А ты, бывший командир, почему сидишь здесь, в глуши? Скрываешься от тех, кого предал? Вяло отстреливаешься, в то время как за тобой тянется «хвост с душком». Может, ты просто постарел, помягчел?
Теперь война была объявлена обоюдно. Взгляд Арида стал зеркальным, и он мне не нравился, этот взгляд. Я порами кожи ощутила, как потрескивает между нами воздух, как налилась темным свинцом чужая аура.
Хочешь проверить, насколько я «помягчел»? Я предоставлю тебе эту возможность.
«Грязноротая дура» этого он не добавил, но ошибиться, читая посылы пространства, было невозможно. Мужчина, сидевший в кресле, давно испытывал злость, и сейчас я наступила на мину. Бомба еще не рванула, но начали обратный отсчет красные цифры на табло. Арид отложил ноутбук; я знала, что брошенные ему в лицо слова он мне не простит.
«Лучше бы ты заткнулась, Дэйзи» Почему я никогда не умела делать этого вовремя? Только отступать поздно, да и не особенно хотелось. Я всю жизнь дралась за свои честь и достоинство, собиралась их отстаивать и теперь. Не будет какой-то мудак, пусть даже этот мудак бывший командующий «Квадроном», судить меня.
Давай, будь добр.
«Уймись, Дэйзи Ради твоего же блага», вечно беспомощный внутренний голос, на который я ни разу не обратила внимания.
Любишь, когда тебя ломают?
И не такие пробовали.
Я всю жизнь защищала внутреннюю скорлупу, никому не позволяла на нее наступать ни грязными, ни чистыми ботинками.
Такие, как я, не пробовали.
Мне даже послышалось сожаление в его тоне. Сожаление за будущую меня, размазанную и распластанную, лежащую с хрустнувшим позвоночником.
«Мы еще посмотрим, кто кого» не стоит мужланам недооценивать женщин. Женщины иногда коварны и всегда мстительны.
Арид тем временем подался вперед. Взгляд его глаз светлый, почти доброжелательный, вот только я не покупалась на ложные посылы, я читала людей между строк. И этот не «помягчел», нет. Собственно, старым он не был тоже, мужчина зрелый, в самом расцвете сил. Я вдруг подумала о том, что мне пришлось бы скверно, будь он действующим командиром, когда я явилась записываться в отряд. Сложно, потому что он отшил бы меня, я была в этом уверена (шовинист гребаный), сложно, потому что он красив, потому что он действительно умеет смотреть в душу. И его никогда и ни за что в душу пускать нельзя, потому что тогда треснет не только скорлупа, но и самая сердцевина. Удивительный вывод, учитывая, что пускать в собственное нутро я этого урода собиралась в последнюю очередь.
Хочешь, я тебе расскажу, что будет дальше?
Умеешь рассказывать сказки?
Его очень тщательно контролируемая ярость давила меня к матрасу.
В данном случае невеселые сказки.
Начинай.
Лицо Арида близко теперь он сидел передо мной на корточках, как друг, как товарищ. И даже смотрел почти тепло, только тепло это отморозило бы мне ладони.
Я сделаю для тебя исключение, капрал Джейн, и дам тебе шанс Шанс уйти отсюда по-простому, но ты им не воспользуешься. Пожалеешь об этом почти сразу, попросишь о втором, но его не будет, это я тебе гарантирую.
Как занимательно, процедила я сквозь зубы. Хочет увидеть на моем лице страх? Не увидит. Что дальше?
Дальше я устрою тебе тесты на выносливость. На выдержку, на силу, на болевой порог. И ты взвоешь.
С чего ты решил, что сможешь вовлечь меня в них? Силком будешь тащить на полигон?
О нет, светлоглазый командир улыбался, я дам тебе кнут и пряник. Хороший пряник, и ты пойдешь сама. Вот только пройти ни один из них не сможешь.
Обожаю самоуверенных идиотов. Чем острее был мой язык, тем ласковее становилась его улыбка, не затрагивающая, впрочем, глаза. А если я их пройду?
Пройдешь хоть один уйдешь домой. Целая и невредимая. Я даже поклонюсь тебе в пояс
Что-то не нравилось мне в том, что он рассказывал. Ощущение, как будто я в будке предсказателя, и этот предсказатель кукла-клоун со стеклянными глазами. Игрушка, ей бы не верить. Вот только каждое слово правда Пророчество. Не хотелось погружаться в эту ассоциацию, однако тревожно дергалась интуиция.
Но ты не сможешь, цветочек.
Я тебе не цветочек. Будь у меня сейчас свободны обе руки, наверное, я бы попыталась его удушить.
Хочешь меня убить?
Хочу.
Я даже врать не стала.
Я буду предоставлять тебе такую возможность каждый день. Но каждая проигрышная попытка будет сопровождаться болезненным наказанием. Как видишь, я справедлив.
Очень хотелось усмехнуться, а еще лучше плюнуть ему в лицо. Вот только плевок обернется для меня ударом в лицо непонятно, откуда я это знала.
Так что там дальше в «нашей сказке»?
Из меня хороший рассказчик? его улыбка умела усыплять бдительность. Смена его настроений с тяжелого на легкое сбивала с толку. Все-таки он или псих, или отменный манипулятор. Возможно, он сразу оба. Дальше ты взвоешь от тяжести испытаний, устанешь от боли
«Ой ли. Моя злость тоже уже кипела вовсю.
А сам ты бы смог их пройти?
Да. Все.
Значит, и у меня есть шанс.
Конечно. Но ты будешь проваливать одно за другим, не будешь достигать победы, даже приближаясь к ней. Выдохнешься. После предложишь мне себя.
Никогда. Сейчас я была гневливее анаконды, хотя голос мой был спокоен. Никогда я не предложу тебе себя. Для меня любой труп привлекательнее тебя.
Во мне говорила ненависть. Сколько себя помнила, я терпеть не могла самоуверенных и самовлюбленных самцов, и неважно, насколько они мужественны и красивы.
Арид даже не разозлился, лишь едва заметно покачал головой.
Не зарекайся. Это может легко измениться.
Он сидел слишком близко, и взгляд его в самую душу. Я впервые поймала себя на мысли, что рядом с ним не чувствую себя «капралом Джейн», но ощущаю себя обычной девчонкой. Совсем как когда-то. Давно, очень давно никто не мог разбудить во мне это чувство, и я с омерзением запихнула его туда же, откуда оно вылезло.
Проедем эту твою несбыточную мечту. Дальше что?
Он продолжал смотреть. Его взгляд был спокоен и нагл, его взгляд уже знал, что пробрался туда, куда других не пускали. Но гости на то и гости, чтобы их выпинывать за порог. Пришел не значит остался.
Дальше ты начнешь просить меня о милосердии. О том, чтобы я просто отпустил тебя домой.
И?
И если за то время, что ты проведешь в этом доме, ты переосмыслишь нечто важное и чему-то научишься, я подумаю.
О доброте?
О ней.
Какая щедрость.
Я давно не испытывала столько кислотных чувств одновременно. То есть этот дядь думает, что я после его издевательств должна еще и поумнеть? Уровень моего «айкью» он забыл посмотреть в досье?
А дальше?
А дальше думаю, этот вариант очень вероятен ты умрешь. Потому что ничего не переосмыслишь.
Теперь какое-то время молчала я. В сказанном не ощущалось, что Арид собирается порешить меня своими руками, скорее, это сделает нечто косвенное. Очередное хитро обставленное испытание?
Грустная какая-то сказка.
Я предупреждал.
Так близко не сидят враги. Так близко может сидеть с тобой тот, кто хочет коснуться лица рукой, отвести от щеки прядь волос. Но Арид моей щеки не касался. Вместо этого он поднялся, застыл передо мной колоссом, опять неприступным, чуть снисходительным и ледяным. Оповестил.
Начнем воплощать историю в жизнь сейчас?
Нехорошее предчувствие; тревога усилилась.
Экс-командир уселся в кресло, положил руки на подлокотники как король, как очень уверенный в себе монарх. И лед в его глазах в очередной раз обжег.
Ты можешь просто извиниться, капрал Джейн. За вторжение, за собственную слабость, потому что отказалась проходить испытания. Я сочту тебя трусом, но отпущу. Считаю до десяти.
Я аж звякнула цепью от наручника.
Один. Два
Он считал неспешно. Но и не слишком медленно.
«Извинись, Джейн! Скажи ему что угодно»
Вот только некстати вспомнилась фраза: «Тебя никто не трахал?» Черт бы подрал эту злобу, она никогда быстро не уходила.
Три Четыре
«Я сочту тебя трусом» А я трус? Он отпустит И я пойду, повесив голову, до машины Прерика? Вернусь на базу, сообщу об убитых, выдержу косые взгляды сослуживцев. Вслух они не осудят, нет
Пять Шесть
Сука, но правда в том, что я хочу доказать этому мужлану собственную полноценность. Более того, я хочу свернуть ему шею, я хочу вернуться домой с трофеем в виде бейджа с его груди. Я хочу выиграть эту битву!
Восемь
Арид даже замедлился, чтобы не считать слишком быстро. Выдержал долгую паузу перед следующим словом.
Девять.
Мы смотрели с ним друг на друга: я растерянно, настороженно и ожесточенно, а он с привычной насмешкой. «Беги, Джейн, беги Ты девочка, ты ничего не умеешь. Просто спасай свою тощую шкуру, тонкие ноги, слабые руки» И меня вдруг так мотнуло яростью, что я поняла: не побегу. Что костьми лягу, но мы еще посмотрим, кто кого. Это уже дело кровной мести.
Десять, прозвучало безэмоционально. Прозвучало штампом в бумаге: «В помиловании отказано».
Наверное, я только теперь поняла, что совершила ошибку.
Черт, я могла уйтиЯ могла прямо сейчас слушать, как отстегивается наручник, подняться с этого матраса, зашагать к выходу. Понурая или какая угодно, но свободная и живая. Чертовы эмоции, почему они берут верх так невовремя?
Послушай, ладно, я была неправа Извини!
Поздно, он произнес это очень ровно, время действия бонусного предложения истекло. Я предупреждал тебя, что дам шанс и что ты не используешь его. Так? Помнишь, о чем я предупредил дальше?
Что не дашь второго.
Похвально, что у тебя хорошая память, цветочек.
Он был холоден, он был неприступен, он был как монолит.
Черт Я опоздала всего лишь на секунду! цепь от наручника дернулась сильнее, зазвучала зло. Запястье обожгло болью. И я тебе не цветочек!
Арид просто поднялся и зашагал к выходу, погасил в комнате свет.
Спи. Набирайся сил.
Спать сидя? Интересно, наручник позволит принять лежачее положение? С этой цепочкой я чувствовала себя рабом, чувствовала себя униженной, склоненной перед чужими сапогами. Гадкое чувство, рвущее на части. И опять добела раскалилась ярость.
Не боишься, процедила вслед спине, что я доберусь до тебя?
Арид развернулся, даже облокотился на косяк, помолчал. А после легко обронил не то с насмешкой, не то с почти незаметной ноткой печали.
Доберись.
Он уже ушел, а я все сидела, запутанная, растерянная, обиженная на себя. И задумчивая. Почему мне показалось, что в слове «доберись» прозвучал некий двойной смысл? Доберись Он этого хотел? Чтобы я добралась до его души, до его человечности, до его тела? Да к черту, что мне там показалось. Завтра с утра я начну, как обычно, расхлебывать последствия из-за слишком длинного языка.
Лежачее положение принять все-таки удалось; в доме темно, тихо. Засыпая, я не могла понять, правильно ли я сделала, что не ушла. Никакого ответа, никакого однозначного вывода. Если я действительно взвою от боли испытаний, тогда неправильно. Если доберусь до чужой глотки, тогда все идет просто отлично. В одном я была уверена наверняка: бывший командир «Квадрона» умеет разбудить во мне вулкан эмоций. Однозначно.
Глава 2. Недруги
(Skycabin Nerve)
Пахло кофе. Когда я проснулась, мужчина за столом, державший чашку, рассматривал меня. Кажется, он уже позавтракал, в то время как я неуклюже пыталась принять сидячее положение. Спать прикованной дерьмово. На одном боку почти нормально, но для того, чтобы развернуться, приходилось уползать по матрасу вверх и сгибать руку в локте за спиной. Поза раба. В сон я провалилась, конечно, поздно, иначе глаза открыла бы, как обычно, с рассветом.
На Ариде военный темно-зеленый бадлон вещь практичная и удобная. Он похож на облегающую водолазку из влагоотводящей ткани, фигуру обтягивает как вторая кожа. Рукавов не имеет, на теле не ощущается, септирует пот. Но залипла я, рассматривая не облегающее одеяние, а открытые бицепсы, удивительно рельефные, мощные и красивые. Черт, я много бицепсов видела за свою жизнь в спортзалах, на тренировках, в армии, но эти Когда за столом в расслабленной позе сидит сильный и красивый мужчина, можно случайно забыть, что он тебе враг. Пришлось мысленным пинком вернуть рассудок на место.
«Сегодня начинается ад».
Тот, кто этот «ад» олицетворял, сделал военный и насмешливый приветственный жест рукой. Поздоровался коротко:
Капрал? мол, «с добрым утром, здравия желаю».
Что ж, кто сказал, что враги не могут друг с другом шутить. В большой и сложной игре можно все, и потому я совершила ответный жест, бросив:
Майор?
Выдала наугад. На шее Арида до сих пор цепочка с жетоном, который он не сдал, покинув должность и отряд. Накануне как раз размышляла о том, в каком звании находился бывший командующий, дезертировав. Сам жетон под тканью, к тому же отсюда гравировку было бы все равно не разобрать. Интересно, угадала или нет?
Низко берешь насмешливо отозвались из-за стола.
«Быть не может».
генерал-майор.
Я сглотнула. Это очень высоко, это очень-очень высоко. Уйти из «Квадрона», обладая подобными полномочиями? Немыслимо. Генерал-майор для солдат почти бог. Для некоторых не почти.
Упс. Генерал-майор, поправилась я лжесмиренно.
Он был все тем же. С прохладцей в глубоком взгляде (я бы сказала, в очень глубоком и сейчас чуть задумчивом взгляде), с чуть изогнутыми улыбкой красивыми губами. И этой нечитаемой, но ощутимой, как давящий тебя к стене пресс, аурой. Что ж, придется научиться против нее стоять.
Кофе все-таки пах хорошо; к тому же меня смущал чужой совершенно незастенчивый взгляд. Он опять против моей воли лез куда-то в душу.
В этом доме пленников кормят? Поят кофе, пускают в душ и туалет?
Арид пожал плечами, конечно же замечая, что я стараюсь не рассматривать его плечи, запястья, накачанную грудь под бадлоном. Не залипать на выпуклой вене на шее. Есть такие мужчины рельефные. С маленьким процентом подкожного жира, мускулистые, очень привлекательные для женских глаз. С этими самыми агрессивными выступающими венами на руках, шее и кое-где еще Хорошо, что мои мысли прервал чужой ответ.
Зависит от пленника.
«Интересно, пленники частое явление в этом доме?» Мне отчего-то казалось, что нет.
И все-таки?
Хозяин дома пил кофе и молчал, размышлял. Я стоически выдерживала взгляд светлых глаз, хотя это было сложно. В них мне мерещилась ледяная стена, насмешка, глубокий колодец, бетонные препятствия, разрушающий кластер. И теплый солнечный луч. Совершенно нелогичное, запутывающее сочетание.
Учитывая то, сколько калорий ты сегодня потратишь, думаю, накормить тебя надо.
Оказывается, за меня все уже просчитали: и энерготраты, и нагрузки. Майор мне мысленно называть его «майором» было гораздо короче отставил чашку, поднялся из-за стола и приблизился к моему матрасу. Опустился, как вчера, передо мной на корточки, и я, хоть и сидела у стены, не смогла не почувствовать запах лосьона для бритья. Запах мужского тела после душа, отголосок шампуня «морской бриз».
Давай на время завтрака заключим пакт о ненападении, капрал. Арид сделал еще один жест, использовавшийся только в «Квадроне», жест клятвы. «Вилку» из указательного и среднего пальца, на которую, поклявшись в ответ, ты должен положить свою. Получалась этакая «клетка» для обещания, запертого стенами. Нерушимый обет.
Я не желала заключать этот пакт. Если представится возможность напасть, нужно ее использовать. Я не первый месяц в «структурах» и с рождения обладаю стратегическим мышлением; нельзя просто потому, что кто-то подошел и попросил тебя об этом, тут же кивать и упускать шансы победить.
Конечно, он читал мои нехитрые мысли, он их чувствовал. И потому насмешка сделалась прохладней.