Какого дьявола, Нилл?
Что? Чарли не глядя пихнул вазу на полку и стряхнул руки Мора, смещая центр тяжести так, чтобы удобнее было драться.
Противник раза в полтора тяжелее, но он так привык спарринговаться со здоровенным Фрейзером, что только разозлился сильнее, уже прикидывая, куда нанесет удар. Мор не спешил атаковать, жег взглядом и раздувал ноздри.
Возле окна нашел, он пихнул Чарли что-то светлое и кружевное. Не хочешь ничего объяснить?
Нет.
Если бы и хотел, вряд ли бы смог связно обо всем рассказать, самому бы переварить и понять, как относится к сексу с незнакомой девушкой. С драконом. Девушкой-драконом, которых раньше вообще не встречал.
Также без эмоций Чарли спрятал трусики Пенни в карман джинсов и тоже уставился на Калеба. Странно, что белье вообще валялось в коридоре, вроде бы они начали раздеваться уже в спальне. Или нет?
Скажи, что они принадлежат не Пенелопе, почти взмолился Мор.
Тебе какое дело? Чарли сжал кулаки и пошел на него, чувствуя, как закипает кровь и хочется вмазать первым. Чтобы до хруста костей и хлынувшей крови, потом рвать поверженного соперника зубами, пока не сдастся и не признает поражение.
Она мне как сестра. Если Гектор узнает прикончит нас обоих.
Так звали неизменного напарника Моргана, это Чарли уже успел запомнить. Тот вроде бы сломал ногу и остался дома, а его место занял Ли Барнс, второй найтгарт из Сандейла. Спокойный и толковый страж, Чарли всегда нравилось с ним работать.
Но кое-что все равно не складывалось: если Пенни дракон, то и ее брат тоже, как он мог сломать ногу?
Почему-то не страшно, Чарли огрызнулся ответ, толком не понимая, почему так себя ведет.
Мор тоже сжал кулаки и согнулся, принимая боевую стойку, а дальше резко отпрянул, когда ему в нос уперлась бейсбольная бита.
Остыли, парни! Пенни вклинилась между ними и по очереди посмотрела на каждого. Я сама разберусь с Геком, отцом и старшей драконьей матерью, если потребуется.
Уйди, малявка! Калеб отпихнул биту, но та описала полукруг и вернулась на прежнее место. Я хочу разобраться, что здесь произошло, и точно ли ты в порядке.
В полном. Остальное не твое дело. А кто будет шуметь, она по очереди указала на них обоих кончиком биты, тот узнает, как опасно злить не выспавшегося Палмера.
Чарли усилием воли разжал кулаки и медленно побрел к лестнице наверх, пытаясь усмирить бушевавшего внутри зверя. Первый раз за двадцать восемь лет у него такое помешательство во время драконьего гона, а раньше считал все выдумкой неуравновешенных стражей.
Хуже, что и их маньяк тоже активизировался именно весной. Тоже отмеченный? Служит в страже? Если Фрейзер прав, то у них большие, просто гигантские проблемы.
Эй! Морган догнал его уже в коридоре второго этажа и поймал за руку. Объясни по-человечески, что случилось? Пенни приехала сюда полностью убитая после расставания с парнем, она не планировал новых отношений.
Я тоже, угрюмо ответил Чарли. Он в принципе не планировал никаких отношений, тем более с девчонкой, которая таскает всюду бейсбольную биту и размахивает ей с энтузиазмом уличного хулигана. Ему больше нравились спокойные и утонченные девушки вроде дейгарта Джонсон. Почему же тогда от одной мысли о Пенелопе Палмер кровь начинает стучать в висках?
Обидишь ее тебя с лица земли сотрут, пригрозил Мор. И я буду первым, кто это начнет.
Взаимно, Чарли сам поежился от своих интонаций. Только попробуй обидеть Пенни, и весь клан Палмеров тебя не спасет.
Говоришь точно как Орм, его голос внезапно показался растерянным. Чарли и сам не ожидал, что однажды его сравнят с найтгартом.
В ком сила дракона, в том ярость дракона, улыбнулся Чарли, но Мор почему-то отпрянул от него и покачал головой.
Глава 5. Ящерки из Сандейла
Помимо кураторства над стражей, драконы часто занимаются благотворительностью и другими общественно полезными делами. Об отраслях, где они трудятся тайно, известно не так много.
Пенни рисовала до двух часов ночи, пока не повалилась в постель и не заснула крепким сном. Утром даже боялась подойти к столу, чтобы поглядеть на результаты своей работы.
Тюбики краски и кисти до сих пор валялись в беспорядке, сам холст остался в центре. Тащить за собой мольберт в такую даль Пенни не рискнула, остальное, как и незаконченную картину с панорамой Сандейла, прихватила из-за кружившей рядом мамы и ее вздохов о дипломной работе. Вчера город исчез под широкими мазками ночного коридора, а после пророс портретом мокрого и зловещего Чарли.
На свежую голову Пенни увидела недочеты во вчерашней работе, но в целом Сандейл пал не зря. Тем более этих панорам тысячи, все ученики колледжа на них тренируются, а вот злой зеленый дракон будет только у нее.
Пенни прокрутила еще раз эту мысль и почувствовала странное трепетание внутри. Сердце застучало быстрее, а кожа покрылась мурашками. Ее пальцы сами собой потянулись к кистям, чтобы закончить вчерашнюю работу. Пенни творила с упоением и самоотдачей, как будто летела над океаном, широко расправив крылья, когда каждое движение естественно и легко дается. Пускай умом она понимала, что это зеленая искра так действует, но не могла остановиться.
В итоге к завтраку она спустилась все еще в пижаме, рассудив, что Нилл видел ее и не в таком виде, Мор и подавно, сонно потерла глаза и почувствовала, как размазывает краску по лицу.
Держи! Чарли протянул ей салфетку и вернулся к готовке.
Пенни вытерла пятна на щеке и пальцах и поблагодарила его за заботу. Чарли хлопотал у плиты, колдуя над какой-то замороченной яичницей: с одного края сворачивал ее в рулет, подливал рядом новую порцию, снова сворачивал готовое, и так пока не закончилась яичная смесь. Затем переложил все на отдельную тарелку, разрезал на три части и отложил одну Пенни, вместе с овощами.
Она сдержанно поблагодарила и продолжила наблюдать за парнем. От желания еще его нарисовать уже зудели пальцы, а в голове сам собой строился набросок. Вторая картина будет светлой и солнечной, еще уютно-домашней, как это утро, с запахом корицы, молотого кофе и разлитой в атмосфере магией. Пенни удивлялась, как люди не замечают искру Чарли, то, как от него буквально расходится жизненная сила, питающая все вокруг. Зеленые драконы всегда особенные.
Почувствовав на себе взгляд, он обернулся и заправил прядь за ухо. Сегодня Чарли собрал волосы в небрежный узел, отчего Пенни хотелось распутать их и полюбоваться переливами на свету, но Чарли не подходил и общался с ней, как с обычной гостьей, было неловко лезть к нему.
К тому же он совершенно не ее тип. Энди бы не стал готовить завтрак и точно не носил белоснежных рубашек, в которую Чарли переоделся после того, как накрыл на стол. Показавшийся из комнаты Мор почти не разговаривал с ним, как и с Пенни, угрюмо зыркал и непонятно на что злился. Оправдываться она не собиралась, как и объяснять что-то, поэтому просто ела и наблюдала за парнями.
Небритый и помятый Мор выглядел скорее бандитом, чем стражем, зато Чарли натянул китель, повязал галстук и привел волосы в порядок.
Пенни смотрела на него и не понимала, как ее угораздило переспать с таким парнем. Да, красавчик, но непривычный, слишком не похожий ни на драконов, ни на других знакомых ей дейгартов. Братья и Мор вспоминали о форме несколько раз за год, в остальное время таскали обычную одежду, на которую мама нашивала эмблему стражи.
Подбросите меня до офиса? спросила Пенни, ни к кому конкретно не обращаясь. Хочу забрать свою машину со стоянки, не люблю такси.
Хорошо, собирайся, малявка, тут же согласился Мор.
Лучше со мной, тебе все равно нужно на побережье, а я еду прямиком в офис, Чарли подался вперед и нахмурился.
Парни тут же повернулись друг к другу и замерли, как два взбешенных дракона, готовых сцепиться. Хрустальная искра Мора в бою полезнее зеленой Чарли, но кроме магии, есть еще и другие факторы. В любом случае смотреть на это Пенни не собиралась.
Тогда решено, я поеду с Чарли, так всем будет проще. Через пять минут буду, бросила она.
***
Пенелопа Палмер без преувеличения тянула на звание самой необычной девушки, встреченной им в этом году, при этом она меньше всего походила на драконицу. Если новости об истинной сущности Акселя Орма все восприняли почти спокойно, то она точно не вязалась с образом летающего ящера.
Невысокая, фигуристая и смуглая, сексуальная настолько, что кровь бежит быстрее после одного взгляда, при этом какая-то абсолютно несерьезная для дракона.
Правда, собралась она на удивление быстро, и уже через пятнадцать минут они отъехали от дома в сторону офиса стражи. Добираться туда неблизко, но по меркам Хезершира не так и далеко. Когда в префектуре так много места, то нет смысла селиться друг у друга на голове.
Чарли внимательно следил за дорогой, при этом то и дело косился на Пенелопу. Сегодня она надела обычные джинсы и короткую спортивную куртку с номером на спине и надписью Ящерки из Сандейла.
Ваша команда? осторожно спросил он.
Отделения стражи, я в ней уже третий год, просияла Пенни.
Но ты дракон и не служишь.
Внештатный художник, помогаю составлять портреты разыскиваемых людей и играю в бейсбол. Думаешь, обычные люди с искрой намного слабее нас? В прошлом сезоне Шарлемские устрицы задали нам такого жару, что мы чуть не сдохли ради достойного проигрыша. Их пинчер и кетчер словно мысли друг друга читают. Хотя, может, и да, у обоих хрустальная искра. Олаф тогда так орал на нас, неделю выходила с тренировки на трясущихся ногах.
Пенни передернула плечами и плотнее застегнула куртку, а рукава подтянула так, чтобы спрятать пальцы. В Хезершире все южане мерзли, в большей степени из-за ветров и сырости, чем самой температуры воздуха. Уже потом они привыкали к капризам местной погоды и учились под них подстраиваться. Чарли родился и вырос здесь, даже учился в соседнем Бунлине. Там, вдали от побережья, климат помягче, но и не такой, как в солнечных южных префектурах.
Поэтому он включил печку в машине и улыбнулся Пенелопе. Та поблагодарила и улыбнулась в ответ:
Главное, маме об этом не говорить. Она пыталась запихнуть в мой чемодан лыжный комбинезон, если узнает, как здесь холодно, будет пилить до старости.
Эта фраза была такой странной, что Чарли не выдержал и спросил:
Уверена, что ты дракон? Ведешь себя как девчонка-старшеклассница.
А ты уверен, что человек? Вчера я трахалась точно с драконом.
Возражений у Чарли не нашлось и вообще отпало всякое желание болтать с Пенелопой. Такие девушки ему никогда не нравились. Ей только баллончика с краской не хватает и пары татуировок или пирсинга. Хотя, может, он просто не все разглядел.
Останови тачку, попросила она, когда дорога вильнула, выводя их к небольшой долине.
Не успел Чарли затормозить, как Пенни выскочила наружу, прямо под дождь, оглянулась по сторонам и подставила ладонь, считая капли.
Делаю это, чтобы закрыть тему, ясно? бросила она.
Чарли тоже вышел из машины и не успел и слова вставить, как чокнутая девчонка отбежала на несколько метров и прыгнула на него, на лету превращаясь в дракона.
Зеленые с янтарными прожилками крылья расправились во всю ширь и закрыли его от дождя, а покрытая чешуей и роговыми пластинами голова склонилась и почти боднула Чарли по лбу.
Точно малявка, проговорил он и осторожно провел по месту, которое могло бы быть щекой. Давай, не дури, а то крылья намокнут.
Драконица шире их распахнула и уже через секунду почти висела на Чарли в своем человеческом облике.
Я могу тебя пополам перекусить, почти серьезно проговорила она и щелкнула Чарли по носу.
Я жилистый, в зубах застряну, он повторил ее жест, а Пенни показушно рыкнула и щелкнула зубами рядом с его пальцами. Прости, что сомневался. Сам не знаю, что нашло.
Весна, Пенни пожала плечами и как бы невзначай влезла руками под куртку Чарли.
Низкие темные тучи продолжали сыпать на землю редкими тяжелыми каплями, которые вскоре сменятся сплошной стеной ливня, но пока еще можно было вот так стоять и не бояться вымокнуть до нитки. Пенни не обращала внимания на дождь, продолжала стоять и смотреть на него.
Давай же, не глупи! Иначе упустишь и эту девушку и будешь до конца жизни поливать цветы в одиночестве. Внутренний голос шелестел с интонациями Орма, и его же довольная ухмылка мелькала перед глазами. Не хочешь быть драконом, значит, им станет кто-то другой.
Чарли положил руку на затылок Пенни и притянул ближе, накрывая ее губы поцелуем. В этот раз он не спешил и старался быть ласковым, хотя драконица легко подстраивалась под его действия и, кажется, была готова к любому повороту событий. И одновременно она следила за Чарли, как будто проверяла, достоин он такого доверия или нет.
***
Целоваться с Пенелопой можно было вечность, даже дождь не мешал, скорее, напоминал о себе редкими холодными каплями. Но до начала рабочего дня оставалось совсем немного времени, поэтому Чарли все же прервался и предложил вернуться в машину. Там Пенни почти сразу вытянулась на сиденье и уставилась в окно, ловя малейшие детали пейзажа, но вскоре опять перевела взгляд на Чарли.
Здесь такие виды, но хочу рисовать только тебя. Странно, да? проговорила она.
Это скоро изменится. У нас там толпа дейгартов и два дракона: найтгарт Орм и Гидеон, куратор.
Выглядит так, будто ты хочешь от меня отделаться. Она нахмурилась и скрестила руки на груди. Расслабься, я не прилипала и не выстроила в голове картину нашей свадьбы. Если у тебя есть девушка, то
Никого нет, отрезал Чарли. Разговор сворачивал куда-то не туда. Почему-то с Пенелопой Палмер все было не так и неправильно. Какого дьявола они вообще ссорятся, точно парочка в отношениях? Просто я не самый популярный парень в нашем офисе, не хочу для тебя неприятностей. Драконы не бегают по городу в женской одежде, чтобы поймать маньяка.
Все равно об этом разболтают, лучше самому. Чарли поймал себя на том, что ждет и боится того момента, когда Пенни перестанет видеть в нем кого-то еще и наконец узнает его настоящим. Тогда восхищение в ее взгляде сменится жестким разочарованием. Это больно, но неизбежно.
Я тоже нихрена не знаю, как себя с тобой вести и что делать дальше, призналась она.
Ответить было нечего, поэтому Чарли сосредоточился на дороге и дожде. До Хезертауна не больше десяти километров, есть время успокоиться и взять себя в руки. В его жизни все шло своим чередом и менялось неохотно, пока не появилась Пенни. Чарли не жаловался, скорее не понимал, как влип в эту историю.
А ты правда ходил в платье? через пару минут заговорила Пенни. Я не с претензией, просто стражи обычно так и пышут маскулинностью.
Я не такой, поэтому и ходил в платье. В юбке, если точнее. Да какая разница.
Эстетическая! Такие разные картины бы вышли Знаешь, мужчины на севере еще до Темного дня носили килты, это такая одежда, похожая на юбку. Тебе бы пошло.
Чарли покачал головой и прибавил газу. Эта девчонка умела лишать душевного равновесия.
Обычно в Хезертауне было пустынно, зато в сезон весь городок переполняли машины, поэтому Чарли привычно запарковался на окраине. Идти здесь минут пять, а мест на стоянке у офиса все равно нет. Она и в лучшие времена вмещала только две машины и мотоцикл Акселя, сейчас же стражей стало на порядок больше, нет никакой надежды устроиться там.