Мисс Дебрё, позвольте заверить, вам ничего не угрожает. Дьявольские псы всегда на страже, попробовал приободрить девушку морпех. Будем работать вместе
[2]
Американец сыронизировал над девизом своего подразделения и кивнул на предплечье костюма, на котором красовалась эмблема Корпуса морской пехоты США красный круг на синем фоне. По центру сверкал золотой орёл, державший в своих лапах земной шар, пронзённый якорем.
С чего вы взяли, что мне что-то угрожает? отшутилась Анжелика.
Не угрожало, пока не появился этот ковбой в жестяных штанах, сыронизировала китаянка.
Сержант Ларри усмехнулся над грубой шуткой.
Генри, кажется, тебя только что слили в унитаз!
Мартин резко развернулся в сторону Син и смерил её испепеляющим взглядом.
В Штатах ты не посмела бы со мной так разговаривать! прошипел он.
Син подняла выше своё оружие.
Но мы не в Штатах. Хочешь обсудить? прорычала сквозь зубы китаянка.
Их прервали вошедшие в ангар Алехандро Гомез, одетый в броню, как и у американцев, но серого цвета, и Розенберг в лёгком снаряжении цвета хаки, по покрою похожем на костюм Анжелики.
Мальчики и девочки, брейк! Не будем задерживаться, прервал разгорающуюся ссору Алехандро. Это нам ни к чему.
Что это с ними? тихо спросил подошедший Кирилл.
Кажется, янки не очень нравится Син, и это у них взаимно, ответил Артём. Впрочем, нас он тоже не очень любит. Чую, этот малый будет занозой в заднице.
А ещё он явно подкатывает свой броник к Анжелике, пробурчал недовольно Кирилл.
Ну, за неё переживать не стоит. Она себя в обиду не даст, уверенно кивнул Артём, вспоминая её крепкое рукопожатие.
Ворота в ангар открылись, и вместе с арктическим морозным воздухом въехал транспортный шаттл. Рампа опустилась, приглашая гостей. Гомез повернулся к отряду.
Дамы и господа, добро пожаловать! Дорога в Ад! Для тех, кто не в курсе, так мы называем систему доставки в Аид. Чтобы пройти квантовое окно, наши тела и всё, что мы туда посылаем, распадается на связку струн, а потом собирается вновь по ту сторону. Если вы хотите, чтобы ваши тела собрались правильно, а не по кускам, то неукоснительно соблюдайте инструкции безопасности. Это последний момент, когда ещё можно передумать. Есть желающие остаться? Осуждать не буду.
Испанец обвёл всех взглядом. Но никто ничего не ответил.
Excelente
[3]
Восемь фигур повернулись и грузно зашагали по железному полу в сторону шаттла. Когда все поднялись на борт и рампа со скрежетом закрылась, шаттл неспешно поднял отряда на стартовую площадку.
Посредине круглой площадки, продуваемой всеми ветрами, лежала огромная труба, похожая на пушку. Ствол трубы под углом был нацелен на переливающуюся разными цветами Гиперсферу. Внутри неё проходил монорельс, а у основания пушки стояла серебристая стальная сигара ракетоплана с небольшими крыльями. Из хвостовой части сигары выступали сопла твёрдотопливных ракетных ускорителей. Гигантская пушка должна была выстрелить реактивным «снарядом» со скоростью тысячу четыреста метров в секунду точно в сердцевину сферы, где располагалось проницаемое окно перехода в другую вселенную.
Каждый пассажир занял отведённое ему место в специальном кресле, которое позволяло максимально погасить действие перегрузок на хрупкое человеческое тело.
Перед глазами загорелся зелёный циферблат обратного отсчёта.
До старта тридцать секунд, раздался бездушный голос автомата.
Цифры дрогнули, и начался обратный отсчёт: 30, 25, 20, 15 секунд. Непроизвольно сердцебиение участилось от волнения. Артёму приходилось проходить испытания в центрифугах, но до реальных полётов на ракетах дело не доходило. Самое скоростное, чем ему доводилось управлять, был двухместный спортивный самолёт.
«Кирилл, страшно?», обратился он по мыслесвязи к Лужину.
«Есть мальца».
«Не дрейфь, прорвёмся!» приободрил его Артём.
Осталось 10, 7, 5, 3, 2, одна секунда
«Понеслось!» успела промелькнуть в голове мысль.
Загорелся ноль.
Старт! казалось, проревел робот.
Включились реактивные двигатели. Корпус ракетоплана задрожал. Тело мгновенно налилось свинцом. Было невозможно пошевелить ни одним мускулом. Веки слиплись, глаза заслезились, а губы моментально пересохли. Артём пытался мысленно сосчитать до пяти. Один, два, три Время между тремя и четырьмя секундами растянулось в бесконечность, а боль и тяжесть пронзали всё тело. Четыре. Пять Серебристая пуля на огромной скорости вонзилась в сверкающую сферу.
Мир померк, сознание озарилось вспышкой и угасло. Тела экипажа, да и сам корабль расщепились на энергетический поток струн. Стрелки всех часов остановились, а время путешествия между мирами уместилось ровно между тиком и таком.
Корабль исчез из вселенной Земли, чтобы появиться в Иномире, где совершенно в других условиях сверкала похожая сфера. Сигара корабля пулей вылетела из неё в небо Аида. На высоте нескольких километров сработала тормозная система. По организму людей снова ударило кувалдой немыслимых перегрузок. А затем вибрации стихли и воцарилась тишина.
Хлопнули пиропатроны, отстрелив защитные колпаки, и раскрылись посадочные парашюты. Через некоторое время в нескольких километрах от сферы корабль мягко приземлился на грунт, окутавшись облаком инопланетной пыли.
Все целы? раздался в шлемофоне голос капитана Гомеза.
Откашлявшись и придя в себя, все семеро отрапортовали, что они в порядке.
Вот дерьмо! Я думал, меня вывернет на изнанку, прохрипел Ларри.
Нечего было жрать перед полётом! подтрунил над ним Мартин в ответ.
Первой свой костюм разблокировала Анжелика, ловко спрыгнув на пол.
Как вы, Артём? спросила девушка, подойдя поближе и дотронувшись до его брони рукой.
Честно? Бывало получше.
Она бросила быстрый взгляд за его спину, туда, где стоял Генри, и он почувствовал на своём затылке тяжесть враждебного взгляда американца. Ну, или ему так показалось в тот момент.
* * *
Люк распахнулся, и Артём вышел из ракетоплана, ступив на землю чужого во всех отношениях мира. Открывшийся пейзаж завораживал, пугал, восхищал и угнетал одновременно. Аид совершенно отличался от всего привычного взору человека. Хотя Артём и ожидал увидеть нечто подобное, но одно дело фотографии в досье, другое увидеть воочию.
Вокруг корабля простирался марсианский ландшафт: каменисто-песчаная жёлто-бордовая равнина, беспорядочно усеянная крупными и мелкими острыми валунами и мелкими камнями. Изредка монотонный пейзаж разрывали холмы и чёрные скалистые выступы. Горизонт Аида тоже отличался от земного. Его края заламывались к небу и скрывались в бурой дымке. Оглядываясь по сторонам, люди чувствовали себя на дне исполинской чаши.
Артём поднял глаза вверх. В зените тускло светило багровое солнце Аида, окутанное голубовато-зелёным маревом. По небу неслись лохматые тёмно-синие тучи.
Остальные члены отряда тоже вышли из корабля и стали озираться по сторонам. Увереннее всех держались капитан, ксенолог и китаянка, которая, впрочем, вроде бы была в Аиде впервые, но даже виду не подавала, что её здесь что-либо удивляло.
Майор посмотрел себе под ноги и с удивлением отметил, что следы на кварцевом песке испускают тлеющее, словно угли, тусклое свечение.
«Виз, ты тут?» обратился Артём к компьютеру.
«Конечно, командир».
«Как прошёл полёт? Ты в порядке?»
«Переход в Аид прошёл в штатном режиме. Все системы функционируют исправно».
«Эй, Кирилл, ты меня слышишь?»
«Да! Чёрт, никак не могу привыкнуть к этой мыслесвязи. Чувствую себя сумасшедшим», откликнулся физик.
«Как тебе всё это?»
«Потрясающе! Аид прекрасен!» восхитился Кирилл.
«Мрачно тут как-то», буркнул Артём в ответ, «Виз тут дышать не опасно?»
Он и так знал, что атмосфера Иномира пригодна к дыханию, но предпочёл переспросить.
«Атмосфера Аида полностью пригодна к дыханию», сухо подтвердил компьютер.
Артём скомандовал разблокировать шлем, чтобы подышать полной грудью. Забрало открылось, в ноздри немедленно ударил «свежий» ветер. Воздух был сух, как в пустые и стерилен, как в медицинском кабинете. Тут не было никаких знакомых запахов, а тишину нарушали лишь лязг брони, бормотание спутников и шелест ветра по песку.
Лю Син приблизилась.
Добро пожаловать в Страну Багровых Туч, мистер Белов, проговорила китаянка, оглядываясь по сторонам.
Вы здесь уже были?
Физически нет, но двести часов в симуляторе дают хорошее представление о местности.
Она хотела ещё что-то сказать, но за спиной раздался неприятный голос Генри Мартина.
Хватит щёлкать клювами, красотки, пора за дело! прорычал американец. Этот чёртов корабль сам себя не разгрузит!
Ублюдок, тихо прошипела в его адрес китаянка.
У вас есть причина недолюбливать этого парня? спросил Артём.
В глазах Лю Син проблеснули молнии.
У меня найдётся тысяча причин. Но вас это не касается!
Хорошо, как скажете. Но он прав, надо разгрузить корабль
Китаянка надела шлем и молча пошла к грузовому отсеку корабля.
Сержант Ларри, как далеко мы от терминала? обратился к чернокожему американцу капитан Гомез.
Два с половиной километра, сэр Эээ Вон туда Он замялся, подбирая направление, но на Аиде не было классического севера и юга, поэтому сержант просто махнул рукой в нужную сторону.
Что в эфире? обратился капитан к Ральфу.
Немец почесал рукой в затылке и угрюмо ответил.
Тихо, только писк приводного маяка. Я пытался установить связь с Омегой и Титаном, но никто не отвечает. На аварийной частоте тоже штиль.
Отряд приступил к разгрузке грузового отсека. Поимом оружия они везли запас провизии, компактный ядерный реактор, большой бур и другие инструменты и оборудование на случай, если придётся вести спасательные работы на Омеге. С перевозкой всего этого добра им помогали три колёсные платформы роботов-мулов.
Перегрузка заняла около часа. Всё это время Розенберг пытался связаться с научной базой, но было тщетно. Отряд не мог сразу отправиться к научной станции. До неё было около полусотни километров. Для начала им необходимо было добраться до терминала возле перемещателя и обзавестись более быстроходным транспортом.
Закончив с погрузкой, отряд выстроился в цепочку и побрёл в нужную сторону. В броне они могли бы преодолеть это расстояние минут за десять-пятнадцать, но гружёные колёсные платформы не могли ехать с такой скоростью по песку.
Через четверть часа на горизонте показалась гиперсфера. Здесь, в Аиде, она отличалась от земной и выглядела огромной ртутной каплей. Кирилл пояснил, что сфера Аида имеет иную размерность, поэтому и выглядит не так, как земная. Неподалёку от неё располагалась знакомая эстакада со столом и направляющей "пушкой" для ракетоплана. Рядом со стартовым комплексом раскинулись кубоиды построек терминала.
По приказу Гомеза Розенберг пытался связаться с дежурным персоналом станции на всех доступных частотах. Но ответом было гробовое молчание.
Артём включил режим увеличения и стал разглядывать окрестности. Казалось, терминал был абсолютно безжизненным, хотя внешние световые маячки на крышах комплекса продолжали мигать голубыми огоньками. Значит, энергосистема станции была в порядке.
Пусто. Провалились они, что ли? пробурчал Генри.
Не будем забывать, они могли подвергнуться нападению. Оставим мулов тут. Мисс Дебрё, Лужин и Розенберг останетесь здесь. Я и Мартин осмотрим стартовую площадку ракетоплана. Камрад Белов и сержант Уайт пойдут к главному зданию, но внутрь не входить! Мисс Син, вы отсюда прикроете нас, скомандовал Алехандро. Всё понятно?
Так точно, откликнулись военные.
Гражданские нехотя повиновались. Все понимали, что капитан отдал разумное распоряжение.
«Эх жаль, я не с вами», посетовал Кирилл по мыслесвязи.
«Успеешь ещё! Будь начеку!»
Группа разделилась, и они стали приближаться к постройкам терминала.
Впереди их ждала неизвестность
___________________
[1]
[2]
[3]
Глава 5. Есть кто живой?
Терминал перемещателя. Аид.
После распределения обязанностей спасательный отряд приступил к обследованию терминала. Капитан и морпех отправились осматривать стартовый стол ракетоплана, чтобы убедиться, что он исправен, поскольку тот был единственным средством возвращения домой для всех людей. Белов и Уайт отправились обследовать подходы к главному зданию терминала, а Син, вооружившись снайперской винтовкой, осталась прикрывать их тылы и присматривать за учёными.
Они шли медленно, оставляя позади цепочки тускло светящихся следов на песке. Спустя некоторое времени пары разделились. Артём с Ларри приближались к зданию. Большой серебристый короб на стальных сваях безжизненно возвышался над багровыми песками. На крыше кубоида вращалась антенна. Габаритные маячки мигали, но больше никакого движения не наблюдалось.
Когда до здания оставалось полсотни метров, Артём поднял правую руку, дав сигнал напарнику остановиться.
Сержант, минуту. Что-то мне здесь не нравится, обратился он к американцу, прислушавшись к голосу интуиции.
Ларри послушно остановился, взяв наизготовку винтовку.
Артём сосредоточил все свои рефлексы и чутьё в кулак, что называется, включил инстинкты. Так их учили в разведшколе, когда готовили к службе в Заслоне, доверяться своему внутреннем зверю. И этот зверь подсказывал, что-то здесь было не так.
«Эй, Виз, как дела? Мне здесь не по себе. Тревожно. Ты что-нибудь чуешь?»
«Фиксирую повышенный радиационный фон. Опасности не представляет», бесстрастно ответил компьютер.
«Тут дело в чём-то ещё»
Капитан, как у вас дела? перешёл он на открытый канал связи.
Всё нормально. Мы почти у цели. Никого не видно, всё тихо. А у вас? отозвался Гомез.
И у нас чисто. Только фонит немного. Мне здесь не нравится. Что-то нечистое
Не нравится ему Подойдите ближе, осмотритесь. Если у тебя кишка тонка, это сделает Ларри, встрял в разговор Мартин. Эй, сержант, покажи русскому, как Дядя Сэм умеет работать!
Уайт повернулся в сторону Артёма, приготовившись что-то сказать, но Белов жестом попросил его не двигаться. Внутри всё сжалось в пружину. В эфире раздался треск и шипение помех.
Эй, парни, что у вас там происходит? продрался сквозь шум помех голос Лужина, Вы в порядке? Что это за шум в эфире?
«Командир, фиксирую двукратное усиление радиационного фона», пробубнил в голове голос Визиря.
Артём огляделся по сторонам, но ничего не происходило. Шум пропал так же внезапно, как появился.
Снова всё чисто. Может рация барахлит? заговорил Гомез, Ральф, проверь станцию.
Уже, капитан. С железом всё в порядке. Я не понимаю, откуда эти помехи, озадаченно ответил немец.
Артём сделал несколько шагов вперёд.
Ладно, давай продолжим. Может быть, это и правда мелочи, нехотя сказал Артём, но ощущение напряжения внутри не пропадало.
Через несколько минут они подошли к главному входу терминала. От серебристого кубоида под углом в сорок пять градусов спускалась труба шлюзовой камеры. Люк рукава был закрыт. Рядом на стене висел терминал, зелёный огонёк которого мигал, как бы приглашая внутрь.
Артём попробовал толкнуть люк, но тот не поддался. Он попробовал нажать кнопку вызова интеркома, но никто не ответил. Казалось, терминал был брошен.
Закрыто изнутри. Тут кодовый замок. Придётся вскрывать