Демоница посмеялась, рассказала ей про автобусы и предложила купить корзинку для их рысенка, чтобы не пугать людей.
Еще продукты не помешали бы. Кто знает, будут ли они останавливаться. Я про карету
На самом деле суккуб думала, можно ли свести лошадей да умчаться на них. В конце концов, они с Сашей в этом мире недолго. Но побродив по улицам за покупками, посмотрев на стены и стражей, решила не рисковать. Кто знает, насколько тут у них хорошо ловят преступников?
К карете девушки пришли загодя первую уже упустили, она шла слишком рано, а вот на вторую попали.
Значит, вам три места? спросил какой-то мужичок, отиравшийся рядом. Именно ему платили за путешествие.
Нет, кошка поедет на руках, покачала головой Айлла, но видя удивленный взгляд собеседника, пояснила: В корзинке.
Мужчина некоторое время смотрел на нее, потом на Сашу, затем на корзинку и, наконец, уточнил то, что его смущало:
А дуэнья?
Дуэнья? поразилась суккуб до глубины души.
Ну или старшая родственница? Муж? Отец?
Девушки переглянулись.
Извините, спустя несколько секунд озадаченного молчания смогла ответить демоница, мы из дальних мест, у нас нет такого м-м-м обычая. Дуэний
Но это же неприлично!
Неприлично осуждать чужую культуру, нахмурилась Саша.
Мужичку явно не понравился ответ. Айлла душераздирающе вздохнула. Грудь приподнялась так завлекательно, что проходящий мимо стражник споткнулся. Демоница же повернулась к подруге и сказала:
Не осуждай, сестренка, мы тоже ведь не сообразили, что местные не понимают по моей прическе, суккуба для удобства утром заплела волосы в косу и подняла ее наверх, что я вдова.
Для верности она еще раз вздохнула и изящнейшим жестом поправила локон у виска вечно выбивается. Разумеется, про прическу она наврала, но мир большой, наверняка где-то есть и такой обычай. Саша замешкалась лишь пару секунд.
А да, точно. У нас и вопросов бы не возникло.
Такая молодая, преисполнился сочувствия мужчина. Но лучше бы вам ходить в черном. И прятать волосы, коль уж вы вдова. Иначе никто не догадается и будут думать, что вы доступна, раз путешествуете без старшей родственницы.
Какой ужас! Айлла покачала головой и посмотрела на собеседника печальными глазами. Я учту. Надеюсь, в вашей карете такой неприятности не случится?
Тот и хотел бы ответить положительно, но против правды решил не идти.
Кучера я предупрежу, но за пассажиров мы не в ответе.
«Ну-ну, подумала уже изрядно раздраженная Айлла, пусть только полезут».
Будем надеяться на лучшее, тем не менее с тревогой произнесла она.
Впечатлившийся или решивший перестраховаться мужчина проводил их до кареты.
Вот сюда присаживайтесь, госпожа вдова, явно намеренно указал он, а сестре вашей будет удобно вот, рядышком.
Айлла вежливо поблагодарила и чинно уселась, куда сказали. Саша с корзинкой устроилась рядом. На них с явным интересом смотрели двое мужчин и дама средних лет, по-видимому, сопровождающая девицу на выданье. Та брезгливо оглядела помятые сказалась отвратительная ночь одежды Айллы и Саши, довольно поправила рюши на своем голубом даже в дорогу платье, потом перевела взгляд на лица новых спутниц и мгновенно приуныла.
Если вы вдова, то почему не в черном?
Нини! одернула ее женщина. Веди себя прилично! Хотя вопрос, конечно, интересный.
Айлла мысленно только рассмеялась. «Хаос, неужели эти двое действительно думают, что таким можно задеть?» Она уже хотела было что-то ответить, но тут влезла Саша:
В наших краях голубой цвет и низкий хвост носят только незамужние женщины, родившие вне брака.
Девушка явно придумывала, но ради вытянувшихся физиономий новоявленных спутниц и не такую байку можно рассказать. Айлла улыбнулась и милейшим голосом повторила историю про свою прическу, добавив, что ей уже посоветовали носить черный, хотя такой обычай и кажется ей с сестрой очень странным. На красавиц посмотрели с интересом, неприязнью и подозрением.
Поездка обещала массу приятных впечатлений.
Никакая она не вдова, торопливо шептала кому-то госпожа Круаги, спутница Нини.
Демоница слышала, но не оборачивалась. Они остановились на обед на постоялом дворе, хотя обе девушки предпочли бы мчаться вперед без каких-либо перерывов.
Шлюха она, шлюха, как есть тебе говорю.
Не, не похоже, знающе протянул собеседник сей почтенной дамы. Ваще не похоже. К тому же меч.
И что? У шлюх опасное ремесло!
Хотелось одновременно рассмеяться, повернуться к говорящим и разнести тут все. Айлла только покачала головой. Происходящее забавляло. Но и раздражало тоже.
Ты не знаешь, кто были те люди, что тебя выкрали? очень тихо спросила она у сверкающей глазами Саши.
Девушка вздрогнула. Ее пугали даже воспоминания.
Наверное конкуренты отца или враги какие-нибудь.
Как-то слишком много людей для обычной конкурентной борьбы, пробормотала Айлла. Твой отец действительно просто торговец, или ты что-то от меня скрываешь?
У нас много лавок и артефакты мы делаем, пролепетала Саша. Демоница сурово на нее посмотрела, однако пришла к выводу, что, если почтенный родитель «объекта» и был замешан в чем-то, дочь о том не ведала. Айллу смущало, что на вооруженный отряд Вайлены напали средь бела дня, положили много людей, в том числе и своих, а Сашу именно выкрали. Не убили.
Может, ты ценная невеста
Ну да, ценная, не стала спорить та. И выкуп бы за меня хороший дали.
Все так, но что-то не сходилось. И маги, и профессиональные воины в этом мире брали много за свои услуги. Даже если наниматели надеялись большую часть положить и не платить Нет, за выкуп или приданное очень сомнительно, что стали бы так биться. Или стали бы? Может, тех лавок не много, а о-очень много.
А земли за тобой не дают?
Не-ет, удивилась девушка. Я же не дворянка. Может, несколько лавок только. А так в основном деньгами. Ну и связи отца тоже важно.
И не похожи они совсем, никак не могла угомониться госпожа Круаги за их спиной. Сестрами назвались. А какие они сестры ни единой черточки похожей!
Самое смешное, что опекаемая Нини уже с четверть часа как выскользнула из зала следом за одним из их спутников и теперь вовсю флиртовала с ним во дворе. Айлла подняла взгляд на окно, чтобы снова полюбоваться на эту картинку, и буквально окаменела. Девица в голубом разговаривала уже с другим и его демоница запомнила: он был на той поляне, где похитители Саши устроили лагерь.
Проклятье, еле слышно прошептала Айлла и поднялась, указав Саше на коридор слева от стойки.
Нини тем временем скривились и показала рукой на трактир. Однако к моменту, когда мужчина зашел в него, демоница со спутницей оказались у задней двери. Айлла выглянула из нее, но ничего подозрительного не увидела. Поэтому скорым шагом девушки пересекли двор и вышли за территорию постоялого двора.
Думаешь, нужно бежать? тихо спросила Саша, когда они скрылись за деревьями.
А что ты предлагаешь?
Я не знаю.
Вот и я не знаю, у меня нет опыта в охране.
Может его просто того? Убить?
Айлла передернула плечами.
А если он не один?
Но ты же демон!
Я суккуб.
Но ведь и мечом, и магией ты умеешь.
Моя магия простая, ее очень легко перебить, я только еду учиться. А клинком уложу одного-двух, но, если трое умелых навалятся, могу и не сдюжить. Ты готова рисковать?
Саша задумалась.
Ему явно уже про нас сказали, рассуждала Айлла. Даже если он один, то уже послал за помощью. Иначе поиск по одному человеку на направление не имел бы смысла. И это значит, что его дружки где-то рядом. Если не с ним сейчас.
Но как же мы тогда доберемся? в отчаянии спросила младшая из девушек.
Полетим, печально вздохнула Айлла. Из корзинки жалобно мяукнули. Мици явно не любила высоту. Признаться, решение не понравилось никому. И его, разумеется, приняли.
Лететь, лишь примерно зная направление, оказалось сложно. В итоге девушки, разумеется, промахнулись. Пришлось возвращаться. Однако уже наступила ночь, и требовалось хоть немного поспать: обе и так валились с ног и крыльев. Которые, кстати, адски теперь болели. Как и плечи с руками.
Нет, суккубы не предназначены для грузоперевозок, устало пошутили Айлла.
Прости Саша даже не стала возмущаться на «груз».
Главное, чтобы не напрасно вздохнула демоница и отчего-то вспомнила о Шиасу. Интересно, поверил ли он в ее обман? И если да, то что почувствовал? Если вообще хоть что-то, кроме досады, ощутил На сердце стало тяжело. Спать хотелось ужасно, но никак не удавалось заснуть. Мысли о краснорогом демоне не желали уходить. И от них на глаза наворачивались слезы.
Суккуб старалась ничем себя не выдать не всхлипывать и не шмыгать носом. Тем более что Саша уже затихла. Однако кое-кто, похоже, заметил состояние демоницы или просто решил согреться: рысенок выполз из своей корзинки уже давно, разминая лапки и требуя еду, и вот сейчас вернулся, но устроился не где-нибудь, а на плече у Айллы. Девушка застыла, не зная, что делать и как не спугнуть. Прошло немало времени, как суккуб осторожно подняла руку и медленно, трепетно погладила малышку по спинке и между ушами. Мици сделала вид, что спит. Демоница сделала вид, что поверила.
Может, нам попроситься в одну из этих карет?
Они шли вдоль дороги и скрывались за деревьями, когда слышали топот копыт. Слишком долго Айлла лететь на могла, да и здесь уже могли заметить. Место, пусть и не такое уж шумное, тем не менее пользовалось популярностью. Кареты и всадники проезжали не реже, чем раз в полчаса.
А ты бы пустила в карету подозрительных незнакомок с невразумительной историей?
М-м-м ну мы же можем сказать правду! На нас напали, и мы вынуждены добираться своим ходом.
Я бы решила, что мы подосланные убийцы.
Почему? опешила Саша.
Айлла пожала плечами, не рассказывать же про особенности демонического воспитания.
Давай не будем рисковать, вздохнула суккуб. Я понимаю, что пешком идти сложно. Но тут нет Вайлены и ее отряда. А тебя до сих пор ищут. Я мало понимаю в охране, поэтому пойдем самым безопасным путем.
Из корзинки согласно мяукнули.
Кстати, что будем делать с ко Мици? Айлла уже поднимала этот вопрос, однако Саша все обещала поговорить с рысенком, но никак не могла это сделать.
Возьмем с собой! девушка воинственно прижала корзинку к груди.
У нее может быть семья, Саш. А они даже не знают, где их девочка.
Нет у нее семьи, нахмурилась подопечная. Давно уже. Она очень редкая, и за ней охотятся. И если найдут вырастят как животное и заставят размножаться! Эли, она же не животное!
Это точно? Айлла не собиралась идти на поводу у эмоций. Тем более чужих. Или тебе просто хочется взять с собой кошечку?
Еще до возмущенного ответа демоница поняла, что все правда.
«Что-то количество подопечных растет прямо на глазах, а я еще даже до портала не дошла».
Что-то мне это не нравится, пробормотала Айлла, глядя на площадку с порталом. Чтобы добраться до него, нужно было пройти очень большое расстояние по открытому пространству. А это означало никакого прикрытия.
Да тебе все не нравится, чуть раздраженно нахмурилась Саша. Мы уже ведь дошли. Вот маги стоят.
Те и вправду стояли оба высокие, в белых с золотой отделкой мантиях и посохами. Портал за их спиной исходил магией так сильно, что все другие эманации просто терялись, и понять расу мужчин не удавалось. Впрочем, не важно. Лишь бы переправили в другой мир.
Сейчас перед чародеями стояли два человека. Один из магов поводил над молодым парнем рукой и кивнул. Юноша явно обрадовался, и началось прощание, тягостное даже для наблюдателей.
Может, до вечера подождать, и перед самым закрытием шмыгнуть в портал? Айлла сама себе удивлялась: и с чего она так трусит?
Глупости, не согласилась Саша. Это даст нашим врагам время добраться. А так мы, возможно, его выиграли тем, что летели.
Из корзинки снова неодобрительно мяукнули.
Да, наверное, ты права, подумав, решилась Айлла. Тогда сейчас эти уйдут и пойдем.
Отлично! просияла подопечная. Потом посмотрела на демоницу и, немного помявшись, спросила: Ты в этом облике пойдешь?
Суккуб тоже оглядела себя. Так, конечно, защищаться проще, да и крылья. Но вдруг в этой академии какое-нибудь предубеждение против демонов? Ее сородичи вообще пользуются дурной славой. Пришлось перевоплощаться. Ладно, прикинемся хорошей девочкой.
Саша по-прежнему тащила корзинку с Мици, Айлла шла рядом, стараясь себя убедить, что настолько открыто на них нападать не будут. Тем более до портала осталось всего ничего. Да и отстать по времени их враги действительно должны были.
Демоница успела заметить заклинание только потому, что все время ожидала какой-нибудь подлянки. Невидимая магическая сеть падала сверху, и они никак не успевали от нее убежать. Айлла рыкнула, схватила Сашу в охапку и наколдовала единственный «щит», который могла поставить быстро. Он совершенно не подходил против этого заклинания, но демонической мощи хватило, чтобы оно хотя бы задержалось.
В следующий момент в девушек полетела еще какая-то магия, но против нее выставила «щит» Саша. Касси ей показала пару приемов. Айлле удалось откинуть «сеть», но к ним уже бежали люди мужчины с обнаженными мечами. Причем двигались так, чтобы отрезать от портала.
«Проклятье!»
Перевоплощайся! закричала Саша, а демоница запустила в преследователей несколько ледяных стрел, от которых они успешно отклонились. И ответили чем-то похожим, но подопечная суккуба приняла их на «щит». Мици вывались из корзинки и яростно зашипела, из-за поднявшейся шерсти показавшись окружающим в два раза больше. С такой скоростью Айлла еще не меняла облики, зато уже в следующее мгновение успела вздернуть Сашу вверх, спасая от первого из преследователей. Тот попытался схватить девушку за ногу, но рысенок прыгнула прямо на него, вмиг оказавшись наверху и от души полоснув когтями по глазам. Мужчина зашелся в крике, а оборотень с яростным визгом, распластавшись в полете, скакнула на Сашу и успела-таки зацепиться за нее. Айлла же рванулась вверх и в сторону, пытаясь добраться до портала. Но тут же едва не словила ледяную стрелу в крыло. Ей удалось отпрянуть, однако тут же в девушек полетели арбалетные болты. Преследователи явно подготовились.
От трех болтов спас Сашин «щит». Четвертый ударился в левое крыло демоницы, но не попал в кость. Айлла отчаянно пыталась прорваться к порталу. Заклинания минимум двух магов не позволяли ей этого.
Еще один удар развернул девушку в другую сторону, заставив крыло сжаться от боли. Прежде чем она успела выправиться, они потеряли несколько саженей. Снизу раздались восторженные вопли. И в беглянок полетело сразу с десяток болтов. «Щит» Саши дернулся и погас. Айлла взвыла и сделала единственное, что оставалось, развернулась к ним спиной, закрывая собой девушку с рысенком. Не спастись
Прошло несколько мгновений, но ударов не последовало. Не веря себе, демоница обернулась. Болты завязли в прозрачной стене, выросшей между ними и преследователями.
Сюда! прогремел чей-то голос, перекрывший разочарованные вопли разбойников. Айлла рванулась на него, уже не рассуждая. Темноволосый маг у портала с ироничной улыбкой смотрел на беснующихся за непреодолимой преградой мужчин и явно получал от этого немалое удовольствие.
Давайте сюда, девушки, второй голос звучал тише и мягче, но Айлла также подчинилась ему беспрекословно. Спустилась рядом разве что не упала. У этого мага волосы напоминали серый мех. Потом демоница уже сообразит, что это из-за сочетания в них черного и седого. В портал.