Не дергайся, приказал Данейл.
Бросок. И сетка зависла надо мной. Я шарахнулась в сторону, свалившись к ногам Оулта, и пока мужчина поднимал меня, озадачено наблюдала за Данейлом. Тот осторожно тянул на себя силовое поле. А в нем билась огромная, просто гигантская бабочка размером с крупный арбуз с ажурными крыльями серебристо-жемчужного цвета. Хоть окрас крыльев и не мог похвастаться яркостью, однако серой или блеклой назвать ее язык не повернулся бы.
Находка? сообразила я.
Точно! подтвердил Данейл. Ты просто гениальный искатель! Эта хаба твоя.
Эта бабочка-переросток называется хабой?
С чего это? Я подозрительно сощурила глаза. Не так давно мужчины пытались отжать у меня лесла, и вдруг такой щедрый подарок новая находка моя.
Так она к тебе прилетела.
Ты о чем?
Она сидела на твоей голове.
Так вот почему на меня все так смотрели! Я, наверное, в тот момент походила на выпускницу детского сада с живым «бантом» на голове.
Удивительная девушка, меланхолично заметил Этмир, словно призрак неожиданно появляясь на поляне. Иномирные существа, готовые затеряться в глуши лесов и умереть, лишь бы не идти на контакт с местными, тянутся к ней сами. С чего бы?
«Быть может, чувствуют во мне родственную душу? Такую же, как они, потерянную и одинокую в чужом мире?» хотелось сказать мне, но я вовремя опомнилась и благоразумно промолчала.
Потому, что Ая красотка! сделал свои выводы Раин и подмигнул мне.
Он ждет, что я поверю и растекусь у его ног сладкой лужицей? Сейчас! Желька единственная на свете, кто искренне считает меня красавицей, но ей простительно, она самый близкий мне человечек. Подобные изречения в устах остальных, а именно Раина, грубая ложь, уж мне-то известно. Обычная я, совершенно обычная. И прекрасно об этом осведомлена.
Может, ты передумаешь возвращаться домой и присоединишься к нашей команде? неожиданно предложил Данейл. Нам не помешал бы магнит для находок, верно, народ?
Верно! И приятная компания тоже была бы не лишней, подхватил Раин. Кому что, а этот все не уймется со своим глупым флиртом. Лучше бы о брошенной девушке вспомнил.
Мы догадались, что тебе не очень нравится идея искать иномирные ценности. Оулт выставил вперед ладонь, заметив мои нахмуренные брови. Не спорь, по твоему лицу все видно. Занятие искателя тебе не по душе. Он растер ладонями лицо и пригладил волосы. Но ты взгляни на это с другой стороны. Мы не ловим диких животных, чтобы посадить их в клетки ради собственной наживы. Находки вещи и существа из иных миров в нашем обречены на гибель. Именно поэтому появились искатели, те, кто способен вовремя найти иномирные ценности и доставить их в пункт приема. Находки приносят нашему обществу огромную пользу, не удивительно, что за них устанавливается весомая награда, но по большей части хойсы занимаются поисками не из-за денег или личной выгоды, это вид волонтерства, бесценный жизненный опыт
Да-да, она поняла, перебил его Раин. Ая, хочешь к нам присоединиться? Будешь притягивать иномирные ценности, а мы тебе обеспечим охрану и приличное проживание в лесу.
Зачем это мне? Предубеждение против Раина играло против любых его предложений, заранее вызывая у меня отторжение.
Если не привлекает идея о пользе для всего мира, то для крупного заработка, скучающим тоном обронил Этмир. Каждая находка стоит тысячу умбренов. Или ради возможности найти себе собственную диковинку. Как правило, именно экзотические зверушки и редкие безделицы толкают девушек стать временными искателями.
То есть лесла я могу оставить себе?
Как это зачем? Чтобы остаться с нами и провести отпуск с пользой! выдвинул свою версию Раин.
Мы были бы рады, проникновенно добавил Данейл.
Очень, выдохнул Оулт.
«И у тебя появится легальная возможность найти дорогу домой», прошептал мне внутренний голос. Комфорт, безопасность и знания этого мира оказались бы не лишними в поисках обратного пути.
Возможность вернуться. Я мечтательно прикрыла глаза. Смущало одно не опасно ли жить бок о бок с искателями, которые запросто могут признать находку во мне самой? Подвоха со стороны молодых людей я не ждала, если бы имели дурные намеренья, давно бы их реализовали. Соглашаться или не стоит? Да или нет? Хотя это единственный шанс снова увидеть Жельку и родную землю
Идет! выпалила я, пока не передумала.
Отлично! громыхнули мужчины, заставив меня вздрогнуть.
Доход с любой находки делим на пятерых? уточнила я, чтобы не вызвать подозрения. Сыграю меркантильную дамочку, глядишь, сойду за местную.
Разумеется, согласился за всех Оулт.
Так что там с ба хабой? Чем она полезна?
«Ее так же будут пытать в пункте приема находок?» хотелось спросить, но не стала. Судя по репликам мужчин, они и сами не рады плачевному состоянию, в котором видели лесла. При всем моем желании изменить порядок вещей в этом мире я не смогу, а вот самой слинять отсюда, кажется, появилась возможность. И Чудо заберу с собой. Намучался бедняжка, хватит с него.
Ты даже этого не знаешь? удивился Этмир.
Никогда не интересовалась ни заповедником, ни его находками, оправдалась я, старательно изображая сожаление о собственном неведении.
Сама она ничем не полезна, с готовностью взялся мне разъяснять Оулт, для хойсов даже опасна кусачая тварь, не прочь полакомиться кровью теплокровных. Поэтому Данейл и просил тебя не шевелиться. Чтобы хаба не напала.
Тогда какой от нее толк?
Нить из ее кокона настолько эластичная и прочная, что выдерживает несколько тонн груза. И это при том, что тонкая и полупрозрачная. Цена на изделия из нитей хабы просто заоблачная.
Понятно. Будет в лаборатории размножаться и приносить хойсам пользу
В какой лаборатории? В заказнике. Там хабы живут на воле, в комфортных для себя условиях и безопасности.
Мужчины с удивлением посмотрели на меня. Как я могла так проколоться!
Да, конечно. Я просто оговорилась.
Если все так радужно, отчего же тогда леслу не повезло настолько, что полудохлый ползал после пункта приема?
Данейл и Раин осторожно поместили хабу из силового поля в просторный куб, стены которого мерцали наподобие защиты лагеря, только сиреневым оттенком. Спустя пару минут насекомое присмирело, сложило крылья.
Будет спать до самого заказника, довольно пробормотал Данейл, присаживаясь на подушки к столу.
Остальные тоже вернулись на свои места. Я продолжила есть.
Из какого ты сектора? завел непринужденный светский разговор Раин, разливая взвар по крошечным чашечкам и одну протягивая мне. Почему я не помню подобной красоты?
Тоже мне нашелся хохмач.
А ты в лицо весь женский пол планеты знаешь? Я с благодарным кивком приняла ароматный напиток.
Нет, конечно. Просто хотел тебе комплимент сделать. Так откуда ты?
Вот же пристал. Я ничего не знаю о здешних секторах и прочих урбанистических подробностях. Придется отговариваться.
В гости ко мне собрался?
Если пригласишь игриво промурлыкал Мистер Улыбка.
Вот если приглашу, тогда и сообщу, парировала я, мечтая завершить опасную для себя тему. Чем меньше обо мне мужчины знают, тем лучше. Допрос окончен.
Вообще-то мы хотели бы больше знать о члене своей команды, не унимался Раин.
Он издевается? Я все сильнее переживала, что не смогу ответить по существу ни на один конкретный вопрос.
Я в вашу команду не напрашивалась, вы сами позвали.
Меня начало тихонько потряхивать. Они о чем-то догадались? Пытаются выведать? Мне придется сбегать?
Оставь, Раин, Ая о нас тоже ничего не знает. Мы в равном положении, попытался усмирить товарища Оулт.
Так в чем дело? Я готов ответить на любой вопрос и рассказать, что угодно! Спрашивай, Ая. Я ходячий информационный банк с открытым доступом.
Прилипала!
Мне не интересно, я состряпала скучную мину, всем своим видом давая понять, что не желаю продолжать бессмысленную беседу.
Давайте лучше новости глянем, деликатно переведя разговор на другую тему, предложил Оулт и щелкнул по браслету на своей руке.
Над нашими головами развернулся экран с изображением карты какой-то местности. Послышался приятный женский голос.
пройдут кратковременные дожди, только и успела сообщить диктор, как включилась перемотка. Мужчины внимательно следили за мелькающими кадрами, словно действительно успевали воспринимать нужную информацию.
Я странный нематериальный телевизор удостоила лишь кратким взглядом, все равно новостные сводки для меня не имели никакого значения. Лучше незаметно рассмотреть новых знакомых повнимательнее.
Раса хойсов на самом деле оказалась прелюбопытнейшая. Мужчины громадные, даже самому невысокому из компании Оулту и тому я доставала лишь до подбородка. Необычный разрез крупных глаз внутренний уголок располагался ниже внешнего, создавая эффект кошачьего взгляда. Всевозможные оттенки синего у радужки и волос.
На мое счастье, я почти не выделялась среди местных. Это здорово успокаивало.
Ничего нового, наконец подвел итог Оулт, убирая из поля зрения экран одним щелчком по браслету и тяжело вздыхая.
Отсутствие новостей тоже хорошие новости. Пожал плечами Данейл.
Плохо, связь и транспорт сами не вернутся.
А! Наверное, они надеялись, про кражу прознает местная полиция и пропажу вернут хозяевам.
С хабой рискованно отправляться к пункту пешком. Придется кому-то сходить, чтобы купить коннекты, транспорт, а заодно сообщить о находке, во избежание, так сказать.
Мужчины все как один кивнули.
И договор с Аей нужно завизировать, добавил Данейл.
Не стоит, я вам на слово верю, ужаснулась я, представив, как меня выведут на чистую воду, обнаружив отсутствие личных данных в базе. Если у них кабинки для душа круче, чем у некоторых людей жилье на земле, то социальная информационная система, наверняка, мощнейшая.
Тогда хотя бы сообщить, что ты с нами. Ведь тебя ищут.
Да. А что еще я могла сказать? Что никто меня не ищет? Это было бы не очень благоразумно с моей стороны.
Кроме того, продолжил Оулт, барабаня длинными пальцами по столешнице, стоит поговорить с работниками пункта. Прошлый инцидент наделал много шумихи. Есть желающие на пешую прогулку по заповеднику?
Тон вопроса подразумевал нелегкий путь. Но я не могла упустить свой шанс. Обо мне в этом мире не должны узнать, важно не допустить, чтобы кто-то сообщил про отбившуюся от компании туристку.
Я пойду! подала голос и поняла вместе со мной то же самое произнес и Раин. Этого еще не хватало!
Мы уставились друг на друга с недоумением.
Хочу лично уладить проблему, возникшую, пусть и косвенно, но по моему недогляду, наконец пояснил он.
Хочу лично показаться в пункте, мол вот я, нашлась, чтобы потом не возникло ни к кому вопросов о моей якобы пропаже, пришлось и мне оправдать свое неожиданное желание прогулки.
Отлично, Ая, одобрил Оулт. Заодно заберешь свои вещи, наверняка их оставили там, когда заявляли о потеряшке. И сразу же можно заказать все необходимое с Центрального континента.
Мы пойдем вдвоем? уточнила я и покосилась на новообретенного спутника. Чудо скопировал мое движение и также подозрительно уставился на мужчину.
Раин отлично ориентируется в лесу, ему можно смело доверять Оулт хлопнул по плечу товарища.
Кому? Раину? Доверять? Да ни за какие маковые булочки!
Но безопасность хойсы на первом месте, поэтому, чем больше сопровождающих, тем лучше. Я пойду с вами.
Фух, удача в этот раз услышала меня.
И я. добавил Данейл.
Да мне сегодня сказочно фартит!
Этмир останется с хабой, разживемся транспортом, доставим ее в пункт быстро и с удобством.
Мужчины не стали откладывать задуманное в долгий ящик. Начались сборы. В рюкзак размером почти с меня поместилась надувная платформа с одеялами и подушками, упаковки со съестными полуфабрикатами, фонари, горелка, запас пресной воды, гигиенические мелочи, аптечка В какой-то момент я перестала следить за тем, что мужчины упаковывают в безразмерную сумку. Кто все это понесет? Я при всем желании и скромную часть собранного не подниму. Не проще ли налегке побыстрее добраться до нужного нам места? Или тот самый пункт настолько далеко находится, что вещей потребуется с расчетом на несколько недель?
Не многовато ли всего? полюбопытствовала я, проходя мимо и засовывая нос в рюкзачище.
Так нам предстоит путешествовать с хойсой, а девушкам требуется уйма вещей для комфорта, весело отозвался Данейл и добавил поверх и без того загруженного мешка еще какую-то штуку неизвестного мне назначения.
Это он про меня сейчас? Мне требуется уйма вещей? Да я месяц на подножном корме могу жить, а спать на голой земле. Не балованная.
Вы бы еще душевую положили, тихонько фыркнула я, но меня услышали.
Точно! обрадовался Данейл. Мы же забыли про душевую!
Не-не-не! заголосила я, привлекая к себе удивленные взгляды мужчин. Ой, я и забыла, что притворяюсь хойсой. Срочно меняю курс возмущения: Как же мы оставим лагерь без душевой?
Так у нас есть еще одна кабинка, не переживай, успокоил меня Данейл и сбегал к кладовке за упаковкой пластика.
Но в рюкзаке нет места.
Есть. Он потянул язычок молнии, и на моих глазах появился дополнительный карман, куда прекрасно уместился душевой трансформер.
А я прикусила язык, чтобы не ляпнуть что-нибудь еще.
Обобрав почти до нитки лагерь и упаковав что-то в безразмерный мешок, а что-то в обычные заплечные рюкзаки, мужчины, наконец, удовлетворенно выдохнули.
Готово. Можно выдвигаться.
6
Стоит поторопиться и до темноты пройти как можно больше. Этмир, остаешься в лагере, распоряжался Оулт. Этмир? Не получив отклика, он закрутился, высматривая товарища.
Этмир!!! три голоса слились в единый зов.
А? из-под стола показалась голова с бледно-голубыми кудрями.
Опять замечтался? вздохнул Оулт. Мы уходим, включай защиту лагеря. Неделю один протянешь?
Конечно! Что я маленький?
Большой давно. Только слишком рассеянный. Ладно. Не забывай, пожалуйста, есть и следить, чтобы энергетические потоки циркулировали бесперебойно, иначе хаба проснется и улетит.
Все будет нормально, не волнуйтесь. Удачной дороги.
Я повесила на плечо свою мелкую торбочку, значительно полегчавшую, стараниями Чуда. Прожорливый лесл не удовлетворился кормом от хойсов и втихаря доел рыбу, остававшуюся у меня в заначке. Ладно, зато не тащить на себе. Чудо отчасти помог, хоть и таким нестандартным образом.
Мужчины дружно прошли мимо нагруженного вещмешка, ограничившись тем, что каждый забросил за мощные плечи по своему рюкзаку. Я удрученно вздохнула. Ясно, на их планете тяжести полагается носить женщинам. Что ж, вполне справедливо, раз хойсам требуется много вещей, то и таскать их дамочки обязаны сами.
Мне не привыкать, Никита не любил утруждаться, поэтому сумки из магазина я всегда волокла самостоятельно. Прорвемся! Я разогрела ладони, хорошенько растерев их друг об дружку, и шагнула к вещмешку. Попробую волоком, должно получиться.
Я отыскала широкие ремни на сумке и потянула на себя. Ух! До чего тяжело! Даже на птичий шажок не передвинула. Обошла и попыталась толкнуть с другого бока. Ура! Кажется, выходит. Уперлась ступнями в землю и налегла на рюкзак, краем глаза подмечая, что мужчины остановились и с удивлением смотрят в мою сторону. Понятное дело, женщины их расы гораздо сильнее, раз постоянно таскают тяжести. Нужно как следует постараться, чтобы сойти за хойсу и не выдать себя. Так, Айка, делаем вид, будто то была разминка. Поднажмем и с невозмутимым выражением лица приложим максимум усилий Тррррак!