Опуская руки, я ощущала, как они трясутся. Никогда в жизни у меня не тряслись руки от стрельбы, но тут другое, тут игра на выживание.
И, кажется, впервые за все это время выдохнула.
(Hidden Citizens Ready for This)
Смотрим
Оказывается, у него на ноутбуке была установлена система сканирования тарелок, оказывается, на тарелках располагались датчики. И теперь каждая из них возникала на экране в трехмерной проекции. Сначала они появлялись целыми, после попадания выводился на экран даже абрис осколков. Ничего себе технологии. На наших полигонах все было проще ущерб оценивался глазами.
Пистолет я положила обратно в чемодан, который, конечно же, Арид уже закрыл. Браслеты с меня он пока не снял.
Первая да, вторая да, третья да
У меня через раз стучало сердце.
Четвертая да, пятая да Кстати, ты отлично убила сразу три. И даже палец вверх.
Наверное, мне стоило рдеть от удовольствия, но вместо этого мое нутро по мере приближения тарелки номер четырнадцать все больше холодело.
Восьмая, девятая
Осколки, одобрительный зеленый сигнал системы. А вот на четырнадцатой он у меня случился внутренний ледяной душ сменился красным.
Четырнадцатая мишень незачет.
Я попала в неё Плевать, что это прозвучало грубо. Только бы не броситься на него с кулаками, только бы не забыть про два шокера на руках.
Да. В край, палец Арида указал в точное место попадания, услужливо прорисованное системой на трехмерном объекте. Даже отколола часть. Но задание я озвучил вначале. Как именно оно звучало?
Чтобы мне сейчас расцепить рот, чтобы озвучить это самое гребаное задание, пришлось бы сломать внутренний цемент, перемешанный со строительный клеем. Арид ждать не стал.
Не раскололась на части? Тест провален.
Равнодушный приговор, не подлежащий апелляции. И этот удручающий взгляд мол, я дал тебе шанс уйти легко и быстро, ты им не воспользовалась.
Мне давно не было так паршиво, так странно пусто внутри. Победа была так близко, она была очень возможна, мне хватало и подготовки, и сноровки. Зачем я покосилась на него, почему? И, как часто бывает, собственную неудачу иногда просто невозможно не свалить на кого-то еще.
Ты смотрел на меня!
Кажется, чем больше я была «девочкой» той самой истеричной неадекватной девочкой, а не логичным солдатом, тем больше Арид веселился. И даже оправдываться не стал.
Да. Смотрел. Именно это явилось причиной твоего провала, капрал?
Я снова ненавидела его. Конечно, причина провала не в ком-то другом, не в чужом взгляде, а в моей реакции на этот взгляд, но так неудержимо люто теперь хотелось вцепиться в глотку, которую обвивала армейская цепочка. Вонзиться в эту мощную шею пальцами когтями, вспороть, порвать. В эту минуту лучшей музыкой для моих ушей стал бы хрип из поврежденной артерии.
Конечно, экс-командующий видел мои мысли, читал по лицу. Но поблажек давать не собирался.
Смею тебя уверить, я разбил бы их все без промаха, смотри ты на меня в упор или держи за яйца.
«Держи за яйца?» А он не боялся бы, что я не в нужный момент их сомкну стальной хваткой?
Хочу проверить, процедила я зло.
Не сомневаюсь.
О, это «не сомневаюсь» проехало по мне новой волной ярости. Он правда думает, что я его хочу? Что мне вот прям важно было почувствовать своей рукой его шары, что не было и не будет для меня в жизни большей радости?
Мы стояли напротив друг друга, и никогда еще между мной и кем-то не было большего напряжения, чем то невидимое, выгибающееся электрической дугой сейчас.
Он не собьет мои мысли в эту пошлую тему, не сдвинет их туда, куда я не захочу. И на этот раз я не собиралась щадить его самолюбие.
Мой личный интерес к тебе нулевой. Я знала, что он видел сейчас по моим глазам, толстенный лед. Я тебе об этом говорила.
Да-да, что труп для тебя привлекательнее меня. Пауза. И взгляд майора сделался странно-залипательным, выдавшим работу хитрой мысли. Только я тебе не верю.
Бить так бить.
«Думаешь, любая растает при виде тебя? вещала я немо глазами. Думаешь, посмотрит на твою фигуру и падет ниц? Заеешься ждать».
Мышцы не залог мужественности.
Правда? Не знал.
Я знала, что удар невидимой коленкой насколько-то достиг цели, его тех самых «шаров», но тон Арида остался шутливым. А после послышался прохладный приказ:
Шаг вперед, капрал.
«Очередной урок» мне не хотелось вперед. Но майор умел это делать каким-то непостижимым образом, приказывать. Произносить слова так, что у тебя льдом кристаллизировались внутренности, что хотелось начать извиняться до того, как озвучен «приговор», желательно не идти вперед, но ползти вдруг пронесет. Я знала, что не посмею ослушаться, хотя почти ненавидела себя в этот момент.
Руки не поднимай.
Если я подниму руки, меня прошьют сразу два разряда. Возможно. Пистолетов уже нет, но проверять не хотелось.
Шагнула вперед я с таким скрипом, будто у меня были шунтированы оба колена.
Еще один.
Ближе к нему? Не надо Я почему-то боялась, что он ударит в прямом смысле, что на меня после первого «ласкового» предупреждения в виде «засечки» на шее обрушится его кулак. Возможно, без замаха и не слишком сильно, но ребро-таки треснет
Я подвинулась вперед, как инвалид.
Еще шаг
Пожалуйста, только не вплотную. Третий шаг получился совсем коротким, куцым. И тогда Арид полностью сократил дистанцию между нами сам. У меня внутри обреченность, ожидание дурного: все-таки женщина в форме это не женщина, это солдат. Но ведь не начнешь же скулить: «Пожалуйста, не надо» Слова эти, однако, рвались наружу. Если ты родилась девочкой, то эту девочку внутри ничто не убьет мы слабее мужчин, увы, всегда слабее.
Арид подошел так близко, что зазора между нами не осталось.
(Future Royalty Set Me On Fire)
Я сжалась в цементный комок, я приготовилась к худшему если он сделает больно со столь близкого расстояния, это будет болезненно душе, низко. Прямо у моего лица мужская шея, нос практически уперся в кожу. Арид же, чьи губы оказались у моего уха, шепнул:
Теперь дыши.
Дыши. Дыши Дыши
От напряжения я разучилась это делать. Приказав себе расслабиться, я вдохнула, попыталась выровнять собственный, учащенный страхом пульс, стать хоть чуть-чуть стабильнее. Вдохнула один раз, второй И только теперь поняла, действительно поняла, что именно этот черт в бадлоне делает.
Этот запах Для женщин запах мужской кожи, правильной мужской кожи это и наркотик, и никотин, и афродизиак. И ничего не поделать. Это ниже или выше всех инстинктов и логики, это срабатывает помимо воли ты начинаешь ощущать «партнера». Особенно если партнер высокий мускулистый мужчина, от которого веет сдержанной агрессией. Если он многократно сильнее тебя, если он пахнет, как бог.
«Джейн, не реагируй». Просто низкая провокация.
Я дышала, старалась не думать и, конечно же, не реагировать. Но как? Я честно силилась, я отбеливала сознание, чтобы на нем не рисовалось новое переплетение символов символов «связи». Не будет этого, не будет Ох, как он пах, генерал-майор Его аромат заставлял меня забыть про все, что существовало «вовне», он погружал в исключительно внутреннюю вселенную, которая желала чего-то странного. Например, оказаться в параллельной реальности, чтобы касания или что-то большее стали между нами возможными.
Ухудшало ситуацию то, что Арид вдыхал мой запах тоже, я чувствовала это всеми фибрами души. Его потяжелевший от инстинктивного притяжения вдох, его губы у моего уха, у самой мочки, его нос, скользнувший по волосам. Сейчас я касалась мощной накачанной груди, я не просто видела эти литые мышцы, я в них упиралась. Эти уникальные бицепсы слишком близко, и сквозь ткань жар кожи.
«Дыши». Наверное, лучше бы он ударил. Я это понимала, потому что плыла. Потому что понимала, что начинаю желать, что не могу качнуться вперед, погладиться щекой о чужой подбородок, не имею права провести пальцем по вене на шее. Перед Аридом хотелось склониться, ему хотелось отдаться. Я проигрывала бой с самой собой, у меня заволокло пеленой глаза. Наверное, в постели он действительно был хорош. Он был огнем и лавой, он умел сделать так, чтобы существующий мир забылся и выстроился на его месте новый. Наверное, он, как и в остальных своих играх, мог бы жестким, мог быть ласковым, мог легко свести с ума.
Дерьмово, что я стояла и понимала, что поддаюсь на все эти низкие провокации. Я не могла не чувствовать его запах он об этом знал, и запах этот рисовал в моей голове запретные картины. Еще хуже, что отныне я постоянно буду пытаться уловить этот аромат, стоит нам оказаться рядом. Я буду делать это интуитивно, и хоть ты включай логику, хоть нет.
Экс-командир чуть качнулся, оставшись столь же близко, почти прошел своим носом по моей щеке, и жаль, что я посмотрела ему в глаза. Пыталась быть сильной, независимой, храброй, сделать вид, что мне все равно. Но его губы и мои разделял вшивый миллиметр пространства это слишком близко, слишком для того, чтобы мыслить трезво. Чтобы вообще мыслить. Я не знала, сколько прошло времени оно исчезло, но мне пришлось признать, что я никогда никого не хотела так сильно, как того, кто стоял сейчас напротив. Я пропиталась его запахом, а он моим, после таких вещей рациональность уже никогда не включается в полной мере. Мы оказались очень даже «совместимы» вот что он мне показал.
Я все еще смотрела в глаза, которые от освещения сейчас казались темнее, чем обычно, и зеленоватыми. Красивый оттенок. И я боялась, что поцелуй может случиться, того, что он почти случился. Это шах и мат по всем фронтам Сумею ли я после сближения, если оно когда-нибудь произойдет, хладнокровно нажать на курок? Головы больше нет, ясности больше нет.
Конечно, Арид увидел то, что хотел, мои расширенные зрачки, уловил мою слабость в коленях, кажется, он до процента мог назвать, насколько сильно скрутило мой живот. Ту его область, которая отвечает за «хочу тебя внутрь, жду, приходи».
Спасибо, что не возникло насмешки. Вместо этого послышалась фраза:
Не ври мне больше.
Он считал все данные, которые хотел считать с моего тела. Каждый случившийся невербальный отклик, каждое «да», возникший флер томительного ожидания.
Что я могла теперь? Каким образом защитить свою честь, которая только что чуть не задрала свою юбку, показывая, что трусиков-то нет?
Буду врать, отозвалась настолько ровно, насколько сумела, понимая, что обеднею душевно, как только он отойдет. Буду врать постоянно и со смаком.
Что ж, как будет угодно.
Он все-таки улыбнулся. И отодвинулся.
«Никогда я не буду вспоминать этот момент», клялась я себе яростно. Это всего лишь запах, всего лишь обоняние и воспоминания. Я умела их отключать. До этого момента умела.
Сейчас он сложит лэптоп в машину, столик в багажник. Погрузит пистолеты, освободит меня от шокеров. Что дальше? Одно я знала наверняка: находиться рядом с ним я больше не хочу. Его нужно или убить, или навсегда убрать из моего поля зрения.
Ладно, я проиграла, но ведь это не конец? И почему мне казалось, что проиграла я не одно задание, а сразу два?
Когда следующее испытание? кажется, разочарование все-таки просквозило в моей голове. Смешанное с раздражением, хвостом ярости.
Арид же спокоен, практически умиротворен ни дать ни взять вечный победитель.
А когда ты хочешь?
Сейчас.
Конечно, зачем ждать? Нужно выигрывать очередной тест и сваливать отсюда.
Без проблем. Предупреждаю только, что он будет на порядок сложнее предыдущего.
Я готова.
На меня взглянули, прищурившись. Если бы не ситуация, я бы засмотрелась на эту полуулыбку и прищур, подумав, что майору бы отлично подошла роль плохиша в ковбойской картине. Или роль хорошего, но жесткого парня.
Садись в машину.
Шокеры он снял аккуратно, без торопливости. Я силилась не ощущать его касания, не чувствовать их.
А шагая к джипу, подумала вдруг: он правда смог бы сбить пятнадцать тарелок, если бы за его шары держалась женская рука?
Дались мне эти яйца. Я, конечно, смогу не думать о них тоже, уже могу. Ну, почти. Уже почти могу. Точно смогу через секунду
Глава 3. Если она вернется
(Head Splitter VALORANT Theme Remake)
Арид
Снова на коленях ноутбук.
«Сегодня в полночь, вещал Гил Брукс, программист с базы «Квадрона», поедут сопровождать две машины. Маршрут высылаю»
«Сколько будет наших?»
«Четверо».
«Нашими» он давно не любил называть сослуживцев, слово это использовал по старинке, чтобы Гил понимал суть.
«Кто именно?»
«Дэрон, Уинн, Заправски и Оуэн».
Арид боялся увидеть имена тех, кого уважал, кого считал неподкупными. Например «Треть». Бука Чечича, первоклассного бойца, прозвали «Третью» из-за заиканий. Тот отлично выговаривал первую треть слова, а вот дальше в произношении замирал, как ржавый стоп-кран. Зато в бою не замирал никогда. Думая о тех, кого оставил позади, Арид нехотя задался вопросом: а с кем из них кокетничала Дэйзи? Временно прогнал мысль прочь.
«Они знают, что будут охранять наркотики?»
«Не уверен. Но транш каждому на счет поступил тройной».
Значит, знают. Он еще не выяснил всех «теней», стоявших за грязными приказами, но процесс шел. Арид лишь надеялся, что купили не всех, что среди коллег остались люди, чистые совестью. Так они их Гилом и прозвали: «чистые» и «грязные».
«Думаешь, капрал Джейн грязная?»
«Данных у меня нет. Платили ей обычные суммы. К тому же она новенькая, новых сразу не посвящают»
Ну да, тут надо быть старым и прожженным, к тому же недовольным официальным положением вещей, например зарплатой.
«С кем она спала?»
Ноутбук с ответом замер. Брукс то ли удивился вопросу, то ли отошел отлить.
Еще даже не полдень; Ариду хватит времени на подготовку к вечерней вылазке, в которой он еще раз зачистит тех, кто предал собственную совесть и продался за деньги. Оповестит своих людей, которых набрал уже после вынужденной отставки не самых сговорчивых или надежных, но способных помочь в выполнении заданий, просчитает стратегический план, выпьет кофе. Это не ему сегодня проходить еще одно «испытание», пробираться по сложному лесному маршруту и силиться выжить. Что ж, она так хотела сама.
«Не знаю, информация о личных связях в базе не хранится», наконец ожил чат.
«Послушай, поспрашивай»
Ему почему-то хотелось об этом знать.
«Я же не бабка-вынюхивальщица, чтобы стоять под дверями и слушать звуки».
«Побудь ей».
Гил понял, что Арид серьезен в своем намерении прояснить больше. Сдался он быстро, зная, что за работу хорошо оплатят.
«А ты ей заинтересовался».
Может быть, думал Арид. Собственно, он сам еще не понял. Знал только, что ему, по сути, плевать, жива Джейн или мертва, она вчера явилась за его телом, она носит погоны «Квадрона» этих фактов хватало, чтобы он испытывал к ней мало теплых чувств. Все же было в ней что-то нетипичное, нелогичное даже, неразгадываемое вот так сразу. Она отлично стреляла: ладно, каждый первый боец в отряде отличный стрелок. Её рукопашка достойна похвал. Если бы не годы практик и тренировок, был бы шанс, что капрал добралась бы до болевых точек экс-командира. Плюс балл в её копилку. Арида удивляло другое Если бы он подумал о женщине, желающей прижиться в отряде мужиков, ей должна была стать «психопатка», агрессивно настроенная мужеподобная тетка, обожающая насилие. Капрал Джейн насилием не наслаждалась совершенно он никогда не ошибался в таких вещах.
«Выясни причины ее прихода в Квадрон».
Гил опять замолчал. Наверное, матерился по поводу того, что Арид вдруг стал таким дотошным.
«Каким образом? Начать рыть ее прошлое?»
«Если будет нужно».
«Знаешь, а ведь Ларден случайно попал в цель. Зная, что бабой вот так просто тебя не заинтересовать, он все же заинтересовал тебя бабой. В погонах».
Брукс добавил в конце гнусный смеющийся смайл. Все верно: бабой в погонах Арид заинтересовался бы в последнюю очередь, но, когда дело касалось Джейн, что-то не сходилось. Она не наслаждалась схватками, не была повернутой на голову, мстительной или жестокой, но бойцом, тем не менее, являлась отличным. Что ее вело, что служило мотивацией? И все время тлел в ее глазах дерзкий огонек. Собственно, если бы она просто сдалась, встала перед ним внутри на колени, Арид выпнул бы ее прочь «с миром». Возможно. По крайней мере, он подумал бы об этом. Но когда кто-то откровенно насмехался даже взглядом, транслируя: «Посмотрим, кто кого?», Арид укладывал противника мордой в пол. Всегда. И покуда во взгляде Джейн будет гореть эта дерзость, её задания будут становиться все сложнее. Пока не провалится, не заскулит и не прогнется.