За несколько лет под рукой Люка было больше сорока магов, причём некоторые даже были довольно-таки сильными, те самые, которые устали от войны и решили осесть в деревнях или небольших городках. Справиться архимагу с ними не составляло труда, так что они пополнили его войско мёртвых. Естественно снова начали высылать поисковые отряды, аристократы снова стали беспокоиться из-за пропажи людей, да и родители пропавших детей покоя господам не давали. На этот раз Люк убегать не стал, все архимаги, которые могли его убить сейчас были на войне, так что проблем он не видел. Уничтожив несколько таких групп, он снова отправился в обжитые места. На этот раз послал Мёртвых некромантов в разные деревни, чтобы они начали собирать ему армию.
Дело пошло, из семнадцати некромантов убили только одного, а остальные задачу выполнили, так что армия, в несколько тысяч мёртвых пошла к первому небольшому городку и взяла его штурмом. Задерживаться тут он не стал, сразу же двинулся к другому городку, а потом к следующему. Аристократы пытались сопротивляться, только вот они пополняли после своей смерти ряды нежити.
Слухи о том, что в этом герцогстве хозяйничает нежить, быстро стал разлетаться по окрестным землям, из-за чего крестьяне стало целыми деревнями уходить, те кто успевал, а не надеялся на помощь аристократов. Всего за пару недель Люк и его некроманты смогли взять штурмом семь крепостей, и теперь его армия увеличилась в несколько раз. Конечно, тут были не только взрослые мужчины, облачённые в доспехи, большинство были простые деревенские жители обращённые в нежить, которые только и могли кусаться. Хотя, они тоже отвлекали на себя внимание.
Вскоре Люк стал брать в плен и живых людей, после чего превращал их в нежить, которую бросал на штурм стен. Проблема у защитников была в том, что Люк был универсалам и для самых своих сильных рабов делал защитные амулеты, тем самым превращая их в грозную силу.
Только через месяц, потеряв несколько своих сильных вассалов зашевелился и сам герцог, который предпочитал больше веселиться чем следить за своими землями. Навстречу войску нежити выдвинулась большая армия людей, причём в ней было сразу два архимага.
К сожалению, сделать они ничего не смогли, дорога шла через лес, так что Люку не составило труда устроить засаду и самое главное, смог взять в плен живого архимага, который после стал его самым сильным мёртвым некромантом, впрочем, второй тоже пошёл в дело. Армия живых была разбита, только пятая часть воинов смогла уйти в столицу герцогства, с тревогой ожидая, когда сюда придут мёртвые. Тут люди допустили большую ошибку, посчитав, что за стенами они будут в безопасности, всё же город был сильно укреплён.
Город пал через три дня и все его жители пополнили ряды нежити, самое страшное, что тут были не только городские жители, но и деревенские, которые решили спрятаться от беды за стенами. Естественно много попала в плен и живых, так что у Люка теперь была работа. Из-под его рук выходили всевозможные монстры, которые тоже пополняли его армию. Тем временем часть мёртвых некромантов разбрелась по всему герцогству, уничтожая и поднимая всех живых, кто не успел сбежать.
Естественно и соседи неразумного герцога тоже зашевелились, только гнать свои отряды к соседу не торопились, решили собрать силы в кулак, а на это тоже требовалось время. Время нужно было и Люку, чтобы он смог сделать как можно больше монстров, так что затишье его только радовало. Ему уже было известно, что несколько некромантов, отправленных на промысел ближайшие посёлки, убиты, но такие потери его не пугали. Всё же вся элита находилась при нём.
Наконец новая армия людей подступила к городу, только она была даже немного меньше чем у герцога, поэтому тоже потерпела поражение, благо, что на этот раз сумело спастись больше солдат. Император с основным войском в это время был на границе с вадагами. Нелюдей удалось выбить обратно в степи, из которых они и пришли, так что теперь люди спешно строили укрепления. Естественно главе государства почти сразу доложили о неприятностях, которые постигли почти самый центр его государства. Даже сумели выяснить, что людей уничтожает всего один некромант. Естественно, такое главу государства не смогло испугать, да и сильно обеспокоить тоже.
Только вот когда пришли новости, что всё самое богатое и густозаселённое герцогство захвачено, а армия аристократов разбита, император тут же отправил часть своей дружины наводить порядок. Естественно, вместе с воинами пошли и два десятка архимагов, тоже опытных и много раз принимавших участие во множество войн.
Через два месяца армия подошла к мёртвому, так его уже стали называть, герцогству. Причём мертвяки не сидели на месте, а уже стали шастать по соседним районам, впрочем, там уже стояли сильные заслоны, которые не позволяли мертвякам лишнего шалить, да и местные жители уже удрали, напуганные нашествием мёртвых.
Видно о том, что приближается сильная армия людей, некромант, командующий мёртвыми быстро узнал и двинулся навстречу, собрав всех в единый кулак. Люк уже успел уверовать в свою непобедимость, так что был уверен, что и этих людишек он просто сомнёт числом. Только вот всё сразу же пошло не по плану, архимаги начали разносить в пух и прах и мёртвых некромантов и монстров и тем более сильных мертвяков. Солдаты, которые пришли с границы, тоже были все с защитными амулетами, да и много что в жизни своей поведали, так что испугать численность врагов их не смогла.
Нежить просто смели, да так, что Люк смог только с частью своей мёртвой армии укрыться в городе, который тут же взяли в осаду. Долго тянуть люди не стали, сразу же начали готовиться к штурму, и уже через неделю Люку пришлось укрыться в замке, который уже начали штурмовать. От всего его войска осталось всего несколько тысяч, которые долго просто не могли продержаться, он не успевал подзаряжать амулеты для своей элиты, так что и она гибла.
Только сейчас Люк вспомнил о ритуале, который должен его спасти, хорошо, что ингредиенты к нему уже были готовы, так что бросив последние свои силы на защиту стен, он приступил к делу. На его проведение ушло несколько часов, он уже отчётливо слышал как имперские войны ворвались в замок и сейчас, добивая остатки нежити, зачищают одно помещение за другим.
Когда всё было готово, Люк стал читать заклинание и даже у него какой-то холодок прошёл по коже, в предчувствие серьёзных неприятностей. После того, как заклинание было прочитано, из чаши, в которую он сложил ингредиенты, на землю упало несколько чёрных зёрен, от которых в разные стороны пошли чёрные трещины. Как будто паутина стала затягивать пол, который понемногу стал покрываться чёрной плесенью.
Понемногу эта плесень достигла и его ног, и тут он почувствовал себя невероятно могущественным, да и магические силы рванули в него огромным потоком. Только вот продолжалось это недолго, руки некроманты стали трескаться, покрываться чёрными венами, такое ощущение, что он стал превращаться в мертвяка.
Молодец, услышал он знакомый голос, а когда поднял глаза, то обнаружил, что около стены стоит его учитель.
Что со мной, господин? Спросил Люк, рассматривая почерневшие руки, как у покойника, который уже долго пролежал на земле.
Это твоё могущество и твоя очень долгая жизнь, береги это место, вот это растение.
Действительно, там, куда упали зёрна, из пола вырос какой-то чёрный куст, от которого и расходились в разные стороны чёрные нити. Из коридоров начали раздаваться вопли, как будто кого-то резали, выглянув туда, он увидел, как недавно умершие воины поднимаются и бросаются на своих товарищей, которые сразу же потеряли всю свою храбрость. Было от чего испугаться, теперь мёртвые были не простые увальни, а быстрые, ничем не уступающие в скорости людям.
Минут через десять в разные стороны пошла волна, которая убивала всё живое на своём пути. Постепенно она ослабевала, по мере удаления от центра, но фактически вся армия людей была уничтожена за короткое время, только часть архимагов смогла унести ноги. Люк вернулся к кусту, теперь у него в голове засела мысль, что он должен приложить все усилия, чтобы это растение не сломалось. Он прекрасно понимал, что это не его мысли, а чужие, только вот ничего с этим поделать не мог.
Глава вторая.
На этот раз мой отряд двигался довольно-таки быстро, всё же у меня было мало людей, а значит и телег, которые и являются основным тормозом, тоже мало. Конечно, существовала опасение, что могу напасть разбойники, но, как сообщил мне управляющий, сейчас на дорогах стало спокойно. Хотя, об этом не скажешь в бывших свободных баронствах, вот там да, малыми силами лучше вообще не ходить. Голод штука такая, любого может на грабёж сподвигнуть. Конечно, моё графство, если верить тому же управляющему, было довольно-таки безопасным, хотя и туда шайки иногда забредали.
Кстати ехал в своей карете, той самой, в которой меня довезли до столицы, когда мы отправлялись на неизведанный материк. После того, как сообщили о моей смерти, е просто перегнали в мой город, который находился около столицы, там она и стояла. Удалось встретиться и с купцом, он, как оказалось, тоже купил до в Велите и теперь переезжал жить туда. Причина была проста, сейчас в бывших свободных баронствах голод, а значит, в моих землях можно скупать лишнее зерно у крестьян и продавать его аристократам, которые сейчас старались своим людям помочь, чтобы оставшиеся не разбежались.
Конечно моя супруга не давала купцам разгулять, а тот кто этим занимался, должен был часть с прибыли отстёгивать в графскую казну. А на землях моих вассалов вообще делать нечего было, они сами все излишки скупали, так что крайне негативно относились к тем, кто их прибыль пытался в свой карман забрать.
Когда добрались до соседнего с моим графством герцогства, пришлось ночевать едва ли не на дороге, потому что мне уже было известно о том, что мне и моим людям запрещается углубляться на земли этого аристократа. Не хотелось бы чтобы у меня проблемы возникли, пока я ещё до дома не добрался. С другой стороны, мало кому известно о том, что я жив и вернулся. Хотя, у меня же на карете, да и на броне сопровождающих меня воинов гербы моей семьи изображены. К тому же тут принято, чтобы флаг поднимали, на котором тоже указывали, кто едет, чем сопровождение и занималось. Мол, посмотрите люди, целый граф едет, и попробуй не покажи свой герб, считается, что этим я своё достоинство понижаю, это с баронами не так всё строго, хотя и они не стесняются так делать.
Как же я радовался, когда наконец въехал в свои владения. Нет, тут была не только радость от того, что скоро окажусь дома, но ещё радовало и состояние моих земель, точнее деревень, которые нам попадались на пути. Видно Грета и тут за порядком следила, потому что все дома стояли ровно, да и лачуг, таких как раньше, тут тоже не было, все построили обширные дома, тем самым и посевную площадь увеличили. Так же радовал и внешний вид крестьян, они нам довольно-таки часто попадались по дороге. Сейчас, завидев герб, все просто уходили с тракта, вставали на обочине и кланялись, а не падали на колени. Люди выглядели ухоженными, да и тряпья на них не было, у всех одежда была приличная, как у зажиточных крестьян, которые не знают что такое голод.
Естественно незаметно доехать нам не удалось, разъездов, которые следили за порядком в моих землях, было очень много, просто неприлично. Если честно, то у меня возникло ощущение, что мы опять с кем-то воюем или собираемся воевать, вот и патрулируют дороги. Впрочем, один из десятников, командующих разъездом, успокоил, сообщил, что просто следят, чтобы разбойники не появлялись.
Само собой меня узнали сразу, потому что все командиры были из ветеранов, которые не один раз со мной в походы ходили. Забавно было наблюдать за их реакцией, едва только я выйду из кареты, как весь отряд едва челюсть на землю не роняли, потом громко радовались и предлагали своё сопровождение. Конечно, почти из каждого разъезда отправляли гонцов в город, чтобы известить Графиню о радостной новости, так что слух о моём возвращение несся впереди меня.
Вскоре у меня сопровождение увеличилось раза в четыре, мол, негоже графу с таким небольшим количеством людей путешествовать, всякое бывает. На одной из ночёвок ко мне прибыла Ленси, у неё замок был неподалёку от этого места, вот и приехала сама посмотреть, на самом ли деле я жив или врут люди. До дома мне оставалось ехать всего полдня и хотелось выспаться, да не тут-то было, женщина, которая приехала со своим супругом, едва душу не вынула, расспрашивая, куда я пропал и как умудрился выжить. Многие считали, что меня там рыбы съели. С большим трудом удалось от неё отделаться и лечь спать, вот же, не удивлюсь, если и Грета, схватив моих детей отправиться навстречу. Хотя, тут так не принято, жена должна встречать на пороге дома.
Ленси вместе со своим отрядом отправилась вместе со мной, причём, зараза эдакая, настояла на том, чтобы я поехал верхом, чтобы все видели. У меня, как оказалось, целый траур был в графстве, когда пронеслась весть о гибели. Если честно, то такое отношение людей сильно порадовало мало кто из землевладельцев мог похвастать подобным. Издох господин, да и фиг с ним, главное чтобы налоги не повысили.
При подъезде к Велиту, у меня сложилось ощущение, что гонцы заезжали в каждую деревню и сообщали о том, что граф вернулся. Около ворот столпилась огромная толпа, которая что-то кричала и махала руками, даже отдельные слова из-за гула невозможно было услышать. То же самое происходило и на улицах города, кстати, я просто был ошарашен, когда увидел сколько тут людей проживает. То тут, то там встречались горы камней, строительство ещё шло, но уже сейчас было видно, какая моя столица многолюдная.
С обеспечение безопасности тоже проблем не было, на стенах поблёскивали стволами пушки, которых тоже хватало, всё строго по плану, да и пушкари какого-то фига там же находились, похоже, что успели подготовить за короткое время встречу. Глазели на меня воины как на покойника, который из могилы поднялся, с большим удивлением. Хотя, в этом мире поднявшийся из могилы покойник мало кого удивить сможет, так что смотрели на меня как будто я летать научился. Их можно было понять, аристократ может пойти в походи там сгинуть, не подавать о себе вестей, а потом вернуться, такое бывало. Но вот когда толпа народа утверждает, что сами видели что господин погиб, к тому же в таком месте откуда просто нереально выбраться одному, а человек возвращается, это может удивить любого.
На территории замка не было такой толкотни, тут в основном воинов собрали, которые сейчас глазели на меня. Моя супруга стояла у входа в замок, и едва только я снял шлем, как тут же и осела, закрыв лицо руками. Служанки стояли в стороне и глазели на меня, похоже, они даже не заметили что госпожа сидит и рыдает, а вот герцогиня, которая тоже была здесь, увидела и попыталась успокоить молодую женщину, впрочем, тут и я подскочил.
Никуда, ты слышишь меня, никуда больше не поедешь без меня, бормотала Грета, обливая меня слезами, пока я её гладил по голове.
Да не поеду, не поеду, если император не пошлёт.
Только пусть попробует, ты из-за его дурацких приказов едва не погиб.
Тихо-тихо, зажал я ей рот. Не стоит лишнего болтать.
Так мы стояли минут пятнадцать у входа в замок, Грета рыдала я её успокаивал, а остальные глазели на всё это дело. Некоторые женщины даже слезы вытирали украдкой, так расчувствовались. Идиллию нарушил шум и жуткие маты, которые раздались от строя солдат. Обернувшись, увидел что это вождь мэрков прибыл и схода налетел на двух своих подчинённых, которые тоже были на территории замка. Сбив их с ног, он стал просто запинывать их ногами, да и удары не сдерживал, а воины только закрывали лицо и никак не сопротивлялись.