Я в очередной раз попыталась отодрать от нее дурацкие ленты, но они были прикреплены не иначе как магией. Можно, конечно, ножницами спороть, но тогда придется долго возиться, чтобы убрать обрезки. Вряд ли посол согласится столько ждать.
С другой стороны, надо быть проще. Я же не на бал собираюсь. Удобная вместительная сумка и ладно. Именно это я себе повторяла, спускаясь вниз к ожидающему меня Кариэлю.
Сумку он, естественно, заметил, ее сложно не заметить.
От злых духов и сглаза? спросил эльф, кивнув на мой чудовищный аксессуар.
От воров, уточнила я, решив, что действительно только совсем уж отчаявшийся воришка полезет в такую сумочку за добычей.
А если все-таки полезет, его ждет неприятный сюрприз огромный тяжеленный словарь.
День снова выдался жаркий, но посол, сегодня одетый практически по-домашнему, совершенно не замечал жары и солнцепека. Он бодро шагал рядом со мной, преисполненный важностью своей миссии.
Первой остановкой стала алхимическая лавка магистра Лумье. Он, в отличие от меня, был выпускником магической академии, чем ужасно гордился. Хотя вряд ли магистр мог назваться хорошим специалистом, иначе бы нашел место поинтереснее Озерков. Впрочем, к нам он себя относил весьма условно, предпочитая именоваться не зельеваром, а алхимиком.
У него и лавка называлась не лавка, а «Алхимическая лаборатория Лумье».
Моя прежняя начальница по-доброму посмеивалась над ним, не считая за конкурента. Его зелья стоили втридорога, а по эффекту мало отличались от наших. Разумеется, люди это тоже понимали и не спешили переплачивать за высшее магическое образование зельевара. То есть алхимика, конечно.
Сейчас магистр привычно скучал за прилавком, но увидев эльфа, пусть и в моей скромной компании, тут же встрепенулся.
Эмм Приветствую! быстро сориентировался он.
Кариэль обрадовался еще одному знающему его язык и тут же выдал какую-то длинную фразу на эльфийском. Судя по лицу алхимика, ни он, ни я ее смысла не уловили.
Тогда посол обернулся ко мне.
Да-да, поняла я, пока он не сказал что-то еще.
Вытащила из своей монструозной сумки словарь, тяжело грохнув его на прилавок, и принялась листать.
Ммм милочка, обратился Лумье уже ко мне. А не объясните ли вы мне, что происходит?
Не сбивайте, шикнула на него вместо ответа.
Фразу я запомнила и основные слова из нее уже нашла.
Одно преимущество у эльфийского все же было: слова писались именно так, как слышались. Проблема в том, что выговор у эльфов непростой.
Так, закончила перевод я. Это эльфийский посол Кариэль, я вытащила шпаргалку и дальше зачитала по ней: Висаэль Макаэль Андриэль Пятый Сын Изумрудного Клена и Легкого Ветра, здесь сделала паузу, чтобы магистр проникся важностью посетившего его клиента, а заодно сама отдышалась. Так вот, Кариэль ищет новых поставщиков сырья и зелий для эльфийских земель! торжественно объявила я, таки переведя эльфийскую фразу.
А после, поняв, что именно сказала, посмотрела на не менее изумленного магистра. На его его лице также читалось: зачем эльфам, чье сырье всегда считалось лучшим, а зелья эталонными, другие поставщики?
У нас тут проходит укрепление межрасовых связей, начала выкручиваться я. Можно подумать, по моей инициативе эльфийский посол приехал в Озерки. Взаимопроникновение культур, новый курс на дружбу народов.
Так это он по адресу! обрадовался магистр. У меня самые лучшие зелья! И не только в Верхних Озерках, но и во всей провинции Лебеды! Да они и в столице пользуются спросом, так и переведи!
Я скептически взглянула на магистра, но как-то перевела, что он хороший специалист. Магистр важно кивал, но молча. Видимо, курс эльфийского в академии магии не сильно-то лучше нашего, училищного.
Тогда я бы хотел ознакомиться с вашими зельями, оценить качество сырья и процесс производства, выдал новую порцию эльфийского Кариэль, которую я несколько минут переводила на общечеловеческий.
По итогу я выберу самого лучшего и достойного поставщика, закончил эльф, за что я была ему несказанно благодарна.
Дальше можно и не ходить, высокомерно заметил магистр, поглядывая и на меня.
Разумеется, он был в курсе, что я помогала старой Эльзе. А я была в курсе их давней и взаимной нелюбви. Впрочем, не только их: зельевары Верхних Озерков никогда не жили дружно и пытались вставлять друг другу палки в колеса. То лучшее сырье перехватят у конкурента, то крупный заказ подрежут.
Магистр Лумье без уговоров согласился проводить нас в святая святых свою лабораторию, чтобы эльф лично убедился в качестве сырья, новейшей аппаратуре и ответственном подходе к делу зельевара. Простите, алхимика.
В лаборатории действительно нашлось на что посмотреть. Тетушка Эльза работала по старинке, не используя новое оборудование, предпочитая «старое, но проверенное». Магистр же придерживался иных взглядов, у него имелся кристаллизатор последней модели, я такой разве что на выставке видела; осушитель, которым Эльза не пользовалась; эксикатор, с которым я последний раз работала в училище
Эх, как бы это все облегчило жизнь зельевару! Но тетушка не гналась за заработком, занимаясь любимым делом, и не уставала повторять, что качество важнее количества. Хотя современное оборудование позволяло без потерь достичь и того и другого.
Нравится? самодовольно спросил магистр Лумье, пользуясь тем, что эльф куда больше интересовался сырьем и готовыми зельями, чем оснащением лаборатории.
Да, не стала отрицать очевидное я.
Если этот, как его там эмм посол, в общем, выберет именно меня, то возьму тебя помощницей, огорошил магистр. Я же в курсе, что старая Эльза наконец прикрыла свою эмм скажем так лавочку, и ты осталась без работы.
Как видите, уже новую нашла, не преминула заметить я.
Так посол же у нас эмм не навсегда, ничуть не смутился магистр. Да и в целом девушка ты, эмм миленькая, с каким-никаким образованием.
Последнее точно можно было не добавлять! Да, магическое училище это не академия, но подготовка там будь здоров!
К тому же его, долговязого, сутулого, лысоватого и в целом какого-то нескладного миленьким никак не назовешь.
А я мужчина видный, неженатый, для себя алхимик находил лестные эпитеты куда быстрее и без запинок, и без пяти минут поставщик для эльфийских земель.
Последнее еще не решено, отбрила я нахального магистра.
Да и с первым я бы поспорила, но тут заметила, как Кариэль откупоривает одну из склянок и
Нет!
Я выхватила у эльфа колбу. Он вообще что-нибудь слышал о технике безопасности?
Кариэль стоял и непонимающе хлопал глазами. Ах да, он же не понимает по-нашему.
Листать словарь, держа колбу, было несподручно, так что я просто наглядно показала, как нужно нюхать. Колба на удалении от лица, другой рукой помахать в свою сторону.
Эльф кивнул, взял другую колбу и повторил мой жест. Отлично, быстро учится.
Но, видимо, рано я его похвалила. Очередная колба, к которой потянулся эльф, качнулась и, не устояв, полетела вниз.
Лабораторию тут же затянуло едким щипучим дымом.
Кариэль, уходим! крикнула я и, закашлявшись, бросилась к выходу, где с кем-то столкнулась.
Только это оказался не эльф, а Лумье. Выскочив в основной зал и открыв нараспашку окна, алхимик выдохнул. Я же не могла расслабиться. Из лаборатории по-прежнему валил дым, а посол не спешил появляться.
Кариэль! позвала я, подойдя ближе и закрыв нос локтем.
Но эльф так и не выбегал.
А вдруг ему стало плохо?!
Мы с алхимиком переглянулись и кинулись обратно спасать посла. Густой сизый дым так плотно затянул лабораторию, что я даже пальцев на вытянутой руке не видела. Да что там пальцы! И локтей не видать!
Кариэ Кхе-кхе! Горло нещадно драло.
От неприятного запаха и нехватки воздуха быстро закружилась голова, и в какой-то момент я почувствовала, что падаю.
Меня поймала сильная рука и потащила к выходу. В полубреду я отметила, что алхимика эльф тоже прихватил, он буквально болтался у посла под мышкой.
Так втроем мы и вывалились на улицу, хотя запах, напоминавший аммиачный, прочно засел в носу. И с одежды его наверняка просто так не выведешь.
Почему вы сразу не побежали? накинулась я на посла, но он непонимающе захлопал глазами.
Так что оставалось махнуть рукой, сейчас и по-человечески говорить не хотелось, глаза слезились, горло саднило, голова болела в таком состоянии только эльфийский вспоминать.
Алхимик, продышавшись, вернулся в лавку и все-таки сумел активировать вытяжку в лаборатории. Правда, полностью запах еще долго не выветрится, но хотя бы несколько минут там находиться можно без ущерба здоровью.
Эльф выглядел сконфуженным и подавленным, честно предложив компенсировать неудобства.
Магистр тяжело вздохнул, снова закашлялся и отказался.
Напомни ему про это, когда он будет выбирать поставщика, наказал мне Лумье на прощание.
Я кивнула. Напомню обязательно. Когда со мной будут расплачиваться.
И все же посол сумел сгладить инцидент, заказав алхимику несколько сложных и редких зелий и оставив за них стопроцентную предоплату. От работы Лумье отказываться не стал, пообещав изготовить все в лучшем виде и в кратчайшие сроки. Разумеется, как только лаборатория станет вновь пригодной для работы.
Я совершенно бездумно переводила все по словарю. Голова после случившегося работала плохо, да и сам эльф выглядел неважно, что неудивительно дольше всех пробыл в лаборатории. Так что на сегодня походы по лавкам решено было прекратить.
Вот тебе и сходили к зельевару. Ладно, к алхимику.
Глава 4
Любопытство не порок
Я решила, что раз делать все равно нечего вряд ли посол уйдет куда-то в таком состоянии, мне стоит воспользоваться возможностью и быстрее освободить квартиру. Через два дня подходил срок очередной оплаты, а хозяйке палец в рот не клади: задержишься на денек платить будешь за весь месяц. Мне бы такую деловую хватку.
Эльф все еще страдал у себя, но стоило мне зайти, как он мужественно поднялся с кровати и даже почти не пошатнулся. Чуть-чуть ведь, как известно, не считается.
Я откашлялась и достала заранее заготовленную бумажку, с которой зачитала, что собираюсь идти за оставшимися в квартире вещами, и уже почти развернулась, как посол, будь он неладен, произнес фразу на своем эльфийском. И это было не пожелание доброго пути!
Что за нелюдь, а? Вот зачем все так усложнять?
Со вздохом я вернулась к себе в комнату, проговаривая фразу, достала словарь и убедилась в предположении, что эльф предложил пойти вместе.
Первым порывом было согласиться самой спокойнее, когда вверенный мне эльф под присмотром. Но потом представила, как складываю трусики и бюстье под внимательным взглядом Кариэля, и передумала. Все равно бы извозчика пришлось нанимать, не посла же навьючивать. И вообще, пусть лучше дома посидит, целее будут и он, и мои нервы.
Так что, зачитав послу ответ, что пусть уважаемый Кариэль отдыхает, а я уж как-нибудь сама, поскорее сбежала из дома, пока эльф опять не заговорил. Соблазн запереть его на замок был велик, но, наверное, это не слишком гостеприимно и дружелюбно. С послами так не поступают.
Едва ли не бодрой трусцой я добралась до дома, забежала на свой второй этаж и вытащила из-под кровати огромный чемодан, который купила по случаю отъезда в училище. Помню, как ликовала, когда у меня обнаружился пусть и слабенький, но магический дар. А уж с какой завистью на меня смотрели братья и сестры! Собственно, их у меня равное количество два брата и две сестры, а я средняя по возрасту. Правда, недовольство родителей несколько омрачало картину, но я была слишком счастлива возможности вырваться. Жизнь в деревне среди грядок и кур меня никогда не прельщала, как и братьев с сестрами, но у них особого выбора не имелось.
К сожалению, быстро выяснилось, что моего дара слишком мало для чего-то серьезного, так что великой магичкой мне не стать. Но я и не претендовала, любая работа интереснее огорода так я думала, пока не начались практические занятия, где ты сутками варишь зелье, отмеряя по грамму каждого ингредиента, без возможности отлучиться даже в туалет, отвернуться или лишний раз моргнуть. Моргать вообще страшно есть серьезный риск закрыть глаза слишком надолго и уснуть. Все это на ногах, над кипящим и парящим котлом
И все же я не жалела о сделанном выборе. Есть в работе зельевара что-то такое, что заставляет чувствовать себя настоящей женщиной, то бишь ведьмой из старых сказок, которыми пугали нас в детстве родители. Забавный факт, что их дочь в итоге выросла тем самым объектом-страшилкой.
Сначала в чемодан я старалась складывать все аккуратно, чтобы потом меньше гладить. Но вещей даже для него одного оказалось слишком много, пришлось утрамбовать и разложить то, что не влезло, еще по двум объемным сумкам, которыми родители передавали мне «урожай». Осталось стащить все добро вниз и найти извозчика
Злата! как обычно без стука влетела ко мне квартирная хозяйка. Неужели ты съезжаешь?!
И столько сожаления в голосе, что я почти поверила в ее искренность. Но за год, что я здесь прожила, неплохо успела изучить непростой характер Маризы Брон, склочной, вредной, любящей цепляться к любой мелочи. Если бы не минимальная оплата давно бы съехала, а так приходилось терпеть не лучшие условия и саму хозяйку, высокую и худую как жердь женщину, вечно сующую свой длинный нос в чужие дела.
Как видите, сухо ответила я, примериваясь к первой сумке.
И куда же? не собиралась отставать хозяйка.
В эльфийское посольство. Смысла придумывать или врать не было, лучше всего сказать как есть.
Если в наших Озерках и существовало что-то быстрое, то это новости, разлетающиеся с магической скоростью.
Так это правда?! Тонкие, как ниточка, брови взлетели вверх к жидким волосам, стянутым в пучок.
Да, устроилась туда на временную должность перевод
Договорить мне дали, как и опомниться. Мариза буквально накинулась на меня, схватила за руку и потащила вниз. Брошенные сумки и чемодан с укором смотрели мне вслед.
Не могу же я просто так тебя отпустить, приговаривала хозяйка, запихнув к себе на кухню и усадив за большой круглый стол, ощутимо надавив на плечи. Столько времени под одной крышей провели, давай хотя бы чай попьем на прощание! Ты какой любишь? Черный? Травяной? Цветочный? А печенье хочешь? У меня крендельки где-то лежали
Я ошалело наблюдала, как хозяйка суетится у плиты, ставя чайник, насыпая в вазочку всевозможного печенья, конфет, вафель. Из холодильного ящика появились сыры и колбасы. Не прошло и пяти минут, как передо мной стоял накрытый стол, ломящийся от угощений. За таким вдесятером чаевничать можно.
У меня великолепный цветочный чай. Мариза разлила ароматный напиток по кружкам. Может, чего-нибудь еще?
Я обвела взглядом угощения и покачала головой. Такой щедрости за хозяйкой, у которой и лишнего осветительного артефакта, стоящего сущие пустяки, не допросишься, никак не ожидала. Впрочем, дело ведь не во внезапно проснувшейся любви к квартирантке.
В глазах Маризы отчетливо читалось: «Сплетни! Свежие сплетни! Нужно все выпытать, пока она не уехала, а потом рассказать соседкам!»
Вообще-то у меня много дел, попыталась отказаться я.
Десять минут любые дела могут подождать, отмахнулась женщина, накладывая мне в отдельную тарелочку вкусностей. Так к нам правда приехал эльф?