Каким-то чудом мне удалось удержаться, хоть далось это с трудом. В голову сразу же закралась мысль. Содержимое кармана моей куртки незамедлительно полетело в глаза монстра. От чего он незамедлительно завопил.
Пока птеродактиль отвлекался, я шустро пробежала по его спине и спрыгнула уже позади, там, где и лежала верёвка. Мне хватило секунды, чтобы сориентироваться. Хоть птеродактиль в панике и перебирал ногами, меняя своё положение в пространстве, я всё же ухитрилась взяться за кончик верёвки и помчаться к другой лапе. Через несколько мгновений они обе были крепко привязаны друг к другу.
Монстр был обездвижен, но пока ещё не сломлен.
Ни в коем случае нельзя было оплошать!
«Беги, Хельвина, так как никогда раньше!»
И я пробежала прямо перед клювом падшего, чтобы привлечь его внимание. Как я и планировала, птеродактиль отреагировал на пробегавшую мимо него пищу. Он попытался сделать шаг в мою сторону, но тут же с бешеной скоростью, потеряв равновесие, начал приближаться мордой к земле, а точнее, ко мне.
Нет, я же не успею убежать из радиуса падения. Это точно! Слишком уж велика скорость.
И вот, когда птеродактиль должен был накрыть меня своим телом, я неожиданно для самой себя, пригнувшись, резко заскользила по земле, попутно схватив ту доску с острым концом. А когда остановилась, выставила её перед собой и сильно зажмурилась. Силой своего же веса хищник рухнул на острый конец доски, проткнув насквозь сонную артерию. Громкий визг оглушил меня, а кровь хищника начала плескаться в разные стороны.
Как и следовало ожидать, птица умерла в считанные секунды.
Тело птеродактиля частично накрыло мои ноги, но боли я не чувствовала. Наверное, из-за шока, я не совсем понимала то, что только произошло. Приоткрытый клюв падшего нависал ровно перед моим лицом, обнажая окровавленные зубы, а слюни, протянувшись нитью, спускались прямиком на меня.
Двигаться не хотелось. Моё сознание словно потеряло связь с реальностью. Я до последнего не могла ничего понять от слова «совсем». Повернув голову, заметила, что и второй хищник, напавший на деревню, лежит на земле видимо, Зои с Дойоном уложили его.
Не знала, можно ли вздохнуть с облегчением. По крайней мере, очень уж хотелось. Только под весом птеродактиля было сделать это сложновато, учитывая, что дышать становилось с каждой секундой всё тяжелее.
Пока я лежала, обдумывая эти события, ко мне подбежали Клык с Суфуром.
Не шевелись! строго отчеканил первый, и они начали осторожно убирать с меня мёртвого хищника. Ногами двигать можешь?
Да, но тогда боль отдаёт в поясницу.
Хорошо, сухо подвёл итог Клык. Сейчас я отнесу тебя в комнату. Раненых слишком много, не думаю, что целитель дойдёт до тебя быстро.
Зная Клыка, возсущаться было бесмысленно. Наверное, я просто верю во всё то, что он делает. Мне всегда казалось, что у Брама (а именно так его зовут) есть заготовленный план на все случаи жизни.
Он легко подхватил меня на руки и не спеша, чтобы не причинить мне боль, понёс в наш дом.
Они появились неспроста. сказал Клык, даже не взглянув на меня. Падшие поняли, что драконы больше не защищают нас.
Хочешь сказать, что такие нападения будут частыми? нахмурилась я.
Стоит этого опасаться.
Мы не сможем противостоять им каждый раз. Сейчас их было всего двое. Да ещё совсем малыши. Я непроизвольно повысила голос, а Клык всё же бросил на меня взгляд.
Сегодня мы пережили слишком много. наставник слабо улыбнулся. Получилось это слишком натянуто, словно он пытался подбодрить меня. Обсудим всё, когда ты поправишься.
Оставшуюся дорогу до нашего штаба мы шли в молчании. Клык полностью погрузился в мыслительный процесс. Это означало, что даже если я буду кричать, меня точно не услышат.
Дом, который по обыкновению мы и называем штабом, значительно отличался от привычной деревенской архитектуры. Он однозначно был больше других жилых строений, да и вообще выглядел свежее. По крайней мере, стены не норовили рухнуть из-за старости, а калитку хотя бы можно было узнать.
Когда мы с братством выбирали этот дом, то не рассчитывали, что проживём тут слишком долго. Обычно ведь так и происходило. Пара месяцев, и драконьи охотники* сразу же узнавали, где мы обитаем. Мы, как кочевники, перебирались с одного места на другое. Но на этот раз было всё по-другому. В Буре мы живём уже почти три года, а охотники так нас и не обнаружили. Мы сначало думали, что это какая-то хитрость или уловка, но оказалось, что нет. В соседних крупных городах мы вынюхивали информацию. И все как один говорили, что поиски братства Орлиного Глаза охотники продолжают вести и по сей день.
Уж больно мне хотелось поверить, что это везение или подарок духов.
Правда, расслабиться Клык нам не давал. Всё время держал в напряжении, чтобы мы: ученики, тренировались упорнее. Только в последние луны немного ослабил хватку, дав немного отдохнуть. А тут такое! Не драконьи охотники, так падшие!
По всей видимости, настают непростые времена. Запасы еды исчерпываются, теперь и нападения станут обычным явлением. К тому же, общее хранилище в центральном городе Сароку с каждым месяцем выдаёт всё меньше продовольствия.
Клык распахнул дверь в штаб и стремительно зашагал в сторону моей комнаты, которую я делила с Зои и тётушкой Марфой.
Изначально в нашем братстве было не так уж много людей: Клык предводитель и очень хороший лидер, два рыжих брата близнеца, Зои, её мама тётушка Марфа, один своенравный, но очень умный старик и я.
Каждого члена Орлиного Глаза клык подбирал тщательно, стараясь не допустить ни малейшей ошибки. Остальные ребята, в основном, просто сельчане, которые проявляют желание научиться нашему мастерству.
Называют нас по-разному: кто-то предпочитает считать ассасинами, другие кличут «ниндзя». Мы же больше склоняемся к наёмникам, правда, в основном, бесплатным. За свою защиту от магов мы просим только еды и крова. А за пределами нашей деревни никто и не подумает, что известный во всём мире Орлиный Глаз находится именно в Буре. Люди в деревне не шибко распространяют эту информацию, и на их месте я поступила бы точно так же. Всё же, если местоположение братства будет рассекречено, мы покинем деревню, оставив тем самым сельчан без постоянной защиты.
Клык бережно уложил меня в постель и почти сразу же отвернулся к окну. Он не уходил, но и не говорил ничего. Странно, но он всегда так делал, когда хотел подумать. Звал меня в свой кабинет и просто думал, пока я чуть не помирала от скуки, молча сидя в кресле, будто моё присутствие наводит его на ценные мысли.
Я приведу к тебе целителя, как только он освободится. развернувшись к двери, произнёс Клык.
Лучше сходи за тётушкой Марфой. Она в пещере.
Клык остановился и, повернув голову в мою сторону, как-то недобро прищурился.
Ты опять была там? верхняя губа мужчины дрогнула, а голос исказился в злом рычании.
И тут-то до меня дошло. Клык явно не предполагал, что я опять вела археологические исследования. Ох уж эта Марфа! Предупредить не могла! И как теперь, скажите на милость, увести подозрения?
Нет, что ты, Брам! я с улыбкой захлопала ресницами. Когда на деревню напали, я попросила Марфу уплыть туда. Для своей же безопасности.
В меня полетело презрительное «хм-м». Клык резко развернулся и очень уж гневно хлопнул дверью.
За враньё будешь тренироваться на бревне всё утро. приглушённо послышалось уже за дверью.
Только утро? Пф-ф подумав, что наставник ушёл, сказала я сама себе и тут же шлёпнула ладонью по лбу, когда вновь раздался голос Клыка.
И Марфа тоже будет наказана, раз уж всё знала!
И только после этих слов шаги удалились. Тётушка будет в бешенстве, когда узнает, что из-за меня Клык рассердился и на нее! Марфа ведь не виновата. Слушать меня Клык явно не станет. Он строгий и неприступный. Смягчить его не может никто. Он гора, которая будет стоять независимо от того, как сильно дует ветер.
Обдумывая сегодняшнее утро, я не уловила тот момент, когда потеряла связь с реальностью. Просунуться мне помогла Зои. Судя по сумеркам, было понятно, что уже поздний вечер. А я, оказывается, проспала почти весь день, но всё равно чувствовала себя разбитой.
Ари Хельвина. робко позвала меня соседка по комнате, пока я сонно оглядывала пространство. Клык собирает совет.
Почему так поздно? удивилась я. Разве мы не можем перенести его на утро?
Зои только пожала плечами и тут же выскочила из комнаты. Я незамедлительно последовала её примеру, заранее заменив пыльную, покрытую грязью одежду, на привычные мне кожаные брюки и чёрный свободный балахон до колена. Пришлось ещё какое-то время потратить на водные процедуры, иначе я распугала бы всех засохшей кровью падшего на моей одежде и коже. Поясница продолжала ныть, но я настойчиво старалась игнорировать этот факт. А вот обещанного целителя мне так и не привели.
В зал совета пришла последней. Называли, правда, его мы так только из-за назначения. В привычном смысле это была просто самая большая комната в доме. Мы разместили в ней круглый стол и семь стульев. Только сейчас нас было шестеро. Рука Руфуса сильно пострадала в схватке. И падшему понятно, что прийти сюда он не в состоянии. Тёплый свет от огня в канделябре бросал на лица присутствующих тускло-оранжевые лучи, а весь стол занимала карта территории людей.
Присаживайся, Хельвина. сказал Клык, сомкнув руки в замок под своим подбородком. Раз все собрались, сообщу новость.
На несколько секунд он замолчал, оценивающе разглядывая лица всех собравшихся.
Это не последнее нападение падших, продолжил Клык. Они неразвитые существа, но какие-то вещи понять способны. Драконы, к сожалению, больше не летают на наших территориях, значит, птеродактилям ничего не угрожает. Вскоре их присутствие будет обыденным явлением.
Зои охнула, и все тотчас обернулись в её сторону.
Простите. девушка виновато опустила глаза к своим ногам.
Нас слишком мало! возмутился наш старик. Это был ари Дойон, но мы называли его Сахарок. Даже не знаю, почему так повелось. Я ещё никогда не встречала человека умнее его. Казалось, все знания мира таятся под этой старческой сединой. Только он и поддерживал мои поиски кристалла духов. Руфус чудом не потерял руку, отбиваясь от хищника. В ближайшее время он точно не сможет участвовать в сражениях и тренировках. Зои повредила ногу в схватке, а Хельвина Дойон взглянул на меня. Оценивающе просканировал и добавил, уже с насмешкой: Её даже птеродактили не сломят.
Клык внимательно слушал, задумчиво хмыкая.
И всё же у нас есть добровольцы, безо всяких эмоций высказался Суфур брат-близнец Руфуса. Сироты, которых Клык привёз из центрального города. Первые ребята, вступившие в наше братство. А точнее будет сказать, что Орлиный Глаз появился с них. Клык тренировал нас с самого детства. Это только потом мы узнали, что до изгнания людей за стену Брам был в военном отряде магов. В каждом городе у нас есть обученные люди.
Слабый аргумент. Клык приподнял бровь. Они знают только основы. Этого недостаточно, чтобы убить падшего.
А если людей в пещеры отправить? Марфа внесла свою лепту видать, понравилось в моей хорошенькой пещерке.
Все уставились на меня. Конечно, кто спец в этих делах, если не я?
Не вариант: на территории людей не хватит пещер, чтобы разместить всех, это, во-первых. А во-вторых, там много сырости, плесени, и воняет затхлостью. Наверняка люди начнут болеть лёгочными инфекциями. А лекарствами мы не богаты, как вы все прекрасно знаете.
У тебя идеи есть? спросил Дойон, обращаясь к нашему лидеру.
Есть. Клык окинул нас заговорщическим взглядом. Вернуть своё место в цитадели.
То ли от удивления, то ли от возмущения все перестали издавать вообще какие-либо звуки. А Дойон и вовсе рассмеялся, словно услышал шутку.
Ты ещё веришь в это, ари Брам? Старик всегда называл Клыка по настоящему имени, когда был взволнован или зол. Может, посвятишь в детали?
Прошло десять лет с последнего выбора аксакалов. В глазах Клыка загорелся азарт. Цитадель призывает магов и драконов участвовать в отборе за возможность занять место в их кругах. Это наш шанс.
Если ты не забыл, мы не маги! фыркнул Дойон. Проблематично будет за стену попасть, а в цитадель тем более. Драконьи охотники не пожалеют тебя.
Охрана на стенах ослаблена. Все силы направлены на защиту долины аксакалов. Резкий взгляд Клыка впился в меня. Хельвине придётся выполнять это задание под прикрытием, а мы будем работать в тылу.
От неожиданного заявления я подавилось слюной и закашлялась. А когда прекратила, по взглядам поняла, что удивлена была не только я.
Чтобы попасть на отбор, нужно пройти через оценочную арку, нахмурившись, высказалась я. Мне абсолютно не нравилось то, к чему ведёт Клык. Она сразу покажет, что я далеко не маг. Да и что мне делать в долине?
Мы с тобой ночью отправимся на чёрный рынок. Говорят, там обитает ведьма, которая может помочь нам с проблемой, касающейся магии. За своеобразную плату наставник потёр висок указательным пальцем. Видимо, он изрядно устал.
Даже если и так Голос тётушки Марфы дрожал от напряжения. Ты хочешь отправить бедное дитя на территорию врагов! А если она погибнет?
Тогда погибнут все люди! крикнул Клык, заставив всех замолчать. Кто справится лучше неё? Я нужен в братстве. Будем честны: Руфус и Суфур не дотягивают до навыков Хелли, а Зои часто паникует, чем может сорвать эту операцию. У нас нет другого выбора. Мы все в ловушке. Как вы не понимаете этого?
Клык ещё какое-то время объяснял, как опасны падшие, и что мы погибнем, ежели будем бездействовать. Я понимала. Знала, что в опасности все люди, но брать на себя такую ответственность была вовсе не готова.
Ты даже не говоришь, какая задача у Хелли. не унималась тётушка.
Нам нужно очернить небесный заслон*. Эти слова были сказаны, и все присутствующие взорвались негативными эмоциями.
Ты с ума сошёл?! Тогда духи перестанут посылать кристаллы! чуть ли не кричал Сахарок. А старые исчерпают себя. Без них невозможно колдовать. Магия исчезнет.
Этого я и хочу, сухо отчеканил Клык. Не будет магии все станут равны. Драконы, будучи потомками духов, могут творить магию и без кристаллов. Их не коснётся эта проблема. Но они слишком тщеславны, чтобы самим заниматься земледелием или обеспечением продовольствием. Это будем делать мы, а драконы начнут защищать нас. Всё будет, как раньше, только звено в виде магов исчезнет.
Духи будут в гневе. не оставлял попыток отговорить Клыка Дойон.
Ты не можешь знать это. На кону жизнь людей. Я не намерен беспокоиться о том, что будет, когда я уйду к духам. Моя задача защищать вас.
Подвергая опасности лучшего твоего наёмника? высказался и Суфур, всё так же держа гримасу безразличия на своём лице. Он всегда был таким. В отличие от Руфуса эмоций ему точно не хватало.
Мне тоже непросто делать такой шаг! нервы Клыка явно сдавали.
Прекратите! вмешалась в разговор уже я. Клык прав: надо спасать людей, а не мусолить одну и ту же тему.
Все посмотрели на меня с разным выражением лица, и только Клык с одобрением. Наверное, только мы с ним понимаем, как это важно. Тем более, я, ну, очень постараюсь не погибнуть. Наставник не отправлял бы меня в такое опасное путешествие, не будь оно столь важным.
Решено. Сегодня же ночью отправляемся на чёрный рынок. Клык поднялся со своего места, ставя точку в обсуждении. Тётушка хотела что-то сказать, но Брам громко шикнул в её сторону: Никаких возражений!
Глава 2. Чёрный рынок
Пора выдвигаться, донеслось до меня после короткого стука в дверь. На пороге стоял Клык, уже облачившийся в специальную экипировку для таких вот заданий.