Попался, трофей! радостно возвестил Оулт. Мужчина ловким движением выудил из кармана штанов тонкую полупрозрачную сетку. Она потрескивала и искрилась.
Что это? дрожащим голосом поинтересовалась я, страх Чуда передался и мне.
Силовое поле, Оулт отвлекся от животинки, окидывая меня удивленным взглядом. Разве у тебя такого нет? Это же первейшая вещь для искателя.
Зачем?
Как это зачем? Находишь, например, иномирную ценность и заключаешь в силовое поле. Так безопаснее и для находки, и для тебя самой.
Так ты эту штуку достал для Чуда? сообразила я.
Чуда? Интересное название для лесла. Но ты права, я достал силовое поле, чтобы забрать с собой свою находку.
Шерстяной комок заныл, не сводя с меня умоляющих глаз. Впервые он глядел на меня без привычной злости и настороженности.
Что значит свою находку? Чудо мой зверь. Я его первая нашла, три дня назад.
Оулт посмотрел на меня с сомнением. Не поверил.
Тогда почему он не в спячке, а разгуливает по лесу сам по себе?
Потому, что идет за нами. Вернее, за мной.
Чудо, заметив, что мужчина застыл, не решаясь накинуть сетку, осторожно пополз ко мне. Я просекла маневр, и сама сделала пару шагов, закрывая собой огромную, но трясущуюся осиновым листочком животинку.
Ты сама-то, слышишь, о чем толкуешь? серьезно спросил Оулт, заглядывая мне в глаза. Леслы не поддаются приручению. Хочешь сказать, что и об этом не знала? Какой из тебя искатель?
Быть может, искатель из меня и никакой, но лесла, я повторила название незнакомого мне существа и поняла, что животинке оно очень даже подходит, я нашла раньше тебя. И я его не приручала, мы просто подружились и путешествовали последние пару дней вместе, делили на двоих пищу и сложности выживания.
В подтверждение моих слов Чудо нырнул мне под руку и позволил почесать себя за длинным торчащим ухом. Лицо Оулта вытянулось в удивлении. Осмелев, лесл оскалился на мужчину и для острастки даже негромко рыкнул. Правда, быстренько спрятался за меня и уже из-за моей спины презрительно профырчал.
Ты удивительная девушка! сделал свои выводы Оулт. Навыки выживания, дружба с иномирным существом Чем еще удивишь, Ая?
Я решила, что вопрос риторический, и ограничилась улыбкой.
Лесл иномирное существо? Я скосила глаза на Чудо. Если это правда, то животинка, как и я пападанец. Но не с Земли, а из другого неизвестного мне мира. А раз подобные чудеса для местного жителя не в диковинку и существуют те, кто называются искателями. Выходит, в заповеднике находятся множественные пространственные дыры, через которые попадают те самые иномирные существа, объекты для ловли! Эх, что же я никак не пометила место, где прошла сквозь камень и очутилась в этом заповеднике. Зная точные координаты точки входа, я могла бы вернуться обратно.
Оулт убрал сетку в карман и указал на тусклый свет, пробивающийся сквозь густые ветви деревьев.
Осталось немного, почти пришли.
Я кивнула и потопала вслед за мужчиной. Мои планы менялись на ходу. Я передумала выходить к цивилизации. Еще, чего доброго, опознают во мне иномирянку и пустят на опыты. Не-е-ет. Мне нужно обратно в свой мир, поэтому следует остаться в заповеднике и найти переход домой.
4
На поляну, освещенную цепочкой ярких фонарей, я выходила полная решимости выспросить у мужчин нюансы выживания в дикой природе и отправиться самостоятельно искать путь на Землю.
Лагерь, признаться, оказался необычным. Очень. Начать с того, что располагался он на огромном овальном ковре, всюду техника непонятного назначения и подушки. Много подушек различных размеров. И светло, словно днем. Я-то представляла себе: посреди леса костер, огороженный как в кемпинге, котелок, исходящий паром, палатки. Но нет, никакого открытого огня или ненадежных тканных конструкций. Максимум комфорта и масса неизвестных мне вещей.
В центре поляны стоял круглый стол на низких ножках, а рядом двое молодых мужчин, увлеченно беседующих и попивающих дымящий напиток из двуручных чашечек.
От созерцания лагеря отвлек Чудо. В этот раз он не рычал и даже не скалился. Длинный нос упирался в мои колени и настойчиво толкал прочь. Пришлось приложить усилия, чтобы не позволить оттеснить себя в кусты.
Все хорошо, дружок, я осторожно погладила его по голове и продолжила идти за Оултом, прилежно растягивая губы в приветственной улыбке.
Однако Чудо и не подумал прекратить толкаться. Благодаря стараниям животинки мои бедра фривольно вихлялись из стороны в сторону, а походка напоминала передвижение пьяной путаны. Что порядком напрягало. Наконец, не выдержав, я решила ответить леслу той же монетой и дернула пятой точкой в его сторону. К сожалению, не рассчитала силы. Именно в этот самый момент Чудо решил отступиться и в одиночестве вернуться к кустам, обрамляющим поляну. Потеряв равновесие и оказавшись без малейшей опоры, я болванчиком грохнулась на землю.
Повисла удивленная тишина.
Правда, мужчины быстро пришли в себя. И пары секунд не пролетело, как меня поднимали под обе руки, стряхивали травинки с ладоней и выспрашивали о самочувствии. Впервые в жизни я ощутила себя в центре мужского внимания. Причем, никто не хихикал и не ерничал по поводу моего «изящного» падения. За меня реально волновались.
Оулт, где ты нашел ночью в лесу девушку, да еще такую милую? Вопрос, заданный игривым тоном, вконец меня смутил и дезориентировал. Я позволила мужчинам взять инициативу в свои руки.
Меня провели на ковер и усадили на подушку размером с кресло, которая тут же приняла удобную форму, снимая с уставшего тела напряжение. Блаженствуя, я рассеянно отметила, насколько она превосходит по комфортности любую, даже самую дорогую земную мебель. Словно по волшебству в моих руках появилась чашка с напитком, восхитительно пахнувшим травами, а на вкус тот оказался еще лучше.
Я Данейлис, представился бархатным, обволакивающим голосом молодой мужчина и пристроился на ковре у моих ног. Ярко-синие глаза с удовольствием и интересом изучали меня, вводя в краску. Мамочки, я сейчас растаю сладкой лужицей. Брюнет с резкими, хищными чертами лица и фигурой атлета Желька была бы в ауте. Он вообще реальный? Аккуратная стрижка, маникюр и одежда в стиле милитари, точно не в походе мужчину повстречала, а на показе мод.
Этмирон, кивнул мне с противоположного края поляны долговязый блондин, растрепанная копна длинных кудрявых волос того же голубого оттенка, что и у меня. Неужели я со своим казусом на голове попала в кон, и в этом мире синюшная шевелюра писк моды? Мне в кое-то веки повезло?
Кстати, в компании новых знакомцев высоким ростом я тоже не выделялась, все трое никак не ниже двух метров. Чувствовать себя мелкой оказалось так непривычно и, кажется, приятно. Умиротворение растекалось сладкой патокой по каждой клеточке моего тела.
Я сонно переводила взгляд с одного мужчины на другого, с улыбкой что-то отвечала. Наверняка заснула бы сидя, не раздайся над головой взбешенное:
И кто, скажите мне, притащил ее сюда?
Я резко откинулась на спину, чудом не разлив чай. Надо мной склонился огромный и злющий незнакомец. Хотя если хорошенько присмотреться Я его уже где-то видела Точно! На берегу реки. Он измывался над бедной Веской. А теперь решил запугать меня? Ха! Не на ту напал!
Уперев руки в подушку по бокам от меня, Раин вспомнила-таки как его зовут уставился немигающим взглядом. Выражение его лица менялось только успевай подмечать: злость, растерянность, удивление А радужки у него оказывается не черные, а темно-синие. Красиво. Было бы, не прояви он себя последней сволочью по отношению к собственной возлюбленной. И эта невинная улыбка на по-детски припухлых губах Гадость! Ударить его, что ли, посильнее? Или укусить? Я представила, какой разразится скандал. Мужчины вряд ли после подобной выходки захотят мне помочь. Тогда как выбраться из ловушки, в которой оказалась нос к носу с неприятным типом?
Ааааа! заголосила я, прикинув, раз мужчины попались жутко вежливые и воспитанные, вряд ли позволят своему дружку обижать слабую и беззащитную меня. Желька всегда ратовала за то, чтобы я прекратила бросаться грудью на амбразуру и предоставила решать проблемы сильному полу. Вот и повод представился испытать ее совет на практике.
Как ни странно, сработало. Раин отпрыгнул от меня испуганной козочкой. Или козлом? Да, наверное, ему этот эпитет более подходит. Он продолжал ошалело пялиться на меня, но уже на приличном расстоянии.
Здорово! Голосовая атака, оказывается, может быть эффективнее физических действий. Хм. А мне нравится не быть сильной!
Раин! три голоса слились в единый возмущенный вопль.
Не трогал я ее! Раин удивился больше друзей. Просто со спины спутал с Веской. А когда понял, что ошибся, наклонился посмотреть поближе.
Не нужно было, укоризненно заметил Оулт, ты напугал нашу гостью.
Я понял. Прошу прощения, последняя фраза относилась ко мне, и Раин сделал шаг в мою сторону. Не знаю, что он хотел предпринять, но я, изобразив перепуганный вид, дернулась, и он остановился. Я правда не хотел ничего плохого.
Мужчина поднял раскрытые ладони, демонстрируя отсутствие дурных намерений. Я кивнула, принимая извинения, но вслух ничего не сказала, давая понять, что приближаться ко мне не стоит. Чем дальше подобный фрукт будет от меня находиться, тем лучше.
Они с Веской совсем не похожи, добавил Данейлис, забирая из моих рук чашку с остатками остывшего чая, разве что цветом волос, немного.
Да, заметил уже, огрызнулся Раин. Еще раз прошу прощения.
Оглушительный визг Чуда подкинул с места не только меня. Все дружно метнулись к краю поляны, откуда доносились крики. Лесл бросался грудью на вспыхивающие алым цветом невидимые нити, обрамляющие периметр лагеря, и его отбрасывало обратно мощным ударом.
Что с ним?
Зачем он сюда ломится?
Лесл инфицирован?
Я попыталась подойти к Чуду, но некая сила, больно оттолкнув, сшибла меня с ног. Невидимая стена? Подобно леслу, я еще несколько раз порывалась покинуть поляну с разных сторон, но неизменно натыкалась на невидимую преграду и оказывалась на мягком теплом ковре.
Наконец, кто-то обхватил меня сзади сильными ручищами, не позволяя снова рвануть к невидимому, но весьма ощутимому барьеру.
Ты что творишь? прошипел мой «защитник», стискивая меня сильнее, так как я не собиралась добровольно успокаиваться. Охранка работает. Ты можешь пострадать.
Так выключи ее скорее! взвыла я. Пожалуйста!
С ума сошла? Там лесл взбесился. Сейчас поймаем его, потом иди куда хочешь.
Поймать? Моего лесла? Я резко повернула голову к говорившему. Раин! Кто бы сомневался.
Мои глаза сузились от жгучей ненависти к мужчине. Ядовитые слова готовы были сорваться с языка, но меня перебил Этмирон, подошедший к краю поляны и не сводящий меланхоличного взгляда с животинки:
А не наш ли это лесл? Смотрите, кончик уха белый, прямо как у того, которого мы словили не так давно.
Это мой лесл! рявкнула я, готовая отстаивать Чудо до победного конца. Он пришел со мной. И рвется сейчас сюда потому, что я кричала. Он всего-то хочет помочь.
Ерунда, апатично возразил Этмир, леслы не приручаются. Да и трусливы слишком, чтобы кого-то спасать.
Данейл, вмешался Оулт, приготовь силовое поле на всякий случай, но не бросай пока.
Защита контура лагеря мигнула всеми нитями одновременно и погасла. Видимо, Оулт ее отключил. Чудо, больше не имея перед собой препятствий, стремглав бросился ко мне. На пути некстати попался Этмирон, не успевший убраться с траектории полета лесла. Объемная тушка промчалась мимо, слегка задев мужчину, и тот цветисто выругался, падая на колени с высоты своих длиннющих ног.
Раин среагировал мгновенно. Секунда, и я спрятана за широкой спиной. Мой защитник принял боевую стойку: колени полусогнуты, мышцы в напряжении.
Данейл, сетку!
Нет! закричала я, выпрыгивая перед Раином и распахивая для лесла объятия. Чудо, не будь дураком, не растерялся и с разбегу запрыгнул ко мне на руки. Я, разумеется, не выдержала сотню килограммов бесценной ноши и завалилась назад. Раину не повезло больше всех достался двойной груз невыносимого в буквальном смысле счастья.
Ты цела? прокряхтел он, оказавшись под нами.
А ты? хохотнула я, довольная, что хотя бы таким странным образом отомстила за весь женский пол, обиженный этим бездушным красавчиком.
Ая!! Ко мне с двух сторон бросились Оулт и Данейлис. Но лесл оскалился, не желая подпускать их к нашей композиции. Пришлось мужчинам остаться на расстоянии и давать ценные советы, как нам лучше выпутаться из рук-ног-лап друг друга.
Когда в конце концов разобрались, все кружком уселись прямо на ковре, соблюдая дистанцию. А все потому, что лесл не желал никого видеть рядом с собой, кроме меня. И с поляны уходить не собирался. Я мало ориентировалась в ситуации, мужчины, похоже, тоже.
Я что-то запутался, честно признался Раин.
Так лесл чей? не унимался Этмирон.
Главное, что все живы и здоровы, Данейлис бросил на меня красноречивый взгляд, заставив мои щеки расцвести. Я вообще легко краснела, а уж когда красивый мужчина намекнул, что стала причиной переполоха Или он это с заботой обо мне сказал?
Сейчас спокойно поговорим и все выясним, пообещал Оулт.
Я кивнула, мечтая разобраться в происходящем, не менее своих новых знакомцев.
Начнем с того, что представим тех, кого не успели. Раиннэс, Оулт указал на недавно пришедшего товарища. Добрый малый, душа компании. Если нужна помощь, только скажи, наизнанку вывернется, но не откажет.
Раин широко улыбнулся. Ага, сделаю вид, что поверила. Своими глазами наблюдала его доброту в отношении бывшей любимой. Фу, гадость.
Хойсы, рад представить вам прекрасную девушку с нежнейшим именем Аянелия
Ая, поправила я на автомате. Эх, вот что мне стоило промолчать?
Ты всех нас готова принять в ближний круг? не поверил своим ушам Раин. Вот так, с первой встречи?
Еще бы знать, чем этот ближний круг мне грозит. Ладно, потом выясню. А сейчас нужно как-то выкручиваться.
Такая я дружелюбная! Сделала умильную мордочку и пожала плечами.
Мужчины приняли мое высказывание всерьез и закивали.
Тогда я Раин.
Данейл, а это Этмир.
Длинные непривычные имена обрели укороченный вид, по-местному для ближнего круга.
На самом деле мы не профессиональные искатели, продолжил Оулт, знакомить меня со своими товарищами. Для нас поиск ценностей не способ заработать, а вид отдыха. Да. Дикая природа, минимум людей, всплеск адреналина при встрече с иномирными существами. Для тебя, я так понимаю тоже?
Я вообще не искатель. Приехала на экскурсию, отстала от группы и заблудилась. Даже не думала, что со мной подобное может случится. И ведь ни словом не обманула!
Как познавательно, заметил Раин, намекая, что хотел бы услышать немного больше.
Думаю, для первого знакомства пока хватит, перехватив мой сердитый взгляд, осадил его Оулт. Теперь к главному. Пару недель назад мы нашли лесла В подробности вдаваться не буду. Позже лесл сбежал из пункта приема находок.
И он точь-в-точь похож на этого, поддакнул Этмир и указал на Чудо.
Лесл улегся позади меня и, выглядывая, настороженно косился на мужчин.
Не совсем, вмешался Данейл. Этот выглядит здоровым и бодрым, а на нашего, когда его показывали в новостях, без слез невозможно было взглянуть. Не думаю, что за несколько дней реально восстановиться. Даже иномирному существу.
Я повернулась к Чуду и с удивлением обнаружила, что действительно, до того больной и хромой лесл сейчас выглядел очень даже привлекательно. Когда успел поправиться?
К тому же наш был дикий, добавил Раин, а этот ручной совсем.