Много пафоса, процедила Анастасия сквозь зубы.
Сейчас игрок смотрел на ноги. Аватар не прогрузился. Игра лагала. Другие пользователи мерцали, некоторые были прозрачными или вовсе исчезали. Две девушки в откровенных нарядах прошли сквозь стену. Стали прогружаться текстуры. Под каким-то игроком исчез тротуар, и он провалился под землю. Собеседник бродил рядом, пытаясь найти товарища, но быстро бросил это дело и ушел.
Птица сделал первый неуверенный шаг, по привычке прихрамывая на правую ногу. Второй, третий Аватар прогрузился, окрасил волосы в черный цвет, а голубые глаза стали ярче. Он хотел пригладить волосы, но растрёпанные, как перья у птицы, выглядели лучше. Новоприобретенный пирсинг в губе с правой и левой стороны, как выяснилось, можно грызть. Со временем это переросло в привычку, которую он за собой не замечал. Хотя бы ногти оставил в покое. Нашел замену.
Мужчина поправил очки и направился к «Сладким грезам». По первому заданию игры он должен познакомиться с хозяйкой этого заведения. Игнорировать ее нельзя. Во-первых, тогда не откроются другие задания. Во-вторых, от диалога с ней зависит рейтинг. Если он опустится до нуля, то игрок получит бан. По умолчанию игра начинается в среднем с тридцатью баллами. Количество зависит от аватара. А последний стоит денег. Чем дороже воплощение, тем, соответственно, выше расположение. Хозяйка единственный НПС, который общается со всеми рангами. Остальные элитные неигровые персонажи начнут диалог только при солидной репутации.
Птица адаптировался, он теперь мог быстро передвигаться и даже бегать. Мужчина закатал рукава белой рубашки, обнажив большое количество черно-белых татуировок. Он поправил галстук и стряхнул невидимую пыль с сине-зеленого жилета. Эти движения привлекли внимания. Игровые персонажи провожали жадным взглядом, оценивая стоимость аватара. В этой игре редко кто делал такие крупные вложения на первоначальном этапе. Большинство игроков были в кожаной одежде и с цветными волосами. На женщинах одежды практически не было. В основном шорты, юбки, лифы и укороченные куртки.
Амбрелле преградила путь девушка с красным ирокезом.
Выглядишь, как менеджер, которому запрещено обнажать руки в офисе.
Незнакомка склонила голову на бок. Она была намного выше игрока. Даже обувь на платформе не могла компенсировать разницу.
Девушка достала из-под жилета галстук и стала накручивать на палец.
Только менеджер не может позволить себе вкладывать такие деньги в эту игру.
Птица посмотрел в ее глаза.
Значит, понимаешь, что ты должна уйти с дороги.
Незнакомка выпустила из рук галстук и отошла в сторону. Мужчина продолжил путь.
Только вот на росте ты сэкономил.
Амбрелла бросил через плечо злобный взгляд. Девушка достала бутылку с газированной водой и помахала игроку.
Вам начислено пять баллов от игрока с ником «Мика».
Птица, чуть сбавив шаг, развернулся на сто восемьдесят градусов и поклонился. Мика уронила бутылку.
Амбрелла развернулся и в нормальном темпе продолжил путь. Эта незнакомка оказалась не так проста. Раздавать баллы или забирать могут только лидеры и их заместители. Просто так манипулировать числами тоже нельзя, иначе в игре начнется хаос, потому у каждого такого человека дневной лимит на баллы. К тому же система проверяет справедливость начисления или изъятия игровых очков.
Впереди показалось отвратительного вида здание: трехэтажное сооружение в странных тонах. Коричневая крыша, похожая на шоколад, украшена белым узором, напоминающим глазурь на пряниках. Стены неровные, облитые каким-то застывшим золотисто-коричневым веществом. Мятного цвета окна заключены в рамы из разноцветных круглых конфет. А весь корпус украшали одинаковые красные сердечки. Над входной дверью, похожей на гигантскую вафлю, установлена неоновая вывеска с названием заведения.
Такое чувство, будто ведьма из пряничного домика и красная королева решили жить вместе, раздался рядом голос.
Уходи, не оборачиваясь, сказал Амбрелла.
Мика подняла руки в знак поражения.
Тише, я просто общаюсь. Никакой агрессии. Я плохого пока ничего не сделала.
Вынужден, Микки, в твоей фразе подчеркнуть слово «пока».
Мой совет: не разговаривай с кретином в вязаной шапке. И лучше даже не стой рядом с ним. Этот НПС отнимает десять очков репутации.
Птица вошел в здание.
Прошу, зови меня Мика! крикнула девушка ему в след.
Мужчина остановился.
Хорошо, Микки.
Обстановка в здании противоречила сказочному виду. Гостям вместо стульев предложены диваны, уютные кресла, тахта или горы подушек. В помещении было накурено так, что сквозь дым от кальяна сложно найти барную стойку. Игроку понравилась идея. Здесь тепло и уютно, а на фоне играла ненавязчивая музыка. Гости между собой общались, а полуголые официанты бегали по залу, разнося заказы и унося пустые кальяны.
Я администратор. Могу вам что-то предложить?
Амбрелла увидел перед собой девушку с красным цветом кожи. Черные волосы украшал ободок с маленькими рожками, а к укороченным шортам пришит хвост, который заканчивался кисточкой. На животе НПС была татуировка-узор.
Администратор под тяжестью веерообразных ресниц прикрыла карие глаза. Мужчина щелкнул пальцами, но персонаж не отреагировал. Девушка замерцала и стала размахивать руками, как ветряная мельница. НПС прошла вперед и застряла между столиками. Птица попытался с ней заговорить. Администратор, все так же продолжая идти, сказала, что хозяйка сейчас находится в зале. Мужчина стал перемещаться от посетителя к посетителю. Некоторые НПС не пытались с ним разговаривать, другие требовали отвалить, а некоторые предлагали расслабиться и покурить вместе с ними. Были персонажи, которые несли бессвязную речь. Игрок пришел к выводу, что здесь можно купить не только алкоголь, но и кое-что запрещенное.
Через пару столиков был обнаружен парень в вязаной шапке. Птица хотел остановиться, но решил последовать совету Микки. Разговорчивый официант посоветовал найти неординарную личность. Амбрелла чуть позже понял, что и без этого он бы ее нашел.
Сиамские близнецы. Такого поворота событий он точно не ожидал.
Удивлен? спросила одна из девушек.
Да, признался игрок и сел в кресло.
Все удивляются. Вторая девушка поправила на голове пластиковую корону. Но мало кто признается в этом. Это потому, что они не хотят нас обидеть.
Рада, прекрати.
Наступила тишина. Девушка, которая справа, заполняла какие-то документы на компьютере, а вторая просматривала смешные картинки в Интернете.
Все такие красивые, Дара, с горечью сказала сестра. Мы ему испортим репутацию?
Не надо, вздохнула девушка.
Амбрелла заерзал в кресле.
Я бы не хотел вылететь из игры раньше времени.
Рада отложила телефон.
Знаю, потому весело избавляться от слишком наглых, девушка улыбнулась. И ты снова удивлен.
Конечно, игрок был ошеломлен. НПС знает о том, что это игра. И понимает, как устроен виртуальный мир.
Как? спросил он.
Дара пожала плечом.
Не знаю, честно ответила она. В какой-то момент мы стали понимать, что можем контролировать движения и мысли, а не подчиняться заданному алгоритму.
Мы разозлились, подхватила Рада. Эти напыщенные индюки говорили разные гадости, когда завершали диалог, думали, что мы ничего не слышим.
Тогда мы решили, что пора преподать им урок. Хочешь играть? Так докажи.
Девушки замолчали и с вызовом посмотрели на Амбреллу. Мужчина понял, что его это тоже касается. Никакие комплименты не подействуют, деньги тоже не играют роли. Информации, которой можно поделиться, у игрока не было, но их расположение необходимо.
Дара жестом подозвала официанта. К столику подошел худенький парнишка с взлохмаченными волосами каштанового цвета.
Присядь, Митя, ласково сказала Рада.
Официант аккуратно присел на край дивана. Парень с опасением смотрел на Амбреллу и постоянно дергался, когда мужчина переводил на него взгляд.
Расскажи этому, как с тобой обращаются игроки.
Митя подскочил на месте, но Дара схватила за руку и крепко сжала.
Не бойся, сказала девушка. Он тебя не обидит.
Парнишка начал что-то мямлить, дергать ногами и крутить браслет на запястье. Рада стала успокаивать, а Дара сама все рассказала. Девушки в этом заведении стали самыми первыми разумными персонажами. Они видели, как игроки от скуки издевались над другими НПС. Больше всех страдал Митя. Сначала, когда он ничего не понимал, Рада с Дарой не придавали этому значения. Все начиналось с легких издевательств. Игроки ставили подножки, наблюдая, как НПС падал на пол со всем содержимым подноса. Они выливали на него алкоголь и воду. Через некоторое время какой-то умник нашел краску и опрокинул банку на официанта. И в тот же день кому-то пришла в голову идея нарисовать на спине Мити мишень и играть в дартс. Девушки, к сожалению, были заняты делами. Позже они обнаружили дротики в теле парнишки. Вот тогда хозяйки стали замечать, что в глазах официанта стал проявляться страх, как только в заведении появлялись мучители. Последней каплей была ситуация, когда Митю облили абсентом и хотели поджечь. Девушки понизили рейтинг игроков и их выкинуло из игры. Больше они сюда не приходили.
Амбрелла молчал. Он не знал, как реагировать на эту историю. С одной стороны это НПС, но с другой у персонажа появились чувства. Хозяйки позволили Мите уйти. Дважды повторять не пришлось. Парнишка быстро скрылся за барной стойкой.
Не все игроки зверствуют. Я до их уровня не опущусь, пообещал Птица. Что вы хотите?
Можешь работать на нас, предложила Дара.
Рада махнула рукой.
Не, сказала сестра. Удиви нас. Или проваливай.
Девушки тут же стали заниматься своими делами. Птица такие действия воспринял, как знак, что у него ничего не получится. Игрок стал рассматривать хозяек. Сестры были практически одинаковые. Обе светловолосые. Только Рада выкрасила кончики в малиновый цвет, а Дара соорудила на голове строгую прическу. Первая сестра одета в белую блузку с глубоким вырезом и клетчатые штаны, а вторая в серый брючный костюм. Между собой ткань сшита, будто показывала границу между сестрами.
Хорошо, сдался Амбрелла. Я попробую.
Девушки синхронно посмотрели на игрока.
Я родился с патологией, которая называется анатомическое укорочение. Сейчас это все поправимо, но меня воспитывала мать-одиночка. Денег у нас на операцию не было, а бесплатную мы так и не дождались. В школе, конечно, я сразу понял, что дети могут быть крайне злыми. Все ждал, когда вырасту, найду работу. Ведь взрослые добрее, должны понимать. Но нет, они оказались хуже детей.
Дара хлопнула ладонью по столу.
Наглый лжец! рявкнула она. Хотел нас обмануть? Мы видим истинного тебя, а не то, что ты купил.
От неожиданности Птица подпрыгнул на месте.
Подожди, попросил он. Это не все. Из-за несчастного случая я потерял ногу. Теперь у меня протез.
Правая нога, сказал Рада. У тебя чуть ниже колена ее нет.
Игрок кивнул и опустил взгляд. Кто-то из девушек вздохнул. И снова наступила тишина.
Тебе от этих извергов сильно досталось? подала голос Дара.
Еще как, ответил Птица.
Мы тебя понимаем, сказала Рада.
Амбрелла стал надеяться, что смог завоевать доверие хозяек. Но одна из сестер сказала, что он своим увечьем не удивил. Девушки не смогли объяснить, как получилось, что они видят сразу два облика, и без проблем понимают, где настоящий, а какой фальшивка. Дара сказала, что они готовы с ним сотрудничать, так как уроды должны держаться вместе. Птица поморщился. Ему не нравилось это слово, а в свой адрес он его давно не слышал. Решив, что не время спорить с девушками, расположение которых Амбрелла смог завоевать только с помощью врожденной патологии, мужчина спросил:
Где вино гусеницы?
Глава 3
Дом старосты стоял на окраине и выглядел гораздо больше и опрятнее, чем у других жителей. Каменная тропинка оказалась единственной нормальной дорогой в деревне. Остальные тропы представляли собой грязные дорожки с лужами, в которых с радостных визгом купались поросята. Никакой растительности, кроме маленьких грядок с полу засохшими овощами и парой колючих кустов перед каждым домиком.
Эй, давай дружить? Иветта не отставала. Я тебе ссылку скину на мой профиль в соцсети «Разносчик». Я там обзоры пишу на игры, можешь почитать. У меня весело, с юмором. Тебе понравится. Я не каждый день предлагаю кому-то дружить, так что не упусти возможность.
Хоптоад остановилась и внимательно посмотрела на девушку. Спутанные кудрявые волосы в хаотичном беспорядке были рассыпаны по лицу и плечам, едва касаясь лопаток.
Интересный аватар, сказала Тоад. Когда создавала свой, не видела такой вариант прически. У тебя еще две родинки на подбородке.
Это ДЛС дополнение к игре. Сейчас платное, а так раздавали всем бесплатно за предзаказ игры. Там несколько вариантов, в том числе можно добавить персонажу шрамы, веснушки и родинки, выпалила Ветта. Вот бы они татуировки добавили. Что-то не могу скинуть тебе ссылку. Среди других игроков нашла тебя в списке, только твой ник бледный и написать сообщение не могу.
Может сбой какой, Хоптоад продолжила путь, ускоряя шаг.
Рядом что-то буркнуло, и тут же прилетел новый вопрос:
Что означают цифры в твоем нике?
Ветта крутилась рядом, пытаясь лишний раз столкнуться с игроком. Она была маленькой, тощей, но юркой, как уж. Умудрялась задавать вопросы, гонять поросят и находить разные бесполезные предметы, такие как палка с гвоздями, клочок бумаги, резные игрушки или обрывок веревки.
Ничего, ответила Тоад. Случайный набор.
Глупо, не одобрила девушка. Потому мой полный ник Иветта-белая-королева-воздушных-замков-и-повелительница-зеленых-мухоморов. Оригинально, правда? Еще в конце несколько символов, только я не скажу, что они означают. Это секрет.
Угу, только над твоей головой светятся два слова, четыре буквы от третьего и многоточие.
Кто бы говорил, Хоптоад-случайный-набор-цифр.
Иветта хрюкнула, засмеялась и помчалась вперед, по пути прыгая в каждую лужу, поднимая фонтаны грязи. Какой-то мальчик получил от нее подзатыльник, но НПС на такое действие не среагировал.
Тоад вспомнила игру, где каждый контакт с неигровыми персонажами отражался на игроке. Просто так ударить никого нельзя, в крайнем случае можно получить в ответ удар мощнее.
Девушка оглянулась и увидела, что следом плетутся остальные игроки. Некоторые останавливались, чтобы поговорить с деревенскими жителями. Хоптоад тоже попыталась начать диалог, но большинство НПС направляли игрока к старосте, а кто-то попросил найти пропавший мешок с зерном, только задание в журнале не появилось.
Староста оказался бородатым стариком худощавого телосложения. Он долго рассказывал о деревне, в которой прожил всю жизнь. Его дед, отец и, наконец, он большую часть жизни опекают односельчан, оберегая от темной магии. По умолчанию тут все магические штучки считались враждебными.
Только есть старуха одна. Староста погладил бороду. Живет она в доме напротив. Вот она лекарь, травы всякие заготавливает, да заговоры делает. Местные знают об этом, но молчат. В прошлом году вылечила она хворь, которая сгубила половину деревни. Теперь старуху боятся, но никто ее не трогает.
Это пока она полезна, сказала Хоптоад, но НПС не среагировал на ее слова.