Мой робот застыл на удалении, а замеченный мною робот, продолжал работать. Пока меня соизволят заметить, мне пришлось ждать довольно долго, но меня заметили и подали световой сигнал. Я неспеша приблизился, и увидев кто сидит в кабине. Сердце готово было выпрыгнуть из груди. Женщину я узнал на расстоянии и постарался помахать средним манипулятором.
Меня тоже узнали и ответили подобным жестом. Ни я, ни она, не пытались связаться по открытой связи и некоторое время, наши роботы стояли друг напротив друга, не шевелясь.
Как объяснить женщине, что я хотел бы с ней встретиться? Я этого не знал. Постаравшись дать ей понять, где я долблю руду, я развернулся и ушел. Время до конца смены тянулось для меня мучительно долго. После наполнения последнего контейнера в эту смену, я взлетел повыше, и сделал круг над выступом. Робота женщины уже не было, и я был вынужден, сбросив контейнер в терминале, возвращаться под купол один.
Женщина ждала меня на входе в ангар. Она делала вид что занята, а я проходя мимо нее, тихо произнес одно слово.
В столовой.
Сегодня я не побежал в душ, а сразу направился в столовую. Ждать женщину мне пришлось долго. Я с неохотой ковырял выданную мне кашу в тарелке, когда на противоположной стороне стола, опустилась на стул женщина. Мои губы тронула несмелая улыбка, и я произнес.
Я тебя искал.
Женщина промолчала, но незначительно кивнула головой. Такое поведение женщины меня немного напрягало и я, ковыряя в своей тарелке, спросил.
Придешь ко мне?
«Нет» движением головы ответила она и почти без звучно, сказала.
Лучше ты ко мне. Я живу на другой стороне ангара. Комната сорок шесть. Но не сегодня.
Я первым поднялся из-за стола и вышел из столовой. Даже недоев свой ужин. Посуду и остатки ужина опустил в утилизатор и пошел в сторону ангаров, в надежде, увидеть женщину, когда она будет возвращаться в свою комнату.
Ждать в притемненном углу, шагах в десяти от прохода, было муторно и неудобно. В какой-то момент я услышал приглушенные голоса, и вжался в свой угол. Я не видел прошедших, но по шагам понял, что люди прошли чуть дальше и свернули в сторону. Шаги затихли межу не распакованными ящиками и ближе к стене.
В принципе, в ангаре работают слесаря и ночью, они исполняют заказы шахтеров на замену изношенных, или поврежденных частей роботов. А так же, проводят профилактические осмотры кабин и самих роботов.
Появление этих людей среди ящиков, меня вовсе не удивило, но мое любопытство, или интуиция, подтолкнули меня последовать за людьми. Я пробрался по другому проходу между ящиками и приблизился к людям, в основном, ориентируясь по голосам. В какой-то момент, голоса замолкли и я остановился «навострив уши». Через некоторое время мне показалось, что я услышал журчание воды, потом приглушенные голоса, и люди начали удаляться.
Мне пришлось немного поблуждать между ящиками, чтобы выйти к стене ангара. На полу я приметил несколько капель воды, а на одной из конструкций, стояла простая кружка из столовой.
Отыскивать небольшой лючок в стене ангара, мне пришлось не долго, хотя он и был замаскирован куском обшивки от робота, приваленном к стене. Но это не то препятствие, которое помешало мне открыть лючок. В небольшой нише я увидел самый обыкновенный кран. Во мне появилось желание напиться воды и это желание, было сильнее осторожности. И я решительно взял кружку и подставил под кран, открыв его.
Сильная струя воды ударила в дно кружки и от неожиданности, кружку почти вырвало из руки. В результате, вода из крана пролилась на пол, попала на руки и окатила меня брызгами. Пока я отряхивался и закрывал кран, за моей спиной встал человек, скорее всего, ремонтник, и доброжелательным голосом произнес.
Аккуратней надо. В первый раз, что ли?
От голоса, и вообще, от появления человека, я дернулся, потом замер, и очень медленно развернулся на голос. Человек улыбался, что не часто увидишь у нас и наблюдая мою растерянность, спросил.
Из шахтеров будешь?
«Да», кивнул я головой и показав ему пустую кружку, добавил.
Воды хотел напиться, а струя такая сильная
Это да, согласился незнакомец и поинтересовался. Только за водой пришел?
Нет. Я здесь женщину ждал, я замолчал, не зная, что еще говорить.
Понятно. Увидел наших, и пошел за ними? высказал он свою догадку. Оправдываться, или вообще что-либо говорить не имело смысла, и незнакомец продолжил. Ты водички попей, и уходи. Шахтерам здесь не место. Я крутанулся, не зная куда деть кружку, так как то место, с которого я ее взял, загораживал незнакомец. А незнакомец спросил. Давно в шахтерах?
Не знаю.
Из последней партии?
Нет, раньше.
А почему на водичку потянуло?
День был тяжелый. Не успел в столовой напится.
Вот оно как, задумчиво протянул незнакомец. Ты не стой столбом, пей. Об этой водичке мало кто знает, и ты не болтай.
Что в ней особенное?
В этой? Ничего. Самая простая вода, он посмотрел на меня, улыбнувшись, и предложил. Попробуй. А если передумал, отдай кружку, и уходи.
Я демонстративно наполнил полную кружку водой и неспеша выпил. Вода, как вода. Незнакомец улыбался глядя на меня, пока я пил воду. Потом протянул руку за кружкой, и немного с насмешкой, спросил.
Не помер?
В воде что-то подмешано? насторожился я.
Нет. Она чистая, в отличие от вашей.
От нашей? нахмурился я.
Да. Чему ты удивляешься? К той воде, что в вашем боксе, подмешивают специальный состав.
В моей голове всплыл разговор с мужчиной внутри терминала и у меня само собой вырвалось.
Салхом?
Может и салхом, а может, что и похуже. Мне не докладывали. Ты кружку, мне отдай.
Извини, я протянул ему кружку и спросил. Что такое салхом?
Э-э-э, дружок. Об этом, тебе лучше у своего смотрителя спросить.
Не думаю, что это хорошая идея.
Идея, как идея, равнодушно произнес незнакомец. Не хуже любой другой.
У меня внутри начало зарождаться беспокойство. Что-то в его словах меня зацепило, затронуло, а что именно, понять, ухватить, не мог. Я понимал, что долго стоять мне здесь нельзя и не потому, что требовал незнакомец. А вот почему? Ответить сам себе на этот вопрос я не знал как.
Извините. Вы упомянули, в нашу воду что-то подмешивают. А в эту, почему нет?
Ты шахтер, тебе, зачем это знать? Твое дело камень долбить, а не умничать. Напился, и иди отсюда.
Последняя фраза прозвучала с нотками угрозы, и внутри у меня проснулся протест. Совсем, как при разговоре со смотрителем.
Ты мне угрожаешь?
А это, ты уж сам решай. Но и стоять здесь, долго не стоит. Вон, посмотри, какие горы вокруг различных железок. Того и смотри, что-либо сорвется с верха, на голову упадет.
Значит, мне упадет, а тебе нет? во мне начала закипать злость.
А ты как хотел? Я работаю здесь, меня каждая железка знает. А ты, здесь, чужой.
Незнакомец сделал шаг ко мне, практически силой отодвинул в сторону, прикрыл лючок с краном и закрыл его куском обшивки. Сделал несколько шагов в сторону и поставил кружку на место, откуда я ее брал, при этом, наставительно произнес.
Кружка, должна всегда стоять здесь.
Он развернулся, собравшись уходить, но я остановил его вопросом.
Что не так с нашей водой?
Меньше ее пей, сам поймешь, буркнул незнакомец и направился на выход между ящиков. Мне пришлось задавать свой второй вопрос ему в спину. Сок в столовой, тоже?
Весь наш сектор запитан из одной емкости, как-то неопределенно для меня ответил незнакомец, даже не повернувшись в мою сторону.
Я остался стоять на месте, стараясь понять и обдумать его слова, а он уходил между ящиками. В какой-то момент я вспомнил о женщине и быстрым шагом направился к проходу в ангаре.
Мысли, что надо меньше пить сока, мне и раньше приходили в голову, но я их не связывал с примесями в воде. А слова незнакомца, и слова того человека с терминала, слились у меня в голове воедино и мысли получили новое направление. Сейчас, меня больше волновала встреча с женщиной, а вовсе не примеси в воде и промелькнувшая мысль, просто отложилась в голове. Так сказать, на потом.
В эту ночь мне опять приснился сон.
Ощущение, что во сне за мной кто-то гнался, а я постоянно убегал и прятался, остались после сна. Но поднявшись с лежака, весь сон выветрился у меня из памяти, и мои неясные беспокойства, постепенно вытиснились другими заботами.
Целую рабочую смену я долбил камень и складывал его в контейнер. Мои мысли крутились вокруг работы и только иногда, на недолгий промежуток времени возвращались к женщине. После последнего рейса к терминалу, я пошел к ней.
Ее там не было. Хотя, ее рабочее время еще не должно было выйти.
Поставив свою кабину на привычное место в ангаре, я понурив голову. направился на выход из ангара. Когда передо мной появился человек, в замусоленном, грязном комбинезоне, я не заметил, чуть не столкнувшись, и практически уткнувшись ему в спину, я зашел за ним в столовую. Спина этого человек служила мне своеобразным ориентиром, и шел я за человеком, совершенно бездумно, на автомате. Когда он получил в автомате еду и развернулся, я только тогда признал в нем незнакомца. Незнакомец улыбнулся мне и спросил.
Опять ты?
Вопрос прозвучал несколько резко и неприятно, с претензией или упреком. Я сделал шаг в сторону, уступая ему дорогу, а сам получил из автомата еду и сок. Потом взглядом нашел незнакомца, и подсел за его столик. Он с неприязнью посмотрел на меня, и с такой же долей неприязни, произнес.
Свободных столиков много. Тебе чего надо?
Он не переставал есть, и одновременно поглядывал по сторонам. Беспокойство от встречи с незнакомцем у меня никуда не делось, и работая ложкой чисто механически, упрекнул незнакомца.
Ты говорил о воде, а сам взял сок.
Его ложка с кашей зависла, рука не донесла ее до рта, он посмотрел на меня поверх ложки и недовольно буркнул.
Меньше болтай. Доедай свою кашу, и приходи в ангар.
Он встал и ушел, а я неспеша доел кашу и потянулся к кружке с соком. Моя рука ухватилась за ручку кружки и я вспомнил слова незнакомца «доедай свою кашу, и приходи в ангар». Он не упомянул сок и моя рука медленно отодвинулась от кружки с соком. Немного посидев, я все же взял кружку с соком и поднес ее к носу. Принюхался запах вполне знакомый. Пригубил и сок покатал на языке, проглотил, а кружку с соком и пустую тарелку, отнес в утилизатор.
Идти мне никуда не хотелось и даже мысли о женщине, спрятались в дальний уголок. Меня легонько толкнули и предложили отойти в сторону и не загораживать подход к утилизатору. Я посмотрел на толкнувшего, и чисто механически, направился на выход из столовой за новым незнакомцем.
В ангаре меня уже ждали.
Три человека, и один из них мой прежний незнакомец. Когда я подошел, один из мужчин посмотрел мне за спину и предложил.
Надо спрятаться.
Меня завели в один из ящиков и поставили у стенки. Я не сопротивлялся, так как не чувствовал от них агрессии. Незнакомец посмотрел на меня внимательно, с прищуром, и спросил.
Что ты помнишь из вчерашнего?
Странный вопрос, который вызвал во мне беспокойство и я сам, не отвечая на вопрос, спросил.
Чего вам надо от меня?
Незнакомец улыбнулся, положил свою руку мне на плечо и более мягко, перефразировал вопрос.
Ты помнишь наш вчерашний разговор?
Да. Ты мне говорил о воде. Я сегодня не пил сок. Но если не напьюсь, завтра будет плохо.
Слышали? оживился незнакомец, обратившись к своим товарищам. Он еще окончательно не отупел.
И что ты предлагаешь? поинтересовался один из мужчин, при этом скривился и с упреком посмотрел на незнакомца.
Помочь ему.
Как? Он же не техник, возразил незнакомцу второй мужчина.
Пусть пару дней не пьет сок заговорил незнакомец, но его перебил первый мужчина.
Да? Он сдохнет в своей кабине. Ты этого добиваешься?
Это наш шанс, горячо заговорил незнакомец. Его обучали управлять кораблем.
Летать от астероида к грузовику, это еще не управление кораблем, возразил второй мужчина.
А лучшего, у нас нет, с упреком выдал незнакомец, и обратился ко мне. Ты как управляешь роботом?
Обычно. Нижними манипуляторами заговорил я, но меня перебили.
Дубина. Тебя спрашивают о полете к грузовику.
Я не дубина, нахмурившись, возразил я. Меня зовут ЗД-37. А к грузовику, я летаю по приборам.
Вот, оживился незнакомец. От астероида до грузовика несколько сот километров, а он не видит в этом проблемы. Для нас, этот самый подходящий случай.
Ты точно рехнулся, со своей идеей. Во-первых, как ты попадешь в его кабину? Во-вторых, что ты сможешь сделать на грузовике один? Это тебе не ангар.
Почему один? В кабине робота может поместиться три человека. Он и еще двое.
Прекрати, потребовал у незнакомца первый мужчина и обратился ко мне. Ты залетаешь внутрь грузовика?
Нет.
Я слушал их разговор и не совсем понимал смысла. Как будто временами, они общались на непонятном для меня языке. До моего сознания не доходили их реплики и вопросы и вообще, я не понимал, при чем здесь мой робот и при чем здесь я сам
Видишь? спросил у незнакомца первый мужчина. Как ты собрался попасть внутрь?
Незнакомец недовольно скривился и спросил, обращаясь ко мне.
Как ты разгружаешься?
Никак. С моего робота снимают полный контейнер, а навешивают пустой.
И ты, внутрь грузовика не залетаешь?
Нет. Мне это не надо.
А как снимают контейнер?
Транспортным лучом.
И ты ни разу не был внутри грузовика?
Был. Когда менял кузов на контейнер.
Вот! обрадованно воскликнул незнакомец. Все же, я прав. В транспортник, можно попасть.
И как ты это собираешься сделать? с немалой долей сарказма, спросил второй мужчина.
Можно организовать небольшую аварию, и его робота примут на транспорте.
Ага, примут. И встретят тебя с распростертыми объятиями. Как из его кабины выпрыгнешь, так сразу и встретят. Мужчина посмотрел на меня и спросил. Ты в своей кабине, кого-либо возил?
Да. Недавно у меня был ученик. Мы три смены работали вместе.
Как давно?
Вопрос поставил меня в затруднительное положение. Сколько я не напрягал память, я не мог вспомнить, когда у меня был ученик. Троица мужчин немного подождала, пока я старался вспомнить, и второй мужчина осуждающе сказал, обращаясь к своим товарищам.
Все бесполезно. Я вижу только один способ. Захватить спускаемый модуль и посадить этого идиота на управление. До грузовика он нас довезет, а там, по обстоятельствам. Его робота, мы использовать не сможем. А вот снизить на него влияние местной отравы, мы, пожалуй, попробовать можем.
Может сломать ему ногу и попробовать перевести его в техники? предложил незнакомец. Я тут же, попытался прошмыгнуть между мужчинами и сбежать. Но меня схватили и опять прижали к стенке. Заговорил второй мужчина с угрозой в голосе.
Не дергайся. Никто ничего тебе ломать не будет. Это он пошутил. Ты вот что, постарайся не пить сок в столовой вообще.
А как же, начал я, но меня перебили.
Все будет нормально. Утром, после завтрака, будешь приходить сюда, место покажем, и пить простую воду. На день, в твоей кабине будем оставлять небольшую емкость с водой. Будешь выпивать ее, когда сделаешь последнюю ходку на грузовик. А вечером, в столовой, будешь брать сок, как обычно, но пить его не будешь. Понял?
Он не сможет, возразил первый мужчина.
Сможет. Мы проконтролируем и поможем. В захвате посадочного модуля, есть смысл, и пилот нам может пригодиться. Он посмотрел на меня и строго предупредил. Завтра, утром, сок не пьешь. Понял?
Я кивнул головой, одновременно показа, что понял и согласен. Мне в руки сунули плоскую емкость и потребовали все выпить. Меня и заставлять не было нужды, я и сам хотел напиться.
Утро началось плохим самочувствием. Голова болела, все тело ломило и ощущалось как не свое. Но приняв освежающий душ, расходившись, перекусив привычной кашей, стало легче. О том, что мне советовали не пить сок в столовой, я вспомнил сделав несколько глотков. Поспешно отставил кружку в сторону и поднялся из-за стола.