С грифонами всё чуть проще: они уже чистый код, а не ПАН. Профессор полагал, что достаточно лишь написать для них код опыта работы разума с Плесенью и новым, железным телом. Оцифрованное сознание обратится к этому опыту, и проблема разрешится. Но нет.
Профессор силён в нейропрограммировании, но «швы» его достаточно заметны, чтобы оцифрованное сознание не могло обращаться к написанному опыту так же, как к своему собственному. Грифоны получили «шпаргалку, вырезанную из учебника», но не могут ею воспользоваться, потому что одно дело знать теорему, а другое уметь применять её на практике. И дописанный опыт продолжает оставаться инородным.
Всё было бы проще, если бы речь шла об обычных знаниях или умениях, а не о принятии нового, кардинально отличающегося от привычного, тела и столь же своеобразного соседства в голове инородного разума Плесени. И у грифонов «едет крыша».
Но что, если возможно написать рабочий код адаптации, благодаря которому оцифрованный разум восстановится до прежних «человеческих» возможностей оперирования полным своим функционалом? Тогда, я уверена, Инвар нашёл бы способ заткнуть гнездящуюся в нём Плесень и использовать грифона, чтобы осуществить задуманное, закончить то, что мы начали. Ведь рано или поздно грифоны должны будут покинуть Творецк
***
Пойдём!
Сага, уже не в белом халате, а в лёгкой чёрной косухе, ворвалась в смотровую, где несколько минут назад оставила Хиддена.
Куда? заинтригованно поинтересовался он.
На Кудыкину гору, нервно ответила Сага, воровать помидоры. Давай быстрей!
Она была раздосадована: Сталь на информацию о новеньком отреагировала с присущим ей бесстрастием. Сказала, что завтра попросит Профессора дать ему тестовое задание, а если Хидден окажется и правда настолько виртуозен, введёт его в курс дела и допустит к работе с грифонами. Пока же о них нужно молчать. Да, то, что молчать это понятно, с этим Сага согласна. Но тянуть до завтра, а уж тем более перепоручать новенького Профессору!.. Сага надеялась получить его под свой контроль, чтобы в случае успеха его работы провести некоторые эксперименты с Унн-Ураном за спиной Профессора. Разумеется, Сталь об этом догадывается и категорически не одобряет она из тех, для кого правила важнее собственной жизни. Но могла бы в очередной раз притвориться слепоглухонемой! Знает же, что Сага сделает всё максимально тихо и чисто. А под контролем Профессора на это нет шансов. Под контролем Профессора, с его недвусмысленной симпатией к Городу, это как минимум небезопасно.
Разумеется, Сага поищет способы всё это обойти: и Профессора, и пристальное внимание Стали. «При-стально́е!» хмыкнула она себе под нос. Но пока её отправили домой, ибо же «вы третьи сутки на работе, знайте меру!». А заодно велели отвести новенького в столовую (сам же не найдёт!) и показать ему его дом, который так «удачно» вырос неподалёку от дома Саги. Хотя Сага задумалась, оглянулась на идущего за ней по бесконечным коридорам Хиддена. Пожалуй, стоит наладить контакт и с этим, вдруг парень окажется не под стать Профессору, и можно будет попробовать с ним договориться
Спустившись на первый этаж, они покинули Каланчу и вошли в столовую она работала для всех жителей Творецка и имела отдельный вход, не из лабораторного здания.
Два этажа представляли собой обычные столовские залы огромных размеров. Первый был самым людным. На третьем создали атмосферу более уютную и интимную: тёплый полумрак, столики со скатертями, кресла и барная стойка. Третий этаж звали «чайной», хоть выпить туда ходили чаще всего не чай.
Сага провела Хиддена на второй, взяла пластиковый поднос, сунула ему в руки такой же.
Общественные работы? пошутил он.
Завтрак, мрачно обронила она.
Класс! Но мы могли бы устроить его в месте не столь м-м-м шумном, как считаешь? Например, в постели.
Вот, значит, как ты с женщинами знакомишься? В постели за завтраком? хмыкнула Сага, беря себе с линии раздачи салат из свежей моркови и красного винограда.
Ну почему именно за завтраком А где здесь цены?
На женщин?
На еду.
Бери что хочешь. Всё бесплатно.
Хидден оторопел.
Шутишь? недоверчиво переспросил он. Я не хочу, чтобы ты за меня платила.
Я бы и не стала. Когда-нибудь слышал о benedicat acutifolia?
Ну.
Творецк единственный поставщик этой муравы, и всё, что есть здесь из, так скажем, «внешнего мира», полностью ею окупается. Так что бери. Тут каждому по потребностям. И от каждого по возможностям.
Так, погоди, с потребностями более-менее ясно. А вот что там с возможностями?
О, по ним с тебя спросят, уж не сомневайся. И схалтурить здесь не получится. Давай уже, не тормози, за нами очередь! Сага поставила на всё ещё пустой поднос Хиддена омлет с помидорами и сосисками и направилась к автомату с кофе.
Итак, поиграл бровями Хидден, когда они сели за столик в углу, позавтракаем, а дальше ты мне устроишь экскурсию по городу? Или сразу к тебе?
К тебе, ответила Сага, похрустывая морковным салатом.
Тоже ничего. А где это «ко мне»?
Недалеко от меня. Так что будем соседями, к сожалению. Творецк отрастил для тебя дивный кособокий домишко в хвосте ближайшего переулка.
М-м-м! Квартирка обставлена?
Мебель он тоже обычно отращивает. Нелепую, прямо из бетонного пола, так что перестановку сделать не выйдет. Но было бы забавно, если бы тебе достались только четыре стены и потолок.
Если мне достанутся только стены да потолок, я перееду к тебе. Благо вещи долго собирать не придётся.
Сага усмехнулась. Злость на Сталь утихла, и, как ни странно, компания Хиддена этому поспособствовала: от него веяло невозмутимостью, нахальством и добродушной иронией. Саге это нравилось.
Кто здесь всем заправляет? спросил Хидден. Ведь кто-то же заправляет?
В основном сам Творецк. Но есть некто Медиум, через которого город передаёт свою волю, если не умеет сообщить её иначе.
Вот как протянул Хидден. И вы ему верите? Не думали, что этот Медиум лжец, и протаскивает под видом воли Города какие-то свои желания?
Сага отпила кофе, поставила кружку на стол и положила подбородок на переплетённые над ней пальцы. Хидден, уловив, что затронул тему для полушёпота, придвинулся ближе, облокотившись на стол. По его позвоночнику в очередной раз пробежала стайка остролапых мурашек от пронизывающего, словно зимний ветер, взгляда Саги и запаха дождя и заброшки.
До этого Медиума у нас был другой, начала она вполголоса. Плюгавенький такой, со слоновьими ушами Боялся Города до усрачки, а нас как будто и того больше: сидел всё в своём «офисе», носа не высовывал
Она заметила, как при фразе «до усрачки» Хидден весело дёрнул уголком губ. Сталь бы отреагировала так, будто не слово сказали, а гвоздём по стеклу провели. Профессор со снисходительным осуждением прикрыл бы глаза.
Нескольким ребятам пришло в голову, что убийство Медиума чем-то нам поможет
И как?
Как видишь. Город сразу нашёл себе нового, посмелее. И этот Медиум, в отличие от прежнего, служит ему верой и правдой. И собирает вокруг себя единомышленников. Так что мы вместо трусоватого рохли получили дополнительный контролирующий и карательный орган.
А те ребята?
А тех ребят давно уж нет. Однако самодурства Творецк даже со стороны своих приспешников не допускает, их тоже контролирует. Они, «самые верные», теперь внешними связями занимаются. Поставками и травой. Теплицы тоже в основном на них. Даже форму себе придумали: носят чёрные комбинезоны на манер лётных, с жёлтыми лампасами. Шутейки свои нижеплинтусные шутят. Наверняка и benedicat acutifolia покуривают уж больно ржут громко. Если ты разделишь их взгляды, то будут тебе здесь друзья-товарищи и некоторые «плюшки». Остальные больше сами за себя, поодиночке.
А ты? осторожно спросил Хидден. Одиночка?
Сага едва заметно дёрнулась, будто хотела отпрянуть, прервать разговор, но удержалась и взгляда не отвела.
Теперь да.
Хидден помолчал, внимательно глядя в чёрные, с кофейным отсветом, глаза.
Странные у тебя представления о моих предпочтениях друзей-товарищей, наконец сказал он и одним глотком допил остатки своего кофе. Ну что, пойдём ко мне? и бесстыдная полуулыбка вновь появилась на его губах.
Дом оказался и правда кособоким, с неровно скруглёнными углами, словно его небрежно вытесали из цельного камня.
А где замо́к?! возмутился Хидден, изучив дверь без единых признаков замочной скважины.
Город отрастил для тебя жильё и коммуникации; шпингалет, если надо, прикрутишь сам. Закажешь у снабженцев, ответила Сага, толкнув дверь, и за ней открылась пустая серость бетонной комнаты, из центра которой тянулась на второй этаж лестница без перил.
Погоди, так замков тут в принципе нет? Ни у кого?
Творецк не считает нужным выращивать их на жилых домах. Если ты нужен Городу, он никому не позволит причинить тебе вред. А если не нужен убьёт сам, так что любые запоры тут бессмысленны.
У тебя тоже нет замка? оживился Хидден.
Сага бросила на него уничтожающий взгляд.
И где ты живёшь? не унимался он. В каком доме?
Понадобится найдёшь, мрачно ответила она, поднимаясь по ступенькам.
О-о, не сомневайся!
По голосу Хиддена Сага почувствовала, как тот улыбается. Дурак, он ещё до конца не осознал, куда попал. Вот через пару месяцев на него посмотреть
Она резко остановилась посреди лестницы, крутанулась к Хиддену и отступила в сторону, освобождая проход:
Так, стоп. Давай-ка ты вперёд!
Что там? вмиг посерьёзнел Хидден, но не сдал назад, как она ожидала, а шагнул наверх разом через три ступеньки, загораживая Сагу плечом, глянул вперёд. Что там? переспросил он шёпотом, впившись взглядом в голубоватый полумрак верхней площадки.
Кого ты там выглядываешь? так же шёпотом спросила из-за его плеча Сага. Подкроватных монстров?
Хидден обернулся на неё, непонимающе вздёрнул бровь.
Нет там никого.
Но ты же сама сказала, чтобы я шёл вперёд
и прекратил пялиться на мой зад! фыркнула Сага. Ещё чуть-чуть, и таким взглядом ты прожжёшь мне джинсы.
Так сними их! А то вдруг обожжёшься
Иди уже! Она подтолкнула его в спину.
Дверь на площадке второго этажа также была без замка. Хидден осторожно толкнул её кончиками пальцев, сквозь приоткрывшуюся щель заглянул внутрь.
Хм-м-м А м-м Дизайнерские решения тут стандартные? спросил он.
Нет, для каждого Город делает что-то своё. Что-то, ему подходящее. Похвастаешься?
Хидден открыл дверь шире, жестом пригласил Сагу войти.
Ого! охнула она, переступив порог.
Комната тонула в синем мерцании подсветки, словно находилась в аквариуме. На сводчатом потолке поблёскивала россыпь мелких белых «звёзд», вдоль одной стены тянулась барная стойка цвета стального грифоньего крыла с парой растущих из пола высоких табуретов. Рядом с ней, прямо в комнате, переливалась неоном огромная душевая кабина, похожая на капсулу для космических полётов. У другой стены раскинулась, под завесой из мелких, матово посверкивающих камушков, низкая кровать грандиозных размеров.
«Вот это заповедник для подкроватных монстров!» подумала Сага.
Кто ты такой, чудесный человек? хмыкнула она. В этаком душе можно лететь в космос! Пожалуй, это я к тебе перееду.
Я согласен, промурлыкал Хидден, ловко привлекая её к себе, приобняв рукой пониже талии.
Эй-эй, сбавь обороты! Сага вывернулась из его рук и несильно пихнула кулаком под рёбра, заставляя отступить на полшага. Я предлагаю всего лишь обмен жилплощадью.
Ну уж нет. Хочешь эту квартиру? Так я иду в комплекте!
Ла-адно. Сага улыбнулась чуть серьёзней: пошалили, мол, и хватит. Хорош повесничать. Она хлопнула Хиддена по плечу. Осваивайся. Захочешь есть столовую сам найдёшь. Я зайду за тобой завтра, перед работой.
Заходи в любое время, не-детка! подмигнул ей Хидден. У меня шикарная кровать!
Кровать и у меня есть, бросила она, направляясь к выходу.
А космический душ?
[1] последовательность активности нейронов
Глава 12
Хидден обошёл квартиру, с трудом веря, что это не сон: в таких местах ему ещё жить не доводилось. Да что говорить, единственное его постоянное жильё, если не считать заброшенного бара и чужого полуразвалившегося деревянного дома в детстве это тот самый подвал нейрохакеров. Номера отелей каждую ночь разных по которым он кантовался последние пять лет, не в счёт.
Он скинул куртку, оставшись в футболке и мотоджинсах, но разуваться не рискнул пол бетонный и наверняка не слишком приятный. Заглянул за маленькую дверь: в ванной прятались каменные раковина с унитазом и нечто похожее на встроенный шкаф без дверцы. Над чашей раковины нависал выходящий из стены кран, никаких вентилей нигде не было. Хидден постучал пальцем по крану ничего не произошло. Сунул под него руку, и тот сразу же ответил напором тёплой воды.
Ого!
Хидден вышел из ванной, открыл полупрозрачную дверцу душевой: ни вентилей, ни шлангов, ни даже крана в ней не имелось, но в потолке чернело множество мелких точек. Он сунул в душевую руку, помахал ею, но вода не полилась. Заглянул в кабину поглубже, снова помахал опять ничего. «Бутафория!» разочарованно подумал Хидден и зачем-то влез внутрь. И тут с потолка его окатило тропическим ливнем. Невнятно ругнувшись, он выскочил из кабины, отжал футболку, пошарил по комнате в поисках полотенца, но ничего похожего не нашёл: видимо, такие штуки надо заказывать из «внешнего мира».
Напялив влажную футболку, присел на краешек кровати, покачался, пробуя мягкость. Низ ложа сплошным постаментом рос из пола, а верхняя часть «матрас» напоминала мягкую кожистую шляпку гриба. Ладно, бельё и одеяло тоже придётся добывать извне, но хотя бы тут не так жёстко, как он сперва подумал.
Уходя, Сага сказала, что столовую он сможет найти сам, если проголодается, и Хидден сделал вывод, что ему не обязательно сидеть здесь безвылазно, а можно выйти в город и осмотреться.
Не убьёшь же ты меня прямо на месте за один неверный шаг? на всякий случай уточнил он в пространство.
Пространство не ответило, продолжая монотонно переливаться тёмно-синими световыми волнами.
Ладно. Тогда я схожу прогуляюсь? Ты там посигналь, если что не так, лады? Хидден вновь прислушался к окружавшей его тишине. Нубий гайд, что я несу! пробурчал он себе под нос, поднимаясь с кровати. Беседую с плесенью!
День в Творецке и правда не отличался от ночи: тот же полумрак, утопающий в клубах пара, подсвеченного голубоватым неоном уличных фонарей. Пустынные тротуары, кривые улочки, скособоченные домишки в два-три этажа: растут по отдельности или слепившись стенками вместе, как грибы. Окна светятся тёплым жёлтым, синим или малиновым, но часто встречаются и просто чёрные, ничем не подсвеченные. («Интересно, в чём разница?») И густая тишина, в которой тонут все звуки, не отражаясь эхом.
Эта тишина вместе с плотным туманом обступали так тесно, что Хидден чувствовал себя облепленным клочьями влажной ваты. Под футболку, а следом и глубже под кожу закрадывалось мерзкое ощущение, что кто-то смотрит на него из этого тумана, кто-то дышит в полумраке, словно принюхиваясь, и задумчиво перебирает волосы на его затылке Или это они сами шевелятся?
Ветра здесь не ощущалось, и белый пар причудливо танцевал на месте, то сгущаясь, то истончаясь. Улица вывела к опушке, к плотно сгрудившейся черноте огромных елей, утопающих корнями в жёлтых цветах, мерцающих, словно светлячки. Вдоль опушки шла хрупкая девушка. Сарафан на тонких, завязанных бантиком, бретельках, влажным от росы подолом путался вокруг её лодыжек, у бедра болталась простая матерчатая сумка, перекинутая через плечо. Девушка собирала цветы, и их свет отражался в пене золотых кудряшек, паривших невесомым облаком вокруг её головы и плеч.