя с головой. Надеясь, что подруга ничего не заметила, она с опаской посмотрела через плечо.
На лице Бэбс сияла ангельская улыбка, но в глазах плясали веселые чертики.
Вот как? Помнится, ты заявляла, что не приглядывалась к нему! насмешливо воскликнула та.
А не пора ли тебе домой? Кайла взяла голенького Аарона на руки. Я собираюсь искупать малыша, потому что сразу после ужина он отправится спать. У тебя же свидание. К тому же, она глубоко вдохнула, я больше не хочу говорить о мистере Руле. Даже думать о нем не желаю.
Спорим, что он о тебе думает, сказала Бэбс, расплетая ноги и вставая с кресла. Чудачество подруги ее совершенно не тревожило.
Не будь смешной. С чего бы это ему обо мне думать?
С того, что он чертовски не хотел уезжать. Если бы ты не вела себя так, словно села на гвоздь, когда твоя мама предложила ему чашечку кофе, он бы непременно принял ее приглашение и остался. К тому же он заметил твою влажную блузку точно так же, как и я.
Ничего он не заметил! возмущенно вскричала Кайла.
Заметил, будь уверена. Ну, пока!
Бэбс вышла из комнаты и стала спускаться вниз по ступеням, не дав подруге времени придумать новые возражения.
За ужином Пауэрсы проявляли не меньшее любопытство, расспрашивая о «человеке, который спас Аарона», как окрестила его Мег. Их вопросы не носили столь явный сексуальный подтекст, как вопросы Бэбс, но были не менее саркастичными.