Расстегнув тонкую золотую цепочку, она сняла ее с запястья. Поднеся руку с зажатым в ней браслетом к мусорному ведру, Настя задумалась, не осмеливаясь его выкинуть, и тут же торопливо застегнула браслет обратно, браня себя за слабохарактерность. Возвращаться на праздник не было никакого желания, и, забрав вещи, она поехала домой.
Глава 4
Небо хмурилось, тяжелые тучи обложили его со всех сторон, и непрекращающийся ливень шел второй день подряд. Настя уныло брела по улице под зонтом, хотя от него было мало толку под этим проливным дождем. Джинсы давно промокли до самых колен, и девушка перестала обходить многочисленные лужи, идя напрямик. Настроение у нее соответствовало погоде, хотелось забиться куда-нибудь в уголок, чтобы никто не трогал, и страдать в полном одиночестве. Но этому не суждено было сбыться позвонил риэлтер, и назначил встречу. Насте пришлось вставать в восемь утра в выходной, и тащиться сквозь всю эту непогоду.
Мякина чихнула и тут же шмыгнула носом. Она продрогла насквозь, в горле першило, а глаза слезились. «Теперь точно неделю проваляюсь с простудой», обреченно подумала она, подходя к перекрестку. Настя мельком глянула на светофор, который горел зеленым светом, и опять чихнула. Не глядя, шагнув на пешеходную дорожку, она начала рыться в сумочке в поисках платка.
Светофор мигнул на секунду желтым и сразу же загорелся красный свет. Нервничая, что никак не может отыскать платочек, девушка даже не смотрела на дорогу и не видела приближающийся свет фар. Скрип тормозов заставил ее испуганно вскинуть голову, и она увидела летящий на нее огромный грузовик. Время замедлилось, брызги воды, словно нехотя, медленно вылетали из-под колес грузовика, сплошная стена дождя перед глазами превратилась в отдельно падающие крупные тяжелые капли. Девушка видела все отчетливо до последней детали, и обшарпанный кузов машины, груженный каким-то хламом, и испуганное лицо водителя за рулем, но не могла сдвинуться с места, будто парализованная.
Сильный удар в бок отбросил ее на обочину, время вернулось в свое русло, и грузовик промчался мимо, окатив ледяной водой с ног до головы. Прошло несколько минут, прежде чем Настя пришла в себя и осознала, что ее кто-то тормошит и зовет по имени. Она подняла голову и ошарашенным взглядом посмотрела на своего спасителя. На нее недовольно глядел мокрый и растрепанный Алекс, его дорогое черное пальто было все заляпано грязью.
Лимин? Ты что здесь делаешь?
Какая разница?! сердито выкрикнул он и яростно встряхнул ее за воротник. Какого черта ты не смотришь по сторонам?! Тебе что, жить надоело?!
А тебе еще не надоело меня спасать? отрешенно спросила Настя, списывая непонятное спокойствие на последствия шока. Хотя спасибо, конечно. Мне надо идти, пока.
Мякина поднялась на ноги и безрезультатно попыталась стряхнуть с себя хоть часть воды и грязи.
Подожди! схватил ее за рукав куртки Алекс. Ты в порядке?
Да, можешь не переживать, все нормально.
Резким движением она высвободила рукав и пошла, удаляясь все дальше от Лимина, который даже не делал попыток ее остановить, видя, в каком она состоянии. Увидев на мокром асфальте что-то блестящее, он поднял это, и хотел было окликнуть девушку, но передумал, спрятав найденное в карман. Плотней запахнув пальто, он быстро зашагал в другую сторону.
***
Настя катастрофически опаздывала на работу. Все утро она провела в поисках браслета, который куда-то запропастился. Расстроенная девушка обыскала уже всю квартиру, но безрезультатно. Залпом выпила горячий чай с малиной, чтобы совсем не расклеиться после вчерашней прогулки и, не успев толком ни причесаться, ни поесть, она помчалась на работу.
Зайдя в кабинет, Настя сухо поздоровалась с Алексом и сразу погрузилась в работу. Последние дни они оба упорно игнорировали друг друга. На следующий после праздника день Лимин пытался объясниться с Настей, но она не хотела ничего слушать. Не желая больше оправдываться и вымаливать прощение, парень отстал от нее. Девушки всегда сами вешались ему на шею, ему никогда не приходилось добиваться их любви, и теперь его гордость и самолюбие трещали по швам.
После этого случая Мякина еще больше замкнулась в себе, ограничиваясь лишь приветствиями. Общую часть проекта они давно выполнили, и нужды в совместной работе не было, они лишь доводили до ума все свои разработки и расчеты. Директор вызвал их обоих и похвалил за усердие, отметив, что они нашли наконец-то общий язык, а коллеги шутили, что в офисе стало скучно без их вечной борьбы друг с другом.
Но вчера Алекс чуть было не плюнул на все свои принципы. Вытащив Настю буквально из-под колес автомобиля, он так испугался за нее, что не сдержался и дал волю чувствам, наорав на Мякину. Вся его выдержка куда-то улетучилась, от мысли, что она могла погибнуть, сердце холодело и уходило в пятки. Поборов желание схватить девушку и никуда не отпускать от себя, Лимин тогда просто дал ей уйти, о чем сейчас очень сожалел.
Алекс угрюмо смотрел в монитор, пестревший чертежами и схемами, но работа не шла. Краем глаза он глянул на свою соседку, которая, нахмурив брови, сосредоточенно что-то вычерчивала в своем альбоме. Переусердствовав, она слишком сильно надавила на карандаш, тонкий грифель с треском сломался, и девушка досадливо поморщилась.
Черт, ну что за день?! возмутилась Настя, бросив карандаш через весь кабинет, и добавила еле слышно себе под нос. Куда же я его дела?
Что-то потеряла? с усмешкой поинтересовался Алекс.
Не твое дело! раздраженно бросила девушка.
Уж не подарок ли мой ты ищешь? Неужели ты умудрилась его посеять? он притворно вздохнул. Мякина, ты безнадежна.
С чего ты это взял? недовольно пробурчала Настя, пытаясь скрыть свое замешательство. Я твой браслет выкинула сразу, как ты мне его подарил. Мне от тебя ничего не надо, ясно?
Алекс недобро сузил глаза и, медленно поднявшись из-за стола, подошел вплотную, склонившись над притихшей девушкой.
Что ты сказала? спросил он тихо, но таким тоном, от которого кровь стынет в жилах. Выкинула, говоришь?
Ну да, подтвердила Настя, вызывающе глядя на него и чувствуя, как дрожит от волнения.
«Уж лучше бы он кричал, чем смотрел таким взглядом. Не думала, что он так расстроится. Но не говорить же, что потеряла браслет! Тогда-то он меня точно прибьет».
Мякина, хватит врать, угрожающе произнес Алекс. Чего ты этим добиваешься? Мне плевать на браслет, пропади он пропадом! Но своей ложью ты делаешь только хуже.
Да с чего ты взял, что я вру? возмущенно воскликнула девушка. Лимин, у тебя паранойя!
Потемневший от гнева парень молча сунул руку в карман и достал браслет. Бросив его на стол, он развернулся и быстро вышел из кабинета, оставив Настю в полной растерянности.
Злой и обиженный, он прислонился к стене рядом с дверью, пытаясь успокоиться. «Ну почему мы не можем нормально общаться? Почему снова и снова ссоримся из-за пустяков? Неужели ей так трудно было сказать правду? Хотя сам хорош, мог бы просто отдать ей этот браслет».
Он шагнул вперед, но перед ним вдруг вырос силуэт, перекрыв дорогу.
Куда-то торопишься, Лимин? спросил знакомый ему мужской голос.
Он резко вскинул голову и его глаза расширились от удивления.
Макс, дружище! крепко обнял он худощавого, на полголовы выше его, светловолосого парня в серых джинсах и белоснежной рубашке. Ты как тут оказался?
С мягкими чертами лица, добродушной, располагающей к себе улыбкой и теплым взглядом карих глаз, друг Алекса казался этаким ангелочком, но это было обманчивое впечатление. Люди, знающие его поближе, предпочитали быть его друзьями, и не завидовали тому, кого он записал в свои враги.
А ты не знаешь? Я теперь буду твоим начальником, хохотнул Макс и продолжил более серьезно. Давай зайдем к тебе, пообщаемся.
Придется найти другое место, развел руками Алекс. Я сейчас не один в кабинете. Можно в зале совещаний устроиться, пока там никого нет.
Хорошо, пойдем. Показывай дорогу.
Дверь кабинета распахнулась прямо перед друзьями. В коридор вышла Настя и повернулась в их сторону. Она собиралась дойти до приемной, но, увидев стоящего на пути Лимина, замерла.
«Это еще кто такой?» удивилась она, заметив незнакомого парня рядом с Алексом. «А я только набралась храбрости, чтобы извиниться. Но при нем я точно этого не буду делать, слишком много чести. Не хватало еще публично просить у него прощения».
Однако, ухмыльнулся Макс и легонько толкнул друга в плечо. Что ж ты не сказал, что у тебя такая прелестная соседка?
Угу, буркнул Алекс.
И что? Ты даже не представишь нас друг другу? упрекнул его парень.
Настя, протянула руку девушка, смерив Лимина уничижающим взглядом. Настроение у нее в последнее время менялось чаще, чем украшения у ее подруги Ани.
Очень приятно, Настенька, широко улыбнулся девушке Макс, мягко пожимая руку. А я Максим, можно просто Макс, новый начальник отдела безопасности. Я давний друг этого невоспитанного типа. Вы не обращайте на него внимания, он порой ведет себя как настоящий балбес.
Не сдержавшись, девушка улыбнулась в ответ. Алекс лишь сердито фыркнул и глянул на них испепеляющим взглядом.
Идем, бросил он и нарочито небрежным шагом пошел по коридору.
Простите нас, Настя, но дела не ждут. Был рад знакомству, надеюсь, еще не раз пообщаемся.
Девушка кивнула, и они ушли.
***
Между вами что-то есть? поинтересовался Макс у друга, закрыв за собой дверь.
Это то, о чем ты хотел поговорить? хмуро спросил Алекс, усаживаясь в кресло. И почему ты вдруг так решил? Не видел что ли, как она на меня реагирует?
В том то и дело, что видел, и тебя я знаю как самого себя. Мне вот сразу стало ясно, что вы неровно друг к другу дышите, Максим ухмыльнулся. Ну же, признайся, что голову потерял от этой девчонки!
А что толку, если и так? обреченно ответил Алекс. Она терпеть меня не может. Да и что я могу ей дать? Ты же сам прекрасно понимаешь, что серьезные отношения не для нашей профессии.
Неужели все так плохо? сочувственно произнес Макс.
Хуже некуда, признался Лимин. Она считает меня бабником и разгильдяем, а я из-за нее с ума схожу. Если так пойдет дальше, страна лишится еще одного офицера.
Да уж, попал ты, товарищ майор. А может, ты просто боишься серьезных отношений? Поэтому и грешишь на профессию. Ведь у нас половина отдела женатых, и ничего, живут же как-то. Их жены мирятся и с опасной работой, и с долгими отлучками.
Но не каждый из них посвятил всю свою жизнь этому, и не у каждого отец генерал. Я давно уже не мечтаю о спокойном и мирном существовании, как у остальных. И боюсь, я просто испорчу ей жизнь. Лимин махнул рукой. Давай больше не будем об этом. Рассказывай, что тебя привело ко мне?
Меня на подмогу прислали, серьезно сообщил Макс. Подполковник Михеев получил отчет из разведывательного управления, в котором говорится, что дело, за которое ты взялся, намного серьезней, чем на первый взгляд. Махинации руководителей холдинга с тендерами и аукционами только верхушка айсберга, и учредители компании всего лишь марионетки в более умелых руках. Бизнес по отмыванию денег поставлен на поток и приносит теневым лидерам миллиарды.
Я примерно так и думал, кивнул Алекс. За тот год, что я здесь, мне удалось узнать немало интересного, например, что все ниточки сходятся где-то в Европе. Но главарей там можно искать до бесконечности, и без поддержки иностранных спецслужб соваться туда не стоит.
Тут точно нет прослушивающих устройств? обеспокоенно спросил Макс.
Обижаешь, усмехнулся парень. Я обыскал в этом здании каждый кабинет сверху донизу, и даже поставил пару десятков своих жучков. Так что можешь быть спокоен. Что еще интересного произошло за время моего отсутствия?
Да все как всегда, пожал плечами друг. Кстати, генерал передавал тебе привет и просил заглянуть к нему, как будет время.
Алекс помрачнел отец редко звал его к себе просто так, и Лимин предвидел очередной тяжелый разговор.
***
Черная машина неожиданно затормозила рядом с Настей, и она удивленно повернула голову. В приоткрытое окно высунулась белокурая голова Макса.
Подвезти? широко улыбаясь, предложил он девушке.
Да нет, не стоит, покачала она головой, смущенно улыбнувшись в ответ. Тут совсем недалеко идти, и времени еще полно.
Хлопнув дверью, Максим вышел из автомобиля, и быстро обежав вокруг, распахнул перед покрасневшей девушкой вторую дверь.
Садись, не стесняйся. Все равно нам в одну сторону.
Помявшись немного для приличия, Настя все же уселась в машину. До работы они домчали минут за тридцать, и всю дорогу парень не замолкал ни на секунду, расспрашивая девушку обо всем на свете. Он шутил и отпускал комплименты в ее адрес, каждый раз вгоняя в краску; выпытал у нее номер телефона и вручил свою визитку, под предлогом того, что она может звонить в любое время дня и ночи, если понадобится его помощь.
Остановив автомобиль перед стеклянными дверями вестибюля, Макс открыл девушке дверцу, выпуская ее, а после умчался на стоянку. С улыбкой посмотрев ему вослед, Настя сделала шаг на лестницу, и почему-то вдруг обернулась назад, остановившись на мгновение. Поодаль от входа она увидела серебристую машину, возле которой, облокотившись на капот, стоял Алекс, с каменным лицом наблюдая за девушкой. У нее внутри все сжалось. Похоже, парень видел, как она приехала с Максимом.